Старая госпожа Цзи смотрела, как третья госпожа Цзи — эта глупая женщина — поспешно ушла, и не знала, о чём только что говорили Гу Нянь и третья госпожа Цзи. Сердце её горело от тревоги, но, вспомнив о двух сыновьях, она снова погрузилась в скорбь.
Гу Нянь подошла к старой госпоже Цзи и, наклонившись, помогла ей подняться с колен. Старуха решила, что Гу Нянь уже не собирается причинять ей зла:
— Ваше Высочество, все эти годы мы понимали свою вину и хотели загладить прежние ошибки, но не знали, как именно это сделать, вот и тянули до сегодняшнего дня.
— Вы обязательно должны сказать Его Высочеству о наших намерениях! Пусть не отвергает род Цзи и освободит двух дядей!
— Кости хоть и сломаны, а жилы всё равно соединены. Мы ведь одной крови, одна семья!
Гу Нянь с лёгкой усмешкой ответила:
— Я помогла вам подняться лишь потому, что мне стало жаль вас — в таком возрасте на коленях. А всё остальное, что вы сейчас говорите, я вовсе не понимаю.
— Хотите, чтобы я попросила Его Высочества отпустить ваших дядей? Это возможно. Но с одного условия: отныне ваш род и Дворец Цзинь идут разными дорогами. Вы больше не имеете права пользоваться именем дворца для получения какой бы то ни было выгоды.
Старая госпожа Цзи и двое старейшин рода почувствовали, как сердца их тяжело опустились. Разорвать все связи с Дворцом Цзинь? Что тогда станет с домом Цзи? Какое будущее ждёт род?
Особенно сожалели два старейшины: если бы они заранее знали, чем всё обернётся, никогда бы не пошли за старой госпожой в дворец. Ведь изначально они надеялись уговорить княгиню принять девушку из рода Цзи в качестве наложницы — так связь между родами сохранилась бы.
Даже если княгиня объявила о полном разрыве, они ведь «ничего не слышали». Всё осталось бы по-прежнему.
Но теперь старая госпожа Цзи поняла: торговаться не имеет смысла. Главное — спасти людей, остальное пригодится позже.
— Хорошо, мы согласны, — быстро ответила она.
Гу Нянь с насмешливой улыбкой посмотрела на неё:
— Тогда составим письменное обязательство.
Лицо старой госпожи Цзи потемнело, словно закопчённый котёл. Она рассчитывала, что со временем гнев дворца утихнет, и тогда можно будет снова найти подход. Но стоит подписать документ — и пути назад не будет.
Она сдержалась:
— Не волнуйтесь. Наш род тоже дорожит честью. После сегодняшнего дня мы больше не переступим порог дворца. Что касается указа о Чжуэр — делайте, как сочтёте нужным. Мне это не под силу.
Гу Нянь покачала головой:
— У вас нет доверия у меня. Я вам не верю.
С этими словами она велела Хуанци принести бумагу и кисть.
Старая госпожа Цзи не выдержала:
— Не заходите слишком далеко!
Гу Нянь проигнорировала её искажённое лицо и спокойно произнесла:
— Подписывайте или нет — решать вам.
Старая госпожа Цзи стиснула зубы и, наконец, кивнула.
Вскоре документ был готов. Старая госпожа Цзи поставила подпись.
— Надеюсь, вы сдержите слово и убедите Его Высочества отпустить их, — сказала она.
Гу Нянь лишь загадочно улыбнулась, не подтвердив и не опровергнув.
Ноги старой госпожи Цзи плохо слушались. Её служанку давно выгнали, а третья госпожа Цзи, которая обычно поддерживала её, тоже ушла. Теперь ей пришлось самой с трудом выбираться из цветочного зала.
Однако, сделав всего несколько шагов, она столкнулась с человеком в алой свадебной одежде, который ворвался внутрь. Это была не кто иная, как госпожа Цзи.
Госпожа Цзи не замечала никого вокруг — её взгляд упал на потрясённую старую госпожу Цзи. Она зловеще хихикнула:
— Ты пришла… Я ждала тебя. Всё это время ждала.
Старая госпожа Цзи была ошеломлена, будто перед ней стоял призрак. Хотя госпожа Цзи никогда не была близка с ней и встречались они раз в год, в памяти старухи осталась совсем другая женщина — сдержанная, холодная, величественная, с выражением превосходства во взгляде.
А перед ней стояла безумная, явно сошедшая с ума.
Госпожа Цзи с ненавистью уставилась на старуху и пронзительно закричала:
— Ты, старая ведьма! Всё из-за тебя! Из-за тебя! Зачем ты родила дочь? Зачем отняла у меня мужа?
Она вцепилась пальцами в шею старой госпожи Цзи и дико расхохоталась.
Её лицо исказилось, она мертвой хваткой душила старуху. Та, прожившая всю жизнь в роскоши и уже немолодая, быстро посинела и задыхалась.
Гу Нянь подскочила и силой отвела руки госпожи Цзи.
— Довольно, — холодно сказала она.
Госпожа Цзи послушно отпустила жертву и, ухмыляясь, повернулась к Гу Нянь, будто та стала для неё новой игрушкой.
Неожиданно она бросилась на Гу Нянь. Та была готова — крепко схватила её за запястья.
Госпожа Цзи вела себя, как ребёнок, капризно вырываясь и крича:
— Отпусти меня! Отпусти! Как ты смеешь так со мной обращаться? Я велю своему ребёнку уничтожить тебя…
Гу Нянь прищурилась, слегка приподняла уголки губ и, наклонившись к самому уху госпожи Цзи, тихо прошептала:
— Ваше Высочество тайфэй, зачем вам притворяться сумасшедшей?
Гу Нянь крепко держала руки госпожи Цзи и пристально смотрела ей в глаза.
Та перестала нападать и замерла в неестественной, напряжённой позе.
Их взгляды встретились, и Гу Нянь почувствовала, как госпожа Цзи отводит глаза.
Старая госпожа Цзи, только что задыхавшаяся в объятиях смерти, теперь сидела на полу, не веря своим глазам.
Перед ней стояла совсем не та безумная женщина, что минуту назад пыталась её убить.
Гу Нянь отпустила руки и легко улыбнулась:
— Хотите знать, как я догадалась?
— Господин Чжан сказал, что вы сошли с ума, но я ни за что не поверила бы в это. Вы всегда так жаждали богатства и почестей — разве вы могли легко отказаться от всего этого?
— Даже если вас заперли в главном крыле и вы не можете выйти ни на шаг, всё равно лучше быть живой, чем мёртвой.
— Только живая вы сможете надеяться на будущее.
Ради репутации старого князя Цзинь дворец временно не тронет вас.
Лицо госпожи Цзи побледнело. Она крепко стиснула губы, в глазах пылала ярость. Фраза «Где я допустила промах?» чуть не сорвалась с языка, но, встретив насмешливый взгляд Гу Нянь, она проглотила слова.
Внезапно раздался звук пощёчины. Старая госпожа Цзи, собрав последние силы, поднялась и подошла к госпоже Цзи. С размаху она ударила её по щеке.
— Ты, мерзавка! Если бы не княгиня, ты бы задушила меня до смерти?!
— Неблагодарное чудовище! Род Цзи приютил тебя, отдал тебе дочь в жёны, а ты так отплачиваешь?!
— Проклятая! — сквозь зубы процедила старуха.
Госпожа Цзи не рассердилась. Холодно глядя на старуху, она ответила:
— Да, я хотела задушить тебя. В роду Цзи нет ни одного порядочного человека.
— Приютили? Вы просто пожадничали на власть и влияние князя Цзинь! Поэтому и забрали меня, а родную дочь отправили в монастырь.
— Благодаря этому браку род Цзи получил мощную опору при дворе и извлёк из этого огромную выгоду.
— Но вы не учли одного: Сяо И изначально любил вашу дочь. Просто судьба свела его со мной. Он же сам не мог отличить одну женщину от другой — почему бы мне не присвоить себе то, что он дал?
Госпожа Цзи расхохоталась, пока из глаз не потекли слёзы:
— Всё воздаётся по заслугам! Кто бы мог подумать, что Сяо И узнает правду и изнасилует первую барышню Цзи, да ещё и ребёнка заведёт! Вот вам и божья кара!
— Но почему эта кара обрушилась на меня, а не на ваш род? Почему вы не стали нищими бродягами, униженными и оскорблёнными?
— Она должна была ненавидеть Сяо И! Всё сделал он! Зачем она убила моего ребёнка?
— Сяо Юэ — демон! Он не должен был родиться! Ему следовало умереть сразу после появления на свет… Как она посмела убивать моего ребёнка? Я ведь ничего не сделала! Разве я не была невинной? А она… она убила моего ребёнка прямо у меня на глазах!
Госпожа Цзи рыдала, глаза её были красны от слёз и злобы.
— Самое большое сожаление в моей жизни — это то, что я пожалела её ребёнка… Вы все заслуживаете смерти! Она убила моего ребёнка — я убью её ребёнка!
Она рычала, как раненая львица, отчаянно крича перед лицом несправедливости.
Старая госпожа Цзи не выдержала — рухнула на пол, не в силах подняться. Последний удар отнял у неё все силы. Она смотрела на эту одержимую женщину и бормотала:
— Грех… это настоящий грех…
Кто мог предположить, что одно мгновенное решение приведёт к таким последствиям?
Если бы только можно было вернуть всё назад…
Гу Нянь равнодушно наблюдала за ними, чувствуя лишь горечь и уныние.
Какой подлый род! Какие лживые и фальшивые женщины!
Самым невиновным во всей этой истории был Сяо Юэ.
Он появился на свет, ничего не зная, и вынужден был нести на плечах всю тяжесть взрослых обид и злобы.
Душа его была изранена.
Госпожа Цзи всё ещё смеялась, старая госпожа Цзи сидела на полу. Гу Нянь больше не хотела видеть этих людей.
— Если хотите рвать друг друга на части — делайте это где-нибудь в другом месте. Сегодня вы заберёте госпожу Цзи с собой, — сказала она холодно.
Обе женщины замерли, будто не расслышав её слов.
— Разве вы, матушка, только что не говорили, что ваши сыновья в тюрьме, вы тяжело заболели и очень соскучились по дочери? Поэтому и пришли забрать её домой? — мягко, словно шёпотом, произнесла Гу Нянь.
Старая госпожа Цзи задохнулась от ужаса:
— Кто сказал, что я хочу забирать её?! Кто захочет взять обратно эту проклятую женщину?!
Госпожа Цзи злобно рассмеялась:
— Кто вообще захочет идти с тобой? Я — жена Сяо И, мать князя Цзинь, тайфэй Дворца Цзинь! Кто посмеет прогнать меня?
http://bllate.org/book/11127/994826
Готово:
