Император Юнпин покачал головой и тихо произнёс:
— Раскрывать правду? Да бросить это. Не нужно. Пусть пока остаётся в резиденции Сяоцзюя — неизвестно ведь, куда ещё умчится.
Он вздохнул.
— Я действительно состарился.
Евнух Юйгун поспешил успокоить:
— Ваше Величество слишком добры. Рано или поздно Цзиньский князь всё поймёт.
Император холодно фыркнул:
— Поймёт? Если бы он был способен понять, не стал бы всеми силами втягивать наследного принца в это дело.
Он снова тихо вздохнул. Даже будучи императором, невозможно заставить все события развиваться по собственному замыслу.
Он никогда не жалел о прошлом. Раз уж что-то случилось, надо смотреть вперёд. Возможно, однажды правда всё же выйдет на свет.
Император громко закашлялся. Евнух Юйгун тут же подскочил, чтобы похлопать его по спине, и подложил мягкий валик за поясницу, чтобы государю было удобнее сидеть.
С тех пор как в прошлом году началось разбирательство по делу реки Цинь, городские ворота находились под усиленной охраной, а кабинеты гэлао Яна и герцога Ингочжуна были опечатаны. Придворные уже почуяли неладное и поняли, против кого направлен удар.
Два столпа империи — если оба рухнут, за ними потянутся десятки высокопоставленных чиновников.
А эти должности давно приметили многие другие.
Поэтому в последние дни количество меморандумов на императорском письменном столе возросло более чем втрое.
В такие времена, когда стена рушится, все спешат её толкнуть. Но император Юнпин придерживал все доклады.
Всё потому, что скрытые войска так и не были найдены.
Они годами строили планы, собирали огромные богатства — зачем же всё это время прятались в тени? Какой момент они ждали, чтобы вывести своё предательство на свет?
Он всегда считал себя справедливым правителем, заботящимся лишь о благе государства. Да, он подозрителен — но ведь ни разу не тронул верных слуг, напротив, щедро их награждал.
Так почему же они пошли на измену?
*
В резиденции пятого сына императора Чжан Ин сидела на стуле, дрожащие руки лежали на подлокотниках. Она в оцепенении слушала рыдания матери.
Великая принцесса Тайнин, вся в слезах, вытирала глаза платком и в отчаянии говорила:
— Ты не знаешь… Сейчас дом охраняют эти свирепые люди, все в ужасе. А дедушка твой уверяет, что всё в порядке… Но разве я могу ему поверить?
Она упала лицом на ближайший столик и всхлипывала, сотрясаясь всем телом.
Чжан Ин тоже пробирало холодом до костей. Дрожащим голосом она спросила:
— Неужели никто не осмелится заступиться за наш род? За что нас так?
Великая принцесса Тайнин сквозь слёзы ответила:
— Кто сейчас посмеет за нас заступиться? Дедушка ведёт себя, будто ничего не происходит, а отец уже лишён должности и ходит по знакомым — но все сторонятся его… Говорят, будто мы хотели свергнуть трон…
— Я пришла к тебе, потому что больше не знаю, к кому обратиться.
Чжан Ин встала и обняла мать за плечи:
— Мама, не волнуйся. Если дедушка спокоен, значит, всё не так плохо. Кроме того, во дворце есть императрица-вдова.
— И ведь указа Его Величества ещё не было. Дело ещё расследуется!
Великая принцесса покачала головой, глаза её покраснели:
— Ты ничего не понимаешь. Раньше государь всегда проявлял почтение к матери, но теперь, когда услышал, что наш дом опечатали, она так расстроилась, что слегла… А он уже несколько дней не навещает её. Такого раньше никогда не случалось.
— Я даже просила аудиенции у императора — он отказался меня принять.
В императорской семье нет родственных чувств. Пока всё спокойно, она — сестра государя, великая принцесса, может свободно входить во дворец. Но стоит случиться беде — и она становится никем.
Вся милость и благосклонность зависят только от воли императора.
Чжан Ин в растерянности воскликнула:
— У нас же есть императрица-вдова! Ты — великая принцесса! Как мы можем быть предателями? Это ошибка! Государь непременно восстановит справедливость!
Великая принцесса с печалью посмотрела на наивную дочь:
— Ты не знаешь характера императора. Чем дольше он молчит, тем тяжелее будет кара. Если бы речь шла о какой-нибудь мелкой провинности, разве стали бы опечатывать дом?
Она глубоко вздохнула:
— Инъер, не могла бы ты попросить пятого сына императора помочь?
Чжан Ин побледнела. Великая принцесса продолжила:
— Пусть он ходатайствует перед государем. Если император хотя бы навестит императрицу-вдову, наш род спасён. Ведь герцогский дом — родина императрицы, материнский род самого государя! Не может же он просто уничтожить нас!
— Скажи пятому сыну: если он поможет, наш род впредь будет служить ему без возражений.
Чжан Ин растерянно смотрела на мать. В конце концов, она всё же спросила:
— Но разве дедушка не сказал, что всё в порядке? Почему вы так боитесь? Пока дедушка цел, дом не падёт. Да и ты же знаешь, как он относится к нашему роду.
Великая принцесса с досадой посмотрела на дочь:
— Глупышка! Если дед говорит «всё хорошо», разве это гарантирует безопасность? Если нас обвинят в государственной измене, казнят всех — и тебя, выданную замуж, тоже не пощадят!
— Подумай, как тогда с тобой поступит пятый сын императора!
Чжан Ин машинально кивнула, проводила мать и начала мерить шагами комнату. Внезапно она спросила служанку:
— Скажи… разве Его Высочество поможет нашему роду?
Она всё ещё надеялась на императрицу-вдову. Государь всегда был почтительным сыном, а герцогский дом — его материнская семья. Неужели он решится на такое?
Служанка, видя её испуг, успокаивала:
— Госпожа, сто ночей любви не проходят даром. Если Его Высочество не поможет вам, кому же ещё? Ведь принцесса сама сказала: наш род будет в полном его распоряжении.
— Даже израненный верблюд крупнее коня…
Чжан Ин, немного успокоившись, кивнула. Пусть там что угодно с императрицей, но ей самой тоже нужно приложить усилия. Она стиснула губы:
— Верно. Я — его законная супруга. Он обязан мне помочь.
— А если откажет… я раскрою все его грязные тайны!
Решившись, она оперлась на руку служанки и направилась к покою пятого сына императора.
Его резиденция находилась недалеко от главного крыла. У дверей Чжан Ин охватило горькое чувство. С самого бракосочетания он почти не заходил к ней — то уезжал за город заниматься алхимией, то запирался у себя с наложницами, даже дверей не открывал.
Она — законная супруга. Прислуга у входа хотела её остановить, но не посмела. Чжан Ин распахнула дверь кабинета и увидела, как пятый сын императора совещается с советником. Услышав шум, тот гневно крикнул:
— Где ваши манеры?
Увидев Чжан Ин, он спросил с холодной насмешкой:
— Куда девались твои манеры? Зачем врываешься сюда?
Чжан Ин подавила боль в сердце и, игнорируя его ледяной тон, сказала:
— Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить.
Пятый сын императора едва заметно усмехнулся. Раньше она всегда держалась надменно, с высока. Откуда такой смирный тон?
Он откинулся на спинку кресла:
— Говори.
Когда советник попытался удалиться, Его Высочество остановил его. Чжан Ин стиснула губы, но так и не осмелилась просить уйти посторонних. Склонившись в поклоне, она заговорила:
— Вы, конечно, знаете о беде нашего рода… Государь подозревает нас… Но вы же понимаете, мы никогда не пошли бы на такое!
Увидев, что он остаётся безучастным, она с горечью добавила:
— Кабинет дедушки уже окружён. Хотя указа ещё нет, мама боится, что скоро начнутся казни…
Она закрыла глаза, колени подкосились, и она упала на пол.
— Ваше Высочество, ради нашей супружеской связи спасите наш род! Государь отказывается видеть императрицу-вдову. Прошу вас, ходатайствуйте перед ним, пусть он навестит её! Может, тогда ещё есть надежда… Мама сказала: если мы переживём эту беду, наш род будет служить вам без возражений.
Она кланялась, и вскоре на лбу, привыкшем к роскоши, проступила кровь.
Пятый сын императора не остановил её. В его глазах читалась лишь злая ирония:
— «Будет служить»? У меня нет таких полномочий. Государь сам разберётся в истине. Императрица-вдова уже приболела — неужели ты хочешь, чтобы я стал тем, кто доведёт её до смерти?
Чжан Ин подняла на него глаза:
— Ваше Высочество…
Он с отвращением посмотрел на неё:
— Ваш род совершил тягчайшее преступление и хочет втянуть и меня? Ваш род — это ваш род, а я — это я. За свои ошибки они должны понести наказание. Неужели вы думаете, что я должен страдать вместе с вами?
Чжан Ин задрожала, не веря своим ушам:
— Но я же ваша жена! Ваша законная супруга!
Пятый сын императора презрительно усмехнулся:
— Ты прекрасно знаешь, как стала моей женой. Но с сегодняшнего дня ты ею больше не являешься.
Он взял кисть, быстро что-то написал, затем бросил листок ей под ноги.
Бумага тихо упала перед Чжан Ин. Она взглянула и прочитала:
«Пишущий сей документ Линь И… берёт обратно свою невесту Чжан Ин… за многочисленные проступки… по семи поводам для развода возвращается в род, дабы выдать замуж повторно…»
Пятый сын императора подошёл и свысока посмотрел на неё:
— Ты неуважительна ко мне, не способна управлять домом и не родила наследника. Ты недостойна быть моей супругой. Возьми разводное письмо и возвращайся в свой род.
Чжан Ин сорвала бумагу в клочья, голос дрожал:
— Наш брак был утверждён указом императора! Вы не смеете ослушаться воли государя! Я записана в Императорский родословный реестр как супруга пятого сына!
Пятый сын императора спокойно ответил:
— Я лично доложу об этом Его Величеству. Уверен, он одобрит моё решение.
Чжан Ин с красными от слёз глазами с вызовом посмотрела на него:
— Ты говоришь, что у меня нет детей? Ты сам знаешь почему! Ты поручаешь мне управление домом? Ты хоть раз обошёлся со мной по-хорошему?
— Теперь, когда мой род пал, ты хочешь отделаться бумажкой? Мечтай!
Она поднялась с пола и гневно уставилась на него:
— Ты поможешь — или я раскрою все твои мерзости!
Пятый сын императора прищурился:
— О? Так расскажи, какие у меня «мерзости»?
Он медленно отвернулся, усталый и равнодушный, и бросил взгляд на тень в углу — своего молчаливого телохранителя.
Чжан Ин, видя, что он даже не удостаивает её взглядом, в отчаянии воскликнула:
— Сам знаешь! На твоём загородном поместье творится нечто ужасное!
— Те дети, которых ты забрал из благотворительного приюта Цзиньской княгини… Я знаю, где они и что с ними делают!
— Если не хочешь, чтобы Цзиньская княгиня узнала об этом, лучше позаботься о том, чтобы государь смилостивился над нашим родом!
Пятый сын императора резко обернулся:
— Ты следила за мной?
Чжан Ин злорадно рассмеялась:
— Ну и что? Я хоть и презираю тебя, но должна обеспечить себе место в этом доме. Ты не ходишь ни ко мне, ни к наложницам — естественно, я должна была узнать, где ты бываешь!
— Ведь наша дорогая матушка всегда спрашивает, и я должна иметь что ответить!
— Сначала я думала, у тебя на стороне наложница… или, может, ты предпочитаешь юношей… Но я не ожидала, что ты способен на такое чудовищное злодеяние!
Пятый сын императора мягко произнёс, подходя ближе и сжимая её подбородок:
— Значит, ты всё знаешь? Кому ещё ты об этом рассказала?
Чжан Ин упрямо смотрела ему в глаза:
— Ты — мой муж. Если государь узнает, что ты натворил, тебе не миновать смерти. Поэтому я никому не сказала.
— Ваше Высочество, мы — одна плоть и кровь. Пусть я и не хотела выходить за тебя, но наши судьбы связаны. Именно поэтому я хранила молчание.
Едва она договорила, в спину вонзился нож. Раздался глухой звук пронзающей плоти — «пшш». Она опустила глаза и увидела клинок, прошедший сквозь одежду и тело, окровавленный конец торчал из живота.
Слёзы боли хлынули из глаз. Она судорожно цеплялась за воздух, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но пятый сын императора уже отступил к письменному столу. Она без сил рухнула на пол.
http://bllate.org/book/11127/994817
Готово:
