— Вставайте, — наконец сказал император Юнпин. — У вас ноги не болят, а у меня шея ломит.
Сяо Юэ подхватил Гу Шианя под руку и помог ему подняться, после чего перевернул сундук вверх дном. Показания мгновенно рассыпались по полу, и просторный Зал Янсинь словно сузился от их количества.
— Здесь не только материалы по делу гэлао Яна, — продолжил Сяо Юэ, — но и всё, что мне удалось выяснить за время тайных расследований: за эти годы он создал собственную фракцию и занимался интригами при дворе.
— Правда, сам гэлао Ян почти не брал взяток. Мы проверили все активы его семьи — ни у сыновей, ни у жён, ни у родни не обнаружено крупных поступлений. Очевидно, он не ради богатства сговорился с Великой лодочной гильдией. А если не ради денег, то ради чего?
Лицо императора Юнпина изменилось, голос стал ледяным:
— Ты намекаешь, что он замышлял мятеж?
— Не осмелюсь утверждать это однозначно. Подобное дело не удаётся трём-четырём людям. Гэлао Ян — гражданский чиновник, у него нет войск. С древних времён гражданским чиновникам было труднее всего поднять мятеж — это всё равно что пытаться взобраться на небо без лестницы.
— Однако сколько они выкачали из Цзяннани! И не только оттуда — по всей стране. Только за последние годы из одного Цзяннани набралось несколько миллионов лянов серебра. Куда же ушли эти деньги? На что они пошли?
Гу Шиань нагнулся, выбрал из кипы бумаг несколько бухгалтерских книг и передал их императору.
Префект Лю воскликнул:
— Неужели гэлао Ян содержал отряд убийц?
Сяо Юэ посмотрел на префекта Лю и кивнул:
— Все мы знаем, что гэлао Ян — гражданский чиновник. Если бы он и задумал переворот, ему понадобились бы военные. За гэлао Яном стоит ещё один человек — герцог Ингочжун.
— Признаюсь честно: я начал расследование против герцога Ингочжуна из личной мести. Он осквернил могилы моей свекрови, князя Су и его супруги, растерев их кости в прах и развеяв пепел — поступок, достойный презрения.
— Пока не отомщу за это, я не достоин зваться человеком.
— Поэтому я вместе со своим тестем начал копать в прошлое герцога Ингочжуна. И представьте себе — мы обнаружили, что он тайно сотрудничает с гэлао Яном. Все те деньги, которые собирал гэлао Ян, шли герцогу Ингочжуну на содержание армии!
Слова Сяо Юэ ударили, как гром среди ясного неба. Даже самые закалённые министры остолбенели — от его откровенности и от шока, вызванного таким открытием.
И сам император на мгновение замер в глубоком молчании.
В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
— В моём государстве оказались такие коварные изменники! — первым опомнился герцог Цзинго и шагнул вперёд. — Ваше величество, немедленно издайте указ! Уничтожьте этих предателей, грозящих гибелью стране!
Остальные также опустились на колени перед троном:
— Ваше величество! Доказательств более чем достаточно. Прошу вас, немедленно отдайте приказ! Восстановите справедливость для народа Цзяннани и очистите государство от скверны!
Сяо Юэ и Гу Шиань обменялись многозначительными взглядами и тоже поклонились:
— Молим ваше величество издать указ об аресте гэлао Яна и герцога Ингочжуна вместе со всей их кликой. Очистите двор от заговорщиков и устраните угрозу!
Император Юнпин крепко сжал свитки в руках, прошёлся по залу, затем снова сел на трон и долго молчал. Наконец произнёс:
— Оба они — столпы империи: один — глава Государственного совета, другой — влиятельнейший сановник. Их связи пронизывают всю администрацию. Вырвать сразу два таких дерева с корнем нельзя — действовать надо осторожно.
— Хотя доказательств много, у нас до сих пор нет прямых улик, связывающих их с Великой лодочной гильдией. Где их армия? Кто ею командует — только они или есть и другие?
Префект Лю взволнованно возразил:
— Ваше величество, возьмите их под стражу и допросите — тогда всё выяснится!
— Сейчас нельзя упускать момент! Иначе они почуют опасность и скроются!
Император Юнпин посмотрел на Сяо Юэ:
— Сяоцзюй, ты управляешь моими тайными стражниками. Приказываю тебе следить за каждым шагом гэлао Яна и герцога Ингочжуна, пока они не окажутся под замком. Ни в коем случае нельзя допустить их побега или уничтожения улик.
— Гу Шиань, я выдаю тебе указ. Ты будешь вести это дело совместно с министром юстиции. Я знаю, что у тебя с герцогом Ингочжуном старая вражда, но верю: ты сохранишь беспристрастность.
— Герцог Цзинго, в течение десяти дней ты должен арестовать всех причастных к Великой лодочной гильдии и прочим фигурантам этого дела и доставить их в столицу. Никого не предупреждать заранее!
— Префект Лю Циншань, немедленно мобилизуй всех служащих Шуньфу и перекрой все городские ворота. Никого из подозреваемых не выпускать. Любой, кто попытается оказать сопротивление или скрыться, будет казнён без суда.
Все в зале приняли указы. Сяо Юэ сделал шаг вперёд:
— Ваше величество, это дело затрагивает судьбу всей империи. Почему бы не привлечь к расследованию наследного принца? Как будущему государю, ему надлежит участвовать в таких делах.
Император Юнпин посмотрел на Сяо Юэ с выражением, полным сложных чувств. Его лицо залилось румянцем, и он закашлялся.
— По этому делу, — сказал он, наконец, — я назначаю наследного принца главным надзирателем!
Сяо Юэ опустился на колени:
— Благодарю ваше величество.
На утренней аудиенции восьмого числа пятого месяца двадцать второго года правления Юнпин император внезапно объявил о начале полного расследования катастрофы на реке Цинь летом двадцать первого года правления Юнпин. Он назначил доверенных чиновников императорскими посланниками и постановил, что наследный принц будет лично контролировать весь процесс. Ни министерства, ни Государственный совет не имели права вмешиваться.
С этого дня и до завершения расследования все участвующие в деле должны были жить и питаться во дворце. Любому, кому требовалось выйти за пределы дворца, полагалась охрана, назначенная лично наследным принцем.
В столице быстро заметили неладное. Во-первых, все городские ворота оказались под строгим надзором служб Шуньфу и пяти армейских корпусов. Во-вторых, многие заметили, как герцог Цзинго с императорской печатью увёл большое количество войск — куда, никто не знал.
По улицам и переулкам начали ходить слухи и домыслы. В воздухе витало предчувствие грядущей бури.
В тот самый день ни гэлао Ян, ни герцог Ингочжун не явились на утреннюю аудиенцию, сославшись на недомогание.
Когда гэлао Ян узнал новости, у него уже не осталось времени выяснять отношение императора. Да и выяснять было нечего — позиция государя говорила сама за себя. Теперь он чувствовал себя стоящим на краю пропасти, без единого пути назад.
Он не ожидал, что его многолетние планы рухнут так внезапно.
Если бы речь шла только о нём, он мог бы отделаться обвинениями в создании фракций и злоупотреблении властью. Но разоблачение герцога Ингочжуна одновременно с ним превращало всё в прямое обвинение в измене.
Он просчитался в одном: недооценил реакцию императора Юнпина на дело Гу Шианя. Он думал, что, выведя Гу Шианя на свет, император непременно его казнит, и тогда он сможет использовать эту ситуацию в своих целях.
Но вместо казни император не только помиловал Гу Шианя, но и вернул ему титул князя Су.
Так он навлёк на себя личную месть Гу Шианя. А теперь Гу Шиань и его зять, Цзиньский князь, действовали безжалостно — не оставили ему ни малейшего шанса на спасение.
Теперь избежать наказания было невозможно. Оставалось лишь постараться смягчить обвинения.
Он приказал управляющему собрать всех советников и доверенных людей. Подумав немного, отправил тайное письмо четвёртому сыну императора.
Советники и приближённые быстро собрались. Но прежде чем гэлао Ян успел заговорить, дверь распахнулась, и в комнату ворвались десятки вооружённых стражников — холодных, выдержанных, явно отборных. Возглавлял их Сяо Юэ.
— Что это значит?! — гневно воскликнул гэлао Ян.
Сяо Юэ неторопливо вошёл в кабинет, окинул взглядом помещение и поднял жёлтый указ:
— По повелению его величества запечатываем кабинет гэлао Яна.
Он прислонился к стене и приказал стражникам:
— Проводите господина гэлао и господ советников вон. Запечатайте помещение.
Гэлао Ян, прослуживший почти сорок лет и переживший немало бурь, теперь побледнел как смерть.
Император предусмотрел всё. Теперь между ними и тюрьмой не было никакой разницы.
Гэлао Ян вышел вместе с советниками и наблюдал, как стражники клеят на двери печати с императорской печатью и выставляют караул.
За все годы службы он лишь дважды испытывал такой страх. В первый раз — когда герцог Ингочжун положил перед ним те самые доказательства.
Даже внезапный арест был бы легче перенести, чем эта томительная неопределённость. Ожидание — самое мучительное из наказаний. Ведь никто не знает, что случится в следующий миг.
То же самое происходило и в доме герцога Ингочжуна.
Госпожа герцогиня, бледная как мел, вбежала в покои мужа, за ней — сноха, наследница герцогского дома, и прочие невестки с внучками. Все были белее полотна.
— Господин герцог, что происходит?!
После того как Гу Шиань ранил герцога, император лишил его сына титула наследника, а всех мужчин из рода отстранил от должностей. Тогда это уже стало ударом, но сегодня в дом ворвались вооружённые солдаты. Правда, женщин не тронули, но запечатали кабинет и выставили охрану.
Род герцога Ингочжуна веками пользовался милостью императоров. Солдаты появлялись в доме лишь тогда, когда государь наносил визит. В первые годы правления император Юнпин часто приезжал сюда для бесед. Но сегодня государя нет. Почему же в дом ворвались стражники?
Госпожа герцогиня не могла поверить своим глазам. Женщины позади неё дрожали от страха.
Герцог Ингочжун, опершись на старого слугу, с трудом поднялся с постели, но оставался совершенно спокойным.
— Все по своим комнатам. Ничего особенного не происходит.
Несмотря на его хладнокровие, госпожа герцогиня не верила ни слову. Она хотела что-то сказать, но взгляд мужа, холодный, как лёд, заставил её замолчать. Слёзы потекли по щекам, и она, прижав платок к глазам, увела женщин прочь.
Кабинет был запечатан, и герцог не мог туда попасть. Опершись на слугу, он направился в оранжерею. Место, где раньше стояла белая фарфоровая ваза, теперь было пустым.
Цвёл лишь куст камелии — пышный, в полном цвету.
Если указы императора были громом, то появление стражников в домах гэлао Яна и герцога Ингочжуна стало настоящей молнией, подтвердившей: над ними собирается гроза.
Появление Сяо Юэ не было случайным. С того самого момента, как он сказал Гу Шианю, что нынешний император — не настоящий правитель, он готовился к этому дню.
Теперь, когда Гу Шиань действовал так точно и решительно, какие шансы на спасение остаются у герцога?
Говорят: «Богатство добывается через риск». Успех приносит богатство, провал — гибель. Раньше ему удалось выйти сухим из воды в деле князя Су. Сможет ли он повторить успех?
Он сумел стать героем однажды — сумеет и во второй раз.
Он карабкался так долго… Неужели всё рухнет сейчас?
Император не лишил их должностей и не арестовал — значит, держит себя в руках.
Значит, и он должен сохранять хладнокровие.
Он вспомнил записку, которую Гу Шиань передал ему позже — ту самую, с записями тех далёких дней. Он никогда не жалел, что подкупил людей, чтобы отравить князя Су. Единственное, что терзало его, — невозможность встретиться с ними в загробном мире.
Но если теперь ему удастся посадить Гу Шианя на трон, всё вернётся на круги своя.
Он подошёл к письменному столу, открыл потайной ящик и вынул пачку писем и документов.
Между ними лежало кровавое письмо.
*
В императорском дворце император Юнпин смотрел на гору меморандумов, кашлянул и спросил:
— Удалось ли выяснить, кто такой господин Чжан из Дворца Цзинь?
Евнух Юйгун почтительно ответил:
— Наши люди пытались проникнуть во Дворец Цзинь, но безуспешно. Однако подтвердили: этот господин Чжан — действительно Чжан Чуньцзы.
— Ваше величество, раскрывать ли его личность?
http://bllate.org/book/11127/994816
Готово:
