Гу Нянь сдержалась, опустила платок в воду, расправила и отжала его. Подняв руку Сяо Юэ, она наконец вызвала у него хоть какую-то реакцию: он поднял голову и посмотрел на неё так, будто пытался понять, кто перед ним. Убедившись, снова отвернулся.
Когда Гу Нянь, измученная потом, наконец вытерла ему тело и запах почти исчез, она переодела его и уложила на постель. Но едва она собралась что-то сказать, как Сяо Юэ вновь бросил на неё ледяной взгляд — такой пронзительный, что по спине пробежал холодок.
С досадливой улыбкой Гу Нянь поняла: Сяо Юэ действительно пьян. Он всё повторял одно и то же — «Послушай меня». Если молча ждать, пока он сам заговорит, он просто сидел, ни слова не произнося.
Но стоило Гу Нянь открыть рот — он немедленно шикнул:
— Тс-с! Послушай меня!
Дождавшись, пока он ляжет, Гу Нянь взяла одежду и направилась в уборную. Приведя себя в порядок, она вышла, налила стакан воды и поставила его на тумбочку — вдруг ночью пьяному мужчине захочется пить.
Она осторожно забралась в постель. Мужчина рядом уже закрыл глаза, казалось, спит. Его обычно ледяные глаза теперь скрывались под густыми ресницами, слегка приподнятыми на концах.
Гу Нянь не чувствовала ни капли веселья. В мыслях крутилась Чжоу Юйянь и Фан Чжунвэнь. Юйянь настаивала на том, чтобы решать всё сама, без участия семьи. Что же сделает Фан Чжунвэнь?
Всего год прошёл, а Фан Чжунвэнь уже утратил ту толику благородной учёности, что в нём была. Теперь в нём чувствовалась разве что бандитская хватка. Боялась она одного — вдруг он упрётся и откажется давать развод.
Поразмыслив немного о кузине, Гу Нянь перевела взгляд на лицо Сяо Юэ. При тусклом свете за пологом она придвинулась ближе и внимательно его разглядывала.
С такого расстояния были видны даже поры на коже. Вспомнив, как недавно раздела его догола и переодевала, Гу Нянь подумала: такой Сяо Юэ тоже неплох.
Пусть из-за его пьяного упрямства она чуть с ума не сошла, но сейчас, спокойно лежащий, он казался мягким и умиротворённым мужчиной.
Пока она задумчиво смотрела на него, мужчина рядом уже проснулся. В его глазах не было и следа опьянения — он пристально наблюдал за ней. Заметив, что её взгляд рассеян, он понял: она где-то далеко в своих мыслях.
Он протянул руку и резко притянул сидевшую Гу Нянь к себе. Она вскрикнула и упала прямо на него.
Гу Нянь подняла голову и увидела перед собой совершенно трезвого мужчину.
— Ты проснулся?
— В отваре Хуанци был особый противопьяный эликсир… — сказал Сяо Юэ.
Гу Нянь попыталась подняться, но Сяо Юэ прижал её к своей груди, мягко приподнял и поцеловал в веко.
— Я так хорош, что ты засмотрелась? — прошептал он, теребя её покрасневшую щёку. Его взгляд начал гореть.
Гу Нянь, конечно, не собиралась признаваться, что действительно засмотрелась на него.
— Я думала о кузине, — соврала она.
Раз уж он проснулся, она решила воспользоваться моментом:
— Фан Чжунвэнь упрямо отказывается соглашаться на развод с кузиной, но она уже приняла решение. Ты ведь говорил, что он сейчас в фаворе? Не будет ли проблем с разводом?
Сяо Юэ зловеще сжал пальцами её грудь. Гу Нянь задёргалась — они же обсуждали серьёзное дело! Сяо Юэ чуть ослабил хватку, перевернулся с ней, прижав к постели, и укусил её за шею, бормоча сквозь зубы:
— Думай только обо мне. Ни о ком больше.
Гу Нянь захотелось вцепиться в него ногтями. Он тем временем начал двигаться ниже, быстро достигнув двух маленьких холмиков.
— Это моя кузина! Естественно, я переживаю за неё!
Сяо Юэ наказующе укусил соски, так грубо, что Гу Нянь готова была отозвать слово «мягкий».
— Прости… — сдалась она. Лучше признать вину, чем усугублять положение. Ладно, пусть считает это капризом.
Сяо Юэ ещё пару раз укусил её за плечо, затем милостиво отпустил, откатился на бок, но руку не разжал — крепко прижимал её к себе, будто хотел вплавить в своё тело.
Обнимая её хрупкое тело, Сяо Юэ беззвучно вздохнул. Вспомнив, как сегодня за столом Чжоу Юйсюань вызывающе поднял бокал, он не смог сдержать гнева. Чёрт возьми! Этот человек, не сумевший жениться на Нянь, теперь объявляет, что никогда не женится!
Сяо Юэ старался сгладить дыхание, боясь, что его ярость напугает Гу Нянь.
С тех пор как они поженились, он почти всегда держал себя в руках, редко теряя контроль. Но сегодня, узнав, что кто-то посмел на неё позариться, он не мог сдержаться!
Прошло некоторое время, и Сяо Юэ вдруг спросил:
— А какие планы у твоей кузины?
Гу Нянь думала, он уже уснул, поэтому вопрос застал её врасплох.
— Кузина хочет развестись. Скажи, ведь обычно мужчины разводятся с жёнами, а если женщина сама требует развода, что тогда?
— Поцелуй меня — и скажу, — медленно произнёс Сяо Юэ, лаская её спину.
Гу Нянь онемела от изумления, но всё же поднялась и чмокнула его в щёку.
— Хм, — начал он. — Жена, подавшая иск против мужа, получает три года тюрьмы.
— Развод возможен только по обоюдному согласию. Если Фан Чжунвэнь не соглашается, использовать процедуру развода нельзя. Остаются три варианта: «разрыв по праву», «семь поводов для развода» и «раздельное проживание с разделом имущества».
— Если нет оснований ни для «разрыва по праву», ни для «семи поводов», жена, подавшая иск, получает полтора года тюрьмы. Если есть основания для «семи поводов», но жена всё равно подаёт иск, её бьют сотней палок.
Гу Нянь поняла: женщине почти невозможно выиграть суд против мужа. За всю свою жизнь она видела бесчисленные случаи, когда мужья разводились с жёнами по самым нелепым причинам.
Однажды один господин развёлся с женой лишь потому, что её одежда ему не понравилась — и та ничего не могла поделать.
Теперь Чжоу Юйянь, знатная девушка из высокого рода, обманутая Фан Чжунвэнем, хочет развестись — и ради этого должна заплатить такую цену.
— На самом деле кузина не собирается идти в суд. Она просто надеется напугать Фан Чжунвэня, заставить его согласиться.
— Но что, если он вдруг решит не сдаваться и позволит ей устроить скандал?
— И ещё она запретила семье вмешиваться. Хотя, по сути, один Фан Чжунвэнь…
Сяо Юэ усмехнулся:
— Это не проблема.
В конце концов, речь идёт всего лишь о разводе. Да, род Фан считается знатным в Цзинлине, но в столице их влияние ограничено родственными связями. А здесь замешаны Дом маркиза Аньюаня, Великая принцесса Хуго, Дворец Цзинь и Дом маркиза Пинъян.
Вероятно, именно поэтому Чжоу Юйянь и не боится — она знает, что у неё есть поддержка и что тюрьмы ей точно не видать. Если Фан Чжунвэнь не согласится на развод, она пойдёт в суд.
Суд, без сомнения, встанет на её сторону.
Просто Гу Нянь слишком переживала — на самом деле всё не так уж страшно.
— Но Фан Чжунвэнь ведь в фаворе у генерала Чжэньбэя. Разве это не создаст проблем? — спросила она.
Сяо Юэ громко рассмеялся:
— Не волнуйся. Это всего лишь молодой офицер, ещё не набравший силы. К тому же генерал Чжэньбэй — закадычный друг покойного князя Цзинь. Именно поэтому он может держать Фан Чжунвэня в узде. Без одобрения генерала Фан Чжунвэнь до сих пор оставался бы простым тысячником.
Даже если после развода я переведу Фан Чжунвэня из столицы в глухую провинцию, генерал Чжэньбэй не станет возражать.
Гу Нянь задумалась:
— А не скажут ли, что ты злоупотребляешь властью?
Сяо Юэ погладил её по голове, находя её порой до невозможности наивной.
Успокоившись, Гу Нянь почувствовала, как сонливость накрывает её с головой. Она уютно устроилась в объятиях Сяо Юэ и провалилась в глубокий сон.
*
В Доме маркиза Аньюаня Чжоу Юйянь, возвращаясь в свои покои, проходила мимо сада и увидела Чжоу Юйсюаня, стоявшего среди цветов и смотревшего в ночное небо. Она вздохнула и тихо окликнула:
— Старший брат.
Чжоу Юйсюань обернулся, увидел сестру и улыбнулся:
— Так поздно, ещё не спишь?
Чжоу Юйянь встала рядом с ним:
— Нянь уже вышла замуж.
Чжоу Юйсюань всё так же улыбался, глядя в бездну ночного неба:
— И что ты хочешь этим сказать?
Чжоу Юйянь жестоко ответила:
— Она вышла замуж. Его Высочество отлично к ней относится. Между вами нет будущего, старший брат. Тебе пора строить свою собственную жизнь.
В груди Чжоу Юйсюаня вспыхнула безмолвная ярость. Если между ними нет будущего, зачем было заставлять его влюбиться? Зачем давать им обручение?
Он долго молчал, прежде чем произнёс:
— Поздно уже. Иди отдыхай. Чэнь без тебя не заснёт.
С этими словами он развернулся и ушёл в свои покои.
Чжоу Юйянь смотрела на исчезающую фигуру брата, и в сердце её поднялась горечь. Видимо, ей больше не суждено увидеть, как старший брат женится.
Она помнила, как в детстве он безумно любил живопись. Он разыскивал мастеров по всей округе, учился у каждого. Но мать узнала и разорвала все его картины. Сколько раз она плакала потом, виня бабушку за то, что та не научила брата послушанию! Чтобы мать не винила бабушку, с того дня он больше никогда не рисовал.
И даже не говорил о живописи.
Бабушка часто говорила, что он упрям до боли и упрям в одиночку: обычные люди просто стали бы рисовать реже, но кто пошёл бы на такое — полностью отказаться от любимого дела и даже не упоминать о нём?
Вот почему бабушка никогда не торопила его с женитьбой — не из безразличия, а потому что знала его характер.
Чжоу Юйянь думала попросить Гу Нянь поговорить с ним, но это было бы несправедливо по отношению к Нянь.
Вздохнув, она направилась в свои покои.
Сяо Юэ отдохнул и вернулся к прежнему распорядку — рано вставать и ехать на утреннюю аудиенцию. В первый же день на дворцовой площадке произошло событие, вошедшее в историю.
Тогда в столице множество семей лишились имущества, а головы многих катились с плахи. Кровь на Рыночной площади не смывали три дня и три ночи.
В Зале Янсинь императорского дворца Сяо Юэ и Гу Шиань стояли на коленях перед императором Юнпином. Перед ними лежали два медных ящика размером два чи на два чи.
В зале также присутствовали префект Лю из Шуньфу, герцог Цзинго и несколько доверенных министров императора.
Сяо Юэ открыл один из ящиков, достал подготовленное досье и передал его через евнуха Юйгуна императору:
— Это доказательства, собранные мною прошлым летом во время миссии по оказанию помощи региону Цзяннань. Здесь показания местных чиновников, допрошенных отдельно. Все они подтверждают получение взяток и сговор с высокопоставленными столичными чиновниками для вымогательства у народа.
Император Юнпин взял документы и, читая, становился всё мрачнее.
Прочитав, он передал бумаги префекту Лю, герцогу Цзинго и другим для ознакомления.
Префект Лю, дочитав, с яростью ударил кулаком по столу, дрожащей рукой поднял досье:
— Гэлао Ян — волк в овечьей шкуре! Доказательства неопровержимы! Ваше Величество, его следует немедленно арестовать!
Все присутствующие были потрясены прочитанным, поэтому никто не обратил внимания на то, что префект Лю позволил себе хлопнуть по столу в присутствии императора.
Герцог Цзинго добавил:
— Только по делу реки Цинь гэлао Ян заслуживает смертной казни по закону.
Император Юнпин молча разглядывал показания.
Гу Шиань, видя это, открыл второй ящик и извлёк ещё один комплект улик:
— Это материалы, собранные мною прошлым годом по пути из Северо-Западного края в Цзяннань, а также некоторые сведения, добытые с помощью друзей из мира рек и озёр.
— Здесь содержатся доказательства сговора доверенных лиц гэлао Яна с главами причалов речного флота с целью наживы за счёт торговцев. Эта схема действовала шесть–семь лет. Сначала они вводили разные поборы под различными предлогами, а последние два–три года начали открыто увеличивать налоги. Даже простым грузчикам на пристанях приходилось платить «налог на найм».
— Однако нам не удалось найти доказательств связи гэлао Яна с Великой лодочной гильдией. Без поддержки главы гильдии такое дело не продержалось бы так долго. Но штаб-квартира гильдии охраняется слишком строго — мои друзья из мира рек и озёр несколько раз пытались проникнуть внутрь, но каждый раз их ловили…
Император Юнпин принял документы, его брови нахмурились, и он холодно спросил:
— Что ещё есть?
http://bllate.org/book/11127/994815
Готово:
