— Но Ваше Величество ведь и сами знаете, — сказала Гу Нянь, — что бабушка с детства трудилась, чтобы вырастить меня. Я просто хотела доставить ей радость — подарить редкий цветок для наслаждения. Кто бы мог подумать, что пятая невестка обладает таким же изысканным вкусом! Поистине не зря говорят: не родственники — не живут под одной крышей.
Императрица-вдова ласково улыбнулась:
— Именно так. Раз одна семья — значит, надо жить в согласии.
Гу Нянь улыбнулась в ответ и опустила глаза. С Чжан Ин им было не суждено поладить. Даже если отбросить вражду между пятым сыном императора и Сяо Юэ, одного того, что герцог Ингочжун раскопал столько могил и совершил такие чудовищные деяния, уже достаточно: она ещё молода — не плюнула трижды при встрече с Чжан Ин.
*
Проводив Гу Нянь до кареты, Сяо Юэ немного постоял на месте, а затем направился во внешний двор. Едва он миновал ворота с цветочной резьбой, как сзади его окликнули:
— Его Высочество! Его Высочество!
Сяо Юэ нахмурился и обернулся. За ним бежала няня Тянь, кормилица госпожи Цзи.
Запыхавшись, она остановилась, перевела дыхание и сказала:
— Ваше Высочество, тайфэй заболела. Не могли бы вы навестить её?
— Если заболела — пусть вызывает врача из Императорской лечебницы, — холодно ответил Сяо Юэ. — Я не лекарь, моё присутствие не вылечит её.
Няня Тянь умоляюще сложила руки:
— Ваше Высочество, тайфэй — всё-таки ваша родная мать. Она девять месяцев носила вас под сердцем и с невероятными муками родила. Да, она ошиблась тогда, но ведь это случилось сразу после кончины старого князя. Она была безутешна в своём горе. Прошу вас, проявите хоть немного понимания.
Сяо Юэ остался непреклонен:
— Я уважаю твой возраст, поэтому и выслушал тебя так долго. Но если продолжишь в том же духе — лучше замолчи.
На лице няни Тянь появилась вымученная улыбка. Она посмотрела на высокого мужчину перед собой и тихо сказала:
— Простите, я заговорила лишнее. Обычно тайфэй всё время в забытьи, но сейчас вдруг пришла в себя и просит вас навестить её. Хочет объяснить, почему тогда поступила с вами именно так.
Сердце Сяо Юэ слегка дрогнуло. Чжан Чуньцзы говорил, что она пережила сильнейший стресс и когда придёт в себя — неизвестно.
Ему действительно хотелось знать, почему мать так обошлась с ним в детстве.
Он сжал губы и кивнул няне Тянь, указывая следовать за ним.
Главное крыло погрузилось в тишину. С тех пор как вернулись из герцогского дома Цзинго, госпожа Цзи не выходила из своих покоев. Когда Сяо Юэ вошёл, она лежала на постели. Услышав шаги, она дрогнула ресницами, открыла глаза и, при помощи няни Тянь, приподнялась на ложе, пристально глядя на сына.
Вдруг уголки её губ приподнялись, лицо стало необычайно мягким, а взгляд — совершенно ясным. Она протянула руку к Сяо Юэ:
— Юэ, подойди ближе. Позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.
Слёзы тут же потекли по её щекам. Сяо Юэ стоял в трёх шагах от неё, бесстрастно наблюдая.
Улыбка госпожи Цзи стала горькой:
— Мама знает, что много лет причиняла тебе боль… Так поступала тогда…
Она сделала паузу, глубоко вдохнула и вдруг словно помолодела, обрела силы.
Сяо Юэ не выказал ни малейшего сочувствия, скрестив руки и насмешливо глядя на неё.
Слёзы госпожи Цзи катились одна за другой, словно разорвавшиеся нити жемчуга. Рука её всё так же тянулась к Сяо Юэ, будто в немом умоляющем жесте, и не опускалась, независимо от того, подходил он или нет.
— Ты так похож на меня… Так похож… Наносить тебе боль — всё равно что резать собственную плоть. Ведь ты — часть меня… Как я могла не страдать?
— Тогда твой отец ушёл… Оставил нас, сирот и вдову, ради этого самого императора. Как я могла не злиться? Когда ты родился, он был вне себя от радости.
— Он так радовался… Почему же смог так жестоко бросить нас? Оставить меня? До сих пор не могу понять — за что?
Она посмотрела на Сяо Юэ, и в её глазах читались раскаяние и сожаление:
— Все эти годы я не выполнила свой долг матери. Прости меня.
Её правая рука всё ещё была вытянута вперёд, словно в последней, униженной просьбе — достаточно было лишь прикоснуться.
— Я чувствую, что мне осталось недолго… Жаль, что я осознала всё слишком поздно.
Эти слова не вызвали у Сяо Юэ даже лёгкого движения бровей, но ноги его сами сделали шаг вперёд. Будто желая убедиться в чём-то, он подошёл и взял её руку.
Взгляд госпожи Цзи медленно поднялся по его руке вверх — к суровым, резким чертам лица.
Она не моргая смотрела на него. Говорили, что Сяо Юэ похож на неё, но она никогда в этом не была уверена.
По ночам, во сне, она часто спрашивала себя: «Правда ли он на меня похож?»
— Мне всё чаще снится, что твой отец говорит: ему там одиноко, и скоро мне придётся отправиться к нему. Позволь мне в последний раз обнять тебя.
Она вытерла слёзы:
— Всё моя вина. Раньше, когда ты хотел прийти ко мне, я отталкивала тебя. А теперь хочу загладить вину… Если будет следующая жизнь, я обязательно буду доброй матерью.
Глаза Сяо Юэ широко распахнулись от изумления. Он прищурился, внимательно вглядываясь в лицо матери, и выражение его лица дрогнуло.
Няня Тянь, стоявшая рядом, тоже была поражена. Неужели госпожа Цзи действительно произнесла такие слова? Неужели в самом деле «перед смертью человек говорит правду»?
От этой мысли сердце няни Тянь сжалось от боли, будто его пронзили иглой.
Сяо Юэ обнял хрупкое тело матери.
Госпожа Цзи заплакала от недоверия и осторожно похлопала его по спине.
Сяо Юэ молча позволил ей это сделать.
Внезапно рука госпожи Цзи резко опустилась, выражение её лица исказилось, и из рукава выскользнул короткий кинжал, направленный прямо в шею Сяо Юэ.
Тот мгновенно отклонил голову, оттолкнул её и вывернул руку. Лезвие скользнуло по коже, оставив тонкую кровавую полоску.
Увидев, что план провалился, госпожа Цзи покраснела от ярости, глаза её налились кровью, и, несмотря на сопротивление, она снова попыталась ударить — но руку её крепко держал Сяо Юэ.
— Ваше Величество! — в ужасе закричала няня Тянь и бросилась обнимать буйствующую госпожу Цзи, умоляя Сяо Юэ: — Его Высочество, тайфэй больна! Она не в себе! Не держите зла!
Госпожа Цзи извивалась в истерике, пытаясь вырваться, но как могла она противостоять силе Сяо Юэ?
Она была в отчаянии, разрывалась от боли и злобы, и смотрела на сына не как на ребёнка, а как на заклятого врага, которого хочется выпить кровь, съесть плоть, разгрызть кости и содрать кожу.
Зрачки госпожи Цзи расширились. Перед её глазами всплыл образ старого князя Цзинь, который когда-то с ненавистью кричал ей:
— Ты обманула меня! Ты ведь не та, за кого себя выдавала! Из-за тебя я ослушался матери, заставил ту женщину уйти в монастырь, где она провела всю жизнь у алтаря и древних будд! Ты заставила меня причинить ей боль!
— Это он сам ослеп! Сам перепутал! Что общего это имеет со мной? Я никогда не говорила, что являюсь девушкой из рода Цзи!
Она думала, что вышла замуж за доброго человека, а оказалось — за чудовище.
И ещё её ребёнок…
Госпожа Цзи снова яростно вырвалась, с такой силой, что няня Тянь едва удержала её. Сяо Юэ с ненавистью отшвырнул её руку, не обращая внимания на собственную рану, и развернулся, чтобы уйти.
— Негодяй! Злосчастная звезда! — завопила госпожа Цзи пронзительным голосом. — Ты родился, чтобы погубить меня! Пока ты жив, мне нет покоя ни дня!
— Злосчастная звезда! Негодяй! Ты — бедствие для нас, для меня и моей дочери!
Она продолжала кричать вслед Сяо Юэ, уже полностью потеряв рассудок.
Сяо Юэ остановился. Он знал с самого начала, что нельзя питать надежды на эту женщину. Но, увидев её страдания, он не мог отрицать — его сердце, обычно такое твёрдое, чуть-чуть дрогнуло.
К счастью, лишь чуть-чуть.
Он посмотрел на бранящуюся без умолку госпожу Цзи — взгляд его был спокоен и лишён эмоций. Эта рана на шее — пусть станет платой за муки, которые она перенесла, рождая его.
Но… «для нас, для меня и моей дочери»?
Она родила только его. Откуда у неё дочь?
Он сделал шаг вперёд и услышал, как госпожа Цзи зловеще захихикала:
— Ты, ублюдок! Ты не мой ребёнок! Никогда не был! Ты — дитя той шлюхи! Бедняга… Ты всего лишь внебрачный сын! Сколько лет ты пользовался титулом князя — тебе и так повезло…
Лицо няни Тянь побледнело. В ужасе она взглянула на Сяо Юэ и бросилась зажимать рот госпоже Цзи:
— Ваше Высочество! Тайфэй получила сильнейший стресс! Она бредит! Совсем потеряла рассудок…
Зубы Сяо Юэ скрипнули, дыхание стало тяжёлым. Он медленно, чётко произнёс:
— Пусть… говорит…
Голова няни Тянь гулко стукнула — ноги подкосились, и она рухнула на колени, почти не удерживая буйную госпожу Цзи.
«Столько лет хранили секрет… Неужели всё рухнет прямо сейчас? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Его Высочество узнал!» — мелькнуло в её сознании.
— Я повторяю в последний раз, — ледяным тоном сказал Сяо Юэ, — пусть говорит.
От его пронзительного взгляда няня Тянь задрожала:
— В-Ваше Высочество… Тот господин Чжан говорил, что тайфэй больше нельзя подвергать стрессу… Прошу вас, пощадите её…
— Она совсем больна… Не принимайте близко к сердцу… С тех пор как вернулись тогда, она стала всё хуже и хуже, характер испортился…
— Её слова сейчас ничего не значат.
Сяо Юэ не сводил с неё глаз:
— Ты сама прекрасно знаешь, значат они что-то или нет.
Раньше он думал, что мать так его ненавидит лишь потому, что он недостоин. Что она запирала его в клетке, заставляла жить среди собак и причиняла столько боли — всё из-за его собственных недостатков.
Он также считал, что мать так любила отца, что не смогла смириться с его уходом, и поэтому так обошлась с ним.
Ему было больно, тяжело, но со временем он стал равнодушным и перестал надеяться на материнскую любовь.
Даже бабушка когда-то отказалась от него.
Казалось, в этом мире его любил лишь дядя-император. Нет… Ещё Нянь.
Но даже дядя-император иногда смотрел на него с такой странной грустью и тяжестью… Сяо Юэ всегда думал, что это потому, что его отец погиб, спасая императора, и вид сына напоминал ему о брате.
Ведь отец так ждал его рождения! Однажды он даже гордо принёс его к императору и сказал:
— Это мой сын! У меня есть наследник!
Сяо Юэ думал, что хотя бы отец с радостью принял его появление на свет.
Но теперь он вдруг понял: его рождение никому не было нужно.
Няня Тянь не хотела отпускать руку госпожи Цзи, но страх перед взглядом Сяо Юэ заставил её ослабить хватку. И тут же раздался зловещий смех госпожи Цзи:
— Ублюдок! Почему ты не умер? Мой ребёнок умер, а ты всё ещё жив… Моя Юй умерла! Моя Юй умерла!
Госпожа Цзи вдруг издала пронзительный, душераздирающий крик. Няня Тянь в ужасе бросилась к ней:
— Девушка! Девушка! Не пугай старую няню!
Госпожа Цзи не слышала её. Она кричала, будто пытаясь выплеснуть через этот вопль всю скорбь, накопленную за долгие годы, весь гнев и обиду.
«За что судьба так несправедлива ко мне? Что я сделала не так?»
В юности тот мужчина, увидев её, сразу сказал, что влюблён. Ради неё он пошёл против воли старших, настоял на том, чтобы записать её в род Цзи как настоящую девушку рода. Она счастливо вышла замуж за князя Цзинь.
Свекровь её не любила — но это не имело значения: у неё был любимый муж. Даже спустя годы бесплодия он ни разу не упрекнул её и не смотрел на других женщин.
Она считала себя самой счастливой женщиной на свете.
Она думала, что так будет всегда: родит ребёнка любимого мужа, и они будут жить дружной семьёй втроём.
Она была высокой и уважаемой княгиней Цзинь, окружённой всеобщим восхищением.
Но всё оказалось иначе.
В тот день она ликовала от радости — ведь она носила под сердцем ребёнка. И вдруг он ворвался к ней, указал пальцем прямо в лицо и закричал:
— Почему ты меня обманула? Ты ведь не она! Не она! Ты лгунья!
http://bllate.org/book/11127/994804
Готово:
