Только человек строит планы — а небеса распоряжаются иначе. Как раз в тот момент, когда они стояли друг против друга, подошла нянька Фань от старой тайфэй и передала, что та желает видеть тайфэй Цзи по важному делу.
Хотя при ссоре всех слуг уже выслали, всё равно нет такого дела, о котором бы никто не узнал — особенно когда все кричали изо всех сил.
Тайфэй Цзи смотрела, как Гу Нянь берёт Сяо Юэ за руку и уводит его прочь. Её взгляд потемнел, глядя на их удаляющиеся спины. Она успокоила Цзи Юй и, тревожно сжав сердце, последовала за нянькой Фань во дворец старой тайфэй.
За последнее время здоровье старой тайфэй значительно улучшилось. Увидев тайфэй Цзи, она убрала привычную мягкость со взгляда — теперь он стал острым и пронзительным.
— Цзи, я нарочно послала за тобой, чтобы сохранить тебе хоть каплю достоинства.
— Твоя племянница… Мне безразлично, сколько лет она провела с тобой. Либо я сама отправлю её домой — уверена, твоя мать не станет возражать, — либо даю тебе три месяца: найди ей хорошую семью и выдай замуж.
Столько лет старая тайфэй не вмешивалась в дела дома, предпочитая быть безучастной наблюдательницей, и никогда прежде не говорила так холодно и резко. Но сегодня гнев бурлил в ней безудержно.
Лицо тайфэй Цзи побледнело. Она с трудом сдержалась:
— Матушка, Юй-эр была со мной все эти годы, прошла со мной через самые тяжёлые времена, когда казалось, что дальше жить невозможно. Как можно просто прогнать её?
— Да и эта невестка Сяо Юэ… Она осмелилась перечить мне! Совсем не уважает меня, совсем не проявляет почтительности. Такой характер совершенно неприемлем!
Старая тайфэй пристально посмотрела на неё:
— Ты говоришь, что она перечит тебе? А разве ты сейчас не перечишь мне? Я велела тебе отправить племянницу домой, а ты вместо этого начинаешь рассказывать про невестку Сяо Юэ.
Сердце тайфэй Цзи сжалось, и она не осмелилась продолжать. Крепко стиснув губы и сжав кулаки до побелевших костяшек, она опустила глаза.
— Ты любишь свою племянницу — я ничего не говорила. Как ты сама сказала, она много лет была рядом с тобой. За это она заслуживает награды.
— Но не думай, будто я ничего не замечаю, лишь потому что не вмешиваюсь в дела дома. Не позволяй себе делать всё, что вздумается.
— В прошлый раз ты спрашивала, действительно ли Юэ твой сын. Разве тебе нужно было спрашивать? Посмотри на его лицо — разве оно не похоже на твоё?
— Ты потеряла мужа, а он — отца. Кто из вас двоих страдал больше? Ты не проявила к нему ни капли сострадания, а теперь, когда он вырос, хочешь выбирать и отвергать?
— Раз ты тогда так с ним поступила, должна принять и последствия. Горький плод, который сама посадила, придётся проглотить — даже если не можешь.
— Ты думаешь, раз он не родился от тебя, можно его мучить?
Тайфэй Цзи опустилась на колени перед старой тайфэй:
— Я не исполнила свой долг матери. Прошу наказать меня.
Старая тайфэй глубоко вздохнула, глядя на упрямое, непонимающее лицо перед собой:
— Наказать тебя? Как я могу наказать тебя? Ты уже сама стала свекровью.
— Вставай.
Тайфэй Цзи решила, что её простили, и облегчённо перевела дух. Поднявшись, она встала рядом, скромно и почтительно.
Но старая тайфэй добавила:
— Раз тебе так нравится твоя племянница, отлично. Пусть всё это время ты занимаешься поиском для неё подходящего жениха. А домашние дела пусть ведает невестка Сяо Юэ.
— Не нужно тебе больше метаться между двумя делами. В конце концов, этот дом рано или поздно перейдёт в руки Сяо Юэ.
Для тайфэй Цзи эти слова ударили сильнее грома с ясного неба. Грудь сдавило, дыхание перехватило.
— Матушка, невестка Сяо Юэ ещё так молода… Сможет ли она справиться с управлением таким большим домом?
— Да и вообще, она ведь ещё ребёнок. Может, я пока буду помогать ей?
Старая тайфэй бросила на неё насмешливый взгляд:
— Ребёнок? Раз вышла замуж, стала женой и невесткой — больше не ребёнок. Все теперь взрослые.
— Да и подумай, кто её воспитывал. Когда Великая принцесса Хуго играла в политические интриги, ты ещё песком баловалась.
Старой тайфэй надоело разговаривать. Она махнула рукой:
— Сегодня я слишком много говорила и устала. Сама пойди к невестке Сяо Юэ и скажи, чтобы не отказывалась от забот о доме.
Вернувшись в главное крыло, Цзи Юй сразу ушла в свои покои. Тайфэй Цзи заперла дверь и начала швырять всё, что попадалось под руку. Вскоре пол был усыпан осколками.
Служанки и няньки за дверью дрожали от страха. Дверь распахнулась, и голос тайфэй Цзи прозвучал снаружи:
— Вы что там стоите, как деревья? Заходите и убирайте!
Служанки переглянулись, но никто не решался войти. Наконец двое старших горничных, собрав всю смелость, вошли внутрь. Они не осмеливались брать метлы — по негласному правилу главного крыла уборка осколков производилась только руками!
Перед посторонними тайфэй Цзи всегда держалась холодной и величественной, но её вспыльчивость знали лишь те, кто служил ей лично.
Пока две горничные собирали осколки фарфора, одна из них нечаянно порезала палец и тихо вскрикнула:
— Сс!
В следующий миг чайная чашка полетела прямо ей под ноги.
— На что вы годитесь, если даже такое простое дело не можете сделать?
Горничные замерли и больше не издавали ни звука, осторожно собирая осколки. В душе они проклинали своё несчастье, но не смели выказать недовольство.
*
Сяо Юэ послушно позволил Гу Нянь вести себя обратно в Суйюаньтан. Он то и дело косился на неё. Она — его, он — её.
Ему хотелось закричать от радости или покататься по полу, хотя её поведение, возможно, и нарушало правила этикета.
В Дунли, где особое значение придавалось благочестию и уважению к старшим, непочтительность к старшим считалась тяжким проступком. Если тайфэй Цзи решит использовать это против Гу Нянь, даже самые ловкие уловки не спасут её от осуждения общества.
Но почему же ему так чертовски нравится, когда она так поступает? Это чувство согревало его до глубины души.
Он не допустит, чтобы слухи причинили вред Нянь.
Гу Нянь смотрела на профиль Сяо Юэ и колебалась. Несколько раз она открывала рот, но в итоге снова молчала.
Сяо Юэ, внимательно следивший за ней, заметил это. Он погладил её по голове и улыбнулся:
— Что случилось? Хочешь что-то спросить? Или ты злишься, что я не рассказал тебе раньше, что за инцидентом с госпожой маркиза Чанчуня стояла моя мать? Четвёртый сын императора лишь подтолкнул события.
Гу Нянь помедлила, затем тихо сказала:
— Нет, не в этом дело. Если ты не рассказал мне, значит, были причины. Инцидент уже улажен. Я хотела спросить…
Она прочистила горло:
— Я хотела спросить: Цзи Юй с самого рождения была отдана на воспитание тайфэй?
Сяо Юэ нахмурился:
— Я был ещё мал и не помню. Позже мне стало неинтересно узнавать. Хочешь знать? Прикажу проверить.
Гу Нянь быстро покачала головой. Просто странное поведение тайфэй вызвало у неё любопытство.
Она энергично тряхнула головой, пытаясь прогнать ужасную мысль, которая вдруг пришла ей в голову.
Но почему-то в груди стало больно и горько.
Жалеет ли она Сяо Юэ? Нет. Это мужчина, которого она любит, с которым хочет прожить всю жизнь. И он — сильный человек.
Ему никогда не нужна её жалость.
Они обязательно будут счастливы вместе.
Гу Нянь крепче сжала его руку:
— Если у нас родятся дети, я хочу, чтобы сын был похож на тебя. И я дам ему очень-очень много любви.
Сяо Юэ на мгновение замер. Эти слова, как и её заявление перед тайфэй, застали его врасплох.
Она не скрывала ни своей привязанности, ни своего раздражения.
Значит, она безмерно любит его, раз желает, чтобы их сын был таким же.
Сердце Сяо Юэ стало ещё мягче, и уголки губ тронула улыбка:
— Хорошо. Пусть дочь будет похожа на тебя. Только характер сына пусть не будет таким, как у меня.
Гу Нянь покачала головой. Она не хотела, чтобы дочь была похожа на неё. Лучше пусть будет простой, наивной и милой, как Лю Даньян.
Разве девушка, выросшая в любви и заботе родителей, будет такой, как она сейчас?
— А на кого ты хочешь, чтобы была похожа дочь? — с интересом спросил Сяо Юэ.
Гу Нянь задумалась. Из всех знакомых ей женщин, кроме Лю Даньян, каждая имела свои недостатки.
— Главное, чтобы у дочери было много счастья и вся жизнь прошла гладко.
Они болтали всю дорогу, мечтая о будущем.
*
Ссора Гу Нянь и Сяо Юэ с тайфэй Цзи в главном крыле не получила хождения благодаря усилиям Сяо Юэ.
На следующий день тайфэй Цзи пригласила Гу Нянь в главное крыло и передала ей ключи от кладовых и бухгалтерские книги.
Гу Нянь не стремилась управлять домом, но отказаться было нельзя.
Занимаясь хозяйством, она одновременно следила за происходящим в Доме герцога Ингочжуна. Она узнала, что, хоть Чжан Ин и питает чувства к Чжоу Юйсюаню, семья герцога никогда не собиралась заключать с Домом маркиза Аньюаня брачный союз.
Это окончательно убедило её: герцог Ингочжун и есть тот самый человек.
И скоро представился случай это подтвердить.
Получив управление домом, Гу Нянь не спешила вводить новые правила. Она следовала прежним обычаям, придерживалась прежнего порядка в подарках и визитах, а в сомнительных вопросах обращалась за советом к старой тайфэй в Чжунъаньтан.
Управление домом ущемляло не только интересы тайфэй Цзи, но и интересы нескольких управляющих нянь, находившихся под её началом.
Одна лишь должность на кухне приносила немалые доходы в течение года.
Гу Нянь понимала: вода слишком чиста — рыбы не будет. Если няньки проявят сдержанность, всем будет комфортно жить дальше.
За другими дворами она могла не следить, но за Суйюаньтаном — обязательно.
После того как она наказала няньку Хуан, те стали вести себя тише воды.
Ранее Ань И передал Гу Нянь небольшую тетрадь, в которой подробно описывались все люди, присланные тайфэй Цзи. Там чётко указывалось, кто из родственников к кому относится.
Из почти двадцати человек ни один не имел простого и чистого происхождения.
Она знала, что тайфэй Цзи непременно пошлёт своих людей, но не ожидала, что и другие ветви семьи тоже протянут руку внутрь.
Хуанци, просматривая список, ахнула:
— Выгнать всех этих людей будет непросто.
Но Гу Нянь лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Наоборот, это упрощает дело. Просто объявим, что из покоев пропали вещи, и прикажем няньке Цинь обыскать комнаты каждой из них.
— Уверена, найдём у каждой что-нибудь, что не по карману простой служанке. Тогда спросим, откуда у них такие ценности. Кто признается — отправим на наше поместье за городом.
Она сделала паузу:
— А кто будет упорствовать — без церемоний вызовем торговца людьми и отдадим им бесплатно.
Гу Нянь не собиралась оставлять ни одного человека, присланного тайфэй Цзи. В Суйюаньтане жили только она и Сяо Юэ — зачем им столько прислуги?
Снаружи были слуги Сяо Юэ, внутри — Хуанци. Место Ацзин осталось вакантным, но вместо того чтобы назначить одну из своих горничных, она попросила Сяо Юэ выбрать служанку, владеющую боевыми искусствами.
Договорившись, на следующее утро, как только Сяо Юэ ушёл, Гу Нянь собрала всех слуг из Суйюаньтана и приказала обыскать их комнаты. Найденные вещи образовали целую гору.
Хотя объявление о пропаже вещей и обыск были ожидаемы, масштабы наворованных ценностей всё же потрясли её.
Частная собственность этих служанок и нянь не уступала богатству многих господ.
У старших нянь, таких как нянька Хуан, наличие денег ещё можно было понять, но даже у младших уборщиц третьего разряда оказались дорогие косметические средства — Гу Нянь едва сдержала улыбку.
С такими явными доказательствами Гу Нянь легко и законно избавилась от всех этих людей разом.
http://bllate.org/book/11127/994785
Готово:
