Она стояла под галереей и смотрела на толпу служанок и нянь, коленопреклонённых во дворе.
— Хотя вы недолго служили в Суйюаньтане, всё же между нами были хоть какие-то отношения. Даже если нет привязанности, то уж точно есть судьба.
— Сейчас я даю вам шанс. Кто сможет внятно объяснить, откуда взялись эти вещи, того я не отправлю в ямы. Всё имущество останется при ней — ничего не конфискую.
— Правда, здесь вам больше не место. Идите ищите себе другое пристанище.
Она специально добавила:
— Подумайте хорошенько: если попадёте в ямы, вас без разбирательств выпорют двадцатью ударами...
Среди коленопреклонённых служанок и нянь молодые, проданные в услужение, сразу побледнели и стали умолять Гу Нянь не отдавать их властям.
Но старшие, домашние слуги, полагавшиеся на свой долгий стаж или на влиятельных родственников, занимавших важные должности в доме, считали, что за спиной у них надёжная опора.
Или же они были уверены, что тайфэй лишь грозится для видимости, чтобы утвердить свою власть в княжеском дворце, и потому не воспринимали слова Гу Нянь всерьёз.
— Ваша Высочество шутит! — заговорила одна из старших служанок, назначенных ранее из покоев тайфэй Цзи. — Мы столько лет служим в княжеском доме, а господа всегда проявляли милость. Вот мы и скопили немного припасов на чёрный день. Да и это всё — благодаря щедрости старой тайфэй и других госпож. Как же нам было отказываться от их даров?
— К тому же, я была переведена сюда прямо из покоев тайфэй. Как говорится: «Не смотри на монаха — смотри на Будду», даже собаку бьют, глядя на хозяина. Если Ваша Высочество собираетесь отправить нас в ямы, не спросив прежде мнения самой тайфэй?
Это была другая управляющая нянька, также переведённая из покоев старой тайфэй. Она гордо вскинула голову и прямо бросила вызов Гу Нянь.
Гу Нянь не рассердилась, а лишь рассмеялась. Её совершенно не задели дерзкие слова служанки. Спокойно обратившись к няне Цинь, она сказала:
— Нянька, потрудитесь отвести эту женщину к тайфэй и спросить: действительно ли такие крупные суммы ей лично пожаловала? Если так — значит, я ошиблась и невольно оскорбила её людей. А если нет...
Она холодно усмехнулась.
— Если нет, тогда передайте от меня тайфэй просьбу: как следует поступить с такой неблагодарной, вероломной и непокорной служанкой, которая осмелилась оклеветать свою госпожу?
Та нянька, увидев, что Гу Нянь действительно не осмелилась немедленно наказать её после упоминания имени тайфэй, внутренне презрительно фыркнула: «Вот и весь страх! Оказалась всего лишь бумажным тигром».
Она пришла в дом Цзи ещё в качестве приданого вместе со старой тайфэй. За столько лет, если не заслуг, то уж точно трудов хватило. Если тайфэй теперь бросит её в беде, кто впредь осмелится служить ей верой и правдой?
К тому же её муж — управляющий внешним хозяйством — не раз помогал тайфэй в тайных делах. Пока тайфэй нуждается в их услугах, она не допустит, чтобы тайфэйша наказала её жену.
Нянька уже решила про себя: в Суйюаньтане ей больше не служить. Хотя лишится жалованья, но и не жалко — там всё равно можно было только шпионить для тайфэй и иногда подзаработать, но настоящей власти не добиться.
Ведь все люди при тайфэйше — из свиты принцессы, и своих вроде неё там никогда не примут.
Решившись, нянька даже не дождалась приказа Гу Нянь. Сама встала, отряхнула колени от пыли и перестала кланяться. Затем собрала свои вещи, завернула в подол и, обращаясь к няне Цинь, с вызовом произнесла:
— Прошу вас, идёмте. Я сама вас провожу.
Гу Нянь с изумлением и лёгкой усмешкой наблюдала за этим зрелищем. «Вот уж правда: где лес — там и птицы всякие». Они ведь ещё не знают, что в главном крыле уже всё решено... Интересно, осталась бы эта нянька так самоуверенна, знай она правду?
С жалостью взглянув на дерзкую служанку, Гу Нянь повернулась к остальным:
— Если среди вас найдётся ещё кто-то, у кого есть такая же поддержка, что и у этой няньки, — пусть господа ради своего лица защитят вас, — тогда я самолично прикажу проводить вас обратно с почётом.
Некоторые из служанок и нянь, увидев поведение той няньки, уже замерли в нерешительности, готовые последовать её примеру.
Но не успели они подняться, как Гу Нянь продолжила:
— Ладно. Так или иначе, в княжеском доме вам больше не быть. Но я не хочу быть жестокой. Кто пожелает сказать мне правду — пусть зайдёт ко мне в покои. При расставании всё ваше имущество останется при вас.
В главном крыле лицо тайфэй Цзи почернело, словно дно котла. Сначала няньку Хуан выпороли — её авторитет был уничтожен, да ещё и право управлять хозяйством отобрали. А теперь эта Гу снова устраивает представление!
Действительно, не бывает врагов без судьбы — Сяо Юэ мерзавец, и жена у него такая же!
Но выбора не оставалось. Старая тайфэй сидела рядом, словно статуя Будды, и Цзи ни за что не могла признать, что сама одарила служанку.
Иначе получится, будто она нарочно внедрила шпионов в Суйюаньтан.
Если бы она действительно любила Сяо Юэ как мать, такое ещё можно было бы оправдать. Но всем в доме известно, что они враждуют. Зачем же тогда тратить такие деньги на его пользу?
А ей ещё предстоит найти хорошую партию для своей дочери Юй. Не может она позволить себе дурную славу и окончательно разочаровать старую тайфэй.
Тайфэй Цзи злобно уставилась на стоявшую перед ней няньку и резко прикрикнула:
— На колени! Ты совсем спятила! Ты — моё приданое, я отправила тебя в покои Его Высочества, чтобы ты хорошо служила князю и тайфэйше, исполняя их указания.
— У меня нет вещей для тайфэйши? Я их не отдаю? Да даже Юй, которая всегда рядом со мной, — я её лелею, как цветок! Разве стала бы я дарить такие ценные вещи низким служанкам вроде тебя?
Она язвительно усмехнулась:
— Ты, подлая тварь, украла имущество господ и ещё осмеливаешься оклеветать свою госпожу! Нянька Тянь! Выведите эту вероломную, неблагодарную и непокорную рабыню, дайте ей двадцать ударов. Если выживет — продайте подальше и велите перекупщице не давать ей лёгкой работы.
— Пусть это послужит уроком всем слугам: господ нельзя обвинять без оснований!
Когда нянька Тянь увела провинившуюся, она улыбнулась няне Цинь и сказала:
— Передайте, пожалуйста, тайфэйше, что тайфэй очень рассердилась и уже наказала эту подлую служанку.
— Тайфэй и не думала, что её доброта обернётся злом. Ведь в Суйюаньтане не было ни одной служанки или няньки, и она боялась, как бы принцесса не сочла, что княжеский дом плохо принял тайфэйшу. Поэтому и отправила туда людей.
Она вздохнула с притворной грустью:
— Эх, материнская забота оказалась попрана этими негодяйками.
Тайфэй Цзи тоже сделала вид, что вытирает уголки глаз платком:
— Кто знает мои страдания?
Нянька Цинь раньше всегда служила при принцессе. Увидев такую комедию, она внутренне порадовалась: тайфэй явно проглотила обиду, но, будучи опытной служанкой, лишь почтительно поклонилась и вышла.
Как только нянька Цинь ушла, тайфэй Цзи в ярости разметала всё в комнате и, злобно глядя на няньку Тянь, прошипела:
— Ну и дела! Уже на голову мне сели! Житья не дают!
Нянька Тянь попыталась её успокоить:
— Муж той няньки — управляющий внешним хозяйством. Он многое делал для нас. Теперь, когда его жена попала в беду, боюсь, он...
Тайфэй Цзи с достоинством села в кресло и усмехнулась:
— В саду несколько служанок уже достигли возраста, когда их можно выдавать замуж. Выберите самую красивую и отдайте ему в жёны. Скажите, что это мой подарок в утешение. А ещё тайком передайте ему денег на свадьбу.
Она вдруг вспомнила что-то и с горькой насмешкой добавила:
— Все мужчины одинаковы. Получив молодую и красивую жену, кто вспомнит о старой?
Когда-то Цзиньский князь ради неё даже поспорил со старой тайфэй. Но потом всё равно завёл наложниц. Думают, легко быть наложницей?
Она сделает так, чтобы та умерла бесславно!
Во дворе Суйюаньтана осталось лишь трое-четверо коленопреклонённых. Остальные не выдержали и зашли к Гу Нянь, рассказали, откуда взялись деньги и вещи, забрали своё имущество и либо отправились на поместье, приданное тайфэйше, либо выкупили свободу и покинули дом.
Когда нянька Цинь вернулась из главного крыла и сообщила, как тайфэй Цзи распорядилась с провинившейся, последние четверо тут же бросились в покои Гу Нянь и, на любой вопрос, всё выложили.
Когда осталась лишь одна, Гу Нянь даже не подняла головы:
— Будешь сама рассказывать или мне спрашивать?
Долгое молчание.
Гу Нянь удивлённо подняла взгляд. Последней оказалась простая работница, одетая в поношенную, но аккуратную одежду.
Хуанци наклонилась к уху Гу Нянь и тихо сказала:
— Это нянька Чжэн. Все зовут её Немой.
Гу Нянь на миг растерялась, чувствуя неловкость.
Она думала, что та действительно немая.
Но нянька Чжэн вдруг заговорила. Голос её был хриплый, скрежещущий, будто наждачная бумага по дереву, но Гу Нянь разобрала слова:
— Я не брала взяток.
Гу Нянь взглянула на Хуанци, та кивнула, подтверждая: всё, что нашли, уже забрали другие.
Гу Нянь облегчённо выдохнула, но в то же время заинтересовалась. Она ведь слышала, что все зовут её Немой.
— Раз вы честны, нянька, можете продолжать служить в нашем дворе...
Нянька Чжэн перебила её:
— У меня есть другое дело, которое нужно доложить Вашей Высочеству...
Она говорила медленно, но с необычайной серьёзностью.
Гу Нянь выпрямила спину и внимательно посмотрела на няньку.
— Все зовут меня Немой. На самом деле, я могла говорить раньше. Просто потом...
Она запнулась, лицо исказилось от боли, будто вспоминая что-то ужасное.
Гу Нянь не знала, что та скажет, но кивнула Хуанци. Та тут же подвела няньку Чжэн к стулу, усадила и подала чай, чтобы та успокоилась.
Когда нянька Чжэн снова подняла голову, в её глазах читалась решимость.
— Недавно Ваша Высочество наказали служанок из покоев мисс Цзи за распространение слухов о Его Высочестве, верно?
Гу Нянь кивнула, приглашая продолжать.
— Я раньше была управляющей нянькой в главном крыле. Но потом голос пропал, и меня понизили до простой работницы. Таков мир: помочь в беде — редкость, а ударить лежачего — дело обычное.
Увидев, что Гу Нянь внимательно слушает, нянька Чжэн слабо улыбнулась. Голос стал чуть мягче, хотя всё ещё хриплым, будто песок в ране.
— Ваша Высочество не хотите спросить, почему у меня пропал голос?
— Если вы захотите рассказать — расскажете. Если нет — спрашивать бесполезно.
Гу Нянь прекрасно понимала: раз служанка раньше была в покои тайфэй и до сих пор остаётся в доме, несмотря на потерю голоса, значит, у неё есть опора.
— Ваша Высочество проницательны. Да, если бы я не хотела говорить, унесла бы это в могилу. Сегодня решилась, потому что вижу: вы искренне заботитесь о Его Высочестве. Не хочу, чтобы вас дальше водили за нос.
Гу Нянь высоко подняла брови. Перед ней стояла женщина с тугой причёской, волосы аккуратно уложены в пучок. Одежда, хоть и не богата, но чистая и опрятная. Лицо изборождено морщинами, но в нём чувствовалась внутренняя сила.
Нянька Чжэн с довольной улыбкой произнесла:
— Его Высочество счастлив, что женился на вас.
— Смерть той старой наложницы никак не связана с Его Высочеством. Всё устроила тайфэй. Старый Цзиньский князь дал обет тайфэй: «Никогда не возьму вторую». Но ту наложницу ему навязали другие, и всё же она пришлась ему по душе.
Хотя речь няньки Чжэн была путаной и скачкообразной, Гу Нянь поняла: «Цзиньский князь» — это отец Сяо Юэ, покойный князь Цзинь.
Нянька Чжэн стиснула зубы и с ненавистью продолжила:
— Тайфэй — глупая дура! Та подлая наложница была насильно втюхана Цзиньскому князю, который заставил нашего господина признать её. Из-за этого наша старшая госпожа ушла в монастырь.
— Этого оказалось мало — в итоге погубили и нашу госпожу, и Его Высочество.
Гу Нянь в изумлении смотрела на няньку Чжэн, прищурилась и велела Хуанци встать у двери. Затем медленно спросила:
— Кто вы?
Нянька Чжэн выпрямилась и с горькой улыбкой посмотрела на Гу Нянь, но взгляд её был пустым.
— Кто я? Никто. Я уже мертва. Мёртвый человек, приговорённый к смерти.
Лицо Гу Нянь стало суровым.
— Вы говорите, что тайфэй была насильно отдана в дом Цзи Цзиньским князем, и вы так защищаете вашу госпожу... Почему же тогда вы служите в Цзиньском дворце и прислуживаете той, кого презираете?
http://bllate.org/book/11127/994786
Готово:
