— Внучка впервые слышит, чтобы благородная девица с титулом императорской гуньчжу вдруг превратилась в простолюдинку, — неторопливо произнесла Большая принцесса.
Гу Нянь украдкой взглянула на Великую принцессу Тайнин. Та сохраняла полное спокойствие, лишь уголки губ были плотно сжаты.
После долгого молчания она улыбнулась:
— Я ошиблась. Просто забыла, что старшая сестра ходатайствовала перед двором о пожаловании Канлэ титула гуньчжу.
Если бы действительно забыла, откуда бы она так сразу назвала титул Гу Нянь — «Канлэ»?
Однако Большая принцесса не желала больше затягивать разговор, а у Гу Нянь и вовсе не было права голоса.
Императрица-вдова, всё это время весело улыбавшаяся, взяла чашку чая и сделала маленький глоток. Её взгляд на миг стал ледяным:
— Слышала, сегодня у Большой принцессы ты предложила отправить Инин в Далисы, чтобы ей там «повеселиться»?
Она не отводила глаз от Гу Нянь. Та подняла голову и спокойно встретила её взгляд:
— Да, Ваше Величество. Я действительно говорила такие слова.
Большая принцесса тут же встревоженно воскликнула:
— Бабушка, ведь я уже объяснила вам — Канлэ здесь ни при чём!
Императрица-вдова бросила на неё холодный взгляд, затем снова обратилась к Гу Нянь:
— Ты сама расскажи. Почему? На каком основании ты решила отправить Инин в Далисы?
— То, что я хочу сказать, Ваше Величество и так уже знает. Позвольте мне лучше рассказать вам одну историю, — Гу Нянь ослепительно улыбнулась.
— В сборниках рассказов о духах и демонах часто встречаются прекрасные лисьи девы. Одна из них звалась Инин. Раньше она очень любила смеяться, но один злобный сосед, питавший дурные намерения, решил, что её смех — соблазн, направленный лично на него. Когда он попытался воспользоваться моментом, Инин жестоко его проучила.
— Отец этого соседа пришёл в ярость и подал жалобу в суд, обвинив Инин в том, что она — опасная демоница. К счастью, судья оказался справедливым и признал её невиновной. Однако свекровь сказала ей: «Больше не смейся. Это принесёт тебе беду. Ведь людские пересуды страшнее любого меча».
— С тех пор Инин больше никогда не смеялась.
Большая принцесса подхватила:
— Вот видите, насколько ужасны людские пересуды! Из-за них человек боится даже просто улыбнуться. Если весь мир будет наполнен такой клеветой, разве это не станет адом на земле?
— Наглец! — резко вскричала Великая принцесса Тайнин. — Ты хочешь сказать, что если сегодня матушка осудит тебя, она окажется несправедливым судьёй и обязана тебя простить?
Чжан Ин, стоявшая рядом с императрицей-вдовой, подняла голову и обиженно сказала:
— Мама, она ещё назвала себя лисьей демоницей!
Императрица-вдова похлопала Чжан Ин по плечу и мягко произнесла:
— Ладно, теперь я всё поняла. Канлэ, шутка Инин вышла слишком далеко. Инин, немедленно извинись перед Канлэ.
Её улыбка исчезла, и тон стал строгим.
Императрица-вдова уже успела узнать все подробности от Большой принцессы и допросила служанок, сопровождавших Чжан Ин. Она знала: вина действительно лежит на Инин, причём случилось это при множестве свидетелей — отрицать было невозможно.
В душе она уже сердилась на Чжан Ин: как можно быть такой безмозглой? Даже если хочешь проучить кого-то, надо выбирать способ, не оставляющий следов, а не устраивать публичный скандал, после которого даже защищать стыдно.
Хотя слова императрицы-вдовы звучали сурово, все присутствующие понимали: она хочет замять дело, представив всё как неудачную шутку.
Но Чжан Ин не уловила её намёка. Ей казалось, что внутри всё кипит от обиды: как она может извиняться перед этой ничтожной девчонкой Гу Нянь?
Она злобно уставилась на Гу Нянь и молчала, плотно сжав губы.
Большая принцесса медленно произнесла:
— Бабушка, все знают, что Инин — ваша любимая племянница. За пределами дворца она представляет ваше лицо. Сегодня она действительно ошиблась. Такие поступки могут стоить человеку жизни.
Если об этом узнает отец-император…
Это было прямое предупреждение. Великая принцесса Тайнин мрачно смотрела на Большую принцессу, готовая вцепиться в неё зубами.
Императрица-вдова, хоть и любила Чжан Ин, в конце концов не смогла ничего поделать: она велела Великой принцессе Тайнин увести дочь домой и запереть её под домашним арестом на месяц.
Большая принцесса лукаво улыбнулась Гу Нянь:
— Бабушка, с Канлэ теперь всё в порядке? Тогда я её уведу. Мне всё равно пора покидать дворец.
Гу Нянь ошеломлённо смотрела на неё. Она представляла множество возможных исходов, но не ожидала, что всё разрешится так просто.
Большая принцесса подмигнула и взяла её под руку.
— Идите, идите, — сказала императрица-вдова. — Канлэ, передай своей бабушке, Великой принцессе Хуго, чтобы она почаще заходила ко мне во дворец поболтать.
Гу Нянь поспешно поклонилась:
— Бабушка последние дни прикована к постели болезнью. Я обязательно передам ваши слова.
Услышав, что Великая принцесса Хуго больна, императрица-вдова задумалась: ведь та старше её самой. Ей стало не по себе. Она махнула рукой, отпуская их.
Как только Большая принцесса и Гу Нянь ушли, Чжан Ин громко расплакалась. Лицо Великой принцессы Тайнин потемнело. Она подошла к императрице-вдове:
— Матушка, а насчёт Инин…
Только что та приказала месяц сидеть под арестом.
— Пусть получит урок. Может, тогда научится думать головой, а не действовать по глупости и порыву.
Императрица-вдова сжала губы. Хотя её сын-император был почтительным и заботливым, ничто не могло сравниться с величием императорской власти и честью императорского дома.
Великая принцесса Тайнин всё ещё не могла смириться:
— Большая принцесса ведёт себя вызывающе! Какое она имеет отношение к этому делу? Это же абсурд! Ведь Инин гораздо ближе именно ей!
Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Ты её только портишь. Посмотри, до чего довела: импульсивная, глупая.
Ведь в доме герцога Ингочжуна единственная законнорождённая дочь — это как раз Чжан Ин. Кого ещё лелеять, если не её?
Императрица-вдова вдруг вспомнила, что в доме герцога есть ещё две незаконнорождённые дочери. Возможно, стоит пригласить их во дворец для беседы.
Великая принцесса Тайнин была сводной сестрой нынешнего императора, но поскольку их возраст почти совпадал, а речь её всегда была сладкой, императрица-вдова благоволила к ней и выдала замуж за герцога Ингочжуна.
Заметив, что та хочет возразить, императрица-вдова устало махнула рукой:
— Хватит. Забирай Инин домой. Пусть пока потерпит. Завтра я пошлю двух наставниц по этикету, чтобы они обучили её правилам приличия.
* * *
Пока Гу Нянь и Большая принцесса покидали дворец, Гу Шиань всё ещё стоял на коленях перед императором.
— Верный слуга, знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя сегодня? — спросил император Юнпин.
В голове Гу Шианя промелькнуло множество мыслей. Самое вероятное — его происхождение раскрыто.
Он стиснул зубы:
— Ваше Величество, я не смею гадать. Что бы вы ни повелели, я готов отдать всю свою жизнь ради исполнения вашего указа.
Император Юнпин бросил перед ним папку с документами:
— Прочти.
Гу Шиань поднял папку и, по знаку императора, стараясь сохранять спокойствие, открыл её. Прочитав, он аккуратно положил документы обратно:
— Ваше Величество… я достоин смерти.
Император Юнпин не выказал удивления:
— Значит, ты уже знал?
Гу Шиань вновь стиснул зубы:
— Не смею лгать перед вами, Ваше Величество. Я узнал об этом лишь сегодня и сейчас пребываю в растерянности и страхе.
Отношение императора Юнпина к мятежному князю всегда было сложным. Без него борьба между сыновьями прежнего императора никогда бы не прекратилась, и он, Юнпин, вряд ли занял бы этот высочайший трон.
Однако князь Су всё же поднял мятеж — и проиграл. Перед смертью император издал указ о пожизненном заключении князя Су, но тот покончил с собой через несколько дней после заточения.
Супруга князя Су исчезла ещё до начала восстания, поэтому все эти годы император Юнпин неустанно искал потомков мятежного князя.
Он старался быть мудрым правителем, боясь, что малейшая ошибка даст повод потомкам князя Су поднять новое восстание.
И вот теперь потомок князя Су стоял перед ним — и был его доверенным министром.
Неужели сын великого воина и впрямь унаследовал отцовскую доблесть?
Император Юнпин кивнул:
— Хм. Раз ты уже знаешь о своём происхождении, скажи: как нам следует поступить?
Гу Шиань впился пальцами в пол так сильно, что почувствовал боль, но она была ничто по сравнению с муками, терзавшими его душу.
Он уже принял решение, но не знал, как ответить.
* * *
В конце восьмого месяца тридцать первого года правления Юнпина произошло событие, потрясшее всю страну.
Командующий Цзинъи вэй Гу Шиань оказался потомком мятежного князя времён прежнего императора. Узнав об этом, император Юнпин немедленно издал указ: арестовать Гу Шианя и всех членов семьи герцога Ци и заключить их в тюрьму.
Дочь Гу Шианя, будучи единственной кровной наследницей Великой принцессы Хуго, была помилована по милости императора. Ей повелено было сменить фамилию на Чжоу.
Когда указ императора Юнпина был обнародован, все пришли в изумление — особенно обитатели Дома Герцога Ци.
Перед резиденцией собралась огромная толпа зевак. Отряды Цзинъи вэй плотно окружили дом.
— Отпустите меня! — кричал Гу Ляндун, вырываясь из рук стражников. Он бросился к старшей госпоже Юй и отчаянно закричал: — Мать, что происходит?!
Старшая госпожа Юй слегка покачнулась, но не проронила ни слова.
— Мать, говорите же! Почему Гу Шиань вдруг стал потомком мятежного князя? Разве он не сын наложницы отца?
— Как отец мог приютить отпрыска изменника?! Это погубит нас всех!
Старшая госпожа Юй дрожащим голосом прошептала:
— Господин… неужели ошибка? Третий сын — ведь он сын наложницы нашего господина. Как он вдруг стал потомком мятежного князя?
Церемониймейстер, передававший указ, резко взмахнул своим опахалом:
— Старшая госпожа, неужели вы сомневаетесь в подлинности императорского указа?
Сердце старшей госпожи Юй сжалось от ужаса. Ведь тот человек обещал, что всё будет в порядке! Почему всё пошло не так? Мужчин из рода Гу отправляют в тюрьму, женщин изгоняют из дома.
Почему?
Она схватила церемониймейстера за руку:
— Где-то произошла ошибка! Это не так! Мы ни при чём! Он ведь…
Она не договорила. Бывший заместитель командующего Цзинъи вэй, господин Чжай, перебил её:
— Хватит, господин Гу. Все вопросы можете задать своему младшему брату в тюрьме. А сейчас не мешайте нам выполнять приказ.
— Убирайся прочь!
Гу Ляндун оттолкнул господина Чжая. Тот мгновенно похолодел и пнул Гу Ляндуна в живот так сильно, что тот рухнул на землю.
— Господин Гу, — холодно усмехнулся Чжай, — вы, видно, забыли, что больше не герцог, повелевающий слугами. Мы — Цзинъи вэй, а не ваши домочадцы. Не смейте здесь буянить! Взять его!
Старшая госпожа Юй смотрела на жёлтый указ, сверкающий в руках церемониймейстера, и вдруг извергла кровь. Её тело обмякло, и она рухнула вперёд.
Гу Ляндун изо всех сил пытался подползти к ней, но стражники держали его крепко. Он хрипло кричал:
— Отпустите меня! Моя мать потеряла сознание! Что вы делаете? Где закон?!
Господин Чжай презрительно усмехнулся:
— Закон? Мы исполняем волю закона. Все разговоры — в тюрьме.
Тем временем старшая госпожа Юй безжизненно рухнула на землю. Госпожа Ян, вторая госпожа Юй, госпожа Чжоу и другие женщины бросились к ней. Служанок согнали в кучу, и они визжали от страха.
Император Юнпин испытывал противоречивые чувства к Гу Шианю: с одной стороны, сочувствие, с другой — облегчение и даже удовлетворение.
Все эти годы он жил в напряжении из-за потомка князя Су, не позволяя себе ни малейшей слабости, стремясь быть образцовым правителем. Он был уверен: даже если бы князь Су взошёл на трон, он не смог бы править лучше.
Хотя князь Су и не был его личным врагом, в душе императора накопилась многолетняя обида и злость.
Однако он не увидел страха и отчаяния на лице Гу Шианя — и это его разозлило.
Наказание для Дома Герцога Ци было лишь побочным следствием.
http://bllate.org/book/11127/994736
Готово:
