Она ненавидела… и завидовала…
С тех пор она стала пристальнее следить за Гу Нянь и прислушиваться к любым вестям о её отце, Гу Шиане.
Тот человек был слишком добр. Однажды она тайком наблюдала, как они общаются, — он по-настоящему баловал Гу Нянь.
Вся эта нежность должна была принадлежать ей.
Ду Ваньэр до глубины души ненавидела Гу Нянь, но в то же время насмехалась над ней: как бы ни была любима, всё равно оставалась никому не нужной выродком без родословной.
И всё же жалела её: а что, если однажды та узнает, что не является ребёнком дома Гу? Сможет ли пережить такой удар?
И действительно, когда Гу Нянь узнала правду, она тяжело заболела, и это стало причиной окончательного разрыва Гу Шианя с домом Гу.
Такая пустоголовая, как Гу Нянь, разве заслуживала подобной заботы от третьего господина Гу?
Каждый раз, вспоминая, как Гу Нянь купается в любви и ласке, Ду Ваньэр не могла сдержать слёз.
— Я не осмелюсь быть твоим отцом. Ты сама прекрасно знаешь, кто твой настоящий отец, — сказал Гу Шиань.
Глаза Ду Ваньэр покраснели. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, спрятав руки в рукавах. Ладони покрылись холодным потом.
Она не ожидала, что перед ней скажут такие жёсткие слова. Старшая госпожа Юй тоже была потрясена.
— Как ты можешь… как ты можешь говорить такое?! — воскликнула Ду Ваньэр, широко раскрыв глаза от изумления.
— Если ты не хочешь признавать меня, ничего страшного. Я не стану умолять тебя о признании. Но я знаю, где сейчас повитуха, которая принимала роды тогда. Мы можем вызвать её для очной ставки. Я действительно твоя дочь.
Гу Шиань внутренне удивился. Раньше, когда он вместе с Великой принцессой Хуго расследовал эту историю, они искали ту самую повитуху, но так и не нашли: одни говорили, что она умерла, другие — что уехала.
Оказывается, она всё это время находилась в руках этой девушки.
Он вновь внимательно взглянул на лицо Ду Ваньэр — такое хрупкое и жалобное, — и подумал: «Неужели эта девушка такая расчётливая?»
Старшая госпожа Юй, услышав, что повитуха у Ду Ваньэр, не поверила своим ушам:
— Что ты сказала?.. Что ты сказала?.
Ду Ваньэр горько улыбнулась:
— Я узнала правду несколько лет назад. Ты разговаривала с кем-то в храме Цюйюнь, в одной из комнат для медитации. С тех пор я осторожно угождала тебе, усыпляя твою бдительность, и с помощью своих немногочисленных людей нашла ту повитуху.
Лицо старшей госпожи Юй побледнело. Она громко рассмеялась:
— Вот уж не думала, что, охотясь на дичь, сама попадусь в ловушку!
Гу Шиань лишь медленно покачал головой:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Я точно знаю одно: ты не моя дочь. И в тот год ребёнка не подменили.
Он поднял глаза к ночному небу. Звёзды мерцали в полной темноте, но луны не было видно.
Его сердце было таким же мрачным, как это небо. Кто-то невидимый сплёл вокруг него плотную паутину, и каждое движение лишь сильнее запутывало его в ней.
Развязать этот клубок он сможет лишь тогда, когда рассеется утренний туман.
Старшая госпожа Юй тяжело вздохнула и, глядя на Гу Шианя, с раскаянием сказала:
— Шиань, я ошиблась. Тогда я не должна была делать того, что сделала. Я знаю, ты до сих пор не можешь принять, что Сяо У — не твоя родная дочь.
— Но теперь я вернула тебе твою настоящую дочь. Прошу тебя, вспомни, как твой отец заботился о тебе, и помоги герцогскому дому.
— Неужели ты допустишь, чтобы дом, который твой отец защищал всей своей жизнью, пал из-за твоего бездействия?
По её словам выходило, что самым несчастным и обиженным здесь был не Гу Шиань, а она сама — ведь он будто бы равнодушно смотрел на гибель герцогского дома.
Но она даже не задумывалась о том, что сами же натворили.
Гу Шиань спокойно посмотрел на няню Би, стоявшую за спиной старшей госпожи Юй, и сказал той:
— Ты можешь спросить у своей служанки, стоящей позади тебя. Она знает правду лучше всех вас.
— Няня Би? — голос старшей госпожи Юй дрогнул. Ей вдруг показалось, будто её бросили в ледяную воду, и она задрожала от холода. — Ты же сказала мне, что подменила ребёнка! Ты не смогла убить его и отправила прочь!
Няня Би опустила голову, вышла вперёд и опустилась на колени перед госпожой:
— Простите меня, госпожа. Я правда не смогла убить ребёнка… но и не подменила его. Молодая госпожа — это именно тот ребёнок, которого вы тогда принесли извне.
— Что ты имеешь в виду? — Ду Ваньэр не выдержала. — Повитуха же сказала, что ты подменила! Как так получается…
— Молодая госпожа, — ответила няня Би, — та повитуха взяла у меня все мои сбережения — пятьдесят лянов серебра…
— Почему?! Разве я плохо к тебе относилась? За что ты предала меня? — старшая госпожа Юй хлопнула ладонью по столу.
Няня Би горько усмехнулась:
— Плохо ко мне относились? А разве вы не смотрели, как мой сын умирал, и не подали ему помощи? Вы говорите, что третий господин Гу бросил дом на произвол судьбы… А вы сами?!
Лицо старшей госпожи Юй исказилось от смущения:
— Твой сын всё равно умер бы, даже если бы получил тридцатилетний женьшень. Зачем было тратить такой драгоценный корень?
— Ха-ха! — рассмеялась няня Би. — Тогда почему дом Гу, уже давно прогнивший изнутри, всё ещё требует спасения от третьего господина?
Она поднялась с колен и больше не кланялась.
Старшая госпожа Юй указала на неё пальцем:
— Кто разрешил тебе вставать? Пока госпожа не прикажет, ты должна стоять на коленях! Я подам властям на тебя, изменницу!
Няня Би отряхнула пыль с колен:
— Вы забыли? Несколько дней назад вы сами вернули мне документы на свободу. Теперь я больше не ваша служанка.
Лицо старшей госпожи Юй почернело от злости. Несколько дней назад няня Би пришла с деньгами и попросила выкупить всю свою семью на волю. Она тогда сжалилась — и вот результат…
— Отлично! Так герцогский дом совсем обнищал, раз даже слуги осмеливаются издеваться над господами! — прошипела она.
Гу Шиань сидел прямо, его пальцы сжались в кулаки на коленях. Он медленно произнёс:
— Госпожа, разберитесь со своей служанкой дома. А теперь скажите мне: кто был тот человек, с которым вы тайно встречались в храме Цюйюнь?
Гу Шиань сидел на стуле, сжав кулаки на коленях, и пристально смотрел на старшую госпожу Юй, ожидая ответа.
Та была в панике: она не думала, что столь тайная встреча будет раскрыта какой-то девчонкой.
В комнате воцарилась тишина. Внезапно снаружи послышались поспешные шаги. Гу Шиань разгневанно крикнул:
— Кто там шумит?
Вошёл его слуга Наньшань и доложил:
— Третий господин, из дворца прибыл высокопоставленный гость. Император требует вашего немедленного присутствия. Кроме того, императрица отправила людей за пятой госпожой — её тоже вызывают во дворец.
Гу Шиань вскочил с места:
— Где посланцы? Проводи их в покои, я сейчас приду… Подожди! Что случилось сегодня с молодой госпожой? Почему императрица вызывает её?
Обычно ему ежедневно докладывали обо всём, что происходило с Гу Нянь, но сегодня, сразу по возвращении в дом, он столкнулся со старшей госпожой Юй, и докладчики ещё не успели передать новости о событиях в доме Великой принцессы.
В голове Гу Шианя промелькнуло множество мыслей: неужели император уже узнал о его происхождении? Хотя в его руках находились Цзинъи вэй, у императора была собственная команда тайных стражников — более загадочная и непроницаемая.
Слухи за пределами дворца были слишком громкими, чтобы император их игнорировал.
Услышав, что императрица вызывает Гу Нянь, старшая госпожа Юй злорадно усмехнулась:
— Я же говорила, что она принесла несчастье! Ты не слушал меня…
— Замолчи! — Гу Шиань бросил на неё ледяной взгляд. — Если Нянь приносит беду, зачем ты вообще пришла сюда? Не лучше ли держаться подальше?
— Внесите госпожу Юй вон! И с этого дня не пускайте её в дом!
Вошли несколько служанок и, взяв старшую госпожу Юй под руки, вывели её, несмотря на сопротивление.
Ду Ваньэр всё ещё пребывала в шоке от слов няни Би о том, что она не дочь Гу Шианя, и даже не сопротивлялась, когда её тоже увели.
Гу Шиань прошёлся по комнате пару кругов, поправил одежду и направился встречать посланцев из дворца.
*
Гу Нянь уже переоделась из домашнего платья и сидела на ложе, читая Великой принцессе Хуго. Вдруг пришёл гонец с известием: императрица прислала карету за пятой госпожой.
Принцесса испуганно вскочила. Хоть она и не хотела больше видеть Гу Шианя, но в жилах Гу Нянь текла кровь Цзинин, и она не могла остаться равнодушной.
— Вероятно, это из-за дела дочери герцога Ингочжуна, — сказала она, приказывая няне Су принести парадное одеяние. — Я поеду вместе с тобой.
Гу Нянь быстро остановила няню Су:
— Бабушка, вы ещё не оправились от болезни. Я поеду одна. Сегодня вина не на мне, а императрица — мать всего государства, она обязана быть справедливой.
— Оставайтесь дома и ждите меня. Обещаю, я вернусь целой и невредимой, — сказала Гу Нянь, мягко усадив принцессу обратно на постель.
В конце концов, после долгих уговоров, принцесса согласилась, но настояла, чтобы Гу Нянь взяла с собой няню Су.
В карете царила тишина. Ни Гу Нянь, ни няня Су не проронили ни слова. Гу Нянь смотрела в тёмное окно, размышляя: чем всё это закончится?
У ворот дворца они сошли с кареты и пересели на носилки. Скрип колёс не убаюкивал, а, наоборот, делал Гу Нянь ещё более собранной и бдительной.
По пути череда евнухов передавала известие дальше, и их пронзительные голоса эхом отдавались в тишине. Через четверть часа носилки остановились. Гу Нянь вышла и увидела перед собой величественный дворец. На воротах золотыми иероглифами было написано: «Дворец Вечного Благополучия».
Из главного зала навстречу ей выбежал высокопоставленный евнух:
— Прошу вас, госпожа, входите. Императрица и большая принцесса уже ждут вас внутри.
Гу Нянь поклонилась и последовала за ним.
Как только она переступила порог, её обдало благоуханием. Императрица сидела не в главном зале, а в боковом, на роскошном ложе. Большая принцесса расположилась ниже по рангу, а рядом с императрицей, горько всхлипывая, сидела Чжан Ин.
Ниже всех сидела красивая женщина. Увидев входящую Гу Нянь, она перестала утешать Чжан Ин и бросила на неё гневный взгляд.
Гу Нянь опустилась на колени:
— Приветствую вас, Ваше Величество.
— Встань.
Гу Нянь поднялась, отступила на три шага и, опустив голову, встала в стороне. Раз ей не предложили сесть, приходилось стоять.
— Подними голову.
Гу Нянь подняла лицо. Императрица внимательно осмотрела её и одобрительно кивнула:
— Недурно. Неудивительно, что Великая принцесса воспитала тебя. Ты светла духом и красива лицом — достойная девушка.
Сидевшая внизу женщина улыбнулась:
— Матушка тоже считает её хорошей? Тогда, должно быть, пятая госпожа Гу — самая счастливая девушка в государстве Дунли. Ведь даже вы её хвалите!
Эти слова были полны яда: если Гу Нянь — самая счастливая в государстве, то кем тогда была императрица, родившая нынешнего императора? И что говорить о самой императрице?
Большая принцесса спокойно возразила:
— Тётушка ошибается. Кто может сравниться по счастью с нашей бабушкой?
Гу Нянь про себя усмехнулась: эта женщина, скорее всего, мать Чжан Ин — Тайнинская принцесса.
Тайнинская принцесса хихикнула:
— Я просто не договорила. Из простолюдинок, конечно. Разве можно сравнивать матушку с простыми людьми? Это было бы несправедливо по отношению к ним.
Она бросила на Гу Нянь презрительный взгляд и отвела глаза.
Гу Нянь уже догадалась, что её вызвали из-за Чжан Ин, но не ожидала увидеть здесь Тайнинскую принцессу — опасного противника. Сердце её сжалось, и она собралась с духом.
Императрица, услышав слова Тайнинской принцессы, сказала:
— Тайнин, твои слова звучат приятнее пения жаворонка.
Большая принцесса улыбнулась:
— Бабушка, слова тётушки и правда прекрасны. Но если говорить о самых счастливых простолюдинках, то это, без сомнения, супруга князя Дай.
Ведь когда четвёртая супруга принца родилась, небо окрасилось алым, и Небесный Учитель Чжан предсказал: это знамение великой удачи.
http://bllate.org/book/11127/994735
Готово:
