Господин Ян презрительно фыркнул:
— Да что тут удивительного, что он сын наложницы? Об этом уже все знают! Даже сам император ничего не сказал по этому поводу.
— Значит, это больше не может служить поводом для нападок на него? Ведь именно вы тогда распространили эту весть, воспользовавшись информацией из Дома Герцога Ци!
— Сначала думал, что Гу Шианя удастся свалить с коня, а в итоге он ещё и наступил мне на ногу.
При этой мысли господину Яну стало не по себе, и он невольно вознегодовал на собственную сестру — госпожу герцогиню Ян.
Гэлао Ян бросил на сына лёгкий взгляд и спокойно произнёс:
— Конечно, нельзя использовать это в официальном докладе. Ты за эти годы многому научился, но всё же ещё молод.
— Ты, вероятно, плохо представляешь себе события тридцатилетней давности. В юности старый герцог Ци часто находился в походах и редко бывал в столице. Тогда он и старшая госпожа Юй славились своей неразлучной любовью.
Господин Ян выпрямился и внимательно стал слушать отца, погружаясь в прошлое.
Старый гэлао поднял помутневшие глаза и медленно продолжил:
— По возрасту Гу Шианя выходит, что в то время старый герцог почти не бывал в столице. Разве можно было заводить наложницу, когда постоянно находишься в военных походах?
— Он начал чаще оставаться в городе как раз после рождения Гу Шианя.
— Отец, да говорите прямо! Откуда мне знать, что там происходило в те времена? — нетерпеливо перебил его господин Ян.
Гэлао Ян опустил взор на лист бумаги с датой рождения Гу Шианя и тихо произнёс:
— В год его рождения в столице царили кровь и хаос.
В его глазах отразились воспоминания.
— Тогда сменился императорский престол. Все сыновья императора озверели в борьбе за трон. Самым знаменитым из мятежников был, конечно же, тогдашний князь Су — он считался главным претендентом на престол.
— Но внезапно он поднял бунт. Никто не ожидал этого. Разумеется, исход был предрешён.
— Сегодня никто уже не осмеливается называть его князем Су — все зовут его лишь мятежным князем.
— Даже нынешний император до сих пор ищет потомков того мятежника.
Бунт князя Су оказался полной неожиданностью. Гэлао Ян до сих пор помнил, сколько людей тогда молили за него, коленопреклонённо заполняя дворцы. Именно это и убедило нынешнего императора в необходимости безжалостно уничтожить мятежника.
Какой смысл иметь на троне человека, столь любимого народом?
Тогда в зале императорских аудиенций один за другим чиновники бросались головой о драконьи колонны, умоляя пощадить князя Су.
Они не понимали: каждое такое самоубийство лишь ускоряло казнь мятежника.
Император уже питал к нему глубокую ненависть, и эти жертвы лишь окончательно укрепили его решимость.
Старый герцог Ци и герцог Ингочжун тогда тоже хлопотали за князя Су.
Позже Дом Герцога Ци постепенно пришёл в упадок, а герцог Ингочжун, напротив, начал возвышаться.
Люди говорили, будто это благодаря влиянию императрицы-матери, но гэлао Ян знал: дело не в этом.
Его помутневший взор вдруг стал острым, как клинок.
«Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного виновного».
Будет ли Гу Шиань потомком мятежного князя или нет — для него это не имело значения. Он всё равно не собирался его щадить.
Тем более что теперь у него появился очень надёжный свидетель.
— Отец, вы нашли какие-то следы тех давних событий? — с волнением спросил господин Ян.
Гэлао Ян прищурился и вздохнул:
— Прошло слишком много времени. Даже если следы и были, они давно затерялись. Но сейчас у меня есть живой свидетель.
— Если есть свидетель, чего бояться? А даже если бы и не было — разве трудно создать нужного человека? Император обычно рассудителен и тщательно проверяет дела.
— Однако если речь идёт о мятежном князе… В таком случае доказательства и вовсе ни к чему.
Гэлао Ян медленно кивнул.
«Когда государь желает смерти подданному, тому не избежать казни». А уж тем более если тот окажется потомком изменника.
— Отец, вы же сказали, что у вас есть свидетель. Почему же вы всё ещё колеблетесь? — недоумевал господин Ян.
— Этот свидетель… — начал гэлао Ян, — странное дело, но его спасла дочь самого Гу Шианя. Мальчик ещё совсем юн, но он — потомок верного приспешника мятежного князя…
Наводнение на берегах реки Цинь заставило местных жителей покинуть дома. В столице же не переставал лить дождь, и всюду стояла вода. Гу Нянь, жившая в поместье, была вынуждена сидеть взаперти.
Она всё это время училась врачеванию у Хуанци. В прошлой жизни она послушно следовала требованиям старших: изучала музыку, шахматы, живопись, каллиграфию, этикет, рукоделие… Но в этой жизни она больше не хотела так жить.
Хуанци владела не только медициной, но и боевыми искусствами. Последниму Гу Нянь не могла обучаться из-за возраста, однако Хуанци всё же показала ей несколько приёмов самообороны. Кроме того, девушка сама сконструировала несколько украшений со скрытыми механизмами и всегда носила их с собой.
За время дождей она многому научилась в медицине, хотя пока ещё не умела уверенно ставить диагнозы по пульсу — всё это оставалось пока лишь теорией, без настоящей практики.
Наконец, в полдень дождь прекратился.
Хотя дождь и закончился, небо оставалось пасмурным. Цветы и деревья во дворе были изуродованы ливнем, повсюду расплескалась грязь. Издалека доносился шум воды в реке, протекающей мимо озера с лотосами, а за поместьем раздавалось пение птиц после дождя.
Весь мир словно обновился.
Гу Нянь вышла из комнаты и встала под капающим карнизом, всматриваясь вдаль.
— Барышня, сегодня, кажется, больше не будет дождя, — сказала Хуанци, стоя рядом с ней.
Гу Нянь улыбнулась и повернулась к Ацзин:
— Собирайтесь, пойдём прогуляемся за пределы поместья.
Ацзин почувствовала неладное: хоть дождь и прекратился, земля была скользкой от влаги. Как бы барышня не упала!
Гу Нянь лишь рассмеялась, назвав её чрезмерно тревожной, и велела ей остаться во дворе. Взяв с собой Хуанци, она отправилась бродить среди лотосов. Воздух после дождя был таким свежим, перед глазами простиралась зелень гор и цветущих лотосов — весь мир казался простым и прекрасным, и сердце наполнялось невыразимой радостью.
Даже обычная прогулка по такой дороге доставляла настоящее удовольствие.
Прошло около получаса, и тучи постепенно рассеялись. Небо снова стало ясным, появились белоснежные облака, которые вскоре окрасились в мягкие оттенки.
Солнце неожиданно выглянуло из-за плотных туч и решительно принялось прогонять их прочь.
Настроение Гу Нянь было по-настоящему прекрасным — пока она не увидела Чжан Ипина в сером даосском одеянии. А услышав его слова, она и вовсе похолодела от гнева.
В тот момент Гу Нянь, заметив солнце, весело сказала Хуанци:
— Не ожидала, что ты не только отлично разбираешься в медицине, но и умеешь предсказывать погоду! Есть какой-то секрет?
— Конечно есть, — ответила Хуанци, — но, барышня, это тайна, которую я не могу вам раскрыть.
Гу Нянь уже собиралась поддразнить её, как вдруг навстречу им вышел молодой даос. Подойдя ближе, она узнала в нём Чжан Ипина — тот холодно кланялся, подходя к ним.
Увидев Гу Нянь, Чжан Ипин тоже удивился. Он вежливо поклонился и сказал:
— Барышня, советую вам держаться подальше от Цзиньского князя. Это будет лучше и для вас, и для него.
Гу Нянь почувствовала себя совершенно озадаченной. В прошлый раз в чайном домике он тоже внезапно загородил ей путь с этими странными речами, а теперь, встретив случайно, снова лезет со своими непонятными наставлениями.
Она холодно усмехнулась:
— Да у вас, батюшка, власть велика! Просто встретились на дороге — и уже вмешиваетесь в чужие дела. Какое вам дело до того, как я общаюсь с Цзиньским князем?
— К тому же скажите, что случится, если мы сблизимся? Вы говорите «держаться подальше», но разве сейчас мы не далеко друг от друга? Князь в Цзяннани, а я — в столице!
Чжан Ипин взглянул на неё и махнул рукой:
— Барышня, вы меня неправильно поняли. После нашей прошлой встречи я вновь провёл расчёт вашей судьбы — и обнаружил нечто крайне странное. Конкретики я не знаю, но ваше происхождение несёт беду не только вам, но и всем, кто к вам приближается. Если правда всплывёт — это приведёт к смертям.
— Кроме того, в вашей судьбе заложена зловещая карма. Будущее ваше туманно, и все, кто сблизится с вами, не избегут несчастий.
Лицо Гу Нянь потемнело. Она резко оборвала его:
— Хватит! Батюшка, будьте осторожны в словах!
— Я думала, даосы не вмешиваются в мирские дела, а вы оказались самым что ни на есть любопытным. Не понимаю: какое вам дело до того, с кем я общаюсь и кого выбираю?
— Даже если бы я и состояла в отношениях с князем — что вам до этого? Зачем лезть, как собака, которая ловит мышей?
— Вы говорите, что моя судьба зловеща. Значит, мне следует отказаться даже от родителей? — Гу Нянь вспомнила, как старшая госпожа Юй упоминала, что кто-то гадал ей и тоже сказал о зловещей карме.
Неужели она обращалась именно к этому Чжан Ипину? Или он прислан ею, чтобы досадить?
А если нет… Значит, её судьба действительно несёт беду?
Чжан Ипин не обратил внимания на её резкости, лишь слегка нахмурился:
— Вы сами должны понимать, насколько всё это необычно. Ваша судьба — словно демонская. Вы можете сохранить родителей, но зачем цепляетесь за Цзиньского князя?
— К тому же вы прекрасно знаете своё истинное происхождение. Если правда станет известна, как князь сможет оправдаться перед императором?
— Хуанци! — резко крикнула Гу Нянь.
Едва Чжан Ипин договорил последние слова, как его горло сжала чья-то рука. Хуанци, услышав приказ барышни, одним движением подскочила к нему и схватила за горло.
Гу Нянь медленно подошла ближе, её лицо было ледяным, а голос — полным угрозы:
— Не знаю, что вы имеете в виду. Я не состою ни в каких отношениях с Цзиньским князем. Даже если бы и состояла — это моё личное дело, и вас оно не касается.
— Кто вас нанял, чтобы наговаривать на меня? Мне всё равно. Распускайте слухи на весь свет — мне всё равно.
— Но вы сами напомнили мне одну вещь: раз все эти беды начались с вас, не проще ли просто устранить вас? Так я избавлюсь от множества хлопот.
— И ещё: вы упомянули моё происхождение. Так вот, какое именно? Что мой отец — сын наложницы, внебрачный ребёнок или законнорождённый? Какое вам до этого дело?
— Неужели вы, сын Небесного Учителя Чжана, считаете себя выше других? В тот раз не стоило вас спасать — следовало позволить той семье трёх человек довести вас до суда и опозорить навеки.
— Так объясните же толком: почему я… несу… зловещую… карму?
Последние слова она произнесла медленно, чётко выговаривая каждое.
Чжан Ипин знал, что его слова вызовут гнев Гу Нянь. Он спокойно жил в столице, но судьба девушки так заинтересовала его, что он вместе с отцом, Небесным Учителем Чжаном, вновь провёл расчёт. Результат их потряс.
Теперь, задыхаясь в хватке Хуанци, он с трудом выдавил:
— Барышня, поверьте, у меня нет злого умысла. Я искренне хочу вам помочь. Когда я говорю о зловещей карме, я имею в виду странность вашей судьбы: в ней сочетаются высочайшее благородство и крайнее зло.
Гу Нянь кивнула Хуанци, и та ослабила хватку. Девушка тихо повторила:
— Высочайшее благородство и крайнее зло?
— Да. Именно это и заинтересовало меня. В тот раз, когда вы помогли мне в чайном домике, я сразу заметил: у вас прекрасное лицо. Обычно такие черты бывают у знатных девушек или жён высокопоставленных чиновников.
— Но это не главное. Вы и так знатная девушка. Меня поразило другое: ваша судьба настолько благоприятна, что можно сказать — «непостижимо возвышенна».
— Однако сейчас вы всего лишь дочь угасающего герцогского рода. Когда я попытался заглянуть глубже, моя карта судьбы показала крайнюю опасность… Именно это сочетание — высочайшего благородства и величайшей опасности — делает вашу судьбу столь необычной.
http://bllate.org/book/11127/994728
Готово:
