Гу Нянь опустила голову, не зная, что сказать. Внезапно её взгляд упал на тонкий шрам на руке Сяо Юэ. Она нахмурилась и резко схватила его за запястье. На ладони виднелись мелкие порезы, но этот шрам…
Она резко подняла глаза и уставилась на Сяо Юэ.
— Что случилось? — спросил он, и в глубине его взгляда мелькнуло едва уловимое ожидание.
Гу Нянь одной рукой держала его за запястье, а другой вдруг сжала ему горло.
— Скажи: «Не двигайся».
Сяо Юэ даже не попытался увернуться. Он лишь глуповато улыбнулся и повторил:
— Не двигайся.
Гу Нянь не отпускала его руку. Она судорожно вдохнула, не веря своим глазам.
Голос, конечно, был не совсем похож — ведь в периоде смены тембра он звучал иначе, да и сейчас она сжимала ему горло, что тоже меняло интонацию.
Но, увидев смешинку в его глазах, Гу Нянь широко распахнула глаза. Воспоминания, погребённые во времени, внезапно ожили.
— Это ты тогда вырвал меня из лап похитителей!
Наконец-то она вспомнила! Нелегко далось это воспоминание. Холодные черты лица Сяо Юэ теперь сияли нежной улыбкой. Он молча смотрел на Гу Нянь, чьи глаза округлились от изумления и недоверия.
Он не стал отрицать — значит, это действительно был он!
Гу Нянь несколько раз моргнула, чувствуя, как её обычно острый ум превратился в кашу.
— Почему ты мне раньше не сказал?
Сяо Юэ всё ещё улыбался. Тогда, много лет назад, он спас Гу Нянь просто так, без задней мысли.
В тот день он поссорился с матерью и выбежал из дворца. По дороге заметил двух подозрительных людей, которые несли маленькую девочку. Интуиция подсказала: дело нечисто.
Тогда за ним уже закрепилась слава жестокого и кровожадного принца. Сперва он хотел пройти мимо, но вдруг, словно одержимый, вмешался.
Сейчас же он бесконечно благодарил судьбу за ту минутную слабость.
Сяо Юэ смотрел на всё ещё ошеломлённую Гу Нянь, уголки его губ мягко приподнялись.
В итоге он провёл у неё целый час, пока няня Су не начала настойчиво звать его обратно.
Перед уходом, прикрываясь своим высоким телом от взгляда няни Су, он крепко сжал руку Гу Нянь и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Пожалуйста, хорошенько всё обдумай. Когда я вернусь, попрошу императора назначить нашу свадьбу.
Гу Нянь на мгновение замерла. Пока она ещё пребывала в оцепенении, перед её глазами неожиданно возникло крупное лицо, и её губы оказались плотно прижаты к чужим.
Сяо Юэ ушёл так же незаметно, как и появился. Если бы не лёгкий аромат благовоний, повисший в воздухе, Гу Нянь могла бы подумать, что всё это ей приснилось.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя и прошептала:
— Жениться на мне?
Иногда судьба действительно удивительна.
Раньше она всячески старалась избежать брака с четвёртым сыном императора, но ни один из её планов не увенчался успехом. Удастся ли ей на этот раз изменить ход событий?
Но, как ни крути, мужчина достигает возраста женитьбы, девушка — замужества.
Если уж ей суждено выйти замуж, то пусть это будет Сяо Юэ. В этом нет ничего плохого.
Её сердце, до этого спокойное, как застывшее озеро, теперь забурлило от волнений.
Каждое слово Сяо Юэ запечатлелось в её памяти, особенно тот последний поцелуй и тёплое, глубокое дыхание…
Одного она не помнила: после того как он поцеловал её в губы, он ещё раз нежно коснулся губами её волос.
Гу Нянь машинально потянулась к тем самым прядям — и нащупала что-то твёрдое.
Это была белая нефритовая шпилька в форме персикового цветка. Нефрит был невероятного оттенка — от нежно-розового к белоснежному, будто живой цветок. Лишь резьба выдавала неумелую руку мастера.
Гу Нянь вспомнила мелкие ранки на его ладони — и её пальцы задрожали.
*
Сяо Юэ уехал всего десять дней назад, как в столице распространилась тревожная весть: Его Высочество Цзиньский князь, Девятый сын императора, в ходе миссии по оказанию помощи пострадавшим от стихийного бедствия произвольно казнил нескольких чиновников. Весь двор был потрясён. Чиновники единодушно осуждали его за пренебрежение законами государства и жестокость.
Говорили, будто Цзиньский князь правит по прихоти, злоупотребляя доверием императора и действуя исключительно по своему усмотрению. Кто не нравился ему — того без колебаний отправляли в тюрьму, часто на основании сомнительных доказательств. Его поведение вызывало всеобщий страх, особенно среди южных чиновников, которые теперь жили в постоянном напряжении.
Когда Гу Нянь услышала эту новость от Гу Шианя, перед её глазами всё потемнело. Она молилась за Сяо Юэ.
Цыши принялись массово подавать императору меморандумы с обвинениями против Сяо Юэ. Их было так много, что евнух Юйгун принёс для них целые корзины.
Лагерь четвёртого сына императора и многие чиновники, считающие себя образцами добродетели, с радостью подливали масла в огонь.
Только наследный принц хлопотал за Сяо Юэ, пытаясь его оправдать.
Император Юнпин молча смотрел на три огромные корзины с обвинительными меморандумами, затем взял со стола секретный доклад и углубился в чтение.
Евнух Юйгун стоял рядом, опустив глаза. «Смешно, — думал он про себя, — эти цыши так усердно клеймят Цзиньского князя, даже не подозревая, что вся эта жестокость и своеволие — по воле самого императора».
Пусть весь мир называет Сяо Юэ беззаконником и кровожадным тираном, пусть меморандумы против него заполнят десять корзин — евнух Юйгун был уверен: в конце концов Его Высочество останется цел и невредим.
Чуть позже евнух увидел, как к императорскому кабинету подошёл наследный принц — высокий, в золотой короне, с суровым выражением лица, но с красными от бессонницы глазами.
— Ваше Высочество! — поклонился евнух.
Наследный принц мягко поддержал его:
— Отец уже прочёл те секретные доклады?
— Его Величество как раз читает их, — тихо ответил евнух. — Если Ваше Высочество желает узнать мнение императора, лучше загляните внутрь сами.
Наследный принц кивнул:
— Благодарю, господин евнух. Не соизволите ли доложить?
Евнух тут же вошёл в кабинет.
Когда наследный принц вышел, его лицо было задумчивым. Вернувшись во дворец наследника, он тайно вызвал Гу Шианя.
С тех пор как Сяо Юэ уехал, Гу Нянь постоянно тревожилась за него, не в силах сделать ничего, кроме как молиться.
В тот вечер Гу Шиань вернулся и сообщил:
— Сегодня наследный принц вызвал меня и рассказал кое-что о миссии по оказанию помощи. Оказывается, Девятый сын императора весьма эффективен в своих действиях.
— Пусть и жесток, но большая часть помощи уже дошла до нуждающихся. Люди расселены, лишь небольшая часть средств была присвоена чиновниками. Сейчас он как раз этим занимается.
Гу Нянь приподняла бровь — она не ожидала таких новостей.
— Перед отъездом он просил наследного принца присматривать за тобой, — добавил Гу Шиань с раздражением. Ему было неприятно, что Сяо Юэ вмешивается не в своё дело — ведь он сам отлично справится с защитой сестры.
Гу Нянь вспомнила слухи, ходившие ранее: будто Сяо Юэ в раздаче помощи руководствуется исключительно настроением, жестоко карая чиновников.
Теперь же она поняла: Сяо Юэ намеренно играет роль жестокого тирана.
Присвоение средств для помощи пострадавшим — тягчайшее преступление. Те, кого он разоблачил, рискуют не только карьерой, но и жизнью.
Сяо Юэ, казалось бы, действует хаотично, но на деле методично выявляет коррупционеров. Вскоре те, кто так рьяно его осуждал, получат по заслугам.
Раньше никто не сообщал об этом, потому что чиновники старались замять скандал. Ведь почти все, кого направляли на помощь, были не наивными новичками, а опытными интриганами, умеющими ловко присваивать средства. Обычно такие дела замалчивались, если только поверхность оставалась гладкой.
Но Сяо Юэ, этот «кровожадный демон», отказался от взяток и устроил настоящий хаос, полагаясь лишь на поддержку императора и не считаясь ни с кем.
Гу Нянь покачала головой. Она знала: Сяо Юэ выполняет волю императора. С древних времён помощь при бедствиях всегда была пропитана коррупцией. Она не сомневалась, что он прекрасно это понимает.
Но он всё равно решил раскрыть зло, зная, скольких врагов это создаст. Сколько из этого — его собственная инициатива, а сколько — приказ императора?
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Чем больше он будет делать подобного, тем меньше шансов у него остаться в живых.
Гу Нянь сжала губы. Теперь ей стало понятно, почему перед отъездом он сказал, что не знает, когда «небеса заберут его».
Только вот какие именно «небеса» он имел в виду?
В столице никто не говорил о Сяо Юэ ничего хорошего — только о его жестокости и кровожадности.
Услышав от Гу Шианя правду, Гу Нянь открыла шкатулку на столе. Внутри лежали все письма, присланные Сяо Юэ.
В каждом из них он писал одно и то же: «Не волнуйся» или «Будь спокойна».
Она перечитала каждое письмо, затем аккуратно сложила обратно. В этот момент за дверью раздался стук.
— Госпожа, пришло письмо от Его Высочества, — доложила Хуанци.
Гу Нянь встала и впустила служанку.
На этот раз записка содержала всего два слова.
«Жди меня».
Гу Нянь смотрела на эти два слова и чувствовала, как в груди поднимается волна эмоций.
Когда-то она думала, что никогда не испытает любви.
Считала, что романтика существует только в книгах.
Поэтому никогда не надеялась на чувства.
Её нынешняя жизнь — подарок судьбы.
Она хотела лишь заботиться о бабушке и отце.
Больше ей ничего не было нужно.
Появление Сяо Юэ стало для неё неожиданностью.
Между ними не должно было быть ничего общего — ни по рождению, ни по положению.
Но иногда судьба удивительна.
Ей казалось, будто она ждала его целые эпохи.
А может быть,
она переродилась именно ради того, чтобы встретить Сяо Юэ.
Гу Нянь коснулась персиковой шпильки в волосах и медленно выдохнула, закрыв глаза.
*
В кабинете главы совета министров, гэлао Яна, раздался стук по столу. Его старший сын, господин Ян, вошёл в комнату.
— Отец, вы меня звали?
Гэлао Ян подтолкнул к нему небольшую дощечку.
— Посмотри.
На дощечке была указана дата рождения одного человека — точный день, но без часа.
В государстве Дунли бацзы (дата рождения с точностью до часа) считались строго конфиденциальной информацией. Их раскрывали лишь при сватовстве, чтобы составить свадебный гороскоп. Поэтому отсутствие часа на дощечке выглядело подозрительно.
— Угадай, чьи это бацзы? — весело спросил гэлао Ян.
Его сын давно превзошёл отца в политической хватке и был его достойным преемником. Увидев радостное настроение отца, он сразу предположил:
— Гу Шиань?
Гэлао Ян кивнул:
— Верно, именно он!
Сын знал, почему отец так доволен. Ранее Гу Шиань и Великая принцесса Хуго, чтобы свергнуть Дом Герцога Ци, втянули в это дело и семью Ян. Гу Шиань мог делать что угодно с домом Ци, но не следовало использовать своё влияние, чтобы впутать в скандал гэлао Яна через дело Гу Чжи Чэна.
Господин Ян сел напротив отца:
— Отец, зачем вам бацзы Гу Шианя?
http://bllate.org/book/11127/994727
Готово:
