— Двоюродный брат? Как ты здесь оказался? — подошёл сбоку четвёртый сын императора, удивлённо глядя на упавшего на землю наследника маркиза Чанчуня.
Тот поднял голову, узнал четвёртого сына императора — и в его потухших глазах мгновенно вспыхнул огонёк. В голове уже зрел план.
Он проворно вскочил на ноги и отряхнул пыль:
— У меня тут кое-какие дела. Пойду, двоюродный брат. Загляну к тётушке.
Четвёртый сын императора, услышав, что тот собирается навестить тётушку — свою родную мать, — поднял руку:
— Подожди. Я как раз тоже направляюсь во дворец к матушке.
Но наследник маркиза Чанчуня не стал дожидаться его и в мгновение ока скрылся из виду.
*
Из-за задержки, устроенной наследником маркиза Чанчуня, Гу Нянь вернулась домой уже к вечеру, когда зажгли фонари. Сначала она зашла с угощениями к Великой принцессе Хуго.
Войдя в покои, она увидела, как принцесса вяло прислонилась к ложу, а служанка массировала ей ступни.
Гу Нянь тихо подошла, помахала рукой служанке и сама начала растирать ноги бабушке.
Принцесса сразу почувствовала разницу в силе нажима и открыла глаза. Увидев внучку, она приподнялась и поманила её:
— Вернулась? Почему не предупредила?
Гу Нянь уселась рядом и обняла её за руку:
— Нянь хотела немного побаловать бабушку. Ещё я принесла несколько вкусных сладостей — попробуйте!
Принцесса посмотрела на неё с выражением, полным сложных чувств. Она не хотела портить радость внучки рассказами обо всём том, что произошло.
Погладив плечо Гу Нянь, она мягко сказала:
— Нянь, сегодня я допросила старую няньку той отравительницы. Тебя не подменили. Ты — настоящая дочь своего отца и матери.
Губы Гу Нянь дрогнули, и она, прижавшись лицом к коленям бабушки, вдруг расплакалась:
— Правда?
Принцесса с нежностью погладила её по спине:
— Правда. Теперь можешь быть спокойна.
Гу Нянь энергично закивала. Хотя внешне она и делала вид, будто всё это её не волнует, на самом деле переживала страшно. Боялась, что не имеет права беззаботно наслаждаться любовью отца и бабушки.
Принцесса вздохнула, хотела что-то сказать, но передумала. Лучше пока не рассказывать Нянь о страданиях Цзинин — иначе это станет для неё ещё одной ношей. Некоторые вещи должны нести на себе взрослые.
Вместо этого принцесса поведала внучке лишь то, что можно было рассказать. Гу Нянь задумалась и спросила:
— Бабушка, а не мог ли тот господин быть герцогом Ингочжуном?
И она пересказала всё, что видела и слышала в храме Цюйюнь от герцога Ингочжуня.
Принцесса кивнула:
— Я поняла. Разошлю людей, чтобы всё проверили.
Герцог Ингочжун в былые времена дружил с покойным герцогом Ци, бывшим мятежным царём и старым маркизом Аньюанем. Если это действительно он, то дело принимает угрожающий оборот.
Принцесса собиралась расспросить Гу Нянь подробнее, но тут в комнату поспешно вошла няня Су:
— Из дворца прислали гонца от императрицы-наложницы Чэн. Просят завтра девушку Гу прийти во дворец — поговорить.
Обе — и принцесса, и Гу Нянь — были крайне удивлены таким приглашением.
Императрица-наложница Чэн вдруг вспомнила о Гу Нянь, хотя раньше они почти не общались. Гу Нянь была во дворце лишь раз в начале года вместе с принцессой, и тогда даже поссорилась с третьей принцессой.
Зная, что императрица-наложница Чэн — женщина непростая, принцесса решила пойти во дворец вместе с внучкой.
Действительно, императрица-наложница Чэн была не из лёгких.
Род Чанчуня когда-то пришёл в упадок, но Чэн сумела возвыситься до нынешнего положения не только благодаря милости императора. Даже сама императрица порой уступала ей дорогу. Без особых способностей невозможно было так долго удерживать расположение государя.
У императрицы-наложницы Чэн было двое сыновей и дочь: четвёртый и пятый сыновья императора и третья принцесса.
В отличие от своенравной третьей принцессы, четвёртый сын императора всегда славился добродетелью и был пожалован титулом Его Высочества Дай, что ясно свидетельствовало о благосклонности императора Юнпина к этому сыну.
Это же ставило слабого наследного принца в крайне неловкое положение.
На самом деле, императрица-наложница Чэн вспомнила о Гу Нянь не случайно — кто-то напомнил ей.
Сегодня четвёртая супруга принца пришла во дворец, чтобы выразить почтение. Сначала она зашла к императрице, а затем отправилась в покои императрицы-наложницы Чэн — в павильон Чаохуэй.
Императрица-наложница Чэн сидела на возвышении с мрачным выражением лица и пристально смотрела на невестку.
Хотя происхождение этой невестки и было скромным, при её рождении небо озарили алые облака — примета необычайная.
Именно из-за этого, несмотря на то что много лет подряд четвёртая супруга принца не могла родить ребёнка, императрица-наложница терпела и не посылала в дом сына других женщин.
Четвёртая супруга принца сидела внизу, чувствуя себя крайне неловко под пристальным взглядом свекрови. Она знала, почему та так на неё смотрит.
Собравшись с духом, она сказала:
— Матушка, насчёт детей… Завтра схожу в храм Цюйюнь, принесу домой статую богини Гуаньинь и буду каждый день зажигать по три благовония. Уверена, скоро забеременею. Не волнуйтесь.
Императрица-наложница Чэн чуть не задохнулась от злости и, прижав руку к груди, тяжело дышала. За все эти годы статуй набрали немало, но результата всё нет!
В этот момент она горько пожалела: зачем тогда сыну выбирала такую жену?
Четвёртая супруга принца давно привыкла к таким сценам. Она сделала паузу и продолжила:
— Матушка, мне так стыдно, что я до сих пор не родила ребёнка. В нашем доме нет ни одной достойной наложницы, которая помогала бы мне ухаживать за Его Высочеством.
Поэтому я решила подыскать ему подходящую кандидатуру. И вот сейчас нашла прекрасную девушку.
Императрица-наложница, ещё недавно вне себя от ярости, теперь удивлённо взглянула на невестку и выпрямилась:
— Это твоё решение или решение Чэня?
— Его Высочество, кажется, испытывает к ней симпатию, но упомянул лишь вскользь и больше не возвращался к теме. В основном это моё собственное желание.
Сегодня я пришла к вам, матушка, без ведома Его Высочества. Хотела заручиться вашей поддержкой и заранее договориться о помолвке. Уверена, Его Высочество будет очень доволен.
Лицо императрицы-наложницы сразу прояснилось:
— Вот умница! Ты правильно мыслишь. Скажи честно: правда ли ты согласна на это? И кто эта девушка, если она смогла привлечь внимание моего сына?
Не переживай, даже если Чэнь возьмёт её в дом, она никогда не станет выше тебя. Иначе первой против выступлю я.
Четвёртая супруга принца внутри кипела от ненависти, но внешне улыбалась слаще мёда:
— Дочь командующего Гу из Цзинъи вэй.
Императрица-наложница нахмурилась. Она следила за этим новым командующим: император никогда не упоминал о нём, но вдруг тот появился и занял высокий пост, причём государь явно ему доверяет.
Если удастся привлечь его на свою сторону, шансы Чэня стать наследником значительно возрастут.
Но согласится ли он отдать дочь в наложницы?
Четвёртая супруга принца, словно прочитав мысли свекрови, добавила:
— В прошлом году девушку похитили торговцы людьми. Мы и так окажем ей великую честь, приняв в дом. Если откажет — значит, не уважает вас, матушка.
Императрица-наложница Чэн, прославившаяся своей хитростью, не поддалась на провокацию:
— Всё равно дочь командующего — особа не простая. Не всякая согласится стать наложницей. Сначала позову её во дворец, посмотрю сама. Только с принцессой придётся повозиться.
Четвёртая супруга принца покорно ответила «да».
В прошлый раз, когда она ходила к принцессе, получила отказ, и после этого Его Высочество не переступал порог её покоев, ночуя в кабинете. Она злилась, но ничего не могла поделать — пришлось идти за помощью к императрице-наложнице.
Императрица-наложница Чэн была женщиной решительной. Тут же отправила свою придворную даму в дом принцессы с приглашением для Гу Нянь.
Улыбаясь, она похвалила невестку:
— Ты сегодня отлично поступила. Чэню повезло иметь такую благоразумную и великодушную супругу.
Четвёртой супруге принца стало трудно дышать от злости. Получается, позволить мужу взять наложницу — это великодушие, а не позволить — мелочность? Сердце её будто кошки драли. Она не смела злиться на императрицу-наложницу и сына, поэтому всю ненависть направила на Гу Нянь.
Она считала, что создана для четвёртого сына императора, и чем сильнее была её любовь, тем выше становились требования. Но чем ярче были мечты, тем больнее падение.
В доме уже была одна лисица — Жуньюэ, а теперь её заставляют идти к императрице-наложнице и всеми силами затаскивать в дом эту Гу Нянь — другую ведьму.
Пока свекровь и невестка договаривались о приглашении Гу Нянь во дворец, в павильон Чаохуэй ворвался наследник маркиза Чанчуня. Он даже не взглянул на четвёртую супругу принца, а, весело свистнув, бросился к императрице-наложнице:
— Тётушка! Я влюбился в одну девушку! Попроси императора устроить нам свадьбу!
В роду маркиза Чанчуня наследник был единственным сыном. Сколько невест ему ни подбирали — ни одна не приглянулась. А теперь сам просит жениться! Императрица-наложница обрадовалась:
— Крошка, на кого же ты положил глаз?
— На дочь командующего Гу!
Императрица-наложница нахмурилась и вопросительно посмотрела на четвёртую супругу принца:
— У командующего Гу сколько дочерей?
— Да сколько их может быть! Одна! — нетерпеливо перебил наследник. — Тётушка, не бойся ошибиться с указом.
Императрица-наложница почувствовала, как у неё всё внутри похолодело. Двоюродные братья влюбились в одну девушку! Какой скандал пойдёт по столице!
Она сердито взглянула на невестку. Та опустила голову, чувствуя себя виноватой. Откуда ей было знать, что наследник маркиза Чанчуня тоже метит на Гу Нянь?
«Да уж, настоящая ведьма! Одного заманила — другого зацепила», — подумала она с ненавистью.
Императрица-наложница тоже была недовольна:
— Эта девушка уже встречалась с тобой тайно?
Наследник вскочил:
— Нет-нет! Она даже не смотрит в мою сторону! Просто однажды, когда я был с кузиной в доме Гу, случайно увидел её. Она прекрасна! Я хочу на ней жениться!
Императрица-наложница прищурилась. Её племянник был простодушен — как он мог влюбиться с первого взгляда? И почему та девушка не обращает внимания на такого хорошего жениха?
— Значит, она очень красива? Ладно, тётушка поняла. Эта девушка явно не из порядочных. Крошка, есть много благородных девиц. Я подыщу тебе другую.
— Нет! — перебил наследник. — Я женюсь только на ней! Ни одна другая, хоть сотню их приведи, мне не нужна!
Императрица-наложница почувствовала, как у неё заболела голова. В начале года она видела эту девушку у императрицы-матери — ничего особенного! Почему же теперь все на неё метят?
Она улыбнулась, скрывая раздражение:
— Хорошо. Завтра позову её во дворец. Посмотришь сам. Но даже если попросишь императора устроить свадьбу, нужно убедиться, что сама девушка согласна.
Лицо наследника сразу потемнело. Она даже не смотрит на него — откуда ей быть согласной? Он уныло опустился на стул.
Четвёртая супруга принца с трудом сдерживала торжествующую улыбку. Теперь, когда двоюродные братья метят на одну девушку, императрица-наложница точно составит о ней плохое мнение. А если императрица-наложница недовольна — хорошего не жди!
В павильоне Чаохуэй у императрицы-наложницы Чэн болела голова. В доме маркиза Аньюаня и у принцессы с Гу Нянь тоже голова шла кругом.
Неожиданный вызов Гу Нянь во дворец явно связан с тем, о чём недавно говорила четвёртая супруга принца. Но согласна ли императрица-наложница или нет — неизвестно.
Когда Гу Шиань вернулся с службы, он тоже узнал о приглашении. То, что за его дочерью ухаживают, само по себе неприятно, а уж если это женатый мужчина — тем более.
В последнее время, глядя на четвёртого сына императора, он буквально кипел от злости. Как такой человек осмеливается метить на его драгоценную дочь?
Он решил, что пора скорее найти для Нянь достойного жениха.
— Нянь, не бойся. Отец рядом.
Гу Нянь кивнула. Она не боится. Ведь пока никто не знает, зачем именно её вызвали.
http://bllate.org/book/11127/994715
Готово:
