Няня Ань, увидев Сяо Юэ, поспешила к нему и, поклонившись, сказала:
— Тайфэй велела старой служанке дождаться здесь Его Высочество и просить вас, как вернётесь, заглянуть к ней — есть о чём поговорить.
В глазах Сяо Юэ мгновенно вспыхнуло раздражение. Он помолчал, но всё же последовал за няней Ань к госпоже Цзи.
Добравшись до двора тайфэй, няня Ань доложила у двери:
— Тайфэй, Его Высочество прибыл.
— Пусть войдёт.
Едва переступив порог, Сяо Юэ увидел вокруг госпожи Цзи целую группу девиц из знатных семей. На головах у них сверкали драгоценности, одежды были роскошны, а каждое движение выдавало изысканное благородство.
Госпожа Цзи, ещё мгновение назад улыбавшаяся, при виде сына сразу же стала серьёзной и холодно произнесла:
— Ты вернулся.
Сяо Юэ подошёл и поклонился:
— Мать.
Привычная неприязнь вновь подступила к сердцу госпожи Цзи. Она незаметно вдохнула, успокаивая себя, и равнодушно сказала:
— Я вызвала тебя сегодня, чтобы познакомить с твоей двоюродной сестрой. Впредь заботься о ней как следует.
Сяо Юэ даже не взглянул на юных девушек и ответил:
— С семи лет мужчины и женщины не сидят за одним столом. Если мать так любит свою племянницу, пусть та чаще проводит с вами время.
Госпожа Цзи презрительно фыркнула:
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.
Сяо Юэ опустил глаза, и его голос стал ледяным:
— Не понимаю, о чём именно говорит мать. Лучше бы вы прямо сказали.
— Негодяй! Так ты с матерью разговариваешь? — вспыхнула госпожа Цзи. Её сын совершенно не считался с её чувствами и унизил её перед младшими. Она собиралась лишь слегка намекнуть на важное дело, но Сяо Юэ без раздумий отказался, и это привело её в ярость.
«Вот ведь крылья расправил!» — подумала она с горечью. «Лучше бы тогда утопила его в уборной, чем терпеть сейчас такие унижения!»
— Сяо Юэ, я знаю: ты вырос, у тебя появились свои взгляды, да ещё и император тебя балует. Отказать мне — одно дело, но совсем другое — не уважать меня как мать!
— Сын не смеет.
— Не смеешь? Да что ты вообще не осмеливаешься?! — саркастически фыркнула госпожа Цзи. — Раз уж тебе так не нравится, подарю тебе пару служанок. Об этом поговорим позже.
Ведь племянница всё равно будет жить в доме — рано или поздно он согласится.
— Мать, не надо, — голос Сяо Юэ внезапно стал ледяным, взгляд потемнел. — Прислуги у меня и так хватает. Оставьте их себе.
— Сяо Юэ! — вскричала госпожа Цзи.
Сяо Юэ холодно посмотрел на неё, уголки губ приподнялись в едва уловимой усмешке:
— Мать, моё терпение не бесконечно.
Много лет госпожа Цзи пыталась отправить служанок в покои сына, но ни разу ей это не удалось. Всех их Сяо Юэ просто выбрасывал через стену своего двора. Да-да, именно выбрасывал — нежные девушки падали на землю, синяки и ссадины покрывали их лица, некоторые даже ломали кости. В те времена госпожа Цзи пришла в ярость и на некоторое время прекратила попытки. Но теперь снова решила испытать удачу.
Госпожа Цзи почувствовала, как в груди сжалось, и ей стало трудно дышать. Сжав зубы, она подавила бурю эмоций и, опустив голову, скрыла в глазах отвращение:
— Ладно, ступай. На сегодня хватит. Подумай над тем, что я сказала.
Выйдя из двора, Сяо Юэ на миг растерялся. Вспомнив, как в детстве госпожа Цзи запирала его в клетке, он горько усмехнулся.
Раньше он много раз хотел выкрикнуть правду, но всякий раз гнал эту мысль прочь.
А смысл? Разве он мог поднять меч на собственную мать?
Сяо Юэ опустил голову. Холод пронизывал его до самых костей.
Сегодня ему было не по себе, и он решил, что другому тоже не стоит чувствовать себя хорошо.
Он легко оттолкнулся ногой от земли и взмыл в воздух. За ним с тревогой закричал слуга:
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь?
Он сочувствовал своему господину, но боялся, что тот, потеряв контроль, наделает глупостей.
— Не следуй за мной! — резко бросил Сяо Юэ и исчез за стеной.
*
В храме Цюйюнь, распрощавшись с герцогом Ингочжуном, Гу Нянь пошла вместе с Гу Шианем к главному залу. Прикусив губу, она тихо спросила отца:
— Папа, а тот «гунъе», о котором говорила няня Чэнь… неужели это…
Гу Шиань на мгновение замер, затем покачал головой:
— Вряд ли. Герцог Ингочжун был закадычным другом твоего деда, да и ко мне всегда относился с заботой. Если бы он замышлял зло, это было бы ужасно.
История дружбы между старым герцогом Ци и герцогом Ингочжуном уходила корнями в далёкое прошлое. Оба служили на границе, и однажды герцог Ингочжун получил тяжёлое ранение и пропал без вести. В лютые морозы, когда он уже почти умер, именно старый герцог Ци нашёл его и спас.
С тех пор герцог Ингочжун был обязан ему жизнью.
Позже, во время мятежа принца Жуй, старого герцога Ци обвинили в причастности к заговору. Тогда герцог Ингочжун рискнул жизнью, чтобы вступиться за него и спасти.
Их связь только крепла, а дружба становилась всё глубже.
Тем не менее, услышав сомнения дочери, Гу Шиань всё же решил проверить герцога Ингочжун.
В итоге отец и дочь так и не смогли послушать спор между даосским монахом и буддийским монахом — даосский наставник, как оказалось, отбыл по срочным делам, и диспут отложили.
Хотя Гу Шиань и Гу Нянь были разочарованы, весенний день был прекрасен, и можно было найти иное занятие. Они спокойно пообедали знаменитой постной трапезой в храме, а затем неспешно спустились с горы и вернулись в город.
Прогулка подарила им отличное настроение на весь день. Однако ночью, увидев мужчину, прыгнувшего в окно её спальни, Гу Нянь потеряла дар речи:
— Ты… ты… как ты сюда попал?
Раньше, когда она жила в Доме Герцога Ци, никто особо не следил за ней, поэтому он мог свободно проникать внутрь. Но теперь, после переезда, отец уделял безопасности огромное внимание.
Как же он сумел проникнуть сюда?
— Что, не рада меня видеть? — недовольно спросил Сяо Юэ, откинул занавеску и повесил её на медный крючок, после чего без церемоний уселся на её кровать.
Гу Нянь в ужасе отпрянула и соскользнула на пол.
Но он мгновенно схватил её за руку, и она не смогла уйти, оставшись босиком на холодном полу.
— Куда бежишь? Иди сюда, не стой на полу — простудишься, — сказал он. В комнате не горел свет, и в полумраке его хриплый голос звучал особенно соблазнительно.
Не дав ей ответить, он слегка дёрнул её за руку. Она пошатнулась и упала коленями прямо ему на ноги.
Сяо Юэ обхватил её и поднял. Она инстинктивно уперлась ладонями ему в грудь, и он аккуратно опустил её на постель.
Ночной ветерок колыхал занавески. Из-за наклона его пряди упали ей на лицо, щекоча кожу.
Опустив её на кровать, Сяо Юэ встал и отошёл в сторону:
— Подожди немного.
Гу Нянь была ошеломлена. Он подошёл к стойке для одежды, взял чистое полотенце, вернулся и встал на одно колено у кровати. Она в ужасе попыталась спрятать ноги, но он опередил её и крепко схватил за лодыжку.
— Ты только что стояла на полу. Сейчас нельзя звать служанку, так что придётся самому протереть тебе ноги.
Он поднял на неё глаза и тихо добавил:
— Прости.
Гу Нянь смотрела на него, не веря своим глазам. Это ведь Сяо Юэ! Тот самый Сяо Юэ, которого император считает почти сыном, который при малейшем несогласии готов убивать, высокомерный и недосягаемый.
Как он мог… Как он осмелился… Ведь он кланяется лишь Небу, Земле и родителям!
Он одной рукой поддерживал её ступню, а другой аккуратно вытирал пыль с кожи — нежно, бережно, словно полировал драгоценную реликвию.
Закончив, он надел ей туфли, стоявшие у кровати, и сказал:
— Я голоден.
Гу Нянь молчала в изумлении.
«Неужели настроение может так резко меняться?» — подумала она, уже выходя из себя. — Ты голоден — и это моё дело?!
Неужели из-за голода он явился к ней в окно?
Он положил полотенце на место и невозмутимо заявил:
— Ещё как твоё. Именно из-за тебя я весь вечер злюсь.
Гу Нянь смотрела на него с возмущением. Ей очень хотелось дать ему пощёчину.
В конце концов, она открыла дверь и разбудила дежурившую Хуанци:
— Мне хочется перекусить. Сходи на кухню, посмотри, что там есть.
Хуанци, конечно, знала о приходе Сяо Юэ. Она металась в смятении: теперь она служанка Гу Нянь, но кому быть верной — Его Высочеству или своей госпоже? Хотя, честно говоря, она и не могла бы его прогнать — он же сильнее.
Услышав, что Гу Нянь хочет есть, Хуанци растерянно уставилась на неё:
— Госпожа, вы же сами говорили, что перед сном нельзя есть!
Гу Нянь покраснела от злости и стыда:
— Быстро иди! Чего рассуждаешь?
Приказ хозяйки — закон. Даже если повар уже спал, ему пришлось вставать и готовить. В итоге Хуанци принесла куриный суп с лапшой.
Гу Нянь, зная, что Хуанци на самом деле служит Сяо Юэ, не позволила ей входить в спальню и сама принесла миску, плотно закрыв за собой дверь.
— Ешь, если не против, — сказала она.
Сяо Юэ без церемоний взял палочки и, пробуя лапшу, кивнул:
— Действительно, сойдёт. Но мне всё равно.
Гу Нянь захотелось ударить его!
— Ваше Высочество, не могли бы вы впредь не приходить ко мне в полночь? — процедила она сквозь зубы.
Она боялась, что их заметят. А если отец узнает? Что тогда?
Сяо Юэ допил последний глоток бульона, вытер рот полотенцем и сказал:
— Если считаешь, что тебе несправедливо, могу помочь тебе проникнуть ночью в мои покои.
Кто вообще захочет лезть к нему в комнату? Какой нахал!
Он недовольно добавил:
— Неужели не веришь в моё мастерство? Твоих стражников я уложу в три счёта.
Гу Нянь чуть не плюнула ему в лицо, но сдержалась и шепнула:
— Ты самый сильный в мире, величайший мастер. Просто больше не приходи! Если кто-то нас застанет, будет очень плохо. Если тебе что-то нужно, передай записку через Хуанци. Мы можем встретиться днём, хорошо?
Сяо Юэ решил, что эта ночь прошла не зря, и с хорошим настроением ответил:
— Хорошо, послушаюсь тебя. Но когда я захочу тебя увидеть, ты не смей отказываться.
Гу Нянь лишь махнула рукой, как отгоняя назойливую муху:
— Да-да, конечно.
— Кстати, — сказал он, уже собираясь выпрыгнуть в окно, — сегодня удалось вытянуть из няни Чэнь ещё кое-что. Оказывается, тот «гунъе», который послал её в дом Гу, имеет шесть пальцев на левой ноге.
Гу Нянь резко окликнула его:
— Постой!
— Разве ты не просила меня скорее уйти? — усмехнулся он. — Не хочу портить твою репутацию.
Гу Нянь чуть не перекосило от злости, но она сдержалась и сладким голоском предложила:
— Ваше Высочество, не желаете ли чаю?
*
Гу Нянь много думала о том, как ей жить дальше. Она мечтала о спокойной старости и не хотела выходить замуж. Но для этого требовался капитал. Она не могла всю жизнь зависеть от отца или Сяо Юэ.
Отец состарится, Сяо Юэ женится. Опора рушится, люди уходят. Всё зависит только от неё самой.
На следующий день Гу Нянь принесла шкатулку к Гу Шианю.
— Папа, я хочу открыть небольшую чайную в столице. Пусть там будут певцы и рассказчики. Можешь выделить мне кого-нибудь из своих людей?
http://bllate.org/book/11127/994703
Готово:
