Гу Шиань рассмеялся:
— Что, тебе разве мало приданого? Хочешь ещё подкопить?
Гу Нянь лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова.
Гу Шиань решил, что угадал, и с удовольствием принялся объяснять дочери, как открыть лавку в столице.
Конечно, Гу Нянь всё это знала досконально — прожитые годы даром не прошли. Но то, что отец не мешал ей, а, напротив, терпеливо обучал, успокаивало её больше всего.
Гу Шиань подробно рассказывал, какие сорта чая следует закупать самой, а какие поставщики привезут прямо в чайный домик; каких певиц нанимать, каких слуг брать на работу и прочее. В конце он добавил, что если дела пойдут плохо, понадобится немало денег, чтобы поддерживать заведение.
Гу Нянь не придала этому значения. Материнского приданого и отцовских подарков хватало с избытком. Она открыла именно чайный домик — и именно недалеко от ям — чтобы чиновники, отдыхая здесь в свободное время и болтая за чашкой чая, невольно выдавали новости из императорского двора и позволяли ей следить за обстановкой в столице.
Разумеется, чиновники — не торговки на базаре: даже за чаем они не станут раскрывать все тайны.
Из чайного домика можно было узнать лишь мелочи, бытовые сплетни.
Но именно такие мелочи Гу Нянь и нужны были. О важных делах она и так узнавала от Гу Шианя и Сяо Юэ.
В этой жизни она хотела жить хорошо. Иногда одна крошечная деталь могла изменить весь ход событий — даже исход судьбы.
В этой жизни у неё был отец, который любил её как зеницу ока. Она мечтала о свободной, независимой жизни. Если уж выходить замуж, то только за того, кто будет ставить её на первое место и беречь как драгоценность, а в старости окружат любящие дети и внуки.
Впрочем, по её мнению, женщина и вовсе может не выходить замуж — есть ведь такие, кто силён духом и не нуждается в мужчине, чтобы управлять своей жизнью. Жить одной — не значит быть одинокой.
Однако современные обычаи таковы: незамужнюю женщину осмеивают, говорят, что она обречена на вечное одиночество, что в старости некому будет проводить её в последний путь, а после смерти — некому возжечь благовония.
Всё это — чушь собачья. Вот какова жестокость пожирающего женщин этикета!
Поэтому она не хочет бесконечно перерождаться. Пусть всё закончится именно в этой жизни.
Если выйдет замуж — пусть муж возьмёт её увидеть дождливую весну Цзяннани и ясную луну за Великой стеной. Она хочет умереть своей смертью в преклонном возрасте, окружённая толпой наследников, жаждущих разделить её состояние, а не лицами врагов, искажёнными злобой.
А если не выйдет — тоже ничего страшного. У неё полно денег, и она сможет жить вольно и радостно. А наследника для себя и отца всегда найдётся кому назначить.
Главное — быть счастливой самой и дарить счастье окружающим.
После этого разговора Гу Шиань действительно передал Гу Нянь опытного и надёжного управляющего по имени Цуй Юньшань.
Она передала ему деньги, объяснила свои требования — и больше ничем не занималась.
Отец не рассказывал, чем занимался все те годы, и она не спрашивала.
Если сочтёт нужным — сам скажет. Не обязательно выяснять всё до конца. Раз отец всё устраивает сам — она с радостью предоставит ему эту заботу.
С тех пор как Сяо Юэ упомянул, что у того «господина» на левой ноге шесть пальцев, он больше не появлялся. Гу Нянь не знала, как проверить это — ведь ноги спрятаны в обувь, в отличие от рук, которые видны.
Не открывать же ей ради этого баню? Да и знать из знатных семей вряд ли станут ходить в общественные бани.
Гу Нянь была в полном тупике. В конце концов она решила рассказать об этом Гу Шианю: ведь Цзинъи вэй следят за всеми чиновниками и знают множество их тайн.
Гу Шиань внимательно посмотрел на дочь:
— Его Высочество сказал тебе?
Гу Нянь покраснела и кивнула, чувствуя себя так, будто её поймали на месте преступления.
— Впредь сообщай мне обо всём сразу, — сказал Гу Шиань, погладив её по голове и задумавшись о том, где в доме могут быть уязвимости в охране.
Чайный домик работал уже два месяца. Цуй Юньшань время от времени приходил во владения Гу и передавал Гу Нянь полезные сведения.
Однажды утром, когда Гу Нянь собиралась навестить Великую принцессу Хуго, служанка доложила, что пришёл Цуй Юньшань.
Он ведь был здесь только вчера — зачем снова? Гу Нянь приняла его в цветочной гостиной.
— Девушка, есть одно дело...
Новость, которую принёс Цуй Юньшань, одновременно обрадовала и испугала Гу Нянь.
— Вчера, едва стемнело, пришли два пьяных мужчины. Захотели чая, чтобы протрезветь, заказали отдельную комнату и заварили себе чайничек. В такое время суток пьяных особо не замечали.
Однако один из слуг, заходя пополнить воду, случайно услышал, как один из них сказал:
— Слышал про нового командующего Цзинъи вэй? Так вот, он внебрачный сын...
— Не может быть! Разве не третий господин из Дома Герцога Ци? Как он может быть внебрачным?
— Ты многого не знаешь. Мой отец служил старому герцогу Ци и лично рассказал мне об этом.
Тот сделал глоток чая, прищурился и начал тянуть время.
— Твой отец? Почему ты раньше об этом не говорил? Ладно, не томи — я заплачу за чай и ещё угощу тебя песнями.
Только тогда собеседник, довольный, наклонился ближе:
— Командующий Гу — приёмный сын старого герцога Ци. Как старшая госпожа Юй могла на это согласиться? И даже если согласилась — разве можно просто так взять чужого ребёнка?
Случилось так, что у старшей госпожи Юй родился сын, но он был слабым от рождения и умер через несколько дней. Старый герцог скрыл смерть и привёл домой своего внебрачного ребёнка. Все новорождённые похожи — кто заметит подмену?
Увы... Другие, может, и не различали, но разве мать не узнает своего ребёнка? Старшая госпожа Юй с самого начала знала, что командующий Гу — не её сын.
Собеседник удивлённо спросил:
— Твой отец был слугой старого герцога — допустим, он знал про подмену. Но откуда старшая госпожа узнала, что ребёнок не её?
Тот загадочно улыбнулся и промолчал.
Слуга, услышав это, сразу побежал за Цуй Юньшанем.
— Девушка, я арестовал того пьяного, но его товарищ успел скрыться...
Гу Нянь кивнула:
— Отец уже знает?
Цуй Юньшань был человеком отца, и о подобном происшествии он наверняка доложил Гу Шианю.
Раньше она не задумывалась, но с детства замечала, что старшая госпожа Юй не любит третью ветвь семьи — об этом все знали.
Люди обычно любят старших сыновей и балуют младших — в этом нет ничего странного.
То, что старшая госпожа Юй не любила статс-даму Цзинин, все списывали на то, что Гу Шиань нарушил её волю, настояв на этом браке.
Старшие ветви семьи — первая, вторая и четвёртая — сильно походили на старшую госпожу Юй, тогда как Гу Шиань был совсем на неё не похож...
Цуй Юньшань послал человека известить Гу Шианя.
Услышав новость, Гу Шиань замер.
У каждого человека есть своя особая чувствительность. Он много раз задавался вопросом: действительно ли он сын своей матери?
Различия в её отношении к нему и к старшему и младшему братьям он замечал, но отец всегда ставил его выше остальных, лично обучая всему. Поэтому он считал, что мать просто строже к нему, чтобы он больше заботился о братьях, — и это казалось справедливым.
Старики говорили, будто он родился трудными родами, и тогда вызвали нескольких знаменитых повитух.
Он даже тайно расспрашивал тех, кто принимал его рождение. Все, кроме одной умершей, клялись небом и землёй, что видели, как он появился на свет из чрева матери, и никакой подмены не было.
Эти клятвы заглушили сомнения.
Но сегодня, в этот самый момент, всё вдруг обрело смысл. Гу Шиань почувствовал, как тяжёлая гора, давившая на сердце, внезапно исчезла, и больше не сжимала внутренности до боли, не мешала дышать.
Он вспомнил, как мать настаивала, чтобы он женился на второй госпоже Юй, но он выбрал статс-даму Цзинин — впервые в жизни ослушавшись матери.
Тогда мать прокляла его. В итоге она выдала меньшую госпожу Юй за второго сына, а он смог жениться на Цзинин.
Теперь он понял: Цзинин никогда не жаловалась ему на мать, но сколько унижений она перенесла за его спиной — теперь уже не узнать.
Служанки Цзинин часто хотели что-то сказать, но замолкали. При мысли об этом сердце Гу Шианя сжалось от боли.
Цзинин даже отравление скрыла от него. Возможно, она уже разочаровалась в нём.
После её смерти он отдал дочь бабушке — возможно, подсознательно боялся, что девочка будет плохо обращаться в доме Гу.
И действительно: ради репутации мать иногда забирала внучку погостить, но вместо ласки причиняла ей боль.
Гу Шиань не знал, что чувствовать — разочарование, обиду или облегчение. Раньше, решив отделиться от главного дома, он испытывал вину перед старшей госпожой Юй и думал, что в будущем будет чаще угождать ей.
Но теперь он вздохнул с облегчением: раз он не её сын, то и не обязан чувствовать вину. Отныне он сможет действовать свободно, без колебаний.
*
Гу Нянь одобрила, что Цуй Юньшань сразу арестовал пьяного. Жаль, что его напарник оказался либо слишком удачлив, либо чересчур осторожен и скрылся.
Гу Нянь не верила в совпадения. Были ли эти двое пьяниц частью заговора или просто болтали — пока неизвестно. Она отправила слугу в Дом Великой принцессы Хуго, чтобы передать бабушке, что не сможет приехать, и целый день ждала отца дома.
Гу Шиань вернулся лишь глубокой ночью. Подойдя к главному двору, он издалека увидел, как Гу Нянь стоит под фонарём у ворот, оглядываясь в ожидании. Мягкий свет удлинял её тень.
Он ускорил шаг:
— Уже так поздно, почему не спишь?
Гу Нянь подбежала и обняла его за руку:
— Ждала папу.
Услышав это, уголки губ Гу Шианя мягко приподнялись. Он погладил дочь по голове:
— С папой всё в порядке.
Он знал: чайный домик открыла Гу Нянь, и он велел Цуй Юньшаню сообщать все новости и ему, и дочери. Значит, она уже узнала правду о своём происхождении и поэтому так переживала, что ждала его до глубокой ночи.
Глядя в заботливые глаза дочери, Гу Шиань почувствовал горечь в сердце. У него ещё есть дочь, за которую нужно заботиться.
Гу Нянь небрежно спросила:
— Много дел в ямах?
Гу Шиань на миг замер, потом улыбнулся. Дочь даёт ему повод уйти от разговора? Он кивнул:
— Да.
Они вошли вместе, направились в кабинет. Гу Шиань сел и предложил дочери присесть.
— Есть вопросы?
Гу Нянь покачала головой. Вид отца был таким, что ей стало больно — лучше бы он напился до беспамятства.
Она не стала ничего спрашивать, пожелала ему хорошего отдыха и тихо вышла.
На следующее утро Гу Шианя уже не было дома. Гу Нянь послала слугу в чайный домик узнать у Цуй Юньшаня, поймали ли того, кто сбежал. Ответ был таким, какого она ожидала — и одновременно не ожидала.
Цуй Юньшань поймал беглеца спустя всего два часа после побега. Но даже за эти два часа имя Гу Шианя уже оказалось в центре скандала.
http://bllate.org/book/11127/994704
Готово:
