Гу Шиань не ожидал, что Гу Нянь тоже проявит интерес к этому.
— Монашеские мысли, конечно, трудно понять, — сказал он, — но зато тебе будет на что посмотреть.
На самом деле у Гу Нянь были свои причины для интереса: в памяти ещё жил образ маленькой Нянь и Великой принцессы Хуго, отправившихся вместе в храм Цзинлина помолиться за благополучие.
Великая принцесса строго наказывала через няню Чэнь: входить в храм можно только через правую дверь, ступать надо сначала правой ногой и ни в коем случае нельзя наступать на порог.
Средняя дверь называется «пустыми вратами» — ею могут пользоваться лишь монахи. Именно поэтому уход в монастырь и называют «вступлением в пустые врата».
Когда пятилетнюю Нянь похитили и потом вернули, Великая принцесса сразу же повела её в храм, чтобы поблагодарить бодхисаттву за благополучное возвращение девочки.
Но тогда Нянь была растерянной и ничего не понимала. Она машинально прошла через средние врата как раз в тот момент, когда из храма выходил старый монах, собиравшийся в странствие.
Так они и столкнулись.
Старик добродушно спросил её:
— Дитя, прийти легко, уйти — трудно. Зачем ты пришла?
Увидев, что малышка лишь растерянно смотрит на него, он ласково похлопал её по голове и сказал:
— Дао следует своей природе; всё должно идти своим чередом.
Тогда Нянь не поняла смысла этих слов и даже не подумала рассказать об этом бабушке. Лишь много позже она узнала, что у того самого монаха, с которым говорила, внезапно подвернулась нога — так сильно, что стопа распухла, будто белый пирожок, и его пришлось нести обратно в храм. Странствие так и не состоялось.
Теперь, вспоминая об этом, Нянь недоумевала: ведь тогда это была ещё прежняя маленькая Нянь — зачем же старец спрашивал её, зачем она пришла?
Пока она размышляла, экипаж внезапно тряхнуло, и снаружи послышался голос Гу Шианя:
— Нянь, не бойся. Папа посмотрит, что впереди случилось.
Гу Нянь откинула занавеску и выглянула вперёд. Дорога была полностью перекрыта. У обочины стоял высокий молодой человек в серой даосской рясе.
На голове у него был узел, закреплённый деревянной шпилькой. Его лицо было светлее, чем у окружающих, черты — изящные и чёткие. Сейчас он слегка нахмурился и выглядел озадаченным.
Рядом с ним стояли две рыдающие молодые женщины, а на земле лежал пожилой человек.
Гу Шиань нахмурился: ему показалось, что молодой даосист знаком, но где именно он его видел — не мог вспомнить.
Гу Нянь вышла из экипажа и встала за спиной отца. За молодым даосистом стояла простая тележка с промасленным полотном. Один конец поводьев крепко держала старшая из двух женщин, а младшая, более красивая, стояла на коленях рядом со стариком и горько плакала.
Она то и дело всхлипывала:
— Папа, папа, с тобой ничего не должно случиться! Что же будет с нами и сестрой без тебя?
Старшая же была вне себя от ярости. Одной рукой она держала поводья, другой — крепко вцепилась в рукав даосиста:
— Ты на своей телеге сбил моего отца и теперь хочешь скрыться? Отдавай деньги!
Молодой даосист был в полном замешательстве, руки его дрожали, и он не знал, куда их деть. Он пытался вырвать рукав, но не смел коснуться женщины. Зато его маленький послушник возмутился:
— Сестрица, да как ты можешь быть такой несправедливой! Этот старик сам упал прямо перед нашей телегой. Учитель лишь хотел помочь ему подняться — разве теперь это считается нашим делом? Неужели доброта больше невозможна?
Старшая женщина опустила голову и заплакала ещё громче:
— У моего отца всегда было крепкое здоровье — как он мог упасть? И если вы его не сбили, зачем вообще помогали? Кто поверит, что есть такие добрые люди?
Её голос становился всё громче, а стоны старика — всё отчаяннее. Вокруг уже собралась толпа зевак, которые начали осуждать молодого даосиста.
Для него, очевидно, это была первая в жизни серьёзная неприятность. Под взглядами толпы его бледное лицо медленно покраснело.
— Уважаемая госпожа, — начал он, — моя телега ехала посреди дороги. Этот старик внезапно выбежал и упал прямо на землю. Посмотрите сами: вот моя телега, а он лежит здесь — как я мог его сбить?
Гу Нянь, прячась за спиной отца, покачала головой. Ясно было, что этот юноша живёт в достатке и никогда не сталкивался с подобными людьми. Эта семья явно хотела его обмануть, а он пытался объяснять им логику — что совершенно бесполезно.
Более того, у этой троицы явное преимущество: даже если дело дойдёт до суда, скорее всего, пострадает именно даосист.
Как только он договорил, старшая женщина бросилась на него и начала бить, крича сквозь слёзы:
— Ты, чёрствое сердце! Сбил человека и ещё винишь нас! Пойдём к судье, пусть справедливый чиновник решит, кто прав!
От такого оскорбления лицо даосиста из красного стало фиолетовым.
А старшая женщина продолжала, обращаясь к толпе:
— Добрые люди! Посмотрите, как этот бессовестный сбил моего отца и отрицает свою вину! Мы живём здесь уже много лет — вы же знаете нас! Помогите нам установить справедливость!
Сказав это, она незаметно шагнула к младшей сестре.
Та тут же поднялась с колен, отряхнула одежду и сказала:
— Когда мы шли домой, этот человек всё время следовал за нами на своей телеге. Я подумала, что он, наверное, тоже живёт поблизости, и даже посторонилась. Но когда я остановилась, он тоже остановился.
Он нагло улыбнулся мне, и я испугалась, сделала ему замечание. А он… он нарочно на нас наехал!
Толпа ахнула: теперь всё стало ясно! Широкая дорога — и вдруг наезд? Просто этот развратник хотел пристать к честной девушке, а когда его отшили — в гневе сбил её отца!
Молодой даосист задрожал от ярости, на лбу вздулись жилы, и он запнулся:
— Вы… вы что несёте?!
Но толпе это показалось лишь признанием вины — стыдом после разоблачения.
Ведь младшая девушка была очень красива.
Люди начали качать головами и ругать даосиста за бесстыдство.
В этот момент Гу Нянь заметила, как женщины обменялись взглядами. Старшая незаметно подала знак младшей, и та, сделав реверанс перед собравшимися, сказала:
— Мы из бедной семьи. Этот господин хоть и в даосской рясе, но ткань у него парчовая — видно, что богат. Мы не просим многого: просто дайте немного денег на лечение отцу, чтобы не остаться совсем без средств.
Она опустила голову, обнажив белоснежную шею, и добавила:
— Нам хватит и пятидесяти лянов.
Её жалобный вид вызвал ещё большее сочувствие у зрителей, и те стали требовать от даосиста немедленно заплатить, чтобы избежать беды.
Пятьдесят лянов — огромная сумма для простых людей, но для этого юноши — ничто. Хотя его одежда и была скромной, деревянная шпилька на волосах была из красного сандала, ряса — из парчи, а на обуви вышиты облака — узор, недоступный простолюдинам.
Но молодой даосист решительно покачал головой:
— Пятьдесят лянов для меня — пустяк. Но я не стану признавать то, чего не делал. Если я соглашусь, зачем тогда весь этот спор?
Обычно в таких случаях люди предпочитают заплатить и забыть, но эти женщины явно не ожидали отказа. Их лица исказились от злобы, и старшая, вытянув пальцы, будто хотела проколоть ими лицо даосиста, завизжала:
— Хорошо! Раз ты утверждаешь, что не виноват, пойдём к судье!
Одна потянула его за рукав, другая обратилась к толпе:
— Добрые люди, помогите нам удержать его! А то убежит — и что нам делать?
Сразу несколько зевак бросились помогать сёстрам. Трое здоровенных мужчин окружили даосиста, готовые силой отвести его в ямы.
Гу Нянь, заметив, что отец всё ещё молчит, спросила:
— Папа, что случилось?
Гу Шиань вздохнул:
— Внезапно вспомнил твою бабушку. Когда мы собирались делить дом, она вела себя точно так же — грубо и без всякой логики.
Гу Нянь взглянула на молодого даосиста, который, прячась за спиной своего маленького ученика, всё ещё пытался защитить мальчика. Но как ему устоять против нескольких здоровенных мужчин?
— Папа, ты хочешь ему помочь? — спросила она.
Гу Шиань задумался:
— Может, послать кого-нибудь в ямы, чтобы уладить дело?
Гу Нянь покачала головой:
— Нельзя. Тогда даже невиновный станет виноватым.
Гу Шиань, проживший десять лет в странствиях, хорошо знал уловки мошенников. Но он лишь усмехнулся и спросил:
— А у тебя, Нянь, есть какой-нибудь план?
Она кивнула, велела Ацзин принести вуаль и, надев её, шагнула в круг зевак.
Женщины как раз собирались силой увести даосиста в суд. Увидев вошедшую девушку в вуали, они переглянулись, не понимая, кто она такая.
Но эти сёстры были опытными авантюристками и первой заговорила старшая:
— Кто ты такая, что прячешься под вуалью? Пришла помочь этому чёрствому сердцу? Вы что, вместе?
Гу Нянь покачала головой:
— Я, как и все, просто прохожая. Мне стало жаль вас, и я решила посмотреть, чем могу помочь.
Лицо женщин озарила надежда:
— Благодарим вас, госпожа! Этот негодяй отказывается платить, и мы собираемся отвести его к судье, чтобы справедливый чиновник разобрался.
Вы такая хрупкая — спасибо за доброту, но лучше встаньте в сторонку.
Молодой даосист, отчаянно вырываясь, крикнул:
— Да вы все слепы?! Я никого не сбивал!
Гу Нянь мягко улыбнулась и обратилась к женщинам:
— У меня к вам один вопрос. Можно?
Старшая, переглянувшись с младшей, неохотно кивнула.
— Только что я услышала, как вы сказали: «Мы живём здесь уже много лет». Значит, ваш дом неподалёку, и вы давно здесь обосновались. Тогда позвольте спросить уважаемых горожан: кто из вас знает этих троих? В каком переулке они живут?
Толпа замерла. Люди стали переглядываться — никто не знал этих людей. Тогда зачем они так рьяно защищали их?
Гу Нянь заранее предполагала такой исход. Телега даосиста выглядела скромно, но иметь лошадь и телегу могли лишь обеспеченные люди. Эти трое, вероятно, решили, что с послушником справиться легче.
Её вопрос посеял сомнения в толпе и сбил с толку мошенниц. Старшая попыталась оправдаться:
— Мы с отцом и сестрой приехали к родственникам, которые живут неподалёку.
Гу Нянь улыбнулась:
— Правда? А где именно живут ваши родственники?
Старшая вспыхнула от злости:
— Какое отношение это имеет к делу? Разве не местные должны платить за вред?
Гу Нянь удивлённо подняла брови:
— Конечно, виновный должен возместить ущерб. Но меня терзает ещё один вопрос: ваш отец лежит там в боли — разве не лучше сначала позвать врача, чем требовать деньги?
Старшая опешила. Младшая тут же подхватила:
— У нас нет денег на лекарства!
Гу Нянь протянула руку и схватила её за запястье. Из-под рукава показался тоненький золотой браслет.
Она подняла руку девушки и обратилась к толпе:
— Скажите, разве бывает так: нет денег на лекарства, но есть на золотой… браслет?
http://bllate.org/book/11127/994701
Готово:
