— Сяо Цзю, ты её знаешь? Не представишь?
— Лаосы, ты уже женился — зачем ещё знакомиться с девушками? Я же просил тебя не следовать за мной. Посмотри, до чего напугал бедняжку!
Сяо Юэ пронзительно взглянул на вошедшего.
Он сразу заметил: с появлением Лаосы лицо Гу Нянь побледнело. Раз уж теперь она — объект его внимания, и он взял её под своё крыло, то, конечно, не мог спокойно видеть её бледность.
Ладони Лю Даньян покрылись потом: сегодня ей довелось столкнуться сразу с двумя грозами Восточного Ли — самыми опасными людьми империи. Она обернулась к Гу Нянь и увидела, как та внезапно побледнела.
Она слегка потрясла её за руку.
Это движение вернуло Гу Нянь в себя, и та в замешательстве сделала реверанс перед мужчиной.
Тех, кто может так небрежно называть Сяо Юэ «Сяо Цзю», на свете, пожалуй, пересчитать по пальцам одной руки. А фамилия Линь — императорская.
Лаосы мягко произнёс:
— Знакомство с девушкой не обязательно должно что-то означать. Просто хотел познакомиться с дочерью старшей сестры Цзинин — моей племянницей.
Услышав это, Гу Нянь окончательно убедилась в его личности.
Императору Юнпину сорок пять лет. Наследник престола — старший сын императрицы, тридцатилетний, хрупкого здоровья, не пользуется расположением ни императора, ни императрицы-вдовы Чжан.
Больше всего император Юнпин любит четвёртого сына от императрицы-наложницы. Тому двадцать семь, и с детства он воспитывался при дворе, обучаясь всем тонкостям государственного управления лично от отца.
Гу Нянь опустила голову; ноги будто приросли к земле, но всё же учтиво сделала реверанс:
— Поклоняюсь обоим дядюшкам.
Раз он называет её мать «старшей сестрой», значит, он действительно её дядя.
«Дядюшка…» — лицо Сяо Юэ мгновенно потемнело. Он вспомнил, что и сам когда-то называл Великую принцессу Хуго «тётей», а статс-даму Цзинин — «старшей сестрой».
— Так это ты, — брови четвёртого сына императора разгладились, и он словно вздохнул. — Сяо Цзю знаком с Нянь?
Сяо Юэ улыбнулся, провёл рукой по подбородку и, глядя на Гу Нянь, сказал:
— У нас большая связь судьбы.
Гу Нянь лишь ещё ниже опустила голову. Если бы можно было, она бы с радостью вырезала фигурки этих двоих, начертала их даты рождения и каждый день истязала бы по сто раз.
— Если третья принцесса Асинь чем-то вас обидела, прошу простить её за дерзость, — мягко сказал четвёртый сын императора.
Он только что услышал на мужском пиру, что люди из дома Гу доложили: Асинь слишком расшалилась.
Гу Нянь напряжённо ответила:
— Не смею. Два дядюшки, мы пойдём вон туда. Вы располагайтесь. Кстати, мужской пир — прямо за этим поворотом.
Она указала куда-то наобум, лишь бы они не пошли не туда.
Но четвёртый сын императора сказал:
— Я как раз собирался забрать Асинь обратно во дворец. Прошу, госпожа, проводите меня.
Его взгляд скользнул по лицу Гу Нянь — нежному, будто фарфоровому. Он начал с её глаз, медленно опустился к носу и задержался на губах.
Сяо Юэ подошёл:
— Лаосы, тебе не стыдно? В твои годы так пялиться на девушку! Да она тебе племянница! Давай скорее иди, чего застыл?
Он особенно выделил слово «племянница».
Гу Нянь поспешила вперёд. За ней следовали Лю Даньян и Чжоу Юйянь, а Сяо Юэ и четвёртый сын императора неторопливо шли позади.
Четвёртого сына императора слова Сяо Юэ задели. Он подумал: Гу Шиань неожиданно стал командиром Цзинъи вэй — значит, отец высоко ценит этого человека. А те годы, что тот провёл в тени, наверняка были посвящены выполнению самых секретных поручений императора.
Если бы удалось привлечь его на свою сторону, шансы на успех значительно возросли бы. До сих пор он завязывал связи только с гражданскими чиновниками. Среди военных герцог Ингочжун всё ещё колеблется. Пока жива императрица-вдова Чжан, положение герцога незыблемо.
Жаль, что он уже женился. Тогда, чтобы не вызывать подозрений у императора, выбрал дочь среднего военачальника. Слишком поспешно решил заручиться поддержкой военных.
Он шёл позади, размышляя: дочь герцога Ингочжун ему в наложницы не достанется… Но вот дочь Гу Шианя…
Правда, родство… затруднительно.
Но, как говорится, всё зависит от человека. К тому же они ведь не кровные родственники — всего лишь двоюродные дядя и племянница.
*
Наследник маркиза Чанчунь, увидев, что Гу Нянь ушла, заскучал и пошёл за ней. Найдя её, он тут же подбежал:
— Пятая госпожа, Чжан Ин была неправа, с вами всё в порядке?
Он весело подошёл к Гу Нянь и небрежно поклонился четвёртому сыну императора и Сяо Юэ.
Гу Нянь отступила — он тоже отступил. Она шагнула вперёд — и он последовал за ней.
Четвёртый сын императора часто видел, как этот двоюродный брат пристаёт к девушкам, но сейчас, когда он сам задумал заполучить Гу Нянь, такое поведение его разозлило.
Он уже собирался сделать выговор, как вдруг наследник маркиза Чанчунь с громким всплеском рухнул в озеро рядом.
Вода была неглубокой, и молодой человек принялся барахтаться. Лицо четвёртого сына императора исказилось, и он приказал слугам немедленно вытащить его.
Сяо Юэ неторопливо подошёл к берегу и ногой наступил на руку маркиза, цеплявшуюся за край:
— Как же неловко получилось!
Маркиз, весь мокрый и в грязи, пробормотал:
— Сам не знаю… нога соскользнула… Девятый сын императора, вы…
Сяо Юэ не дал ему договорить, повернув ногу на его ладони:
— Соскользнула нога? А я уж подумал — мозги соскользнули…
Лю Даньян чуть не рассмеялась. Чжоу Юйянь тут же прикрыла ей рот и шлёпнула по руке. Девушки переглянулись и тихонько захихикали.
Гу Нянь тоже хотелось смеяться, но, будучи хозяйкой дома, она распорядилась послать за чистой одеждой в переднее крыло и подготовить комнату для гостей.
Слуги четвёртого сына императора вытащили маркиза из воды, и на берегу тут же потребовали, чтобы Сяо Юэ отступил. Маркиза выволокли на сушу.
Сяо Юэ невозмутимо вытер подошву о землю и отошёл в сторону.
После того как маркиза Чанчунь увели переодеваться, четвёртый сын императора, недовольный, последовал за ним, но перед уходом ещё раз взглянул на Гу Нянь.
Остался один Сяо Юэ. Он холодно посмотрел на Лю Даньян и Чжоу Юйянь:
— Уйдите пока.
Лю Даньян и Чжоу Юйянь переглянулись. Обе хотели отказаться, но, увидев ледяное выражение лица Сяо Юэ, решили быть благоразумными. Чжоу Юйянь сказала:
— Мы просто подождём неподалёку.
Они вместе с горничными убежали на галерею в нескольких шагах, где не слышно было разговора, но можно было видеть силуэты — так Гу Нянь не потеряла бы приличий.
Сяо Юэ прищурился, бросив взгляд на двух «стражниц», и фыркнул:
— Ты расторгла помолвку с Чжоу Юйсюанем?
— Да, — машинально ответила Гу Нянь.
Настроение Сяо Юэ явно улучшилось. Его обычно холодные и пронзительные миндалевидные глаза теперь искрились весельем, будто отражая весеннее солнце.
Он серьёзно сказал:
— Впредь смотри в оба. Обязательно выбери себе хорошего мужа.
Гу Нянь удивлённо ахнула. Похоже, сегодня он действительно в прекрасном расположении духа. Неужели «бог убийства» советует ей быть осторожной при выборе жениха?
Она вспомнила, как однажды он сказал, что может жениться на ней, и подумала: неужели он намекает, что он сам — хороший жених?
Но ведь он же её двоюродный дядя! Он называет её бабушку «тётей», а мать — «старшей сестрой».
Она тут же покачала головой. Хотя Сяо Юэ всего лишь сын князя без крови императорского рода, император Юнпин любит его как родного сына…
Но потом снова покачала головой: она слишком много о себе воображает.
— Нянь, — медленно произнёс Сяо Юэ ледяным, но спокойным голосом, — когда ты просила меня помочь, ты обещала отплатить мне. Мне не нужна твоя благодарность, но ты должна дать мне обещание.
У Гу Нянь в голове мелькнула только одна мысль: можно ли сейчас отвертеться? И вообще, кто позволил ему называть её «Нянь»?
Она робко спросила:
— Какое обещание желаете получить от меня, Ваше Высочество?
Сяо Юэ стоял, не отвечая, лишь улыбался. В эту минуту он выглядел настоящим изысканным джентльменом, и никто бы не поверил, что это тот самый Цзиньский князь Сяо Юэ, прославившийся своей жестокостью.
Гу Нянь, увидев его позу, проглотила комок в горле:
— Ваше Высочество, у меня ничего нет. Ни положения, ни статуса, ни богатства — всё не моё. Даже рисинка, которую я ем, и капля воды, которую пью, — не мои. Боюсь, я не смогу дать вам никакого обещания.
Она с сожалением посмотрела на Сяо Юэ, давая понять, что какое бы условие он ни назвал, она не в силах его исполнить.
Сяо Юэ понял, что это уловка, но не рассердился:
— Я пока не решил, чего хочу. Но можешь быть спокойна: я не попрошу тебя делать то, что нарушит твои принципы.
Гу Нянь развела руками. Его заверения её не успокоили — наоборот, она почувствовала тревогу.
Но Сяо Юэ, глядя на её растерянное лицо, был в отличном настроении. Только сейчас она выглядела как настоящая девушка. Раньше на ней всегда лежала печать преждевременной зрелости и усталости.
Он смотрел, как она хмурилась, сморщив носик, и её глаза бегали туда-сюда с лёгкой хитринкой. Сяо Юэ подумал, что сегодня действительно прекрасная погода.
Перед уходом он сказал Гу Нянь:
— Только что был четвёртый сын императора. Он уже женат и настоящий развратник. Держись от него подальше.
С этими словами он легко ушёл.
Когда Сяо Юэ скрылся из виду, Лю Даньян и Чжоу Юйянь, взявшись за руки, подбежали к Гу Нянь:
— Как ты так хорошо знакома с Цзиньским князем, этим «богом убийства»? Эй, я ведь только что сказала, что он неплохой, а ты молчишь!
— Ну, он один раз со мной проехался в карете. Так и познакомились.
Если бы она не сказала, Лю Даньян бы и вовсе забыла. Слишком уж громкой была репутация Сяо Юэ, а Гу Нянь — воспитанница замкнутого двора. Один — любимый князь императора, другая — юная девица из знатного рода. Казалось, у них нет ничего общего.
Чжоу Юйянь редко бывала в столице и почти не знала Сяо Юэ, но Лю Даньян воскликнула:
— Нянь, ты просто молодец! Как ты осмелилась подвезти «бога убийства»? На твоём месте я бы умерла от страха!
Она огляделась и, потянув подруг за руки, прошептала:
— Слушайте, а каким же мужеством должна обладать девушка, которая выйдет за него замуж?
Гу Нянь онемела. Эта девушка и правда говорит всё, что думает.
*
Гу Шиань, обожающий свою дочь, в дни отдыха всегда водил её гулять. Возможно, это было связано с его прошлым: он не был похож на других отцов, считавших, что дочери должны сидеть дома, не выходя даже во внутренний двор.
Правила и этикет можно выучить, знаний много не бывает, но главное — не сужать свой кругозор. Если запереться в четырёх стенах, увидишь лишь квадрат неба над головой.
Мир так велик, в нём столько всего интересного! Чем больше видишь, тем шире становится душа.
В этот день, тоже выходной, накануне вечером он встретил сослуживца, который рассказал, что за городом появился великий даосский мастер и собирается вести спор с буддийскими монахами. Сослуживец спросил, не хочет ли Гу Шиань посмотреть на это зрелище.
Гу Шиань не особенно интересовался подобными вещами, но вдруг подумал: весна в разгаре, почему бы не сводить Нянь полюбоваться природой?
Храм Цюйюнь находился на западных склонах горы Циншань. Солнце ещё не взошло, когда Гу Нянь сидела в карете, а Гу Шиань ехал верхом в сторону храма.
Буддизм и даосизм исповедуют разные учения. Причиной спора стало то, что даосская школа Чжунъян хочет построить даосский храм на горе Циншань, но вся гора давно отдана храму Цюйюнь.
Если школа Чжунъян хочет строить храм здесь, ей нужно согласие монахов Цюйюнь.
Хотя и те и другие — отшельники, монахи Цюйюнь не желали делить с ними гору.
Тогда Небесный Учитель Чжан из школы Чжунъян предложил устроить спор о Дхарме.
Гу Нянь откинула занавеску и сказала отцу:
— Город такой большой, за городом столько гор — где угодно можно строить храм! Зачем обязательно лезть на Циншань и тесниться с другими?
http://bllate.org/book/11127/994700
Готово:
