Сказав это, она на мгновение замолчала и посмотрела на маркиза Аньюаня:
— Совершать ошибки не страшно. Страшно — совершить ошибку и не осознать её. А если бы на этот раз прислали яд? Сюань-эр остался бы без жизни.
Госпожа Сюй съёжилась в углу и ещё больше замолчала. Если с Сюань-эром что-нибудь случится, на кого ей тогда надеяться в старости?
Она всего лишь хотела невестку по душе… Разве в этом была ошибка?
Маркиз Аньюань сейчас не обращал внимания на госпожу Сюй. Он задумчиво произнёс:
— Мы никогда никому не причиняли зла и не имели врагов. Слуг мы, может, и не баловали чрезмерно, но уж точно не обижали. Как же в наш дом попал человек с таким злым умыслом?
Великая принцесса Хуго когда-то уехала в Цзинлин, полностью отстранившись от дел дома. Она тогда и правда всё отпустила — сердце её было разбито: муж погиб, единственная дочь умерла раньше неё. Лишь Гу Нянь осталась рядом. Без неё принцесса, вероятно, не пережила бы горя.
Все эти годы она не вмешивалась в дела маркиза Аньюаня, а теперь выясняется, что за домом уже кто-то следит. Она ни за что не поверила бы, что та служанка просто испугалась и скрылась.
Но теперь, среди бескрайнего людского моря, разыскать эту женщину — задача почти невыполнимая.
Весь дом провозился всю ночь напролёт. Чжоу Юйсюань наконец пришёл в себя на рассвете. Эта ночь далась ему нелегко: то жар, то озноб. Когда он открыл глаза, лицо его было измождённым — глазницы запали, губы потрескались и покрылись коркой.
Первое, что он увидел, — радостное, сияющее лицо Гу Нянь. Он моргнул и не отводил от неё взгляда.
— Братец, — с облегчением воскликнула Гу Нянь, увидев, что Чжоу Юйсюань наконец очнулся, и ответила ему тёплой улыбкой. Всю ночь в доме царило смятение; даже придворного лекаря вызвали — так боялись за жизнь Чжоу Юйсюаня.
Великая принцесса, хоть и стара, всё же настояла, чтобы Гу Нянь отправила её отдыхать, а сама осталась дежурить у постели больного.
Госпожа Сюй, напротив, ни за что не хотела уходить. Она сидела на лежанке в комнате сына, уставившись вдаль остекленевшими глазами. Услышав, как Гу Нянь окликнула «братец», она вскочила и бросилась к кровати, дрожащими руками коснулась лица сына:
— Сюань-эр, Сюань-эр, ты наконец очнулся! — рыдала она от радости. — Ты ведь чуть не свёл меня в могилу! Что бы со мной стало, если бы ты…
Чжоу Юйсюань не взглянул на мать. Его взгляд всё так же был прикован к лицу Гу Нянь. Услышав слова госпожи Сюй, он тяжело вздохнул:
— Мама, если бы ты действительно волновалась обо мне, разве стала бы заговаривать со Сюй Цзяо против собственного сына?
Голос его был слаб, но в нём звучали боль, разочарование и глубокая печаль.
Госпожа Сюй замерла на месте. Её собственный сын винит её… А ведь она всё делала ради него!
Гу Нянь, видя, что Чжоу Юйсюань начинает волноваться, мягко вмешалась:
— Тётушка, братец проснулся — это уже хорошо. Пусть пока отдохнёт. Обо всём остальном можно будет поговорить, когда он окрепнет.
Госпожа Сюй, увидев перед собой это знакомое лицо, вспыхнула от ярости. Она занесла руку, чтобы ударить, но Хуанци, стоявшая за спиной Гу Нянь, вовремя схватила её за запястье.
В этот миг госпожа Сюй готова была разорвать Гу Нянь в клочья, проклясть её всеми известными ей проклятиями… Но в итоге лишь тяжело дышала, глядя на девушку полным ненависти взглядом.
Чжоу Юйсюань страдал. Что ему теперь делать?
Сюй Цзяо увезли. Перед отъездом она настояла на встрече с госпожой Сюй. Встретившись, тётя и племянница горько зарыдали. Сюй Цзяо плакала всю ночь — глаза её были опухшими и красными.
— Тётушка, — всхлипывала она, — я только теперь поняла, как глупо было унижаться и строить козни братцу. Даже если бы вы меня не прогнали, я сама не смогла бы здесь остаться. Всё это — моя вина. Из-за меня вас ругают, из-за меня братец на вас обиделся.
Госпожа Сюй, видя, как племянница берёт всю вину на себя, почувствовала острую боль в сердце. Дочь её не любит, сын теперь отдалился, муж хочет отправить её в монастырь на покаяние… Остальное и говорить не стоит.
Она крепко сжала руку Сюй Цзяо:
— Не волнуйся, вернёшься домой ненадолго. Как только всё уляжется и принцесса успокоится, я тебя снова заберу.
Сюй Цзяо покачала головой и вытерла слёзы:
— Тётушка, ни в коем случае! Братец очень почтителен и уважает вас. Просто поговорите с ним откровенно — он обязательно продолжит вас почитать. И принцесса… она добрая. Просто вы мало общались, поэтому между вами возникла отчуждённость. Со временем всё наладится. Не стоит из-за меня вновь гневить принцессу.
Госпожа Сюй ещё сильнее прижала племянницу к себе:
— Цзяо-цзяо, только ты… Только ты так заботишься обо мне. Если бы та девчонка была хоть наполовину такой доброй, я бы не дошла до такого состояния.
— Мама, хватит уже клеветать на Нянь-нянь, — раздался слабый голос у двери.
Чжоу Юйсюань, опершись на Лофэна, стоял в проёме двери, бледный и измождённый.
Госпожа Сюй резко обернулась, растерянно заикаясь:
— Сюань-эр, я… я не это имела в виду…
Чжоу Юйсюань прокашлялся, на губах заиграла горькая улыбка. Он чувствовал себя так несправедливо… Он столько старался, ничего не желал — только одну Нянь-нянь…
*
После зимнего солнцестояния все семьи начали готовиться к празднику: уборка, закупки и прочие хлопоты.
В Доме маркиза Аньюаня царила подавленная атмосфера. Хотя Чжоу Юйсюань с детства был здоровым юношей, зимнее купание в ледяной воде всё же подорвало его силы.
К Новому году болезнь так и не отступила — его лихорадило то и дело. Гу Нянь спросила у Хуанци, в чём дело.
Хуанци молчала. Даже придворный лекарь, часто навещавший Чжоу Юйсюаня, лишь повторял одно и то же: «Холод скоро выйдет из тела».
Госпожу Сюй отправили в монастырь за городом на покаяние. Без единой служанки — всё теперь приходилось делать самой.
Весь штат слуг в доме подвергся тщательной чистке: ленивых и вероломных продали или выгнали, некоторых целыми семьями отпустили на волю.
Великая принцесса Хуго больше не решалась торопить свадьбу Гу Нянь и Чжоу Юйсюаня. Брак — не вражда. Раз госпожа Сюй так недолюбливает Гу Нянь, принцесса ни за что не отдаст своё сокровище на растерзание.
Она не могла держать госпожу Сюй в монастыре вечно. Да и Чжоу Юйсюань вряд ли позволил бы матери оставаться там навсегда. Но даже если они и поженятся, этот камень в душе останется.
Тем не менее, вне зависимости от того, выйдет ли Гу Нянь замуж за Чжоу Юйсюаня, внутренний двор всё равно требовал полной реорганизации. К тому времени, как уборка завершилась, наступил Новый год.
Дом Гу прислал людей за Гу Нянь, чтобы забрать её домой на праздники, но Великая принцесса категорически отказала. Неужели позволить внучке вернуться в дом, где её холодно принимают?
Никто и не заикнулся о том, чтобы привезти госпожу Сюй на семейное торжество. Все собрались за столом и тихо поели. Чжоу Юйсюань всё ещё не выздоровел, и каждый его взгляд на Гу Нянь был полон мук и сомнений.
В первый день Нового года, ещё до рассвета, Гу Нянь разбудили: император Юнпин прислал указ — Великой принцессе Хуго надлежит явиться ко двору вместе с Гу Нянь для новогоднего поздравления.
Раньше Гу Нянь не имела права входить во дворец, и она уже мечтала в этот день выспаться до обеда.
Чиновники собрались в переднем дворце, а знатные дамы — в задних палатах. Гу Нянь следовала за Великой принцессой в зал, где уже собрались придворные женщины.
Едва они вошли, все повернулись и принялись внимательно разглядывать Гу Нянь.
Гу Нянь, опираясь на руку принцессы, будто не замечая любопытных взглядов, шла вперёд с достойной улыбкой.
В боковом павильоне на ложе восседала императрица-вдова Чжан в одежде цвета императорского жёлтого. Рядом с ней стояла императрица, за ней — императрица-наложница, другие наложницы и несколько уважаемых старших дам.
Императрица-вдова была примерно одного возраста с Великой принцессой. Та направила Гу Нянь кланяться, но Чжан тотчас подняла руку, и служанки поспешили поддержать принцессу.
— Мы уже состарились, — с улыбкой сказала императрица-вдова. — Пусть твоя внучка выполнит поклон. Это ведь дочь Цзинин?
Великая принцесса с нежностью посмотрела, как Гу Нянь кланяется, и ответила:
— Ваше величество права: старость неизбежна.
На душе у неё было горько. Ведь Великая принцесса — законнорождённая дочь первой императрицы, а нынешняя императрица-вдова когда-то была лишь младшей наложницей, которой однажды довелось разделить ложе с императором — и именно от неё родился нынешний государь.
Третья принцесса стояла рядом с императрицей-вдовой. Увидев Гу Нянь, она вспомнила позор, пережитый в Доме большой принцессы. Лишь после долгих уговоров ей разрешили выйти из заточения к праздникам.
Пока Гу Нянь кланялась, третья принцесса игриво произнесла:
— Бабушка, эта девушка мне очень нравится…
Императрица-вдова ласково похлопала её по руке:
— Она — внучка твоей тётушки. Если хочешь, зови её во дворец почаще. По возрасту она должна звать тебя тётей.
Третья принцесса захлопала в ладоши:
— Спасибо, бабушка!
Но тут же надула губки:
— Только я не хочу быть тётей! От этого словечка будто сразу постареешь.
Императрица-вдова расхохоталась. Императрица-наложница тем временем позвала принцессу к себе, мягко упрекнув за капризы.
Великая принцесса, видя, как легко решают судьбу Гу Нянь, вежливо возразила:
— Моя внучка редко бывает в столице и плохо знает придворные правила. Боюсь, она может случайно оскорбить кого-то из высокородных особ.
Старшая госпожа герцога Ингочжуна усмехнулась:
— На банкете у большой принцессы мне уже довелось с ней встретиться. Разве не видно, что её манеры безупречны?
Затем она обратилась к жене префекта Шуньтяньфу:
— Ваша дочь ведь боготворит Гу Нянь? Говорит, что та — образец для всех женщин Поднебесной.
Старшая госпожа до сих пор помнила, как Гу Нянь дала пощёчину Чжан Ин и раскрыла её тайную симпатию к Чжоу Юйсюаню. После этого Чжан Ин не выходила из комнаты. Лишь сегодня утром, после долгих уговоров, согласилась приехать ко двору.
Великая принцесса не хотела, чтобы Гу Нянь часто бывала при дворе, но старшая госпожа нарочно настаивала на обратном.
Третья принцесса не обращала внимания на взрослые игры. Она сошла со ступеней и взяла Гу Нянь за руку:
— Здесь скучно. Пойдём, я покажу тебе других девушек.
Затем она учтиво поклонилась Великой принцессе:
— Тётушка, мы пойдём играть.
И, не дожидаясь ответа, увлекла Гу Нянь из зала.
За их спинами императрица-наложница уже извинялась перед принцессой Хуго.
Едва выйдя из зала, третья принцесса отпустила руку Гу Нянь. Вся её игривость мгновенно исчезла. Она достала платок и тщательно вытерла ладонь, которой касалась Гу Нянь. Затем бросила платок на землю.
Гу Нянь сжала кулаки, но внешне оставалась спокойной. Это её первый визит ко двору — нельзя действовать опрометчиво.
Третья принцесса, заметив это, с насмешкой сказала:
— У меня мания чистоты. После прикосновения к чему-то грязному руки нужно вытереть. А платок? Его можно только выбросить — сжигать неприятно пахнет, а стирать — значит заражать других.
Гу Нянь улыбнулась:
— Мания чистоты? Это болезнь. Надо лечиться — и ни в коем случае не прекращать приём лекарств.
Третья принцесса фыркнула. Двор — её территория. Сегодня она покажет этой выскочке, кто здесь главный.
Хуанци шагала следом за Гу Нянь, не переставая оглядываться. В прошлый раз, когда с лошадью случилось ЧП, она не сумела защитить госпожу — вина её велика. Если сегодня что-то повторится, ей не жить.
— Почему ты приехала ко двору с бабушкой, а не с семьёй Гу? — с издёвкой спросила третья принцесса. — Ах да… Вспомнила! Тебя в доме Гу все терпеть не могут.
Гу Нянь решила, что сегодня не будет злиться ни на что. Если придётся — покорно склонит голову.
— Благодарю за заботу, третья принцесса, — тихо ответила она.
Брови принцессы нахмурились:
— Кто тебя заботится?! Ты — ничтожная выскочка, которая на банкете у старшей сестры унизила меня до невозможности. Теперь весь двор знает, как ты растоптала меня в грязи.
http://bllate.org/book/11127/994676
Готово:
