От раны в теле Чжоу Юйсюаня на миг прояснилось сознание. Он увидел Гу Нянь — та стояла неподалёку и тревожно смотрела на него. Её алые губы шевелились, но разум рухнул под натиском страсти, и огонь внизу живота вспыхнул ещё ярче.
Он хотел броситься к Нянь-нянь, не считаясь ни с чем: тогда у бабушки больше не будет причин возражать. Но он желал, чтобы Нянь-нянь вышла за него по доброй воле. Поэтому он сделал несколько шагов назад, прислонился к стене и закрыл глаза.
Собрав последние силы, он пошатываясь миновал Гу Нянь и направился наружу. Рядом с садом находилось небольшое озерцо.
Гу Нянь приказала следовавшей за ней Хуанци:
— Ты умеешь лечить. Что теперь делать с двоюродным братом? Возьми фонарь, пойдём за ним и посмотрим, как он.
Она слышала всхлипы изнутри — без сомнения, там была Сюй Цзяо. Не ожидала она такой решимости и беспринципности.
Но сейчас Гу Нянь было не до Сюй Цзяо. Она побежала вслед за Чжоу Юйсюанем и увидела, как тот вышел из двора, свернул за угол и прыгнул в озеро.
Кровь Чжоу Юйсюаня капала по всему пути. Гу Нянь боялась, что он истечёт кровью или захлебнётся в холодной воде. Она тут же распорядилась принести горячую воду, чтобы согреть его после выхода из озера: в такую стужу он мог серьёзно заболеть.
Также она послала людей за лекарем и велела известить Великую принцессу Хуго с маркизом Аньюанем.
Великая принцесса Хуго прибыла в паланкине в полном смятении, а вскоре за ней примчался и маркиз Аньюань.
Громкий треск разбитой двери разнёсся далеко по Дому маркиза Аньюаня. Госпожа Сюй, мать Чжоу Юйсюаня, после ухода племянницы молилась, чтобы всё удалось. Если получится, она непременно сделает Сюй Цзяо своей невесткой.
Услышав этот звук, она почувствовала, как сердце заколотилось в груди. План был на рассвете — устроить «случайную» встречу, — но терпение её иссякло. Она захотела лично убедиться, что произошло, однако служанки у ворот, получив строжайший приказ от маркиза, не выпускали её из двора ни под каким предлогом.
Она дрожащим пальцем указала на одну из них:
— Подлый отродье! Посмотрим, как ты со мной расплатишься… Думаете, я навеки здесь заперта? Как вы смеете так со мной обращаться!
Гнев перехватил ей дыхание. Грудь вздымалась, будто она задыхалась.
В этот момент в дверях появилась Сюй Цзяо. Она рыдала, одежда на ней была растрёпана.
Госпожа Сюй бросилась к ней и схватила за руку:
— Ну как? Как всё прошло? Ведь мы договорились на завтра утром…
Сюй Цзяо бросилась к ней в объятия, сквозь слёзы жалуясь:
— Тётушка, твоё снадобье совсем не подействовало! Я… я уже всё сделала, а двоюродный брат предпочёл сам себя изувечить, лишь бы не взглянуть на меня!
Всё из-за тебя! Как мне теперь показаться людям?
Хоть Сюй Цзяо и была смелой, она всё же девственница. То, что случилось, вызывало у неё стыд, а равнодушие Чжоу Юйсюаня унижало ещё больше.
Она оттолкнула госпожу Сюй и, вбежав в комнату, бросилась на постель, укрывшись одеялом и заливаясь слезами.
Госпожа Сюй осталась стоять во дворе, не веря, что Чжоу Юйсюань смог устоять. В голове метались мысли: может, снадобье оказалось подделкой?
Внутри Сюй Цзяо рыдала навзрыд, снаружи госпожа Сюй металась в отчаянии. Но всё же собравшись, она вошла в комнату утешать племянницу.
*
Тем временем Великая принцесса Хуго сошла с паланкина и, почуяв в воздухе запах крови, увидела, как Чжоу Юйсюань всё ещё стоит в озере. Сердце её сжалось от ужаса.
Маркиз Аньюань ходил по берегу, нервно приказывая слугам:
— Быстрее, вытаскивайте юного господина! Лекарь уже идёт? Сюань-эр, выходи скорее! Простудишься же насмерть!
В этот момент маркиз был просто отцом, беспомощным и тревожным, как любая мать.
Два крепких слуги спустились в воду и вывели Чжоу Юйсюаня на берег. Гу Нянь отвернулась — всё-таки они ещё не обручены.
Великая принцесса поняла её неловкость и мягко прогнала:
— Оставайся здесь только я и твой дядя. Иди отдыхать.
Гу Нянь кивнула:
— Бабушка, моя служанка Хуанци немного разбирается в медицине. Лекарь может задержаться, поэтому я оставлю её здесь — пусть проверит пульс у двоюродного брата.
Поклонившись Великой принцессе и маркизу, она ушла.
Чжоу Юйсюаня уже вынесли без сознания. Лекарь всё ещё не прибыл, поэтому Великая принцесса позволила Хуанци осмотреть его, а на кухне велела готовить много горячей воды для ванны.
Хуанци нащупала пульс, написала рецепт и отправила слуг за лекарствами.
Великая принцесса сидела у постели, держа руку Чжоу Юйсюаня в своих. Устало она произнесла:
— Хотя ты и мой приёмный сын, Сюань-эр воспитывался у меня на коленях. Для меня он — родной внук. Ты тогда настоял на браке с госпожой Сюй, хотя я была против. Я не стала мешать… И вот теперь мои слова сбылись?
Говорят: хорошая невестка приносит удачу трём поколениям. А это — её родной сын! Как она могла сговориться с чужими, чтобы погубить собственного ребёнка? Да разве она человек?
Маркиз Аньюань смотрел на безжизненное лицо сына, плотно сжав губы. Он опустился на колени и глубоко поклонился:
— Я виноват перед вами, матушка. Виноват перед Нянь-нянь и перед Сюань-эром.
Няня Су, воспитывавшая маркиза с детства, подумала, что в нём ещё осталась совесть.
Великая принцесса растирала руку Чжоу Юйсюаня:
— Что теперь делать?
Маркиз тихо ответил:
— Пусть больше не остаётся в доме. Отправим её в храм. Вернётся, когда по-настоящему раскается.
— Приведи госпожу Сюй, — приказала Великая принцесса няне Су.
Та поклонилась и вышла. Принцесса велела маркизу встать и тяжело вздохнула.
Госпожа Сюй не спала, сердце её билось тревожно. Всё вокруг было подозрительно тихо. Она не знала, что делать, а плач Сюй Цзяо не умолкал. Внезапно в комнату вошла няня Су с двумя крепкими служанками.
— Матушка, что случилось? — испуганно вскрикнула госпожа Сюй.
Няня Су поклонилась:
— Принцесса зовёт вас.
Не дожидаясь ответа, она отошла в сторону, дав знак служанкам взять госпожу Сюй под руки и отвести в покои Чжоу Юйсюаня.
Госпожа Сюй поняла: случилось нечто серьёзное. Иначе эти «подлые твари» не посмели бы так с ней обращаться. Но что именно?
Вскоре её привели к постели сына. Увидев бледного, без сознания Чжоу Юйсюаня, она бросилась к нему, дрожащим голосом спрашивая:
— Что с Сюань-эром? Почему он так?
Великая принцесса резко оттолкнула её:
— Ты ещё осмеливаешься спрашивать?!
— Мама… — жалобно простонала госпожа Сюй.
Принцесса со всей силы ударила её по лицу:
— Откуда у тебя это снадобье? Чтобы втиснуть свою племянницу в наш дом, ты пошла на такое злодейство?! А если бы вместо любовного зелья кто-то подсунул яд? Ты хотела убить своего сына?!
Сюй Цзяо — твоя племянница, но разве Сюань-эр не твой родной ребёнок? Как ты могла быть такой жестокой?
Госпожа Сюй падала на колени, кланяясь до земли:
— Мама, прости! Я ослепла! Я ошиблась! Накажи меня как хочешь, я больше никогда!
Она и вправду не ожидала, что Чжоу Юйсюань окажется таким упрямцем — лучше уж ранить себя, чем прикоснуться к другой женщине.
Если бы она знала, никогда бы не стала подсыпать ему зелье!
Великая принцесса, обычно сдержанная, теперь говорила жёстко и безжалостно:
— Я видела много людей на своём веку, но таких, как ты, — никогда. Сюань-эр разве не твой сын? Как ты могла поднять на него руку? У тебя чёрное сердце! Оно совсем съехало вбок!
Госпожа Сюй остолбенела. Щёка горела, будто её не только ударили, но и содрали всю одежду — больно и унизительно.
Она продолжала кланяться, лоб её касался пола:
— Простите меня, мама! Я ослепла! Больше никогда!
Великая принцесса холодно произнесла:
— Ты — мать моего внука, поэтому я не стану тебя карать жестоко, чтобы Сюань-эр потом не просил за тебя.
Но знай: даже если бы сегодня всё получилось, Сюй Цзяо всё равно стала бы лишь наложницей. По закону: если девушка сама бросается к мужчине — она наложница, а не жена. А твоя племянница поступила ещё хуже!
Ты предала доверие брата, привезя племянницу сюда не для замужества, а для позора.
— Где ты взяла это зелье? — резко спросила принцесса.
Как сказала служанка Нянь-нянь, подобные любовные снадобья не встречаются в центральных провинциях — их делают лишь на южных окраинах. Откуда оно у госпожи Сюй?
Госпожа Сюй не поднимала глаз:
— Я дала одной служанке из маленького двора золотую шпильку, чтобы она купила зелье.
Великая принцесса выяснила имя служанки и велела няне Су её схватить. Но та уже скрылась!
Расследование показало: женщина была одинока, продала себя в дом через перекупщика и, не умея подмазываться к управляющим, годами выполняла лишь черновую работу. Кто мог подумать, что именно она окажется предательницей?
Госпожа Сюй побледнела. Она стояла на коленях, волосы растрёпаны, украшения рассыпаны. Она и вправду не знала, что та «подлая тварь» замышляла зло.
Она всего лишь хотела купить обычное любовное зелье — не для того, чтобы навредить Сюань-эру!
Великая принцесса приказала управляющему выяснить, когда служанка поступила в дом и через какого перекупщика.
Охладев от гнева, принцесса сказала:
— С первого дня, как ты вошла в этот дом, маркиз говорил тебе: твой первенец женится на дочери Цзинин. Ты кивала, соглашаясь, но в душе не верила — думала, это просто слова. Иначе три года назад не стала бы возмущаться, когда я обручила их.
Человек не может всё иметь. Не бывает так, чтобы всё шло по твоей воле.
Маркиз всё это время стоял на коленях:
— Матушка, я виноват. Не сумел наставить жену. Вынуждаю вас волноваться.
Я знал, что она не любит Нянь-нянь, но боялся сказать лишнего — думал, хуже сделаю. Не понял, что это тоже форма потакания. Теперь поздно что-то менять. Остаётся лишь загладить вину.
Госпожа Сюй молчала, не осмеливаясь оправдываться. Она смотрела на безжизненное лицо сына.
— Сюй Цзяо больше не должна переступать порог этого дома. Пусть живёт или умирает — нам до неё нет дела. И тебе, — Великая принцесса указала на госпожу Сюй, — я не стану наказывать сейчас. Но если посмеешь повторить такое — повесься на белой ленте сама.
Забудь навсегда: дочь твоего рода никогда не станет женой Чжоу Юйсюаня. Даже если он не женится на Нянь-нянь — выбор за ним, а не за тобой.
http://bllate.org/book/11127/994675
Готово:
