— Я не советуюсь с тобой, я просто уведомляю. Я не стал просить Его Величество издать указ лишь потому, что хочу сохранить тебе лицо и избавить кузину от неловкости.
— Если бы вы действительно заботились о том, чтобы кузина не попала в неловкое положение, Ваше Высочество, стали бы вы так настойчиво давить? Наша помолвка была устроена старшими — по воле родителей и при участии свах. Если вы добьётесь императорского указа силой, что тогда будет с кузиной? Как ей держать голову высоко в столице? Она ведь не такая, как вы: ей предстоит бывать на светских раутах, поддерживать связи с людьми.
Чжоу Юйсюань произнёс это холодно и отстранённо.
Сяо Юэ почесал подбородок:
— Вот именно поэтому я и прошу тебя самому расторгнуть помолвку! В конце концов, твоя матушка её всё равно не любит.
— А твоя мать станет её любить? — парировал Чжоу Юйсюань, не отвечая напрямую.
— Мы с Нянь-нянь виделись ещё в детстве, — загадочно улыбнулся Сяо Юэ. — Она сама сказала, что выйдет за меня замуж.
Чжоу Юйсюань с каждой минутой всё больше убеждался, что Сяо Юэ несёт чепуху.
— Нянь-нянь в детстве жила в Цзинлине, а вы — в столице. Откуда вы могли встречаться? Да и детские обещания ничего не значат.
Не пытайтесь сеять между нами раздор. Наша помолвка заключена по воле родителей и при участии свах. Хотите заставить меня отказаться — это будет нелегко.
Сяо Юэ холодно рассмеялся:
— Не волнуйся, скоро ты сам захочешь от неё отказаться. На этом всё. Береги себя.
С этими словами он будто бы презрительно махнул рукой и одним прыжком исчез из виду.
Чжоу Юйсюань смотрел вслед уходящему, лицо его оставалось спокойным, но никто не видел, как из ладони медленно сочилась кровь.
Вернувшись в Дом маркиза Аньюаня, он первым делом отправился к Великой принцессе Хуго, чтобы засвидетельствовать почтение. Там же оказалась и Гу Нянь.
Поклонившись, он взглянул на неё. В его глазах читалась безмерная нежность, которую невозможно было выразить словами. Он молча смотрел на кузину.
— Двоюродный брат, что с твоей рукой? — заметила Гу Нянь следы крови на его ладони и быстро подошла, чтобы осмотреть рану.
На ладони проступала кровь. Она тут же велела служанке принести воды, аккуратно промыла рану, нанесла мазь «Цзиньчанъяо» и перевязала чистой марлей.
Чжоу Юйсюань всё это время молчал, позволяя ей заботиться о себе.
— Как ты поранился? — обеспокоенно спросила Великая принцесса, когда перевязка была закончена.
Чжоу Юйсюань провёл пальцем по бинту:
— Чайная чаша выскользнула из руки и разбилась. Ничего страшного, всего лишь царапина.
Принцесса встревожилась и тут же велела няне Су открыть кладовую и заменить всю посуду в его покоях.
— Бабушка, у меня к вам просьба.
— Говори.
— Я хотел бы как можно скорее назначить день свадьбы с кузиной. Ей уже семнадцать, в следующем году исполнится восемнадцать. Скоро Новый год — если не успеем до него, придётся ждать ещё целый год. Ведь старики говорят: «Богат или беден — жену домой веди к празднику».
В конце он мягко улыбнулся и с нежностью посмотрел на Гу Нянь.
— Конечно, я тоже хочу, чтобы вы побыстрее поженились, — ответила принцесса. — Но как ты поступишь с матерью?
— Я постараюсь убедить её. Мать всегда меня любила и точно последует моему желанию. Клянусь вам, бабушка, я не позволю кузине пережить даже малейшего унижения.
Великая принцесса, однако, не поверила. Месяц назад она с радостью согласилась бы на свадьбу, но сейчас колебалась.
Чжоу Юйсюань прекрасно понимал сомнения бабушки, но сейчас ему хотелось только одного — как можно скорее жениться на кузине, сделать её своей женой и наконец обрести покой в душе.
Чем сильнее человек чего-то желает, тем больше препятствий возникает на пути.
Хотя госпожа маркиза Аньюаня проводила дни в малом храме, Сюй Цзяо продолжала жить в доме, чаще всего сопровождая маркизу в молитвах.
От Великой принцессы Чжоу Юйсюань не получил чёткого согласия, лишь обещание подумать.
Ночь уже глубоко вошла, в Доме маркиза Аньюаня царила тишина. Покинув покои принцессы, он немного ускорил шаг и направился к небольшому дворику у сада.
У ворот он увидел свет в окне — маркиза ещё не спала, доносилось мерное постукивание деревянной рыбки.
Он тихо вошёл. Госпожа маркиза Аньюаня сидела на циновке, отбивая ритм деревянной рыбкой; рядом стояли две служанки, Сюй Цзяо поблизости не было.
Увидев сына, маркиза обрадовалась, отложила рыбку и встала ему навстречу.
— Мама, уже поздно, почему не отдыхаете?
Маркиза родила двух дочерей и одного сына, но дочери были с ней холодны, а сын — хоть немного ближе.
— Я знаю, что ошиблась. Теперь могу лишь искренне молиться перед Буддой, чтобы заслужить прощение.
Говоря это, она выглядела раскаивающейся, в глазах мелькнула грусть.
Чжоу Юйсюань на миг замер, а затем почувствовал облегчение. Его сердце смягчилось, и он ласково сказал:
— Но здоровье важнее всего. Я ведь надеюсь, что вы поможете мне растить детей. Я буду часто навещать вас. Нянь-нянь очень добра, она обязательно будет почитать вас как родную мать.
Маркиза улыбнулась и кивнула:
— Верю. Твой выбор никогда не бывает ошибочным.
Затем она достала из-под подушки аккуратно сложенное нижнее бельё:
— Это я сшила для тебя за последние дни. Возьми, примерь, подходит ли. Если нет — скажи, переделаю.
Чжоу Юйсюань бережно принял одежду:
— У нас есть слуги, которые могут шить. Вам стоит больше отдыхать.
— В детстве всё шила сама… Теперь стара стала, бесполезна, — с грустью сказала маркиза.
Чжоу Юйсюань держал одежду в руках, взглянул на песочные часы — было уже поздно — и попрощался с матерью.
— Слуги уже несут тебе любимые сладости, — с материнской заботой сказала маркиза. — Обязательно выпей миндальное суфле.
Чжоу Юйсюань вспомнил, что сначала столкнулся с Сяо Юэ, потом ходил к Великой принцессе — силы были на исходе, и он действительно проголодался.
Он поставил одежду на стол, дождался, пока слуга принёс суфле, и быстро всё съел.
— Вкусно?
Чжоу Юйсюань поднял глаза на маркизу, встретил её ласковый, ожидающий взгляд и кивнул:
— Очень вкусно.
— Конечно вкусно! Это же всё твоё любимое с детства. Ладно, иди отдыхать. Чаще приходи ко мне поболтать. Что до Гу Нянь — решай сам, я во всём последую твоему желанию.
Чжоу Юйсюань опустился на колени и совершил глубокий поклон.
Маркиза поспешила поднять его:
— У меня только один сын. Готова отдать тебе всё, что имею. Иди.
— Поздно уже, мама. Отдыхайте.
Маркиза с улыбкой проводила его взглядом.
Едва Чжоу Юйсюань вышел, из соседней комнаты появилась Сюй Цзяо:
— Тётушка.
Маркиза ласково взяла её за руку:
— Ты была права. Сюаня нельзя заставлять силой. Он только что ушёл — иди за ним, самое время.
Сюй Цзяо покраснела от смущения:
— Тётушка… я пойду.
Маркиза кивнула и мягко вытолкнула её за дверь.
Чжоу Юйсюань, выйдя, не отдал одежду слуге, а сам нес её в руках.
По пути к своим покоям нужно было пройти через сад. Холодный ночной ветер ударил ему в лицо, и он вздрогнул, но внутри вдруг вспыхнул жар.
Этот холод не вызывал дрожи — наоборот, казался освежающим, и ему захотелось сбросить тяжёлую верхнюю одежду.
Дыхание стало глубже. Слуга, идущий рядом, почувствовал что-то неладное:
— Молодой господин, вам нехорошо?
В этот момент сзади послышались шаги:
— Двоюродный брат… подождите!
Чжоу Юйсюань чувствовал, как жар изнутри разлился по всему телу, будто пламя пожирало его изнутри.
— Двоюродный брат, почему так быстро идёте? — запыхавшись, догнала его Сюй Цзяо.
Аромат её духов лишь усилил муки. Он с трудом отвёл голову:
— Поздно уже, кузина. Иди спать.
— Двоюродный брат, да вы весь в поту! — воскликнула Сюй Цзяо и потянулась к его лбу. Чжоу Юйсюань резко отклонился, и её пальцы коснулись воздуха. Она неловко улыбнулась.
— Кузина, иди, — холодно бросил он.
Сюй Цзяо закусила губу:
— Как ты можешь так плохо себя чувствовать?! Ты что, не видишь? Беги, позови помощь! — обратилась она к слуге.
Тот кивнул и бросился вперёд.
Сюй Цзяо подхватила Чжоу Юйсюаня под руку и повела к его покоям.
Тот еле держался на ногах, каждое движение давалось с огромным трудом.
Они добрались до его комнаты. Сюй Цзяо помогла ему войти внутрь и щёлкнула замком.
В комнате горела лишь одна масляная лампа, создавая полумрак.
Чжоу Юйсюань оттолкнул Сюй Цзяо. Та закрыла глаза, и одно за другим на пол упали её одежды, обнажив соблазнительные изгибы тела. Достаточно было одного взгляда, чтобы любой мужчина потерял рассудок.
— Двоюродный брат…
Чжоу Юйсюань всё понял.
Он прислонился спиной к двери и отвёл взгляд. Крупные капли пота стекали по его лбу.
Сюй Цзяо, преодолевая стыд, шаг за шагом приближалась к нему. Аромат её духов усиливал жар в теле Чжоу Юйсюаня, пламя внутри бушевало всё сильнее, готовое вот-вот вырваться наружу.
Подойдя вплотную, она обвила его шею руками:
— Двоюродный брат… тётушка настояла на этом. Мне пришлось… Но я сама хочу отдать себя тебе. Возьми меня…
Она не могла поверить и чувствовала горечь: даже под действием снадобья, даже полностью раздетая — он всё ещё не смотрел на неё!
Гнев и обида переполнили её. Она прильнула к нему и, встав на цыпочки, потянулась к его губам. Почувствовав, как он поднял руку, она обрадовалась — но вместо объятий он вырвал из её причёски шпильку, и чёрные волосы рассыпались по плечам…
Однако к её ужасу он не стал целовать её — шпилька вонзилась ему в собственную руку. Кровь брызнула во все стороны, тёплая и пахнущая железом, капли упали ей на кожу.
Сюй Цзяо остолбенела, не веря своим глазам.
Боль вернула Чжоу Юйсюаню немного ясности. Он дернул дверь — та не поддавалась. Поняв, что дверь заперта, он в ярости начал бить в неё ногой. Раз, два… Когда силы почти иссякли, дверь с грохотом рухнула.
Слуга Лофэн, которого Сюй Цзяо отправила за помощью, сразу же побежал к Великой принцессе.
Там он случайно встретил выходившую Гу Нянь. Услышав, что Чжоу Юйсюаню плохо, она испугалась — вспомнила его рану и решила, что дело в ней. Поспешив за Лофэном, она бросилась к его покоям.
Как раз в этот момент раздался оглушительный грохот — Чжоу Юйсюань вырвался наружу. Его глаза горели багровым огнём, по руке струилась кровь, капли падали на землю.
— Двоюродный брат… — Гу Нянь бросилась к нему, чтобы поддержать.
— Не подходи! — хрипло выдохнул он, пошатываясь и едва не упав.
Гу Нянь инстинктивно сделала ещё шаг вперёд.
— Не трогай меня! — приказал он строго, хотя голос дрожал.
Гу Нянь остановилась. Издалека она видела, как он снова схватил шпильку и вонзил себе в руку. Ей показалось, будто боль пронзила и её собственную ладонь.
И вдруг она поняла: Чжоу Юйсюань, должно быть, отравлен снадобьем желания.
Слёзы хлынули из её глаз:
— Двоюродный брат…
http://bllate.org/book/11127/994674
Готово:
