Талисман был готов. Из его начертания вырвалась алой нитью красная линия, дважды обвилась в воздухе и устремилась на северо-запад. Даос Лан слегка выдохнул:
— Нашёл. Догоняем!
— Я свяжусь с Ответственным, — сказала Сяоту, доставая телефон. Остальным из Бюро по делам нечисти, вероятно, придётся ещё задержаться в доме рода Лю, чтобы привести всё в порядок, а она собиралась попросить Ответственного прислать подкрепление.
— Не нужно, — перебил её Цинь Вэнь. — Я пойду с вами.
— Ты ведь всего лишь… — начала было Сяоту. Хотела сказать: «Ты же всего лишь мертвец. Чем больше людей, тем быстрее справимся», — но, взглянув на Цинь Вэня, проглотила слова.
Цинь Вэнь и без того выглядел грозно. После стольких месяцев, проведённых рядом с Ши Сяоцю, Сяоту уже привыкла к его лицу и почти перестала замечать его суровость.
Но сейчас он дрожал от внутреннего напряжения. Он изо всех сил сдерживал свои духи, не позволяя им вырваться наружу, однако сквозь тело уже чётко проступали чёрные жилы — и становились всё заметнее.
Он был вне себя от ярости!
Сяоту сглотнула:
— Ты… ты в порядке?
— В полном, — ответил Цинь Вэнь совершенно ровным голосом. — Мне сначала нужно найти рубашку.
Верхняя часть его тела оставалась голой, а у Сяоту и остальных, конечно же, не было ничего, что бы ему подошло. Придётся просить у сотрудников Бюро.
Сяоту проводила его взглядом. Под чёрной дымкой она разглядела на спине Цинь Вэня огромные татуировки — словно изображения каких-то божественных зверей.
— Он…
— Это последствия безрассудства Ши Сяоцю, — цокнул языком даос Лан. — Нам не стоит в это вмешиваться.
Ши Сяоцю пора получить урок. Она не может вечно так рисковать, заставляя друзей переживать за неё. Пусть хоть раз поймёт: некоторые вещи нельзя делать без оглядки.
…
Ши Сяоцю втащили за шею в квартиру одного из новых жилых комплексов ближайшего уезда. Лю Юэйи не потревожила ни одного обычного человека, а эта квартира, скорее всего, принадлежала самому роду Лю.
Душить Ши Сяоцю за шею было бесполезно — она даже успела осмотреться и поинтересоваться:
— Этот стол и диван из красного дерева? Такие вещи стоят недёшево.
— Тебе не страшно? — Лю Юэйи прижала её к полу одной рукой, нависая сверху и глядя прямо в глаза.
— Ты прекрасно понимаешь, насколько силён Цинь Вэнь. И знаешь, что даже став злым духом, ты вряд ли сможешь одолеть меня. Сейчас нападать на меня — значит навредить себе без всякой выгоды, — сказала Ши Сяоцю, не отводя взгляда. — Ты бросилась на меня не для того, чтобы убить, а чтобы поговорить наедине, верно?
Лю Юэйи хрипло рассмеялась:
— А если ты ошибаешься?
— Тогда ты умрёшь ещё до того, как успеешь отомстить Юэ Цзинъфэну, — парировала Ши Сяоцю. — Думаю, превращение в злого духа не лишает разума?
Лю Юэйи замолчала. Она внимательно разглядывала Ши Сяоцю — так пристально, что та заподозрила: не собирается ли та пересчитать каждую ресницу на её лице.
— У меня есть возлюбленный, я не изменяю, — предупредила Ши Сяоцю. — Глава, ваш взгляд легко может быть неверно истолкован.
— Глава? — Лю Юэйи фыркнула. — Что осталось от моего рода после тех небесных молний?
Она отпустила Ши Сяоцю и встала.
— Интересно, что Ши Цзиньяо всё-таки сумел завести дочь, — произнесла она, сдернув со стола скатерть и укрыв ею своё тело. До этого момента она была совершенно нага, но сейчас никому до этого не было дела.
— Я сама проверю, правду ли ты говоришь, — сказала Лю Юэйи, усаживаясь на диван. — Если это окажется правдой… я заставлю Юэ Цзинъфэна заплатить за всё.
— Как именно? У тебя ведь нет против него никаких козырей, — Ши Сяоцю тоже поднялась и отряхнула пыль с одежды. — Кстати, ты ведь поглотила и своих родителей, верно?
Лю Юэйи уже не была человеком. Она поглотила своего советника-мертвеца и духовного советника, большинство злых духов тоже оказались в ней. На ней лежала тяжёлая карма, и злодеяний за ней числилось немало.
Услышав эти слова, Лю Юэйи резко вскинула голову и пронзительно уставилась на Ши Сяоцю.
— Что смотришь? — Ши Сяоцю скрестила руки на груди и презрительно отвернулась. — Вы сами переступили черту, убив столько нелюдей. Мы просто воспользовались этим. Никто не заставлял вас идти на такой риск. Всё это — следствие ваших собственных действий.
— Черта? — в голосе Лю Юэйи прозвучало презрение. — Когда мои родители погибли, Небесный Путь не проявил ни капли милосердия. А теперь, когда приходит наказание, он вдруг вспоминает о справедливости? Какая ирония!
— Думай, как хочешь, — Ши Сяоцю не собиралась её переубеждать.
Теперь все эти идеи и моральные принципы были пустым звуком. Лю Юэйи стремилась к одной цели — «плоти-кости-коже». А значит, она была Ши Сяоцю полезна.
Лю Юэйи это поняла:
— Ты хочешь использовать меня.
Ши Сяоцю кивнула.
— Так прямо признаваться? — Лю Юэйи нахмурилась.
— Ты умираешь, — сказала Ши Сяоцю. — У тебя осталось совсем немного времени, чтобы сделать хоть что-то против Юэ Цзинъфэна. Небесное наказание уже настигает тебя — твоя злоба так сильна, что от неё тошнит.
Она опустилась в кресло напротив и продолжила:
— У тебя нет другого пути, не так ли?
— Ты превратила мою жизнь в насмешку, — сказала Ши Сяоцю, откинувшись на спинку. — Юэ Цзинъфэн играл тобой, весь род Лю стал для него лишь поводом для мести. А ты, Глава рода Лю, позволила превратить свою судьбу в фарс. Ты уже сошла с ума.
Главной целью Лю Юэйи было воскресить родителей. Но теперь, вероятно, она сама их поглотила. Души злых духов, однажды поглощённые, исчезают навсегда — это ничем не отличается от полного уничтожения. Её цель была разрушена собственными руками. Хотя внешне она казалась спокойной, внутри она уже балансировала на грани безумия.
— Забавно, — сказала Лю Юэйи, хлопнув в ладоши. — Теперь мне нечего терять. Но мне любопытно: а как поживает твой отец?
— Мой отец? — Ши Сяоцю сразу поняла, к чему клонит Лю Юэйи. Не многие знали, что сила Ши Цзиньяо ослабла. Само её рождение было странным, и любой, кто немного подумает, догадается: она существо, не принадлежащее ни одному из трёх миров, и, скорее всего, долго не проживёт. Ши Цзиньяо наверняка предпринял нечто, чтобы продлить ей жизнь.
— Сходи сама и посмотри, — равнодушно махнула рукой Ши Сяоцю. — Зачем спрашивать меня? Я не против, если он встретится со старым другом.
Лю Юэйи не ответила — не сказала, пойдёт она или нет.
Она замолчала, и Ши Сяоцю тоже перестала говорить.
Внезапно в окно влетела красная нить. Лю Юэйи взглянула на неё и встала, чтобы уйти. Перед тем как скрыться, она обернулась:
— Я вернусь за тобой. Счёт с родом Лю я улажу, и тебе не уйти.
«Если вообще вернёшься», — подумала Ши Сяоцю, наблюдая, как алый шёлк протянулся к её сердцу. Она не стала его останавливать.
Через пять минут появились даос Лан и остальные.
Использование заклинаний для перемещения сильно истощало, и из троих самым свежим выглядел Цинь Вэнь.
Увидев Ши Сяоцю, Сяоту завизжала и, не говоря ни слова, схватила её за воротник и начала трясти:
— Ты чего за ней побежала?! Чтобы её утащили в безлюдное место и прикончили?! Тебе это нравится?! А?! Дура! Ты хоть подумала о нас?!
— Успокойся, успокойся! — пыталась оправдаться Ши Сяоцю. — В той ситуации она не могла меня убить.
— А если бы притворялась?! — Сяоту не желала слушать. — Ты играешь со своей жизнью! Знай, если бы я раньше знала, насколько тебе всё равно, я бы сама тебя прикончила! И дело с концом — не пришлось бы потом волноваться!
Она даже повернулась к даосу Лану:
— Дай мне свой меч! Пусть получит по заслугам!
— Нет-нет-нет, успокойся! — Ши Сяоцю обняла эту разъярённую крольчиху. — Сяоту, моя зайка, в следующий раз я точно не буду так делать. Обещаю!
— Какой ещё «следующий раз»?! — возмутилась Сяоту. — Ты всегда такая! Вечно помнишь только вкус еды, а уроков не учишься!
И тут она разрыдалась, продолжая обвинять Ши Сяоцю — ведь та действительно напугала её до смерти.
Ши Сяоцю взяла Сяоту за лицо и вытерла слёзы:
— Ну всё, не плачь. Всё хорошо.
Даос Лан немного постоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Ему самому не хотелось сейчас разговаривать с Ши Сяоцю, но он всё же кашлянул.
Кашель привлёк внимание Ши Сяоцю.
Когда она посмотрела на него, даос Лан покачал головой, указывая взглядом на Цинь Вэня.
Цинь Вэнь пришёл вместе с ними, но молчал и стоял в стороне, словно деревянная статуя.
Ши Сяоцю увезли прямо у него из-под носа. Весь путь сюда он был мрачен, как туча, но теперь, оказавшись рядом с ней, будто потерял интерес.
Конечно, это была не настоящая безразличность. Иначе он давно бы подскочил к ней первым, а не позволил Сяоту трясти её за шиворот.
— Цинь Вэнь? — Ши Сяоцю тоже почувствовала неладное и осторожно окликнула его.
— Да, я здесь, — ответил он, но вместо облегчения у Ши Сяоцю возникло новое беспокойство: Цинь Вэнь отвечал, но не подходил ближе, оставаясь на прежнем месте.
Даос Лан вздохнул про себя и выпрямился:
— Ты понимаешь, насколько опасно было твоё поведение? Цинь Вэнь видел, как тебя уводят, — ты нанесла ему психологическую травму, тебе это известно?
— Ты только что призналась ему в чувствах, а теперь устроила такое представление. На твоём месте я бы уже получил пощёчину, — сказал даос Лан, надеясь, что Ши Сяоцю проявит хоть немного раскаяния.
Ши Сяоцю тут же согласилась:
— Да-да-да, я перегнула палку.
Она, наверное, действительно напугала Цинь Вэня. В тот момент её психическое состояние было нестабильным, и похищение действительно было рискованным. Обычно Цинь Вэнь не волновался, потому что мог всё контролировать и в случае чего подстраховать её.
Но это не значило, что он не дорожит её жизнью.
Цинь Вэнь действительно переживал и нервничал. А теперь, когда всё закончилось, в тревогу вмешалась злость. Особенно после того, как он осознал: даос Лан мог отследить Ши Сяоцю, но если бы его не было, Цинь Вэню пришлось бы только раскидывать свои духи в поисках. Однако связь между ним и Ши Сяоцю не была достаточно прочной — ведь она не была «плотью-костью-кожей».
Скорее всего, он остался бы на месте, метаясь в беспомощности, и ждал бы, пока она сама не вернётся. Эта мысль вызывала у него тревогу.
— Это не твоя вина, — сказал Цинь Вэнь. — Я понимаю, что там было не место для разговоров. Слишком много людей из Бюро.
— Цинь Вэнь? — Ши Сяоцю всё ещё чувствовала, что что-то не так, несмотря на его слова.
Тем временем Сяоту перестала плакать. Она всхлипнула пару раз, посмотрела на Ши Сяоцю, потом на Цинь Вэня и вдруг поняла: между ними возникло недопонимание.
Если бы Цинь Вэнь знал, о чём она думает, он бы возразил.
Это не недопонимание. Просто внутри у него всё переворачивалось от странного чувства дискомфорта, и он сам не знал, как с этим справиться. На самом деле Ши Сяоцю не нужно перед ним извиняться — она ничего не сделала плохого. Её решение нельзя назвать импульсивным; она просто быстро адаптировалась к обстоятельствам.
Но Цинь Вэнь одиноко мучился от внутреннего напряжения, и ему казалось, что так быть не должно.
— Если всё закончилось, можем возвращаться? — спросил он.
— Да, думаю, можно, — подхватил даос Лан. — Нам нужно встретиться с Тао Цзюньчжи. Дело ещё не завершено — род Лю не полностью очищен, а их Глава превратилась в злого духа.
Но им не обязательно оставаться здесь. Остальное поручат Ответственному.
— Да, пора возвращаться, — сказала Сяоту, всё ещё икая. Она бросила на Ши Сяоцю мокрый от слёз взгляд и тихо добавила: — Тебе самой отдуваться.
Ши Сяоцю: …
К счастью, Цинь Вэнь не дал ей почувствовать себя ещё более неловко:
— Влияние злого духа ещё осталось?
— Чуть-чуть, но несильно, — быстро ответила Ши Сяоцю.
На самом деле её эмоции всё ещё бурлили, но она не собиралась показывать слабость в этот момент.
Цинь Вэнь поджал губы:
— В ближайшие дни тебе нужно хорошо отдохнуть.
А?! Ши Сяоцю широко раскрыла глаза. Разве он больше не будет её поддерживать??
http://bllate.org/book/11125/994453
Готово:
