Живой труп: «…» Пожалуй, пусть уж глава рода пошлёт кого-нибудь другого дежурить. Сегодня он и так собрал достаточно сведений — да ещё каких подробных! Записал даже, сколько шагов кто сделал и в какой именно части дома. Осталось лишь дождаться, пока младшие члены рода разберутся с результатами.
А тем временем один из молодых Лю стоял у окна и смотрел вниз.
— Брат! — маленькая девочка крепко вцепилась в его подол. — Не делай глупостей!
— Это третий этаж. Если прыгну, не факт, что умру, — ответил он сестре, глядя на неё с натянутой улыбкой. — Но глава точно передаст эту проклятую работу кому-нибудь другому. Слушай брата: впредь не повторяй моих ошибок.
Сидевший у компьютера другой ученик даже не обернулся:
— Да брось ты, хватит дурачиться. Возвращайся скорее — живой труп главы прислал новые данные.
В это же время Ши Сяоцю и Цинь Вэнь, держась за руки, наслаждались вечерним ветерком и смотрели, как небо медленно темнеет, а звёзды одна за другой вспыхивают на закате.
Ши Сяоцю вдруг подумала, что задание того стоило: в городе она никогда не видела таких ярких звёзд, особенно рядом с Цинь Вэнем.
Доносились птичьи голоса. А поскольку теперь они состояли только из костей, комары их больше не трогали. Всё было спокойно, свободно и приятно.
Ши Сяоцю заметила, что Цинь Вэнь двинулся. Он отпустил её руку, занёс в комнату кресло с подлокотниками, а затем вынес круглый деревянный табурет без спинки.
Поставив его перед Ши Сяоцю, он сел и откинулся назад так, что его голова оказалась у неё на коленях.
На этот раз Цинь Вэнь сделал это намеренно: за ними всё ещё наблюдали, и нужно было выглядеть как можно ближе друг к другу.
Обычно голову кладут на бедро потому, что там мягко. Но сейчас бёдра Ши Сяоцю были чересчур костлявыми. К счастью, после превращения в скелетов их чувствительность значительно снизилась. Да и для Цинь Вэня это не имело значения — он и в земляных ямах спал.
Ши Сяоцю положила ладонь ему на лоб и снова подняла глаза к небу. Ей нравилось, когда Цинь Вэнь проявлял нежность.
Но для сторонних наблюдателей эта близость выглядела иначе.
Их двое костей источали такой густой розовый туман романтики, будто они устроили себе идеальный вечер. В то же время живой труп сидел на дереве и отгонял птиц, которые принимали его за ветку и совершенно не контролировали своё пищеварение — садились и сразу же испражнялись.
Сравнивая эти две картины, живой труп почувствовал лёгкую досаду.
Эту работу точно не для мертвеца придумали. Слишком много всего нужно держать в голове. И уж точно ему не хотелось наблюдать за этой парочкой, которая день за днём купается в любви и нежности. Лучше бы дали какое-нибудь грязное задание.
Конечно, он никоим образом не завидовал. Подобные чувства его совершенно не интересовали.
Он не знал, что прямо под ним сидит белая кость, которая когда-то тоже заявляла, будто ей чужды всякие романтические глупости.
Пока они наслаждались покоем, плоть Ши Сяоцю почти полностью обыскала дом рода Лю, но так и не нашла ничего подозрительного — ни следов духов, ни намёка на присутствие злобного призрака.
Ранее Плоть-Кость-Кожа упоминал, что хочет воспользоваться их «игрушкой». Эта «игрушка», скорее всего, была злобным призраком уровня «А-высший». Но где же его заперли?
Обойдя весь дом, Ши Сяоцю направилась в кабинет главы рода. В каждом уважаемом роду есть хранилище свитков или библиотека, но Ши Сяоцю всегда относилась к этой главе с глубоким недоверием.
Перед входом в кабинет стояло множество защитных печатей. Ши Сяоцю не была уверена, что сможет проникнуть внутрь, не сработав сигнализацию. Поэтому, пока её основное тело спокойно отдыхало под вечерним небом, её плоть потратила почти шесть часов, чтобы разобраться со сложными запечатываниями и аккуратно их снять.
Войдя внутрь, она обнаружила два огромных письменных стола. На левом лежали древние фолианты с секретными техниками и частью архивов рода. На правом же — коллекция видеоигр и романов, а также эксклюзивный геймпад.
Здесь не было камер: глава считала, что электронные устройства слишком уязвимы для взлома, тогда как магические печати надёжнее. Когда Ши Сяоцю нащупала некий механизм, пол открылся, и из него выдвинулся… огромный жидкокристаллический экран.
Ши Сяоцю, думавшая, что наконец-то нашла укрытие для призрака, молча задвинула экран обратно и про себя возмутилась: какой же этот глава безответственный! Весь день играми занимается, делом не занимается — неудивительно, что его живой труп постоянно ругает.
Она перерыла весь кабинет, но ничего полезного не нашла. Зато обнаружила спрятанный мобильный телефон главы.
Ши Сяоцю уже думала, не вынести ли его чуть ближе к выходу, чтобы живой труп случайно наткнулся, как вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Она огляделась — никого. Но ощущение чужого взгляда становилось всё сильнее.
Почему?
Ши Сяоцю снова залезла на книжную полку и начала перебирать тома один за другим. Дотронувшись до переплёта одного из родословных свитков, она вдруг почувствовала нечто странное.
Переплёт был кожаным.
Обычно в Поднебесной древние свитки изготавливали на бумаге, шёлке или даже бамбуковых дощечках. Уважаемые семьи презирали западные кожаные переплёты — не соответствовали их эстетике и вкусу.
Но этот глава был странным типом: вполне мог увлечься подобной экзотикой. В конце концов, на боковой стенке игрового стола даже висел постер с каким-то аниме-красавцем.
Может, дело не просто во вкусах?
Ши Сяоцю, внезапно кое-что заподозрив, осторожно отпустила переплёт.
Взгляд, следивший за ней, не исчез.
Её миниатюрная плоть, размером с муравья, глубоко «вдохнула» и решительно вытащила ближайшую книгу.
Это выглядело довольно впечатляюще: ведь книга была гораздо крупнее самой Ши Сяоцю.
Опустив том на пол и убедившись, что на нём нет ловушек, она открыла первую страницу. Если бы у Ши Сяоцю было полноценное тело, она бы точно ахнула.
За обложкой находился… глаз. Без зрачка, только широко раскрытая глазница, настолько тонкая, что сквозь неё просвечивали буквы следующей страницы.
Это была словно очень тонкая кожа хаоса — не пожелтевшая от времени, эластичная. Рука Ши Сяоцю ощутила её скользкую поверхность.
Под этой «кожей» лежал талисман. Ши Сяоцю не стала переворачивать дальше — она сразу поняла назначение талисмана: подавление духов.
Благодаря прозрачности кожи она видела, что почти каждая страница содержит такой же талисман.
Если предположить, что вся книга — это один злобный призрак, то его буквально заклеили талисманами с головы до ног. Такое количество печатей способно заглушить любую духовную активность.
Неужели все эти страницы сделаны из кожи?
Ши Сяоцю подняла глаза. Вся стена была заставлена книжными шкафами — около трёх-четырёх сотен томов в кожаных переплётах.
Ранее она слышала, как кто-то из рода жаловался, что глава держит книги в кабинете лишь для показухи и почти никогда там не работает — всё поручает своему живому трупу.
А теперь здесь, на виду, стоит целая стена злобных призраков. Что же она найдёт, если начнёт листать эти книги?
К тому же в кабинет главы без её личного приглашения никто не может войти — только её духовный советник или советник-мертвец.
Ши Сяоцю молча вернула книгу на место и спрыгнула с полки.
Она перешла к другому шкафу, надеясь найти что-нибудь ещё.
Когда она забралась на одну из полок, взгляд случайно упал на аниме-постер на стене — и она замерла.
Разве этот постер не висел сбоку от книжного шкафа? Когда он успел переместиться на стену? И почему его большие блестящие глаза теперь пристально смотрят прямо на неё?
Ши Сяоцю спрыгнула и побежала к другому концу комнаты. Взгляд постера не последовал за ней.
Но она насторожилась. Вспомнив кое-что, она резко обернулась — и снова посмотрела на постер.
Точно: он снова смотрел на неё. И на этот раз висел уже на стекле того самого шкафа, куда она собиралась лезть — гораздо ближе.
Призрак? Но если бы здесь был дух, она бы точно почувствовала его присутствие. Что же это такое?
Поколебавшись немного, Ши Сяоцю решила действовать напрямую. Она запрыгнула на шкаф и подошла прямо к постеру.
Как только она приблизилась, лицо аниме-красавца начало меняться, постепенно приобретая черты реального человека. Процесс вызывал жуткое ощущение «зловещей долины».
Глава рода так и не появился, и защитные печати за дверью остались нетронутыми — значит, это не какой-то элемент магической ловушки или очаг силы.
Отлично.
Миниатюрная фигурка Ши Сяоцю схватила уголок постера и с громким «рррраз!» оторвала его от стены, швырнув на пол.
Пока постер ещё не пришёл в себя, она принялась избивать его и даже попыталась поджечь призрачным пламенем.
Этот дух был ей не соперник. Тем более что Ши Сяоцю — боец с высокой атакой и низкой защитой. По уровню боеспособности она сама была не ниже «А-высшего».
Недавно она поглотила ещё одного призрака уровня «А-высший», так что её сила только возросла.
— Кто ты такой? — спросила она, смяв постер в комок, а потом снова расправив его. Она крепко сжала «воротник» бумажного красавца, а её голос прозвучал низко и гулко, будто через эффект-процессор.
По крайней мере, если глава действительно может наблюдать через этот постер, услышав такой голос, он хотя бы усомнится в её поле.
Не дожидаясь ответа, Ши Сяоцю продолжила пытки.
Её принцип прост: только под невыносимой болью такие существа говорят правду. У неё нет времени слушать их болтовню.
То, что этот постер осмелился её пугать, уже многое говорит.
К сожалению, на этот раз Ши Сяоцю встретила настоящего упрямца. Даже после получаса издевательств постер так ничего и не сказал, лишь попытался пригрозить:
— Через два часа придёт глава. Даже если ты уничтожишь меня здесь, она всё равно узнает.
Он явно рассчитывал на дилемму: если Ши Сяоцю его не убьёт — он донесёт главе; если убьёт — та заметит его исчезновение и начнёт тотальную проверку.
Ши Сяоцю не раздумывала долго. Одной рукой она сжимала мятый постер, другой — спрыгнула на полку и сняла кожаную книгу.
Постер молчал.
Опустив книгу и постер на пол, Ши Сяоцю похлопала по обложке, а затем медленно начала выпускать свою духовную энергию, чтобы поглотить содержимое.
— Ты что делаешь?! — наконец вскричал постер, на этот раз с явной тревогой в голосе.
— Ем, — ответила Ши Сяоцю. Если всё равно раскроют, лучше заранее пополнить силы — вдруг придётся драться?
— Ты же сотрудник Бюро по делам нечисти! — удивился постер. Сотрудники Бюро строго ограничены в своих действиях. Эти призраки, запечатанные в книгах, могут знать важную информацию. Такие улики ни в коем случае нельзя уничтожать или поглощать лично.
— А ты-то откуда знаешь про Бюро? — усмехнулась Ши Сяоцю. Она всего лишь внештатный агент, а для таких, как она, ограничения минимальны: нельзя убивать обычных людей и желательно не раскрывать свою личность. Всё.
Правда, она не собиралась признаваться в этом. Вместо этого она сказала:
— Я просто искала что-нибудь ценное. Кто бы мог подумать, что ты начнёшь мне угрожать?
— Прекрати! Остановись! — голос постера стал ещё более отчаянным.
Но Ши Сяоцю уже наложила печать молчания — звуки больше не могли выйти за пределы комнаты.
— Этот призрак тебе очень дорог? — спросила она. Иначе зачем так кричать?
Ведь даже если она поглотит всех этих духов, ничего страшного не случится. Её настоящее тело сейчас под присмотром Лю Юэйи, которая и так служит ей алиби. Она может спокойно съесть всех призраков здесь, а потом уже разбираться с мотивами Лю Юэйи.
Судя по всему, Бюро и не собирается оставлять род Лю в покое.
Правда, такой подход может спугнуть врага. Возможно, эти призраки как-то связаны с Лю Юэйи. Если та впадёт в ярость и начнёт вредить людям — будет плохо.
http://bllate.org/book/11125/994447
Готово:
