В конце концов Ши Сяоцю совсем выбилась из сил. Она заговорила, едва слышно:
— А вдруг я умру.
Она и вправду не была уверена, что именно она — избранница судьбы, та самая особенная, кому суждено преодолеть все преграды и выжить.
Конечно, ей оставалось только верить в себя, но всё же она не могла не подумать и о будущем Цинь Вэня. До этого момента Ши Сяоцю даже не подозревала, что в ней так много доброты: ведь у неё самой куча нерешённых проблем, а она уже переживает за другого мертвеца.
— Я знаю тебя. Знаю того, кем ты стал сейчас. Даже если ты превратишься в одну сплошную плоть-кость-кожу, я всё равно не стану тебя презирать, — прошептала Ши Сяоцю так тихо, что её слова, казалось, мог унести лёгкий выдох. Но Цинь Вэнь услышал. — Только… тебе будет слишком больно, — добавила она.
Цинь Вэнь медленно опустил руку, которой прикрывал глазницы. Ши Сяоцю замолчала и вместо слов написала: [Подготовимся к другому варианту развития событий].
На этот раз ответ Цинь Вэня был куда резче:
[Невозможно].
[Ничто не невозможно].
[Просто невозможно!] — Цинь Вэнь рассердился. Неужели в голове у Ши Сяоцю вертятся такие мысли?
[Ты не умрёшь! Я помогу тебе, ты не умрёшь!] — повторял он снова и снова. [Тебе не следует так думать].
[Я просто…]
[Ещё скажи такое — пойду пожалуюсь твоему отцу!] — перебил он. [Скажу, что ты бездельничаешь и тайком готовишь похороны за его спиной].
Пожаловаться отцу? Если бы у Ши Сяоцю сейчас было лицо, Цинь Вэнь увидел бы, как её черты застыли от изумления. Такой ход действительно был неожиданным.
[И ещё ты собираешься заранее меня бросить], — обвинил он.
[Да я тебя и не собиралась бросать!] — возмутилась она. Это обвинение было явным преувеличением.
[Хочешь заранее подготовить меня, чтобы потом спокойно передать другому «другу»], — сказал Цинь Вэнь, скрестив руки и внезапно выпрямившись, будто наконец обрёл немного уверенности.
Ши Сяоцю растерялась. Пока она стояла в замешательстве, Цинь Вэнь принялся её отчитывать с головы до ног. Закончив, он фыркнул и, не сказав ни слова, уселся на кровать.
Разозлился? Ши Сяоцю посмотрела на Цинь Вэня. Тот игнорировал её.
Значит, точно злится!
— Если тебе просто нужно личное пространство и ты не хочешь, чтобы я липла к тебе, я могу попробовать завести других друзей, — сказал Цинь Вэнь, используя духи для письма. Ши Сяоцю испугалась, что кто-то снаружи заметит колебания ци, но вскоре поняла: хоть Цинь Вэнь и сердит, он всё равно установил защитный барьер.
— Ты сейчас говоришь мне, что можешь умереть? — голос Цинь Вэня был тихим, но гнев в нём чувствовался отчётливо.
Ши Сяоцю подошла ближе, чтобы успокоить его, но, едва коснувшись плеча, почувствовала, как он уклоняется.
— Ты правда злишься? — тихо спросила она.
— Я просто… — начала Ши Сяоцю, почесав затылок.
— Ты просто хочешь избавиться от меня, — закончил за неё Цинь Вэнь. — Наверное, поэтому и не соглашаешься стать моей девушкой.
Ши Сяоцю почувствовала, что ситуация какая-то странная, но не могла понять, в чём дело:
— Я не это имела в виду, правда, Цинь Вэнь.
— Тогда ты не умрёшь? — наконец он взглянул на неё.
Ши Сяоцю усмехнулась:
— Да когда я вообще говорила, что умру? Я просто хотела сказать…
Она снова не договорила — Цинь Вэнь вдруг обнял её.
Это был первый раз, когда он сам инициировал объятие. Ши Сяоцю застыла на месте, поражённая.
И тут ей наконец стало ясно, откуда взялось то странное чувство дежавю: когда она утешала Цинь Вэня, она вела себя точь-в-точь как Ши Цзиньяо, утешавший Чжоу Юйцяо.
Цинь Вэнь продолжал шептать:
— Я не дам тебе умереть.
— Хорошо, хорошо, — мягко ответила Ши Сяоцю, решив не провоцировать его дальше.
Цинь Вэнь отпустил её и спросил:
— Ты теперь всегда будешь моим другом?
— Всегда другом? — улыбнулась она.
— Можно и жениться, но даже после свадьбы мы останемся друзьями, — серьёзно сказал Цинь Вэнь. — Я хочу быть с тобой. Ради тебя у меня появится мотивация купить дом. Я хочу жить в нём вместе с тобой.
Ши Сяоцю не удержалась:
— У тебя характер настоящей маленькой принцессы.
Цинь Вэнь не совсем понял, что это значит, но ответил:
— Если такой характер поможет тебе стать более жизнерадостной.
— Ах, ты такой милый! — воскликнула Ши Сяоцю и потрепала его по темечку. Как же можно быть таким очаровательным, даже будучи голым скелетом без единого кусочка кожи!
Цинь Вэнь смутился и скромно пробормотал:
— Да ладно, это ты гораздо милее.
Поскольку снаружи за ними наблюдали, Ши Сяоцю не стала долго разговаривать с Цинь Вэнем.
Мужчина, который их сюда привёл, любезно приготовил ужин, хотя Ши Сяоцю и Цинь Вэнь и так не умрут от голода.
Глядя на обильно накрытый стол, Ши Сяоцю чуть не возненавидела богачей. Теперь она поняла: род Лю, возможно, ещё богаче, чем семья Тао Цзюньчжи — ведь Тао Цзюньчжи точно не смогла бы так легко подарить целый дом.
За ужином Ши Сяоцю распахнула двери и задние окна, чтобы проветрить комнату — на самом деле, чтобы облегчить задачу наблюдателям Лю Юэйи.
Им не нужно было пользоваться палочками — достаточно было воткнуть благовонные палочки в блюда.
Снаружи наблюдали не люди. Один из них — тот самый живой труп, которого Ши Сяоцю видела в главном зале.
Лю Юэйи, вероятно, подозревала, что эти два скелета — шпионы Бюро по делам нечисти. Если это подтвердится, их не станут убивать, но будут кормить ложной информацией.
Сшитый из кусков живой труп тихо сидел на ветке дерева, маскируясь под часть ствола. На его плечо даже села птица, приняв его за ветку.
Когда Ши Сяоцю открыла окна, он слегка пригнулся, чтобы лучше видеть происходящее внутри.
И тут заметил: на лбу чёрного скелета снова прилеплен цветок.
Опять приклеила?
Живой труп не знал, что они задумали. Может, так выражают свою любовь?
Он подозревал, что эти скелеты нарочно разыгрывают спектакль для посторонних глаз. В Бюро по делам нечисти полно мастеров, и, возможно, их уже раскрыли.
Ши Сяоцю и Цинь Вэнь просто сидели за столом — делать им было нечего. Поэтому Ши Сяоцю взяла руку Цинь Вэня и сравнивала строение их костей. Чёрная и белая руки рядом — для обычного человека это зрелище кошмарное, но Ши Сяоцю находила его забавным.
Вот уж поистине полная искренность.
Цинь Вэнь тоже смотрел на их руки.
Иногда небольшой конфликт лишь укрепляет чувства — после примирения становится ещё теплее и ближе.
«Целуются»? Играют? Живой труп не мог понять. Эти скелеты не имели лица, так что прочитать их эмоции было невозможно.
Вдруг чёрный скелет открыл челюсть и застучал зубами: кла-кла-кла.
Белый скелет тут же последовал его примеру — тоже застучал зубами.
Живой труп насторожился. Неужели это какой-то шифр? В их мистических семьях вполне могут использовать азбуку Морзе для передачи сообщений!
Он едва заметно усмехнулся и записал ритм стука зубов, отправив данные по телефону одному из молодых членов рода, специализирующемуся на таких вещах. Семья существовала давно, но это не мешало ей идти в ногу со временем — иначе зачем отправлять молодёжь учиться?
Пока живой труп торжествовал, он вдруг заметил, что чёрный скелет дрожит от смеха — если бы у неё была плоть, она бы смеялась во весь голос.
Белый скелет тоже начал хохотать, покачиваясь из стороны в сторону. Чёрный скелет даже прислонилась к нему и снова застучала зубами.
Живой труп замер. Он вдруг понял: эти двое просто радуются, что стали скелетами, и весело играют.
И он был прав. Ши Сяоцю и Цинь Вэнь на самом деле пытались разговаривать. Без применения магии, без горла, языка и губ — единственное, что у них получалось, это стучать зубами.
Это было крайне глупо.
Ни один из них не понимал, что именно говорит другой. Вскоре они и вовсе перестали пытаться что-то сказать — просто стучали зубами ради удовольствия.
Как два ребёнка с апельсинами во рту, пытающихся что-то объяснить друг другу. Конечно, ничего не выйдет, но им всё равно весело.
Даже когда они начали издавать какие-то невнятные звуки, им было не перестать.
Такое поведение считается детским уже после старшей группы детского сада.
Но живой труп упрямо продолжал записывать частоту и количество ударов, отправляя всё новым сообщением в род.
Получив очередное сообщение, молодой член семьи Лю только вздохнул:
— …Что за чушь?
Ши Сяоцю посмеялась, но вдруг вспомнила кое-что. Она отстранилась от Цинь Вэня и начала тыкать пальцем ему в череп.
Цинь Вэнь сразу понял: сейчас только он может писать. Он подошёл к деревянной марионетке, стоявшей у двери, и написал на её ладони, чего хочет.
Вскоре марионетка принесла им кисти, тушь и киноварь.
Живой труп снова оживился. Он пристально следил за скелетами, ожидая важного сообщения… и увидел, как чёрный скелет взял кисть, макнула в тушь и нарисовала на лбу белого скелета… утёнка.
Рисовать Ши Сяоцю учил Ши Цзиньяо. Она не была художницей, и отец не стремился сделать из неё великого мастера, но хотя бы избегала современных упрощённых каракуль.
За первым утёнком последовала целая вереница. Ши Сяоцю довольная показала рисунок Цинь Вэню в зеркале.
Цинь Вэнь не сдался. Он взял кисть, окунул в киноварь и начал рисовать на лбу Ши Сяоцю. Из знатной семьи, он владел множеством навыков. Хотя его художественный талант тоже был невелик, цветы он рисовал неплохо.
Он упорно рисовал цветы на чёрном черепе. Ярко-красные рододендроны вокруг глазниц создали странный, почти зловещий, но завораживающий образ.
Когда Цинь Вэнь показал результат в зеркале, Ши Сяоцю ахнула. Она вертела головой, не веря своим глазам, и прикрыла рот от восторга — эта красота разложения и упадка была потрясающе эффектной.
Взглянув на своего утёнка на лбу Цинь Вэня, Ши Сяоцю смутилась и поспешила стереть рисунок полотенцем, которое принесла марионетка. Цветы? Ну конечно! Она ведь кое-чему научилась у Ши Цзиньяо — сможет нарисовать орхидею!
Вы что там вообще делаете?! — крепче сжал ветку живой труп.
Он наблюдал, как два скелета разрисовывают друг друга, и, не зная, что думать, решил всё же записать содержание рисунков — вдруг там скрыта важная информация.
Позже он отправил в род полный список: утята, рододендроны, орхидеи, сливы, пионы и… хм, это воробей или жирный домашний петух? Ладно, запишем всё подряд.
Получив новое сообщение, молодой член семьи Лю только руками развёл:
— …Да вы больные!
Ши Сяоцю чувствовала, что их связь стала ещё крепче. Если бы не задание, всё это очень напоминало бы свидание.
Конечно, потом они аккуратно стёрли рисунки друг у друга с черепов. Ши Сяоцю не удержалась и погладила лоб Цинь Вэня пару раз.
Это было совершенно непроизвольное движение — она сама не обратила внимания. Цинь Вэнь давно привык и даже слегка прижался к её ладони.
Живой труп на дереве задумался: отношения этих скелетов явно не простые. Не похоже, что они просто коллеги по заданию — у настоящих напарников не бывает таких нежных жестов.
Хотя… возможно, их специально натренировали вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.
К вечеру Ши Сяоцю закрыла окна и двери, но они сами вышли наружу, поставили два стула и уселись у входа, наслаждаясь вечерним воздухом.
Скелеты молчали. У них не было глаз, так что живой труп не мог понять, бодрствуют они или спят. Их руки были переплетены, и вся сцена выглядела удивительно умиротворённо.
Внезапно на тыльную сторону ладони живого трупа упала капля — он поднял взгляд и увидел, что воробей оставил на ней помёт.
http://bllate.org/book/11125/994446
Готово:
