А Цинь Вэнь был слишком одинок — за всё это время лишь Ши Сяоцю хоть немного сблизилась с ним.
Ши Сяоцю постучала пальцем по деревянной доске слева:
— Когда всё закончится, ты, может быть, сможешь познакомиться с другими необычными существами, проходящими социализацию, и завести одного-двух друзей.
Впервые в жизни она готовилась к «смерти» и «похоронам». У Цинь Вэня не осталось ни семьи, ни близких. Ему нужно было найти хоть что-то, что удерживало бы его в этом мире, — иначе даже самый стойкий дух рано или поздно собьётся с пути.
— Спасибо, — сказал Цинь Вэнь, прекрасно понимая её мысли. — Давай сначала разберёмся с твоей проблемой. А потом я обязательно заведу друзей.
Ши Сяоцю хотела ещё что-то добавить, но вдруг почувствовала, как гроб начал дрожать — видимо, гора стала неустойчивой. И действительно, секунд через десять гроб перевернулся, а сверху послышался глухой стук падающих камней.
Она замолчала. Настало время входить в роль: обычные скелеты не имеют ни трахеи, ни голосовых связок, а только что одухотворённые мертвецы говорить не умеют.
Она будто оказалась запечатанной внутри пакета с чипсами — могла лишь кататься вместе с ним.
Ши Сяоцю инстинктивно подняла голову, пытаясь взглянуть в сторону Цинь Вэня, но перед глазами была лишь текстура деревянной доски.
Цинь Вэнь, должно быть, тоже катился рядом, но по звукам невозможно было определить, где именно он находится.
А сам Цинь Вэнь в это время размышлял о секрете Ши Сяоцю.
Ему казалось, что этот «секрет» вряд ли что-то серьёзное. Обычно так бывает: для ребёнка даже самая мелкая проблема кажется концом света.
Но Цинь Вэнь был терпеливым мертвецом, поэтому решил подождать. Главное — знать, что Ши Сяоцю ничего против него не имеет. Тогда всё будет в порядке.
Он многое обдумал, но упустил одну важную деталь: строго говоря, Ши Сяоцю старше его, и то, что заставляло её быть осторожной, вовсе не было какой-то ерундой.
Цинь Вэнь этого пока не понимал.
Гроб остановился, лёжа на боку где-то в неизвестном месте. Цинь Вэнь собрался поправить своё положение и открыть крышку.
Но вдруг — два глухих удара, и крышка его гроба была сорвана. Под «взглядом» Цинь Вэня… Ой, сейчас он ведь скелет — глазных яблок у него нет, не говоря уже о «взгляде».
В общем, несколько секунд Цинь Вэнь пребывал в растерянности, пока гроб выровняли, и снаружи Ши Сяоцю протянула руку. Она ничего не сказала, но смысл был ясен: «Давай, хватайся за мою руку и выходи».
Ши Сяоцю пришла слишком быстро — просто эмоции взяли верх, и ей совсем не хотелось бросать Цинь Вэня одного в такой момент.
Сейчас Ши Сяоцю представляла собой лишь чёрный скелет. Её платье-ципао висело на ней, словно на вешалке, а без черт лица и красоты, разумеется, тоже не было.
Но когда Цинь Вэнь увидел, как она протягивает ему руку, ему всё равно показалось, что Ши Сяоцю прекрасна — даже кости у неё такие идеальные! Это было невероятно.
Видя, что Цинь Вэнь всё не тянется за рукой, Ши Сяоцю просто вытащила его наружу.
Когда Цинь Вэнь встал на ноги, Ши Сяоцю начала осматриваться. Где они оказались — она не знала. Вокруг были лишь земля и деревья, сломанные и засыпанные оползнем.
Но в целом вокруг всё ещё рос лес, дороги поблизости не было видно.
Ши Сяоцю решила ждать учеников школы Ляньши, которые должны были прийти за ней.
Обычных духов и призраков эта школа точно не станет спасать — они же не благотворительная организация. Такие дела обычно передают Бюро по делам нечисти.
Однако на белой костяной руке Ши Сяоцю всё ещё висел деревянный браслет из инь-дерева. Такие браслеты часто превращают «начинающих» скелетов в одухотворённых существ.
К тому же на браслете был начертан древний аркан — его любезно предоставил Ши Цзиньяо на расстоянии.
Им оставалось лишь изобразить растерянность и напряжение. Но так как у них не было ни кожи, ни мышц для выражения эмоций и им не нужно было издавать звуки, никто не мог понять, что они на самом деле чувствуют.
Например, сейчас Ши Сяоцю совершенно не догадывалась, что Цинь Вэнь внутри восхищается совершенством её костей.
Ши Сяоцю схватила Цинь Вэня за руку и потащила вглубь леса.
Цинь Вэнь смотрел на её спину. Сейчас у неё вместо затылка была лишь гладкая чёрная кость, но всё равно ему казалось, что это романтично.
Как в дорамах, когда герои бегут, не считаясь ни с чем. Особенно когда солнечные лучи пробивались сквозь листву и играли на их костях.
В этот момент не хватало только музыки — тогда было бы совсем идеально.
Увы, радость длилась недолго. Пробежав около километра, они наткнулись на мужчину в традиционном китайском костюме.
Тому было лет тридцать с небольшим. Длинные волосы аккуратно собраны в хвост на затылке. На лице — очки в золотой оправе. Выглядел вполне интеллигентно, хотя и с налётом цинизма.
Правда, по сравнению с Ши Цзиньяо он всё же сильно проигрывал.
Мужчина осмотрел их одежду и вежливо поклонился:
— Полагаю, вы попали в беду.
Прошло более ста лет, но он говорил на местном диалекте. Наверное, считал, что эти два скелета — местные и хоть немного поймут его.
Но ни Ши Сяоцю, ни Цинь Вэнь не поняли ни слова. Впрочем, это не имело значения — можно просто сыграть свою роль.
Ши Сяоцю попыталась что-то сказать, но из её рта вышел лишь стук зубов.
— Не волнуйтесь, — мужчина протянул руку, чтобы успокоить её, но на полпути его руку отбил Цинь Вэнь.
Играть — пожалуйста, но трогать — нет.
Цинь Вэню стало раздражительно. Он заподозрил, что этот тип просто хочет прикоснуться к Ши Сяоцю, потому что её кости кажутся ему красивыми.
Однако мужчина не обиделся. Он сразу понял: эти двое, скорее всего, не современные духи, а просто оказались здесь из-за оползня.
А их отношения, вероятно, супружеские. Люди прошлого консервативны — естественно, муж не потерпит, чтобы кто-то другой трогал его жену, даже если она превратилась в чёрный скелет.
— Я не злодей, — снова поклонился мужчина. — Если вам некуда идти, можете пока погостить у меня. Возможно, я смогу помочь разобраться в вашей ситуации.
После этих вежливых слов он вдруг изменил тон:
— Вы всего лишь новоиспечённые духи. Если бы я захотел вас уничтожить, это было бы проще простого. Мне незачем заманивать вас к себе домой.
Ну и наглец!
Чтобы подтвердить свои слова, он одним движением выпустил поток духовной энергии и сбил толстое дерево рядом.
Мужчина был живым человеком. Использовать энергию духов он мог благодаря своим «духовным советникам» и «советникам-мертвецам» — одухотворённым существам, которых он подчинил себе.
Эти духи сохраняли собственное сознание, но связали свои судьбы с хозяином. Если он использовал их силу во благо, очки добродетели получали и они сами. По сути, это была форма совместного духовного развития.
Такое подчинение невозможно с яростными духами или злобными мертвецами — они просто поглотили бы хозяина. Поэтому, хоть управление духами и кажется тёмным искусством, на деле это просто сотрудничество.
Разумеется, представитель такого знатного рода, как этот мужчина, никогда бы не стал связываться с двумя бесполезными скелетами вроде Ши Сяоцю и Цинь Вэня — от них никакой выгоды. Его интересовал лишь браслет из инь-дерева на руке Ши Сяоцю.
Ши Сяоцю не могла понять: как в таком благородном роду вообще оказался дух уровня «А-высший»? Ведь это явно не шло на пользу их духовной практике.
Правду можно было узнать, только попав в их семью.
Поэтому Ши Сяоцю и Цинь Вэнь «под давлением силы» согласились последовать за ним. По дороге Ши Сяоцю нервно сжала руку Цинь Вэня. Тот внешне оставался спокойным, но внимательно следил за мужчиной, опасаясь новых попыток прикоснуться к ней.
Без мимики невозможно было прочесть эмоции, поэтому мужчина принял настороженность Цинь Вэня за проявление защитнического мужского инстинкта. Сам же, наверное, тоже испугался.
Подумав об этом, мужчина холодно усмехнулся.
«Чего он смеётся? Что тут смешного?» — переглянулись Цинь Вэнь и Ши Сяоцю. Но в пустых глазницах друг друга они увидели лишь внутреннюю часть черепа.
Ши Сяоцю и Цинь Вэня привели в дом рода Лю.
Это поместье передавалось из поколения в поколение, и с тех пор как Ши Сяоцю вошла, она не переставала оглядываться по сторонам.
Это соответствовало её роли — ведь она «простая деревенская девушка», мало что видевшая в жизни.
Дом рода Лю напоминал особняк Тао Цзюньчжи, только был гораздо больше и роскошнее. На каждом деревянном элементе карнизов были вырезаны причудливые узоры. Ши Сяоцю долго всматривалась в них и наконец решила: это не скрытые арканы, а просто демонстрация богатства.
Мужчина провёл их в небольшую гостиную и приказал слугам подать еду.
Служанка с пустым взглядом оказалась деревянной марионеткой — купленной у рода Тао.
В наше время найти настоящих слуг очень трудно, особенно в таких знатных семьях, где постоянно происходят странные события. Обычных людей легко напугать до болезни. А деревянные марионетки лишены сознания, не выдадут секретов и работают эффективнее людей.
Заметив, как Ши Сяоцю смотрит на марионетку, мужчина улыбнулся и начал объяснять, что это такое.
Ши Сяоцю прикрыла рот ладонью, изображая изумление. На самом деле она не поняла ни слова. Мужчина упрямо говорил на диалекте, и из всей речи она с трудом уловила лишь два слова — «деревянная марионетка». По ним она и догадалась, о чём идёт речь.
«Чёрт возьми, нельзя ли говорить по-нормальному?»
В конце концов Ши Сяоцю прижалась к Цинь Вэню, прижавшись к единственному знакомому скелету, будто её мир рухнул.
Цинь Вэнь окунул палец в чашку с чаем и написал на столе: «Я не местный. Что ты вообще несёшь?»
Ему не нужно было притворяться неграмотным — он и правда писал не упрощёнными иероглифами.
Лучше уж писать, чем слушать этот диалект и упускать важную информацию.
Мужчина на мгновение замер, затем тоже написал: «А ваша супруга сможет это прочесть?»
Цинь Вэнь вспомнил образ Ши Сяоцю и покачал головой, написав: «Нет, она не умеет читать». При этом он взглянул на Ши Сяоцю — та не подала виду, отлично играя свою роль неграмотной.
После этого мужчина начал расспрашивать их, постоянно возвышая себя и рассказывая, насколько могущественен и знаменит его род.
Ши Сяоцю с трудом сдерживала зёвоту.
К счастью, вскоре марионетки принесли еду. Мужчина воткнул в блюда благовонные палочки — очевидно, еда предназначалась для них.
После более чем часа хвастовства он наконец перешёл к сути и спросил, откуда у Ши Сяоцю этот браслет.
Конечно, он не сказал прямо, что хочет заполучить его. Просто намекнул, что, возможно, именно браслет помог им стать одухотворёнными существами, и чтобы понять это наверняка, ему нужно изучить артефакт.
Они заранее подготовили легенду: браслет достался Ши Сяоцю от её давно умершего отца, который был даосским монахом. Перед смертью от тяжёлой болезни он оставил дочери лишь эту «бесполезную безделушку», которую она с тех пор всегда носит.
Кстати, теперь её звали Цюй Юэ.
Они не стали сразу отдавать браслет. Мужчина тоже не торопил их, лишь предложил после еды прогуляться по дому под присмотром марионеток.
Ведь теперь, оказавшись в его поместье, сбежать они всё равно не смогут. Да и на самом деле у мужчины не было злых намерений — убивать двух беспомощных духов ему было совершенно невыгодно. Он ведь не маньяк.
Так Ши Сяоцю и Цинь Вэнь, полные тревоги и благодарности, остались ночевать в доме Лю.
Мужчина щедро предоставил им одну комнату. Обстановка была такой роскошной, о какой «простая деревенская девушка» даже мечтать не смела. Видимо, он и правда был главным наследником рода.
Убедившись, что в комнате нет ни камер, ни магических ловушек, Ши Сяоцю наконец смогла поговорить с Цинь Вэнем. Однако она не стала говорить вслух, а просто начала писать пальцем на матрасе — следов не оставалось, но Цинь Вэнь прекрасно читал её движения.
http://bllate.org/book/11125/994443
Готово:
