«Я не ощущаю здесь присутствия духа уровня «А-высший»,» — написала Ши Сяоцю. «Мой отец бывал в этом месте раньше. Позже мы сможем осмотреть окрестности и свериться с его описанием.»
Согласно информации от Бюро по делам нечисти, род Лю не только держит при себе духа уровня «А-высший», но, скорее всего, использует недавно обретших форму демонов или едва начавших практику даосов для подпитки этого духа. Такое поведение выходит далеко за рамки обычного.
К тому же, зачем тайно содержать духа такого ранга, если это не приносит никакой выгоды?
«Позже я выпущу немного своей плоти наружу,» — добавила Ши Сяоцю. Она находилась вне трёх миров, и даже даос Лан с трудом мог предсказать её судьбу. Вдобавок к этому её отец наделил её мощной техникой маскировки — обнаружить её было почти невозможно.
— Будь осторожна, — сказал Цинь Вэнь, не предлагая конкретных решений. Он знал, что Ши Сяоцю всегда продумывает всё гораздо глубже и тщательнее него самого.
«Не знаю, когда Сяоту и остальные войдут сюда,» — заметила Тао Цзюньчжи. Сейчас она могла лишь наблюдать со стороны: как прямая наследница клана Кукольников, ей нельзя было вмешиваться напрямую — иначе клану будет трудно объясниться с последствиями.
— Давай пока прогуляемся, — предложил Цинь Вэнь, меняя тему. — Ты выпустишь свою плоть, а мы тем временем спокойно осмотрим окрестности и отвлечём внимание. Здесь полно духов и призраков — можно поговорить с ними.
Ши Сяоцю согласилась.
Цинь Вэнь встал и из ящика лакированного туалетного столика вытащил прозрачный скотч. Отрезав около двух сантиметров, он принялся за дело.
Ши Сяоцю не мешала ему, хотя и не понимала, что он задумал.
Однако вскоре всё прояснилось: выйдя за дверь, Цинь Вэнь сорвал розовую розу и приклеил её Ши Сяоцю на лоб.
Изначально он хотел просто украсить ей волосы, но у Ши Сяоцю сейчас не было ушей — пришлось клеить прямо на череп.
Ши Сяоцю могла лишь молча смотреть вперёд… Её странный образ привлёк внимание множества учеников и духов на пути.
Цинь Вэнь же ничуть не смущался. Просто цветы были так прекрасны — жаль было не украсить ими Ши Сяоцю.
— Твой мужчина такой забавный, — произнесла бледная призрачная женщина, парящая над землёй с зонтиком. Был уже день, дождь шёл короткими проливами, а после него тут же выглянуло солнце. Похоже, у этой призрачки было не слишком высокое мастерство.
Увидев, что к ним приближается дух, Цинь Вэнь мгновенно насторожился.
Не то чтобы он боялся нападения — просто эта призрака была довольно красива, и он опасался, что она может положить глаз на Ши Сяоцю. Ведь кости Ши Сяоцю были безупречно сложены.
Трое её друзей — ладно, но больше новых претендентов, отвлекающих её внимание, ему точно не нужно.
Дух, однако, неверно истолковала его реакцию, решив, что Цинь Вэнь боится за жену:
— Не волнуйся, я не причиню вреда твоей жене. Если бы я хотела напасть, вы оба уже лежали бы на земле.
Это было маловероятно.
Но слова «твоя жена» моментально успокоили Цинь Вэня, и он чуть расслабился.
— Твой мужчина так за тебя переживает, — сказала призрака, приблизившись ещё ближе.
Ши Сяоцю ответила, стукнув зубами друг о друга: клац-клац-клац.
Призрака решила, что та пытается говорить, хотя на самом деле Ши Сяоцю просто развлекалась.
— Я провожу вас к другим ученикам и духам, — предложила призрака с энтузиазмом.
Ши Сяоцю и Цинь Вэнь последовали за ней.
Тем временем крошечный фрагмент плоти Ши Сяоцю мчался по потолочной балке. Он был похож на человека, но крайне абстрактного: голова — просто шар, конечности — гладкие дуги, словно объёмное пряничное человечко.
Его размер едва превышал муравьиного, но скорость компенсировала всё — он успевал обследовать комнату за считанные минуты.
Эта плоть была частью самой Ши Сяоцю, поэтому они чувствовали всё одними ощущениями.
Следуя карте, оставленной Ши Цзиньяо, крошечное создание добралось до главного зала — резиденции нынешнего главы рода Лю.
Если здесь действительно содержится дух уровня «А-высший», глава не мог этого не знать.
Нынешнюю главу рода Лю звали Лю Юэйи. Ей было за сорок, и она не была затворницей — ничего загадочного в ней не было.
По словам Тао Цзюньчжи, Лю Юэйи даже завела аккаунт в её игре и, пользуясь своим статусом старшей, заставляла младших родственников водить её по миру, несмотря на то, что играла крайне плохо.
Во всём остальном Лю Юэйи считалась гением: в молодости она, как и даос Лан сегодня, была одной из самых выдающихся учениц своего поколения.
В главном зале не было защитных запретов. Ши Сяоцю, притаившись на балке, заглянула вниз и увидела, как Лю Юэйи сосредоточенно… читает роман?
Нет, подожди — она поставила папку вертикально и спрятала за неё телефон. Да, именно роман. Ши Сяоцю убедилась: на экране точно не текстовые документы. Зачем же тогда прятать телефон, если бы это были рабочие файлы? Разве что специально маскируешься.
«Это и правда глава рода?» — недоумевала Ши Сяоцю.
Она просидела на балке несколько минут, пока в зал не вошёл живой труп.
Как только тот переступил порог, глава мгновенно сдвинула папку к себе, спрятав телефон под стол и прижав его бедром.
Похоже, она настоящий профессионал в этом деле!
Живой труп, собранный из сшитых частей и не имевший явных половых признаков, сразу заметил странное поведение главы и без лишних слов протянул руку:
— Отдавай.
— Что отдавать? — Глава кашлянула, пытаясь сохранить серьёзность.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Ши Сяоцю, оперевшись ладонями на щёки, с интересом наблюдала за происходящим. Глава совсем не походила на зловещего злодея, который должен сидеть в тени, скрестив руки и отдавая приказы.
Разве настоящий злодей станет читать романы на работе? Это же совершенно лишено величия!
Пока Ши Сяоцю размышляла, внизу началась перепалка.
— Предупреждаю тебя: я — личность! У меня есть собственное достоинство! Ты не имеешь права лишать меня права на отдых! — Глава хлопнула ладонью по столу и встала. — Ты не можешь отнимать у меня законное право на передышку!
— Ты до сих пор не закончила работу за позавчера! — не сдавался живой труп. — Каждый день читаешь свои романы! Если не справляешься — лучше сразу уходи в отставку!
Ши Сяоцю стало неловко. Она пришла раскрыть великое зло, а не подслушивать бытовые ссоры. Такие пустяки вызывали у неё чувство вины.
— Как только дочитаю эту книгу, сразу начну работать! — Глава уже сдавалась. — Она просто очень длинная, что поделать.
— Отдавай телефон!
— Мечтай не мечтай!
Тем временем настоящая Ши Сяоцю, сидя в беседке и плетя цветочные венки вместе с призраком, неловко стучала зубами.
Цинь Вэнь, на голове которого красовался огромный венок, с недоумением посмотрел на неё. Она то и дело переводила взгляд с цветов в руках на него самого.
Цинь Вэнь понял: Ши Сяоцю что-то обнаружила. Но их связь ещё не достигла того уровня, когда достаточно одного взгляда без глаз, чтобы прочесть мысли друг друга.
Он начал тревожиться. Ведь он обещал защищать её, и теперь хотел доказать, что действительно может помочь. Но он совершенно не понимал, что она пытается ему сказать.
Пока он погружался в уныние, вдруг почувствовал нечто и резко сжал её руку.
Такая реакция сразу всё объяснила Ши Сяоцю: Цинь Вэнь почувствовал присутствие «плоти-кости-кожи».
Этот монстр мог ощутить Цинь Вэня, а значит, и Цинь Вэнь мог почувствовать его — даже если тот мгновенно замаскировался, было уже поздно. Их заметили. А поскольку они только что вошли, их сразу заподозрят.
В этот же момент на балке в главном зале Ши Сяоцю тоже увидела «плоть-кость-кожу».
Тот, облачённый в чёрный длинный халат и держа руки за спиной, остановился у входа и на миг обернулся назад.
Ши Сяоцю поняла: он почувствовал Цинь Вэня. Но ничего не сказал — лишь лёгкой улыбкой кивнул главе:
— Я помешал вашей ссоре?
Глава, очевидно, знала этого монстра. На лице мелькнуло отвращение, но она лишь цокнула языком и, не желая его видеть, указала на стул перед собой:
— Садись. Зачем ты сюда пришёл?
— Вы слишком активно ловите людей. Вас уже, возможно, заметило Бюро по делам нечисти, — мягко произнёс «плоть-кость-кожа».
— И что с того? Разве Бюро может вмешиваться в дела нашего рода? — Лю Юэйи скрестила руки на животе и откинулась на спинку кресла, выглядя совершенно без энергии.
«Плоть-кость-кожа» усмехнулся:
— Мы живём в правовом обществе. Если перегнуть палку, вас могут арестовать.
— Ты смотрел «Тома и Джерри»? — спросила глава с прежним безразличием. — Мы — как те мыши, которых не ловит полиция. Бюро не знает наших козырей.
— Ты имеешь в виду «Чипа и Дейла». И даже самые дерзкие мыши в конце концов попадают в ловушку, — поправил он.
— У тебя есть ещё что-нибудь важное, кроме этих предупреждений? — Лю Юэйи явно не любила находиться рядом с этим монстром. Его постоянная улыбка заставляла её чувствовать холод по спине — будто этот ублюдок вот-вот её предаст.
— Хотел занять у вас одну из ваших игрушек, но, кажется, теперь это не нужно, — сказал «плоть-кость-кожа», поднимаясь. Дойдя до двери, он вдруг обернулся и добавил: — Возможно, я долго не буду вам докучать. Прощай, друг.
Ши Сяоцю, притаившаяся на балке, напряглась. Ей показалось, что последние слова адресованы именно ей.
Подозрения подтвердились, когда глава, оставшись с живым трупом, презрительно высунула язык:
— Какой противный тип! Кто вообще его друг?
Затем она указала на дверь:
— Закрой. Кажется, в доме завёлся мышонок.
Если бы «плоть-кость-кожа» действительно хотел занять духа уровня «А-высший», зачем называть его «игрушкой»? Он не из робких. Единственное объяснение — кто-то подслушивает.
В этот момент вся небрежность и лень Лю Юэйи исчезли. Она вновь стала главой рода, восстановив своё достоинство.
Ши Сяоцю спряталась глубже в тени балки. Она не боялась быть обнаруженной.
Ведь даже Цинь Вэнь не чувствовал запах её плоти. В детстве, когда она выходила из-под контроля, вокруг не было ни звука — иначе отец не отправил бы её на неделю в пруд, где она превратилась в настоящую водяную обезьянку.
Так почему же её нашли?
Ши Сяоцю долго думала и пришла к выводу: «плоть-кость-кожа» почувствовал Цинь Вэня и догадался, что она тоже здесь. Ведь она — внештатный сотрудник Бюро, а Цинь Вэнь всегда следует за ней. Его присутствие означает, что операция началась.
Возможно, глава действительно подозревала, что за ней следят, и разыгрывала спектакль.
Ши Сяоцю заставила себя успокоиться. Её размер сейчас — всего миллиметр. Уйти незаметно не составит труда — стоит лишь ползти в мёртвой зоне их зрения.
Она уже собиралась двигаться, но замерла. Не потому что её заметили — просто «плоть-кость-кожа» уже нашёл их.
В тот самый момент, когда Цинь Вэнь научился плести венки, и его творение начало подозрительно напоминать похоронный венок, «плоть-кость-кожа» внезапно появился в беседке.
Ши Сяоцю и Цинь Вэнь, будучи скелетами, внешне не выдавали ничего подозрительного.
Но другие духи в беседке мгновенно напряглись.
Взгляд «плоти-кости-кожи» медленно обошёл всех, прежде чем остановиться на паре скелетов. Только у этих двоих не было лиц. И кости Цинь Вэня ему хорошо знакомы — такие же, как у него самого.
Значит, белый скелет — Цинь Вэнь, а чёрный — Ши Сяоцю?
http://bllate.org/book/11125/994444
Готово:
