Получив сообщение, Тао Цзюньчжи и остальные договорились со Ши Сяоцю о времени и приготовились возвращаться в супермаркет.
Чжоу Юйцяо и Ши Цзиньяо, конечно, не хотели отпускать её, но и удерживать не стали — просто теперь, когда Ши Сяоцю снова отправлялась в путь, у неё появился чемодан, набитый местными деликатесами, которые ей накупили Чжоу Юйцяо и Ши Цзиньяо: такими, что нигде больше не достать.
За эти дни отношения между Ши Цзиньяо и Цинь Вэнем немного наладились — «немного» в том смысле, что теперь, встречаясь, они уже не язвили друг друга и не устраивали скандалов.
Чжоу Юйцяо очень хорошо относилась к Цинь Вэню. Ей казалось, что это честный и прямой парень.
Да, Цинь Вэнь несколько раз подчёркивал, что ему уже пятьсот с лишним лет, но поскольку большую часть этого времени он провёл без сознания, Чжоу Юйцяо считала его ребёнком — и была в этом права.
Ши Цзиньяо и Чжоу Юйцяо сами отвезли Ши Сяоцю на вокзал скоростных поездов. Тао Цзюньчжи и остальные уже ждали там.
— Сяоцю! — Сяоту тоже тащила за собой немало вещей, вероятно, родители настояли, чтобы она всё это взяла.
Сяоту весело подпрыгивая подбежала и крепко обняла Ши Сяоцю:
— Ну как? Настроение хоть немного улучшилось?
— У неё уже времени хватает завести отношения, а ты спрашиваешь, как настроение? — Даос Лан скрестила руки на груди, бросив взгляд на Цинь Вэня.
Она всё ещё не могла его переварить. Даос Лан не возражала против того, что Ши Сяоцю встречается с кем-то — просто она сама ещё не была готова к такому повороту. Всё произошло слишком быстро.
— Значит, Цинь Вэнь пойдёт с нами? — спросила Тао Цзюньчжи. — Его обучение социализации ведь ещё не завершено?
— Это можно оформить как совмещение выполнения заданий и учёбы, — ответил Ответственный.
Все повернулись к нему. Первой заговорила даос Лан:
— А ты тут вообще откуда взялся?
— Привыкните, — Ши Сяоцю устало потерла висок.
— Лучший способ адаптироваться к современному миру — быть рядом с современными людьми, — пояснил Ответственный. — До тех пор, пока он сможет нормально выйти на работу и обеспечивать себя, пройдёт ещё немало времени.
Социализационное обучение в Бюро по делам нечисти продолжается до тех пор, пока нечеловеческое существо не найдёт стабильную работу, позволяющую сводить концы с концами. Вступление в Бюро — по желанию, но даже тем, кто хочет вести обычную жизнь, сотрудники регулярно будут навещать для проверок, чтобы исключить риск причинения вреда обычным людям.
— На сайте Бюро можно найти профессиональные курсы почти по любой специальности. Потом сам поищи, — добавил Ответственный.
Цинь Вэнь внимательно смотрел на него, слегка наклонив голову.
Он смотрел так пристально, что на мгновение Ши Сяоцю показалось: перед ней стоит не этот полноватый мужчина средних лет, а обладательница невероятной красоты.
— Как тебе удаётся так хорошо маскироваться? — искренне недоумевал Цинь Вэнь.
— От природы, — Ответственный по-прежнему держал в руках свой термос. — В детстве мама меня постоянно теряла.
— А в магазине тебе вообще нужно платить? — спросила Сяоту.
— Могу и проскочить, но это было бы неэтично, — Ответственный почесал подбородок. — Слишком низкая заметность — тоже не подарок. Из-за этого мне довелось узнать множество чужих секретов, и многие меня побаиваются… Хотя, возможно, просто настолько хорошо прячусь, что никто никогда и не вспоминал, что стоило бы заткнуть мне рот.
Как раз в тот момент, когда он так думал, брови Цинь Вэня резко нахмурились, и он пристально уставился на Ответственного.
— Убивать меня не надо, — сразу понял тот. — Я всего лишь случайно стал свидетелем вашей первой взаимной признательности. Не будьте такими жадными!
— Ого! — глаза Сяоту распахнулись. — Вы признались друг другу? А как это было?
— А вот это уже интересная история! — Ответственный мгновенно выпрямился, и вялый на вид мужчина будто наполнился новой энергией.
Пока он живо пересказывал подробности того дня, Ши Сяоцю потянула Цинь Вэня назад:
— Не горячись. Убийство — уголовное преступление.
— Он опасен, — сказал Цинь Вэнь.
Ответственный легко объяснил свою способность к маскировке, но насколько это правда? Цинь Вэнь знал одно: само существование такого человека — огромная угроза. Если захочет — может стать совершенно незаметным.
— Закрой на это глаза. В Бюро полно странных личностей, — сказала Ши Сяоцю. Она знала, что у этого человека, скорее всего, много секретов; отец даже намекал ей быть с ним осторожнее. Но выносить это наружу она не собиралась.
Пока Ши Сяоцю успокаивала Цинь Вэня, Ответственный уже во всех красках описал, как они вдвоём вели себя как глупые влюблённые и как вдруг осознали: «Я испытываю к тебе чувства».
Сяоту активно подыгрывала, восклицая в нужные моменты. Тао Цзюньчжи, казалось, не обращала внимания, но взгляд её то и дело скользил в сторону Ши Сяоцю и Цинь Вэня.
А даос Лан стояла, скрестив руки, и время от времени холодно фыркала:
— Ши Сяоцю, я и не думала, что ты способна на такую глупость.
— Ты не можешь чуть меньше злиться? — Ши Сяоцю вздохнула. — По крайней мере, сейчас подтвердилось, что твои предсказания верны — у меня действительно цветёт персиковая удача.
— Хмф, — даос Лан больше не стала спорить. В конце концов, наличие чувств между ними — не так уж плохо.
— Давайте сначала поедим, — сказала Тао Цзюньчжи, ещё раз окинув взглядом Ши Сяоцю и Цинь Вэня. — Пока я не советую вам жениться.
— Спасибо, но мы, строго говоря, даже не определились с отношениями, — Ши Сяоцю посчитала, что Тао Цзюньчжи слишком далеко зашла.
— Думай, что хочешь, — Тао Цзюньчжи не согласилась. — По-моему, ты просто упрямишься. В любом случае, раз ты собираешься поглощать злых духов, предлагаю выбрать цель уровня «А-высший».
Лёгкая атмосфера мгновенно сменилась напряжённой тишиной.
Злые духи уровня «А-высший» могут представлять для них реальную угрозу жизни.
— «А-высший»? — повторил Цинь Вэнь, а потом вдруг понял: — Это ведь мой уровень?
— Таких, как ты, крайне мало. Большинство «А-высших» слабее тебя, — Ши Сяоцю похлопала его по плечу.
— Но обычно задания уровня «А-высший» быстро разбирают другие, — заметила даос Лан. — Те, что остаются, слишком опасны.
За решение таких заданий полагалась немалая награда. Простые цели вряд ли достанутся им, а оставшиеся — все с высоким риском.
— Сильные злые духи полезнее, — сказал Цинь Вэнь. — Вам нечего бояться.
— Боюсь? — голос даос Лан стал громче. — Кто боится? Чего? Я с детства не знаю, как пишется слово «страх»!
— Ладно-ладно, — Ши Сяоцю поспешила прервать их. Даос Лан хуже всего реагировала на провокации.
Её друзья даже не задумывались о том, чтобы отказаться от этих опасных заданий.
По словам даос Лан, если получится — отлично, а если нет — значит, просто весело провели время вместе со Ши Сяоцю, и никаких сожалений.
— Если Цинь Вэнь пойдёт с нами, шансы повысятся, — сказала Тао Цзюньчжи, не питая к нему особой неприязни. — Но я не рекомендую вам жить вместе до свадьбы.
— Тао Цзюньчжи, вычисти из головы все эти фантазии! — Ши Сяоцю устало вздохнула. Под надёжной и спокойной внешностью Тао Цзюньчжи скрывалось любопытство, не уступающее Сяоту — просто она умела делать вид.
— Это всего лишь фантазии? — Тао Цзюньчжи вопросительно приподняла бровь.
Обратно они ехали на скоростном поезде. Ши Сяоцю села у окна, а Цинь Вэнь, естественно, занял место рядом с ней. Их билеты были на соседние места, но то, что досталось Цинь Вэню, изначально предназначалось Сяоту.
То же самое произошло и в автобусе: Цинь Вэнь и Ши Сяоцю сели вместе. Когда автобус заполнился, в салон вошла пожилая пара. Ши Сяоцю и даос Лан встали, чтобы уступить места, но даос Лан даже не успела ничего сказать, как Цинь Вэнь одной рукой надавил ей на плечо и заставил сесть обратно. Сам же, под удивлённым взглядом даос Лан, встал и пошёл держаться за поручень вместе со Ши Сяоцю.
— Я его ненавижу, — заявила даос Лан.
— Привыкнешь, — Сяоту, похоже, уже смирилась. Но, сказав это, она заметила, что даос Лан пристально смотрит на неё.
— Что? — Сяоту прикрыла грудь руками.
— Я тут подумала… Ты ведь, округлив, тоже сладкая девочка? — даос Лан прищурилась.
— Зачем округлять? Я и так сладкая! — возмутилась Сяоту.
— Без хитростей, иногда глуповатая, жизнерадостная сладкая девочка, — даос Лан хлопнула Сяоту по плечу. — Можешь посостязаться с Цинь Вэнем!
— Отвали! — Сяоту отбила её руку. — И кто тут глуповатый?!
Цинь Вэнь слышал их разговор. Он взглянул на Сяоту и не придал этому значения — она была слишком слаба.
Сяоту тоже заметила его оценочный взгляд и недовольную гримасу после него.
— Теперь и я его ненавижу, — проворчала она.
К счастью, Цинь Вэнь проявил такт: после выхода из автобуса он ушёл вместе с Ответственным.
Он исчез… но будто и не исчезал.
— Цинь Вэнь — неплохой мертвец, но…
Динь-донь.
— Но чтобы создать семью, нужно лучше…
Динь-донь.
— Э-э… лучше узнать друг друга. Иначе в будущем…
Динь-донь.
— Ши Сяоцю, поставь, пожалуйста, телефон на беззвучный! — не выдержала Тао Цзюньчжи. — Разлука длилась пять минут, а он уже сыплет сообщениями!
— Ладно, сейчас отключу уведомления, — Ши Сяоцю достала телефон, и в этот момент на экране всплыл входящий видеозвонок. Она с досадой посмотрела на подруг: — Может, мне сначала в номер сходить и принять звонок?
Даос Лан молниеносно выхватила у неё телефон и бросила Тао Цзюньчжи. Та нажала «принять», и, увидев Цинь Вэня на экране, тихо, но угрожающе произнесла:
— Если не хочешь, чтобы у Ши Сяоцю появились куча феодальных и язвительных родственников, лучше сдержи себя.
— Привяжем камень и утопим тебя в реке, — зловеще добавила Сяоту.
Цинь Вэнь на экране на секунду замер, а потом спокойно ответил:
— Мой телефон водонепроницаем.
Все: …Это вообще главное сейчас?!
Тао Цзюньчжи и её подруги, будучи независимыми женщинами нового времени, терпеть не могли тех, кто, заведя отношения, начинает липнуть, как Цинь Вэнь.
Он был невыносимо привязчивым. Утром, в восемь часов, когда они открывали супермаркет, у двери уже стоял мертвец с пакетом завтрака — явно собирался есть вместе со Ши Сяоцю.
Правда, булочки он принёс и для её подруг. Сунув целый пакет даос Лан, он сразу перешёл к делу:
— Где Ши Сяоцю?
Даос Лан, держа завтрак, почувствовала себя как тюремный надзиратель из сериала, которому дали взятку — достаточно денег, и можно зайти навестить заключённого. Но парень, по крайней мере, был доброжелателен, поэтому даос Лан фыркнула и неохотно ответила:
— Сейчас спустится.
— Сегодня у вас с ней не получится побыть наедине, как два духа, — съев булочку, сказала даос Лан.
— Уже нашли задание? — удивился Цинь Вэнь.
— Сложные задания уровня «А-высший» всегда на месте, можно выбирать. Но вчера Тао Цзюньчжи обнаружила новое, — сказала даос Лан как раз в тот момент, когда Ши Сяоцю и Тао Цзюньчжи спустились вниз.
Услышав это, Тао Цзюньчжи кивнула:
— Сначала возьмём что-нибудь полегче, чтобы наладить взаимодействие. Цель находится прямо в нашем городе, и руководство требует решить проблему в течение месяца.
— Дайте точные координаты — и я поймаю этого злого духа, — сказал Цинь Вэнь. Ему казалось, что всё это излишне сложно.
— Проблема в том, что точных координат нет, — вздохнула Тао Цзюньчжи. — В наше время даже злые духи пользуются высокими технологиями.
— Что имеешь в виду? — нахмурился Цинь Вэнь. — Они теперь убивают из пистолетов?
— Конечно нет, — Ши Сяоцю достала телефон. — Есть странный апп, называется «Чёрный юмор».
Это оказалось за пределами знаний Цинь Вэня — он ничего в этом не понимал.
— Злые духи уровня «А-высший» — не просто безмозглые убийцы. Они одновременно разумны и хаотичны, — пожала плечами Ши Сяоцю. — Возможно, этот раньше работал программистом.
http://bllate.org/book/11125/994434
Готово:
