Ши Цзиньяо сидел на кровати. Увидев, что Чжоу Юйцяо вернулась, он спросил:
— Ты опять с ними о чём-то говорила?
— Я сказала Сяоцю, чтобы она не играла чужими чувствами. А Сяоцю ответила, что сейчас у неё возникли… другие проблемы, — села Чжоу Юйцяо рядом с мужем.
— Какие проблемы? — заинтересовался Ши Цзиньяо.
— Она хочет с Цинь Вэнем… ну… — Чжоу Юйцяо не знала, как выразиться. Наконец, под любопытным взглядом мужа она осторожно подобрала слова: — Она хочет сделать с Цинь Вэнем то, что обычно делают муж и жена.
Ши Цзиньяо опешил:
— Что за ерунда?
— Ты уже понял, — сказала Чжоу Юйцяо, зная, что муж всё осознал.
Ши Цзиньяо… Ши Цзиньяо завис.
Цинь Вэнь почувствовал странность. В тот вечер Чжоу Юйцяо любезно устроила ему гостевую комнату, а Ши Цзиньяо так и не показался. Это было нормально — Ши Цзиньяо его недолюбливал.
Однако на следующее утро, едва открыв дверь своей комнаты, Цинь Вэнь увидел, что Ши Цзиньяо уже сидит в гостиной и встречает его такой тёплой и приветливой улыбкой, будто весенний ветерок ласкает лицо.
Цинь Вэнь нахмурился и сделал шаг назад:
— Не корчи эту рожу. Отвратительно смотришься. По опыту знаю: когда ты так улыбаешься, значит, задумал подставить меня.
Ши Цзиньяо… Этот тип даже при хорошем отношении остаётся наглецом.
Но он не рассердился. Напротив, пригласил Цинь Вэня к столу завтракать, отчего у того по коже побежали мурашки.
— Цинь Вэнь, ты ведь неравнодушен к Сяоцю? — как только тот сел, сразу заговорила Чжоу Юйцяо.
Она и Ши Цзиньяо устроились по обе стороны от него.
Цинь Вэнь взял протянутую Ши Цзиньяо палочку ютиао и растерянно кивнул:
— Да, а что?
— Допустим… просто допустим, — Чжоу Юйцяо слегка кашлянула, — она совершит что-нибудь безумное. Ты ведь не поднимешь на неё руку?
— Что? — Цинь Вэнь не понял, но решил, что он не из тех, кто бьёт женщин. Даже когда узнал, что Ши Сяоцю — дочь Ши Цзиньяо, он лишь раз замахнулся. — Я стану отличным мужем. Многому можно научиться.
Чжоу Юйцяо неловко улыбнулась и переглянулась с мужем.
Сейчас главная проблема заключалась в том, что Ши Сяоцю вовсе не собиралась выходить замуж за Цинь Вэня.
— Будем двигаться понемногу, — сказал Ши Цзиньяо, погладив жену по руке.
Прошлой ночью его тоже напугала дочь. Он не понимал, откуда у неё такие склонности, но потом дошло — и это даже неплохо.
Теперь Ши Цзиньяо смотрел на Цинь Вэня почти без враждебности. Его дочери не нужно выходить замуж — разве может быть что-то лучше?
— Э-э… Ты глаза повредил? — спросил Цинь Вэнь, почувствовав, как по спине пробежал холодок от такого мягкого взгляда.
— Нет, — Ши Цзиньяо отвёл глаза. В этот момент Ши Сяоцю наконец выбралась из постели.
Увидев троих за столом, она на секунду замерла, потерла глаза и, убедившись, что это не галлюцинация, шикнула:
— Вы что, сговорились?
Она подтащила стул и села, переводя взгляд с родителей на Цинь Вэня:
— Что произошло, пока я спала?
— Ничего особенного. Просто твой отец решил помириться с Цинь Вэнем, — сказала Чжоу Юйцяо, подавая дочери соевое молоко и баоцзы. — Если они будут вечно враждовать, тебе, детка, будет тяжело находиться между ними.
— О, неплохо, — внешне согласилась Ши Сяоцю, но внутри почувствовала, что тут что-то не так. — Тогда скажи, пап, почему ты тогда запечатал Цинь Вэня?
Этот вопрос давно её мучил, и теперь, видя, что между отцом и Цинь Вэнем воцарилось относительное перемирие, она решила спросить прямо.
Ши Цзиньяо на миг замер, затем нахмурился:
— Цинь Вэнь потерял контроль во время Благословения Небес.
Ши Сяоцю посмотрела на Цинь Вэня. Тот положил ютиао на тарелку и слегка сжал губы:
— В то время… погибли мои родные.
Глаза Ши Сяоцю распахнулись.
— Не было никакого заговора, — продолжил Цинь Вэнь. — Мы проиграли войну, город пал. Отец и братья погибли в бою, а мать и остальные сожгли генеральский особняк.
Нечеловеческие существа не должны вмешиваться в дела простых людей, но Цинь Вэнь тогда забыл об этом. Освободившись от старого даоса, который его сдерживал, он в одиночку ворвался в лагерь врага и отрубил голову их предводителю. Затем присоединился к одному из повстанческих отрядов.
Видимо, решил, что император окончательно сошёл с ума, и захотел вместе с повстанцами свергнуть династию.
Это нарушало негласные правила среди нечеловеческих существ, и именно Ши Цзиньяо был назначен на поимку Цинь Вэня.
— Я долго служил в повстанческой армии. Они становились всё сильнее, но потом их лидеры начали ссориться между собой, — Цинь Вэнь откусил кусок ютиао. — Все одинаковые, неважно, какой лагерь. Поэтому я сбежал.
— Причиной провала моего Благословения Небес стала не только гибель простых людей, но и то, что… — Цинь Вэнь замолчал на миг. — В тот самый момент, когда должно было произойти Благословение, мне показали тела моих родителей.
Ши Сяоцю широко раскрыла глаза.
— Их превратили в марионеток, — продолжил Цинь Вэнь. — Это сделали специально, чтобы вывести меня из себя.
Им это удалось. Цинь Вэнь потерял рассудок. После того как он убил того, кто стоял за этим, его ярость не утихла — ему хотелось убивать без остановки. К счастью, Ши Цзиньяо вовремя прибыл и запечатал меня.
Ши Сяоцю не знала, что сказать.
— Но ведь это было пятьсот лет назад, — добавил Цинь Вэнь.
— Но для тебя это совсем не далеко, верно? — спросила Ши Сяоцю. Для Цинь Вэня эти пять столетий прошли в беспробудном сне, и потому они не оставили в нём ощущения времени.
— Сяоцю, всё это осталось в прошлом. Обиды и распри погребены в пяти веках, — сказал Ши Цзиньяо дочери.
Ши Сяоцю всё ещё смотрела на Цинь Вэня:
— Не хочешь ли отомстить?
Её удивляло, как он, пережив столько, всё ещё сохраняет тёплый интерес к жизни.
— Мои родители учили меня человечности, праведности, приличию, мудрости и верности, — серьёзно ответил Цинь Вэнь. — Я не могу выбросить это из головы. Иначе предам их надежды.
— Он всегда такой, — подтвердил Ши Цзиньяо. — Если бы не эта черта, он бы не сбежал из повстанческой армии. Поэтому я тогда лишь запечатал его, а не убил.
Такой упрямый, глухой к советам малый, конечно, раздражает. Но нельзя отрицать: Цинь Вэнь — хороший «труп». Его внутренние убеждения почти невозможно изменить внешними обстоятельствами, и в этом он сильнее многих.
Ши Сяоцю, держа в руке недоеденный баоцзы, горячо смотрела на Цинь Вэня.
Ах, чёрт! Ей стало ещё больше нравиться.
Заметив, как в глазах дочери буквально засверкали искры, Ши Цзиньяо поспешил добавить:
— Но с отношениями надо быть осторожной.
Хорошие качества и упрямство — это прекрасно, но он не хотел, чтобы дочь слишком быстро увлеклась.
Цинь Вэнь бросил на Ши Цзиньяо взгляд и подумал: «У тебя рот вообще зачем?»
Утро прошло довольно мирно. Ши Цзиньяо ни разу не упомянул тот опасный путь, который ведёт к броску вызова Небесному Пути. Но Ши Сяоцю поняла: раз отец не возражает явно, значит, он дал молчаливое согласие.
Дальнейшие действия ей предстояло обсудить с Цинь Вэнем.
Из разговора она поняла, почему этот путь так труден.
По сути, ей нужно стать настоящей «антагонисткой» — той, кто способна свергнуть Небеса и изменить мировые законы.
Логика проста: если личная сила не в силах противостоять каре Небесного Пути, то Небеса не станут разбираться в твоих прошлых заслугах или будущих намерениях — они просто уничтожат тебя.
Но если ты сама станешь угрозой для самого Небесного Пути, тогда он пойдёт на уступки.
— То есть тебе нужно полностью превратиться в призрака, отказавшись от всего человеческого в себе, — объяснил Цинь Вэнь.
Они сидели на качелях во дворе жилого комплекса, и Цинь Вэнь говорил серьёзно:
— Стать злым духом довольно легко. Например, злобные призраки — чем больше людей убьёшь, тем сильнее станешь. Но карма убийств давит на разум, и можно сойти с ума от жажды крови.
— Ты можешь поглощать других злобных призраков, — продолжил он. — Не нужно накапливать очки добродетели — просто съешь их. Чем сильнее и древнее призрак, тем больше силы ты получишь.
Злобные призраки словно станции переработки: карма влияет на них, но не на тебя, ведь ты будешь «избавлять мир от зла».
Тут Цинь Вэнь вдруг замолчал, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Если бы мы поймали этого «плоть-кость-кожа», было бы идеально! У него бессмертное тело, да ещё и немало кармы на душе. Съешь его — и на треть путь пройден!
Ши Сяоцю… Не знаю даже, с чего начать ругаться.
Когда Цинь Вэнь произнёс «съесть плоть-кость-кожа», Ши Сяоцю первой мыслью было представить, как эту «массу» перемешивают палочками, превращая в закуску из морских водорослей.
Она быстро встряхнула головой, прогоняя странный образ:
— Кхм… Но если я пойду этим путём, Небесный Путь точно станет меня преследовать?
— Конечно, — кивнул Цинь Вэнь. — Но не волнуйся, я буду тебя защищать. У меня есть опыт.
— Тогда я сообщу Тао Цзюньчжи и остальным, — сказала Ши Сяоцю, доставая телефон. — В будущем буду брать побольше заказов, связанных с мощными злобными призраками.
Однако, как только она отправила сообщение, в ответ пришла серия вопросительных знаков. А затем их четверной чат внезапно ожил.
Сяоту: [Ты кто?]
Сразу за ней даос Лан: [Что за аватарка?]
Аватарка? Ши Сяоцю взглянула на экран — ничего странного не увидела. Разве что Цинь Вэнь в медвежьих ушках и с воздушным шариком.
[Понятно,] — написала Тао Цзюньчжи, хотя тут же добавила: [Вы теперь вместе?]
[Ситуация сложная,] — ответила Ши Сяоцю, помня вчерашнее предостережение Цинь Вэня насчёт «догонялок до пепелища». Поэтому она не стала отрицать прямо.
Цинь Вэнь тем временем наблюдал за ней, одной рукой дёргая цепочку качелей, а взглядом буквально прилип к её экрану:
— Можно сфотографировать тебя?
— Конечно, — машинально ответила Ши Сяоцю, всё ещё объясняя подругам ситуацию.
Цинь Вэнь достал телефон:
— Ши Сяоцю, посмотри сюда.
Она растерянно подняла голову — и в тот же миг Цинь Вэнь сделал снимок, после чего радостно установил его как аватарку в своём мессенджере.
— Погоди! — воскликнула Ши Сяоцю. — Дай сначала посмотреть…
Было уже поздно. В их групповом чате даос Лан и остальные внезапно замолчали, а затем посыпались смеховые эмодзи: «ха-ха-ха».
Оказалось, у всех в контактах был Цинь Вэнь, и Сяоту первой выложила его новую аватарку в общий чат.
Образ Ши Сяоцю всегда был опрятным и умным. Даже в шутку она не теряла обаяния.
Но на этой фотографии она выглядела растерянной, с глуповатым выражением лица — будто не очень умная черепаха, вытягивающая шею из панциря.
Надо признать, Цинь Вэнь обладал уникальным талантом делать такие кадры.
Фото, которое Ши Сяоцю сделала Цинь Вэню, было в тёплом ночном свете: фон с золотистыми огнями смягчал его грозную ауру, создавая прекрасную атмосферу.
А вот фото, сделанное Цинь Вэнем… Если бы не лицо Ши Сяоцю, это выглядело бы как портрет растерянной черепахи.
Однако Цинь Вэнь так не считал. Он был уверен в своём вкусе:
— Моё фото получилось лучше твоего.
Ши Сяоцю задумалась: не заразится ли она со временем таким странным эстетическим восприятием?
Страх перед заразной эстетикой оставался неопределённым. Ши Сяоцю хотела, чтобы Цинь Вэнь сменил аватарку, но не выдержала его жалобного взгляда.
Цинь Вэнь ничего не делал нарочно. Он просто молча смотрел на неё, беззвучно спрашивая: «Правда нельзя оставить фото?» Ши Сяоцю не нашлось, что ответить. В конце концов, это всего лишь фото — не кусок мяса отвалился. Она махнула рукой и разрешила ему оставить.
http://bllate.org/book/11125/994433
Готово:
