Она подошла к дедушке, продающему воздушные шары, и купила водородный шар в виде Брауни. Затем протянула его Цинь Вэню:
— Держи.
Цинь Вэнь взглянул на шар и вдруг вспомнил, как Ши Цзиньяо спрашивал Ши Сяоцю: «Медведь умеет ластиться?»
— Я похож на медведя? — спросил он у Ши Сяоцю.
— Не внешне, но в характере есть что-то от медведя, — ответила она. — Сильный, грозный, но при этом немного глуповатый и милый. Просто стой так.
Ши Сяоцю достала телефон, собираясь сделать фото Цинь Вэня в медвежьих ушках.
— Зачем ты меня фотографируешь? — спросил он.
— Ты такой милый, — сказала она, как ни в чём не бывало.
— А других мужчин ты тоже считаешь милыми?
— Э-э… Для них это слово звучит странно, — ответила Ши Сяоцю и сделала ему ещё несколько снимков с разных ракурсов.
Когда она закончила, то заметила, что Цинь Вэнь всё ещё пристально смотрит на неё.
— Что случилось? — спросила она.
Он молчал.
Ши Сяоцю наклонила голову и вдруг осознала: ситуация была точь-в-точь как тогда, когда он сам фотографировал её.
Зачем же она его сфотографировала?
— Мне нравишься я тебе? — растерянно произнесла Ши Сяоцю, повторив его недавний вопрос дословно.
Цинь Вэнь на мгновение замер, потом кивнул:
— Похоже на то. Сам не знаю.
Ши Сяоцю закрыла лицо руками:
— Как так получилось?!
— Не переживай, я тоже не ожидал этого, — утешил он её.
— Хе-хе, довольно забавно, — заметил Ответственный, отхлёбывая колу. За всем этим зрелищем ему было совсем не скучно.
Ши Сяоцю и Цинь Вэнь одновременно повернулись к нему. Он невозмутимо добавил:
— Убивать свидетелей нехорошо.
Автор говорит:
После символического утешения Цинь Вэнь сразу перешёл к делу:
— Если тебе нравлюсь я, а мне нравишься ты, может, поженимся?
Ши Сяоцю опешила:
— Что ты сказал?
— Поженимся? — повторил он.
— Нет, — отрезала она. — Ты слишком торопишься. Обычно сначала идёт период ухаживаний, потом кто-то признаётся в чувствах, потом они встречаются какое-то время, и только потом женятся.
— Пропустить все эти хлопотные этапы и сразу пожениться — сэкономит время, — объяснил он. — Свидания отнимают силы и мешают реализации планов.
— В этом есть смысл, но я всё равно не собираюсь выходить за тебя замуж, — прямо ответила Ши Сяоцю.
Цинь Вэнь замолчал, затем решил пойти на уступку:
— Тогда начнём с отношений?
— Нет, — сказала она. — Я имею в виду, что пока не планирую заводить партнёра в своей жизни. Возможно, ты мне и нравишься, но я не хочу, чтобы в моём будущем внезапно появился труп.
На этот раз Цинь Вэнь не понял:
— Но ведь чувства — чем больше их подавляешь, тем сильнее они вырываются наружу. Лучше не заглушать, а направлять поток.
Откуда такие слова у Цинь Вэня?! Если бы не обстоятельства, Ши Сяоцю точно воскликнула бы: «Да он стал мастером любви!»
— Так всегда бывает, — продолжил он. — Мои родители, мой зять, мой брат и его жена — все так.
Он задумался, подбирая подходящее выражение, и наконец сказал:
— Ты знаешь, что такое «догонялки до пепелища»?
У Ши Сяоцю лицо стало бесстрастным:
— Ты в последнее время читаешь романы?
Цинь Вэнь кивнул.
— И почему именно женские романы? — удивилась она, подозревая, что его чтение пересекается с предпочтениями Сяоту.
— Это он мне посоветовал, — Цинь Вэнь указал на Ответственного.
Тот опередил её возмущение:
— Чтение с автоматическим озвучиванием помогает ему тренировать произношение.
— Но почему именно женские романы? — настаивала Ши Сяоцю.
— Я объяснил ему разницу между мужскими и женскими романами, а он сам выбрал. Это не моя вина, — пожал плечами Ответственный. — Кстати, разве не страннее то, что он отождествляет себя с «женой»?
Ши Сяоцю снова замолчала. А Цинь Вэнь не видел в этом ничего странного:
— Главные героини там девушки.
После такого простого объяснения он вернул разговор в нужное русло:
— Чтобы ты потом не жалела, советую не отдаляться от меня.
Ши Сяоцю молчала. Она и правда не хотела от него отдаляться и даже не думала о полном разрыве. Если бы не собиралась встречаться — стоило бы прекратить общение. Держать в неведении — это поступок мерзавки.
— Давай пока оставим всё как есть, — сказала она. — Не будем ничего планировать, просто будем следовать за обстоятельствами. Я, вообще-то, не особо высоконравственная личность.
— Хорошо, — кивнул Цинь Вэнь. Свадьбу можно отложить. Главное сейчас — чтобы Ши Сяоцю выжила. У неё осталось меньше пяти лет. Если она умрёт, кому он тогда будет нужен?
— У меня есть способ спасти тебя, — сказал он.
Он уже упоминал об этом за обедом, но Ши Сяоцю не восприняла всерьёз.
— Об этом, вероятно, знает и Ши Цзиньяо, — добавил Цинь Вэнь, — но метод слишком опасен, поэтому он, возможно, не стал тебе рассказывать.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Подход «плоть-кость-кожа» в целом верен. Если мягкие методы не работают, нужно надавить на Небесный Путь, — сказал Цинь Вэнь, всё ещё в медвежьих ушках. Его серьёзное выражение лица из-за этого выглядело особенно комично.
Но Ши Сяоцю волновало другое:
— Насколько это опасно?
— Это серая зона. При малейшей ошибке можно полностью исчезнуть — и дух, и плоть, — ответил он. — Процесс, скорее всего, будет мучительным.
Ши Сяоцю помолчала около полминуты, потом сказала:
— Пойдём домой. Я спрошу у отца.
— Он, наверное, не хочет, чтобы тебе пришлось так страдать, — заметил Цинь Вэнь. — Ши Цзиньяо отдал тебе всю свою культивацию, чтобы продлить тебе жизнь до тридцати лет. Он точно хочет, чтобы ты спокойно прожила эти годы.
Ши Сяоцю удивилась:
— Ты так думаешь?
— Это факт, — кивнул Цинь Вэнь. После паузы он посмотрел на неё и спросил: — Я стал щедрее. Ты теперь чуть больше ко мне расположена?
Ши Сяоцю промолчала.
— Я хорошенько подумал: если мы сможем быть вместе, я даже готов принять существование Ши Цзиньяо, — заявил Цинь Вэнь и даже гордо выпятил грудь.
Ши Сяоцю не стала комментировать. Её настроение, уже начавшее тяготить, снова нарушил Цинь Вэнь.
По дороге домой она наконец поняла, насколько лицемерна его «великодушная» позиция.
— Ши Цзиньяо более консервативен, — говорил Цинь Вэнь мягким голосом. — Возможно, он считает, что спокойно прожить оставшиеся годы — уже неплохо.
— Но я другой. Я тебя понимаю. Если хочешь рисковать — я буду рядом.
— Только не говори с ним слишком резко. Хотя он и не передал тебе другой вариант, как я…
— Цинь Вэнь, — перебила она. — Мой отец — не твой соперник. Не нужно постоянно его принижать.
— Я знаю, — кивнул он. — Я говорю только правду. Я не стану клеветать на Ши Цзиньяо из-за неприязни. Хотя, возможно, он обо мне думает иначе.
«Цинь Вэнь действительно очень не любит моего отца», — подумала Ши Сяоцю.
Когда они вернулись домой, в гостиной уже всё убрали. Чжоу Юйцяо поприветствовала их, а Ши Цзиньяо тоже улыбнулся — никаких следов недавнего хаоса.
Ответственный перед уходом сообщил, что поселится в отеле: в доме Ши Цзиньяо не хватало комнат, да и сам Ши Цзиньяо был легендой в Бюро по делам нечисти — Ответственному было неловко оставаться.
Цинь Вэнь не поехал с ним — ему не нужно было спать, да и находиться рядом с Ши Цзиньяо он не считал стрессом.
Увидев отца, Ши Сяоцю сразу перешла к делу:
— Пап, расскажи, какой второй способ продлить мне жизнь?
Ши Цзиньяо, ещё секунду назад смущённый, мгновенно понял, в чём дело. Его взгляд упал на Цинь Вэня:
— Это ты ей рассказал? — голос стал низким, хриплым.
Цинь Вэнь кивнул.
— Ты, мерзавец! — аура Ши Цзиньяо стала угрожающей, но он не стал драться. — Я против.
— Почему? — спросила Ши Сяоцю. — Пап, ты же знаешь меня: если есть шанс выжить, я…
— Это слишком опасно! — перебил он.
Чжоу Юйцяо тоже была в гостиной, но, увидев ярость мужа, промолчала.
Ши Цзиньяо начал нервно расхаживать, заложив руки за спину.
— Пап, — позвала его Ши Сяоцю.
— Сяоцю, если пойдёшь этим путём, мучения почти неизбежны, — сказал он. — Даже если всё провалится, разве плохо просто спокойно прожить оставшиеся годы?
Страдать, чтобы жить, или радоваться жизни последние годы, зная, что умрёшь? Ши Цзиньяо, проживший более тысячи лет, без колебаний выбрал бы второе. Он отдал дочери всю свою культивацию, чтобы она дожила до тридцати. Другие могут сочувствовать ему, но счастье не зависит от продолжительности жизни.
— Сяоцю, если хочешь встречаться с кем-то, я не буду мешать. Даже если это Цинь Вэнь — неважно, — сказал он, положив руки ей на плечи. — Только не рискуй.
— Пап, я всё понимаю, — ответила она. — Но мне всего двадцать с лишним.
— Если бы речь шла о ком-то другом, я бы легко произнёс эти слова. Но это пустые слова. Ты должна сама решить, стоит ли оно того.
— Дай мне попробовать, пап.
Ши Цзиньяо глубоко вздохнул — хотя дышать ему было не нужно, грудь явно вздымалась:
— Цинь Вэнь, ты просто беда!
— Я буду рядом с ней, — сказал Цинь Вэнь. — Ты знаешь всё то же, что и я. Я не дам ей пострадать.
— Ты слишком далеко зашёл для друга! — зло бросил Ши Цзиньяо.
— Сейчас я друг, но в будущем — не факт, — парировал Цинь Вэнь. — Я только что понял, что она мне нравится.
Ши Цзиньяо: …
Он указал на входную дверь:
— Видишь то?
— Дверь? — не понял Цинь Вэнь.
— Открой её и убирайся, — сказал Ши Цзиньяо.
— Не думай даже об этом, — стоял на своём Цинь Вэнь.
— Пап, не надо так к нему относиться, — Ши Сяоцю встала перед Цинь Вэнем.
— Он говорит, что ты ему нравишься. От таких «трупов» надо держаться подальше, — сказал Ши Цзиньяо.
— Не совсем. Мне он тоже нравится, — почесала она затылок. — Просто я не хочу развивать с ним отношения, но и полностью расстаться — невыносимо.
Ши Цзиньяо и Чжоу Юйцяо: …
Они не знали, как прокомментировать поведение дочери, но чувствовали, что это не совсем честно.
Наконец Чжоу Юйцяо спросила Цинь Вэня:
— А тебе это не кажется проблемой?
— Нет, — покачал он головой. — Она не выдержит.
Ши Цзиньяо помолчал, заложил руки за спину и фыркнул, после чего ушёл в свою комнату.
— Дай отцу немного времени подумать, — сказала Чжоу Юйцяо. — Дорогая, что бы ты ни решила, мама тебя поддержит.
Она взглянула на Цинь Вэня и отвела дочь в сторону.
Ши Сяоцю поняла, что мать хочет поговорить с ней наедине, и наложила заклинание тишины.
— Но, милая, в любви не стоит быть слишком неразборчивой, — тихо сказала Чжоу Юйцяо. — У этого молодого человека нет семьи. Ты не должна играть с его чувствами.
— Я знаю, — ответила Ши Сяоцю. — Но есть одна проблема, которую нужно решить, прежде чем я смогу быть с ним.
— Какая? — не поняла Чжоу Юйцяо. У Цинь Вэня нет родителей, внешних препятствий нет, а Ши Цзиньяо, хоть и строг, на самом деле мягкосердечен. Что ещё может мешать?
Ши Сяоцю наклонилась и прошептала матери что-то на ухо.
Глаза Чжоу Юйцяо расширились от изумления. Она ошеломлённо вернулась в свою комнату.
http://bllate.org/book/11125/994432
Готово:
