— Теперь тебе мой возраст не по нраву?! — громко воскликнул Ши Цзиньяо из своей комнаты, стараясь, чтобы жена и дочь хорошо слышали. — Ладно уж, я, видать, хуже какого-нибудь чужого мертвеца. Зачем мне тогда вообще что-то обсуждать?
— Да брось его, у него такой характер, — сказала Чжоу Юйцяо, даже не пытаясь утешить.
А Ши Цзиньяо тем временем продолжал ворчать себе под нос:
— Женилась, съехалась — и я сразу стал никому не нужен. А раньше со мной совсем по-другому обращались… Эх…
Его бубнение разносилось по всему дому — он явно нарочно говорил так громко, чтобы Чжоу Юйцяо и Ши Сяоцю всё слышали.
Чжоу Юйцяо просто ушла на кухню. Она точно не собиралась потакать этому старому призраку.
Ши Сяоцю взглянула на дверь комнаты, потом на телефон, лежавший на журнальном столике, и всё же решила подойти к двери и дать отцу повод спуститься с высокого коня:
— Пап, выходи.
На этот раз из комнаты не последовало ни звука.
— Мне хочется твоей еды, — смягчила голос Ши Сяоцю, стараясь говорить ласково, почти капризно. — Я так долго была без тела… Так давно не пробовала домашней еды. В детстве, пока мама работала, всё по дому обычно делал ты, да и готовишь ты гораздо лучше мамы.
Кто ж виноват, что Ши Цзиньяо прожил так долго?
В комнате по-прежнему царила тишина. Ши Сяоцю позвала ещё раз:
— Папа?
— Я не согласен, чтобы вы с ним дружили, — наконец отозвался Ши Цзиньяо. — Выбери кого-нибудь другого.
Ши Сяоцю:
— …Тогда это не обсуждается.
Она перестала уговаривать отца, вернулась к журнальному столику, взяла телефон и, попрощавшись с Чжоу Юйцяо, сообщила, что идёт в свою комнату.
— Дорогая, не забудь взять дыню, — напомнила Чжоу Юйцяо. Ши Цзиньяо только что нарезал целую тарелку дыни, и её нельзя было выбрасывать.
Чжоу Юйцяо уже нарезала лук, имбирь и чеснок и аккуратно разложила их по отдельности на разделочной доске. Холодильник у них стоял за пределами кухни, и, когда она вышла за яйцами, то увидела, как только что упрямившийся до последнего Ши Цзиньяо теперь прильнул ухом к двери комнаты Ши Сяоцю.
— Тебе что, обязательно так прижиматься, чтобы подслушать? — спросила Чжоу Юйцяо.
— Она наложила заговор тишины, — скрипнул зубами Ши Цзиньяо. — Сидит там одна и болтает с мужчиной! Жена, ты хоть как-то контролируешь это?
— Если бы ты сейчас не устроил истерику, она, возможно, и разговаривала бы в гостиной, — взглянула Чжоу Юйцяо на дверь. Она знала: если бы Ши Цзиньяо действительно почувствовал опасность, он бы уже ворвался внутрь. Дверь не помеха для призрака. Значит, всё не так страшно.
А в это время в комнате лицо Цинь Вэня буквально выражало полное изумление:
— Это… правда был Ши Цзиньяо?
— Что случилось? — спросила Ши Сяоцю. Цинь Вэнь выглядел растерянным, даже немного трогательно.
— Он… он… — Цинь Вэнь не знал, как выразиться, и в итоге спросил: — Его одержали?
Лишь это могло объяснить, почему Ши Цзиньяо стал таким.
— К сожалению, Ши Цзиньяо именно такой сейчас, — пожала плечами Ши Сяоцю. — Он превратился в обычного заботливого мужчину.
Насколько ей было известно, сам Ши Цзиньяо относился к этим переменам совершенно спокойно, даже радовался.
Ши Сяоцю вспомнила:
— Теперь его главная радость — гулять с мамой, когда у неё выходной. Просто живут себе, как все.
Мысли Цинь Вэня словно замкнуло накоротко, но в то же время он всё понял. Когда семья Ши только что шумела и спорила, Цинь Вэнь долго смотрел на чёрный экран телефона, особенно когда Ши Цзиньяо капризничал. Он чувствовал и удивление, и… зависть.
Старый лис Ши Цзиньяо становился всё более инфантильным. Цинь Вэнь лишь на миг закрыл глаза — а тот тысячелетний призрак уже обзавёлся женой, ребёнком и уютным домом.
— Тебе грустно? — спросила Ши Сяоцю.
Угол камеры Цинь Вэня был очень своеобразный — классический «мальчишеский» ракурс снизу вверх, из-за которого особенно чётко были видны двойные подбородки. Да и само лицо Цинь Вэня, с его суровыми чертами, не слишком выразительно передавало эмоции. Поэтому трудно было понять, радуется он или огорчён.
Именно поэтому, когда Ши Сяоцю задала вопрос, Цинь Вэнь на секунду опешил, а потом запинаясь стал отрицать:
— Нет, я… не грущу.
Ши Сяоцю вспомнила: Цинь Вэню всего чуть больше двадцати. Где его родители и братья — она не знала. Получается, сейчас он совершенно один в этом мире.
Именно поэтому в его взгляде только что так явно читалась тоска.
Как Ши Цзиньяо может так презирать его? Как может так отталкивать…
Хрясь!
Экран телефона у Цинь Вэня внезапно завис. Ши Сяоцю мгновенно почувствовала что-то неладное — знакомое присутствие.
Плоть-кость-кожа?
Зачем эта штука снова за ней гоняется?
— Сяоцю! — Ши Цзиньяо первым ворвался в комнату, превратив своё тело в дух и прошив дверь насквозь.
У окна комнаты Ши Сяоцю появилось лицо — точная копия лица Цинь Вэня. Это была плоть-кость-кожа.
Оно весело улыбалось Ши Сяоцю.
— У Цинь Вэня может быть такое мерзкое выражение лица? — фыркнул Ши Цзиньяо. Ему казалось, что даже глуповатый вид настоящего Цинь Вэня лучше этой жуткой ухмылки. — Это подделка. Сама плоть-кость-кожа здесь не появилась бы.
— Подделка? — Ши Сяоцю пристально посмотрела на эту улыбку, но ничего подозрительного не заметила.
— Даже если сейчас мои силы сильно ослабли, эта тварь всё равно не осмелилась бы заявиться прямо к нам домой, — прищурился Ши Цзиньяо и в итоге сделал вывод: — Это всего лишь талисман.
— У меня пропал сигнал, — показала Ши Сяоцю экран телефона Ши Цзиньяо. Тот взглянул на глуповатое лицо Цинь Вэня, нахмурился и покачал головой:
— Не область тьмы, не иллюзорный пейзаж. Просто заклинание. Наверное, хотели тебя напугать.
— А мама где? — Ши Сяоцю оглянулась на дверь.
— Я поместил твою маму в свою область тьмы, — ответил Ши Цзиньяо. Чжоу Юйцяо была единственным обычным человеком в доме, и ради безопасности нужно было принять меры.
Тем временем «плоть-кость-кожа» за окном помахала Ши Сяоцю:
— Друг, давно не виделись.
Ши Цзиньяо широко распахнул глаза и повернулся к дочери.
— Мы с ним не друзья, — бесстрастно пояснила Ши Сяоцю. — Сам называет, не могу же я его за язык держать.
«Плоть-кость-кожа» прижалась вплотную к окну. Их квартира находилась довольно высоко, и сцена должна была казаться пугающей. Но в комнате находились двое, которые сами не были людьми.
— Хочешь жить дольше? — «плоть-кость-кожа» приложила ладонь к стеклу. На пальцах не было отпечатков — явная подделка. — Тебе не интересно, как мне удаётся жить так долго?
Ши Сяоцю не ответила. А Ши Цзиньяо уже подошёл ближе, почёсывая подбородок:
— Вот это странно. Я думал, у Цинь Вэня от природы глупое лицо. А тут вдруг другой характер — будто совсем другой человек.
— Да уж, — согласилась Ши Сяоцю. — Я никогда их не путала.
— Он ещё и улыбаться умеет? — Ши Цзиньяо с ещё большим удивлением уставился на уголки рта подделки.
— А? Цинь Вэнь раньше не улыбался? — спросила Ши Сяоцю.
Проигнорированная «плоть-кость-кожа»:
— …Друг, у меня есть способ продлить тебе жизнь.
— И как часто он тебе улыбался?! — тут же ухватился за главное Ши Цзиньяо.
— Ну, довольно застенчиво, — ответила Ши Сяоцю. В деревне Таодунху, когда она хвалила Цинь Вэня, он действительно улыбался — едва заметно приподнимал уголки губ.
Бах!
Звук удара по окну и звук хлопка по столу слились в один.
— Он просто бесстыжий! — воскликнул Ши Цзиньяо.
Ши Сяоцю почувствовала, что в словах отца что-то не так. А «плоть-кость-кожа», которую снова перебили, наконец вышла из себя. Она уже собиралась сбросить талисман и напасть на Ши Сяоцю, чтобы те наконец обратили на неё внимание, но в этот момент подделку разрубили пополам.
Послышался звон разбитого стекла. Отец и дочь увидели, как что-то влетело в комнату через окно и покатилось по полу. Присмотревшись, они поняли:
— Не волнуйся! Это фальшивка! — Цинь Вэнь показал Ши Сяоцю разорванный надвое талисман.
Ши Сяоцю посмотрела на талисман, потом на разбитое окно и, наконец, на Ответственного, которого Цинь Вэнь держал за воротник, а тот, ошарашенный, всё ещё прижимал к груди термос:
— Э-э…
— Мой дом!!! — Ши Цзиньяо схватился за голову.
— Как ты сюда попал? — наконец не выдержала Ши Сяоцю, и её голос даже сорвался.
От её родного дома до места, где жил Цинь Вэнь, было очень далеко! Как он смог так быстро оказаться у неё под окном и заодно разнести закалённое стекло?
Цинь Вэнь спрятал талисман, слегка прикусил губу и объяснил:
— Связь оборвалась, я пытался дозвониться, но ты не отвечала. Учитывая последние события с плотью-костью-кожей, я связался с твоими друзьями и убедился, что с тобой действительно что-то случилось. Поэтому я пришёл.
Он взглянул на Ответственного и поспешно добавил:
— За мной ещё присматривает Ответственный, поэтому я привёл его с собой.
— Подожди-ка, — перебила его Ши Сяоцю, глубоко вдохнув. — Я имею в виду, как ты вообще смог мгновенно оказаться у моего дома?
— Это довольно сложное заклинание мгновенного перемещения. Как только я узнал твоё точное местоположение, смог прийти, — ответил Цинь Вэнь. — Хочешь научиться? Могу тебя обучить.
— Цинь Вэнь, — спокойно произнёс Ши Цзиньяо.
Ши Сяоцю поняла, что дело плохо. И действительно — волосы Ши Цзиньяо сами собой взметнулись вверх, из его тела хлынули духи:
— Готов умирать?
— Пап! Наши столы и стулья не выдержат твоего гнева! — попыталась успокоить отца Ши Сяоцю.
А Цинь Вэнь, который до этого явно не любил Ши Цзиньяо, теперь не проявлял особой реакции.
— Просто открой свою область тьмы, — сказал Ши Цзиньяо, глядя на дочь. — Пусть будет справедливо.
— Я с тобой не буду драться, — перебил его Цинь Вэнь, не дав Ши Сяоцю ответить.
— Ты ослаб. Я не стану сражаться с тобой, — добавил Цинь Вэнь. Он не любил Ши Цзиньяо, но у него были принципы. Встретив его сейчас, он понял, что силы Ши Цзиньяо уменьшились почти наполовину.
Если бы Ши Цзиньяо остался прежним или стал ещё сильнее, Цинь Вэнь с радостью сразился бы с ним. Но теперь, когда тот ослаб, Цинь Вэнь не хотел воспользоваться его положением:
— Почему ты так ослаб?
— Мой отец хочет, чтобы я выжила, — сказала Ши Сяоцю, наблюдая за Цинь Вэнем. В её сердце наконец появилась уверенность. Этот мертвец действительно честен — даже чрезмерно честен.
Услышав слова Ши Сяоцю, Цинь Вэнь всё понял. Теперь он тем более не собирался драться с Ши Цзиньяо.
— Ха, ты, конечно, благороден, — рассмеялся Ши Цзиньяо, но в его смехе слышалась злость. — Тогда плати за ущерб! Придётся ремонтировать комнату Сяоцю!
— Это комната Ши Сяоцю?! — Цинь Вэнь вдруг ухватился не за деньги, а за другое. Он ворвался в девичью спальню Ши Сяоцю? Пусть даже ради спасения, но ведь с ним ещё и другой мужчина!
Ответственный, проверяя, не вылился ли чай из термоса, почувствовал взгляд Цинь Вэня и недоуменно поднял голову:
— Что-то не так?
— Прости! — Цинь Вэнь поклонился Ши Сяоцю и потащил Ответственного прочь. В этот момент чай из термоса полностью вылился.
— Стой! — Ши Цзиньяо резко схватил Цинь Вэня, который в стыде уже собирался проломить стену. Та была несущей! Если бы он её разрушил, весь дом стал бы аварийным!
…
Для Чжоу Юйцяо вся эта суматоха прошла почти незаметно. Она просто готовила на кухне и вдруг оказалась в области тьмы мужа.
Посидев там немного, она вышла — и увидела полный хаос. На ковре растекался чай, повсюду валялись осколки стекла.
http://bllate.org/book/11125/994430
Готово:
