Команда, чьи горла наконец развязали, почти хором вырвала из себя единственный звук:
— А-а-а!
Это так напугало призраков напротив, что даже Цинь Вэнь на миг пошатнулся.
Авторские заметки:
Изначальный замысел «Плоти-Кости-Кожи» предусматривал два сценария. Либо Цинь Вэнь вонзит меч в того, кого Кожа превратила во вожака, и сам падёт под небесной карой, после чего его духовную сущность захватит «Плоть-Кость-Кожа». Либо Цинь Вэнь заподозрит неладное, отправится на поиски настоящего «Плоти-Кости-Кожи», а тем временем Кожа, облачённая в облик вожака, будет сбивать с толку Ши Сяоцю и её спутниц — и тогда, до того как обрушится небесное наказание, он спасёт Ши Сяоцю, тем самым оказав ей услугу.
Он прекрасно понимал таких, как Ши Сяоцю: внешне добродушные, но в душе эгоистичные до мозга костей. Ведь чтобы выжить, приходится быть эгоистом.
План был безупречен. Единственная проблема — Цинь Вэнь, этот монстр.
Осознав, что вожак лишь покрыт Кожей и, скорее всего, ещё жив, Цинь Вэнь не стал бить мечом, а просто принялся колотить его кулаками.
— Ты был запечатан Ши Цзиньяо… А-а! — попыталась заговорить Кожа, но Цинь Вэнь врезал ей прямо в лицо.
Размозжив её хорошенько, он содрал Кожу с вожака.
Без неё тот наконец предстал во всей красе: жив, но до неузнаваемости избитый.
Члены группы охотников на призраков наблюдали за этим и сомневались, что сдирание Кожи требовало столь жестокой расправы заранее. По их мнению, этот грозный мужчина просто срывал злость.
Правда, спрашивать они не осмеливались — ведь теперь они наконец поняли: в этой деревне всё ненормально.
Да уж, не иначе как одержимость! Кто здесь вообще живой, кроме них самих?
Тут же они и узнали этого мужчину. Все они ехали в одном вагоне поезда. Его присутствие тогда всех напугало, и проводница даже заподозрила в нём опасного преступника.
— Что… что делать? — кто-то из команды прижался к единственному даосу в группе.
Но и тот трясся, как осиновый лист. Откуда ему знать, что делать? Он ведь считал, что видео было поддельным! Думал, эта глухая деревушка просто снимает страшилки для туристов — чем дальше в лес, тем больше желающих проверить «настоящие» привидения. Он собирался подзаработать на этих безбашенных смельчаках… А тут вдруг настоящее!
После краткого визга команда снова погрузилась в гробовую тишину. Они жались друг к другу, словно пингвины в метель, стараясь оказаться как можно ближе к центру кучки.
А Цинь Вэнь одной рукой держал Кожу, другой — Плоть и Кость, намереваясь собрать их обратно и пару раз хорошенько рубануть.
— Сегодня только первый день? — спросила Плоть и Кость.
— Неважно, веришь ты или нет: она перешагнула границу очков добродетели, и теперь Высшие Силы пришлют кого-то, чтобы разобраться с ней.
Цинь Вэнь замер.
— Ты не сможешь убить меня, — заявила Кожа. — Как ты думаешь, как я выжил после провала Благословения Небес?
— Откуда мне знать? — парировал Цинь Вэнь. Он говорил так, что «Плоть-Кость-Кожа» понимали его без перевода. — Я тогда был запечатан.
Ему было совершенно непонятно, зачем задавать такой вопрос.
«Плоть-Кость-Кожа» замолчали.
Их логика была проста: раз я выжил после провала Благословения Небес, значит, у меня есть козырь. Ты не можешь просто так меня уничтожить.
А Цинь Вэнь воспринял фразу «Как ты думаешь?» буквально — как просьбу угадать. Зачем ему гадать? Какой в этом смысл? Это же глупо и бессмысленно.
— Ты про дело Ши Сяоцю? — не желая терять время, спросил Цинь Вэнь. — Почему её очки добродетели вдруг стали бесполезны?
— Всё просто, — быстро адаптировался «Плоть-Кость-Кожа». — Наше существование само по себе нарушает установленные правила. Без разницы, угрожаем мы кому-то или нет — нас нельзя оставлять в живых. Нельзя допускать прецедента. Понимаешь?
Люди, прижавшиеся в кучу, задрожали ещё сильнее. Им почудилось, что они услышали нечто запретное. Теперь, узнав столько, смогут ли они вообще вернуться живыми?
В это же время Ши Сяоцю внутри внутреннего пространства Нефрита Духов почувствовала мощнейшее давление.
— Остановись, — раздался рядом знакомый, но странный голос.
Ши Сяоцю сразу узнала его.
— Папа? — удивилась она. Голос действительно принадлежал Ши Цзиньяо, но интонация была совершенно чужой. Речь Цинь Вэня хотя бы отдалённо напоминала диалект, а речь Ши Цзиньяо звучала так, будто он говорил на иностранном языке.
Во внутреннем пространстве она чувствовала сознание даоса Лан и других рядом, но, судя по всему, они не слышали этого голоса.
Слова сопровождались появлением чёрного тумана, который сгустился перед ней и принял облик, самый знакомый для Ши Сяоцю.
Правда, знакомым было лишь лицо Ши Цзиньяо. Та острая, неукротимая аура власти — нет, с этим она не сталкивалась.
Тень, услышав обращение «папа», явно растерялась — даже чёрный туман вокруг него дрогнул.
Но Ши Сяоцю быстро сообразила, кто перед ней.
Это была лишь частица сознания Ши Цзиньяо — та самая, что служила замком, удерживающим миллионы злобных духов внутри Нефрита Духов.
Конечно, эта частица отличалась от духовного канала Цинь Вэня: её потеря была куда менее значительной.
Это было похоже на программу, написанную на главном компьютере и установленную на отдельное устройство. Даже без подключения к сети программа продолжала работать автономно.
Именно такой «программой» и являлся сейчас этот «Ши Цзиньяо».
Они смотрели друг на друга, и никто не спешил заговорить первым.
— Эта история сложная, — сказала Ши Сяоцю, зная, что он поймёт. — Но я действительно твоя дочь.
— Хм, — ответил «Ши Цзиньяо», явно смутившись, но быстро взяв себя в руки. Главное сейчас — не происхождение ребёнка, а другое. Он не боялся, что его обманут: запах Ши Сяоцю он чувствовал отчётливо. — Ты больше не можешь продолжать.
— Почему? — спросила она. Неужели из-за того, что она уничтожила столько духов, возникли проблемы? Ведь Ши Цзиньяо ничего подобного не предупреждал при звонке.
— Твои очки добродетели дали сбой, и теперь Нефрит Духов находится под прицелом, — сказал Ши Цзиньяо, скрестив руки за спиной. Без глуповатой улыбки он действительно производил впечатление загадочного отшельника.
— Кто именно нацелился? — Ши Сяоцю похолодело внутри, но внешне она оставалась спокойной. Видимо, слова «Плоти-Кости-Кожи» подготовили её к худшему.
Ши Цзиньяо молча указал пальцем в небо.
Ши Сяоцю замолчала.
Потом лёгкая усмешка скользнула по её губам. Обычно эти небесные силы ничем не занимаются, а стоит человеку попытаться вырваться из ловушки смерти — и сразу начинают мешать.
Но гнева она не чувствовала. Наоборот, её охватило ледяное спокойствие.
Что делать?
Она задала себе этот вопрос.
Вперёд пути нет. А назад — никогда не было.
— Чёрт, — раздражённо прижала она пальцы к переносице. Она не знала, что делать. Просто сдаться? Ждать, пока в тридцать лет жизнь оборвётся?
— О чём ты думаешь? — спросил Ши Цзиньяо.
— Мои затраты слишком велики, чтобы бросить всё сейчас, — честно ответила она. — Я ищу выход. А у тебя есть идеи, пап?
Повторное «пап» снова заставило чёрный туман дрогнуть.
Но прежде чем он успел ответить, Ши Сяоцю сама отмела эту надежду: ведь перед ней лишь автономная «программа», пробуждающаяся и засыпающая по необходимости. Она знает меньше, чем оригинал Ши Цзиньяо, и вряд ли даст полезный совет.
— Сяоцю! Сяоцю! Остановись! — это был голос Тао Цзюньчжи. — Над нами собираются тучи! Что-то не так!
— Я знаю, — ответила Ши Сяоцю. Она уже прекратила уничтожать духов и понимала, что нужно сделать паузу. Но выходить из внутреннего пространства не хотелось.
Она знала: деревенские духи-дядюшки и тётушки будут смотреть на неё с тревогой и утешать: «Не переживай, найдём решение».
А сейчас ей совсем не хотелось сталкиваться с этим. Хотелось остаться внутри, отдохнуть ночь и хоть немного привести мысли в порядок.
— Ты только что разговаривала с кем-то? — спросил Сяоту.
— С частью сознания моего отца, — ответила Ши Сяоцю после паузы. — Похоже, этот путь закрыт.
Внутреннее пространство мгновенно погрузилось в тишину. Ши Сяоцю вдруг почувствовала, как тяжело молчание, и уже хотела что-то сказать, как вдруг её сознание резко потянуло вверх, будто пылесосом всосало в воронку.
Миг — и она оказалась вне внутреннего мира.
Перед ней была бамбуковая роща и тревожные взгляды духов-старожилов.
Почему они так обеспокоены?
Ши Сяоцю на секунду растерялась, но тут же поняла.
Ах да.
Она же летит по небу.
Как она сюда попала?
Что-то держало её за руку.
Ши Сяоцю повернула голову и увидела суровое, нахмуренное лицо Цинь Вэня.
Это он её выдернул?
— Э-э… — начала она.
Цинь Вэнь в ответ швырнул её в сторону.
Ши Сяоцю в полном недоумении наблюдала, как её тело врезается в бамбуковые стволы и катится по земле.
Она вполне могла приземлиться аккуратно — просто была слишком поражена.
— Ты очнулась! — облегчённо выдохнул Цинь Вэнь, увидев её растерянное лицо. Он подскочил, поднял её, испачканную землёй, и заговорил.
Ши Сяоцю молча посмотрела на переводчика — того самого руководителя группы.
— Он говорит, что почувствовал неправильную энергию Небесного Дао, и твои действия были опасны, — объяснил переводчик, глядя на уверенную улыбку Цинь Вэня. — Говорит, это был вынужденный шаг: удар помог тебе прийти в себя.
Ши Сяоцю глубоко вдохнула и ощупала свои кости, проверяя, целы ли они.
【Дядя, я уже осознала, что что-то не так, и прекратила уничтожать духов】, — сказала она.
Цинь Вэнь несколько раз моргнул — не понял.
Он снова заговорил вслух.
Ши Сяоцю мысленно фыркнула: почему этот живой труп не пишет? Так было бы гораздо понятнее.
— Э-э… — переводчик на мгновение замялся, но продолжил: — Он спрашивает, почему ты не вышла сама.
【Потому что я только что поняла, что у меня нет пути вперёд. Это сокрушительно】, — раздражённо ответила Ши Сяоцю. 【Ты понимаешь? У меня, возможно, осталось всего несколько лет жизни!】
Цинь Вэнь снова заговорил. Ши Сяоцю уже начала раздражаться.
Переводчик передал:
— Он говорит, что именно поэтому нельзя терять ни секунды.
— Ну и что мне делать?! — повысила голос Ши Сяоцю. — Я бессильна! За каких-то несколько минут что-то решить невозможно!
Он разозлился?
Цинь Вэнь растерянно посмотрел на переводчика, который повторил слова Ши Сяоцю.
— Мне просто нужно побыть одной, понимаешь? Одной! — уже не церемонясь с имиджем, выпалила Ши Сяоцю.
Если бы Цинь Вэнь внимательно следил за Нефритом Духов, то заметил бы, что она уже прекратила атаку. Но он не из тех, кто замечает детали — просто вырвал её из внутреннего мира насильно.
Даос Лан и остальные молчали у края пруда. Атмосфера стала тяжёлой.
— Будет… — Цинь Вэнь положил руку на плечо Ши Сяоцю. Она уже готова была отмахнуться, но он добавил: — Будет способ.
Ши Сяоцю замерла.
Цинь Вэнь говорил на мандаринском — очень плохом, с двумя тональностями на каждый слог. Но она поняла.
Утешение прозвучало бледно. Ведь Цинь Вэнь явно не мог предложить реального решения — лишь пустую, безвкусную фразу.
Хотя выражение его лица было невероятно решительным.
Ши Сяоцю почувствовала, что перед ней типичный герой боевых манхвы: упрямый болван, который, даже не видя выхода, всё равно мчится вперёд и кричит: «Пока идёшь вперёд — обязательно найдёшь путь!» — и окружающие почему-то верят ему и радостно орут: «Вперёд!»
В реальной жизни такие наивные утешения никого не успокаивают.
http://bllate.org/book/11125/994425
Готово:
