Цинь Вэнь добросовестно отправился обойти все вагоны, а Сяоту прямо спросила — не выйти ли им на следующей станции и вернуться домой.
— Вы же приехали расследовать паранормальные события? — всё ещё уточнял сидевший рядом мужчина.
— Нет, но уезжать уже не нужно, — улыбнулась ему Ши Сяоцю. — Где вы вообще видели привидений? Вас что, девять лет школьного образования не научили материализму?
— Даже если видео не подделано, как вы докажете, что при съёмке не использовали монтаж или хитрые ракурсы?
У Ши Сяоцю не было другого выбора: их домашний адрес уже раскрыт, деревня Таодунху тоже обнаружена. Однако в Таодунху по крайней мере живёт немало могущественных духов и призраков, так что устроить там что-то неладное крайне сложно. В сравнении с этим деревня Таодунху казалась куда безопаснее.
Они находились в шестом вагоне. Цинь Вэнь направился к первому, шагая неторопливо и растягивая свою духовную чувствительность по всему пути. Однако, пройдя от начала до конца состава, он так и не обнаружил следов «плоти-кости-кожи».
В итоге его буквально силой вернул на место проводник.
Цинь Вэнь выглядел слишком грозно: медленно бродил по проходу, внимательно оглядывая пассажиров. Казалось, будто он собирается захватить поезд. Он напугал не только других пассажиров, но и вызвал подозрения у персонала.
К несчастью, никто не понимал его речь — она звучала как какой-то диалект. В конце концов проверили его удостоверение личности, убедились, что всё в порядке, и отвели обратно на место.
Услышав объяснения проводника, Ши Сяоцю и остальные почувствовали неловкость: они так разволновались из-за этой странной «охоты на духов», что забыли, как Цинь Вэнь выглядит со стороны.
— Простите, это мой дядюшка, — сказала Ши Сяоцю, взглянув на растерянного Цинь Вэня. — Он впервые едет на скоростном поезде, просто хотел прогуляться и осмотреться. Просто у него суровый вид, но он совсем не плохой человек.
Проводник всё ещё с недоверием смотрел на них. Тао Цзюньчжи и другие помогали объяснять ситуацию, и в итоге, после долгих уговоров, удалось отпустить проводника.
[Извини], — написала Ши Сяоцю.
[Ничего страшного. Но я не обнаружил присутствия «плоти-кости-кожи»], — ответил Цинь Вэнь, прекрасно осознавая, как его внешность воспринимается окружающими. [Теперь это пространство полностью под моим контролем, и единственная особая энергия, которую я чувствую, исходит от нас самих].
Их общение оставалось невидимым для окружающих. Увидев, насколько упряма Ши Сяоцю, тот самый мужчина продолжил убеждать её словами. Он не замолкал ни на секунду — даже после того, как они вышли с поезда и сели в автобус. Там его монолог привлёк презрительные взгляды пожилых женщин, явно недоумевающих, как такой молодой человек может быть одержим суевериями и потусторонним.
Когда они пересели на сельский автобус, компания оказалась слишком большой, чтобы все поместились на сиденьях. Мужчина остался стоять и продолжил просвещать Ши Сяоцю.
Жители деревни Таодунху заранее знали о её приезде и собрались у дороги, чтобы встретить гостей. Некоторые даже привезли три трёхколёсные тележки, чтобы забрать всех.
Как только автобус подъехал, ведущий призрак — старик с козлиной бородкой (это было его личное предпочтение) — окликнул Ши Сяоцю и её друзей по именам, после чего радостно обнял девушек одну за другой.
Цинь Вэнь и его напарник уже получили сообщение — Ши Сяоцю ранее прислала им фотографии.
Сам Цинь Вэнь, разумеется, был легко узнаваем. А вот его напарник выглядел настолько обыденно, что затерялся бы в любой толпе. Его присутствие почти не ощущалось — настоящий мастер маскировки.
— А где те люди? — спросил старик-призрак, имея в виду тех двадцать с лишним совершенно обычных людей без малейших признаков сверхъестественного.
— О, они, кажется, приехали ловить привидений, — ответила Ши Сяоцю.
Все призраки, пришедшие встречать гостей, тут же перевели взгляды на эту группу смертных.
Авторские заметки:
В деревне не было ни гостиниц, ни хостелов. Эти люди, похоже, были готовы ко всему — в их багаже оказались палатки. Но одно дело — подготовиться, и совсем другое — получить разрешение войти в деревню.
Утверждать, что здесь водятся привидения, было абсурдно: ведь все жители деревни и были привидениями! Не может быть «появления духов» там, где духи — местные жители.
Глава деревни, одна из самых грозных неупокоенных, вооружившись метлой, повела соплеменников гнать чужаков прочь.
А Ши Сяоцю и её друзей торжественно проводили домой, усадив на трёхколёсные тележки и велев прижать к себе рюкзаки и поджать ноги.
До деревни ещё оставалось некоторое расстояние по просёлочной дороге. Ши Сяоцю вдыхала ароматный воздух и наконец почувствовала, как напряжение покидает её тело. Большинство летних и зимних каникул она проводила именно здесь: из-за своей нестабильной природы только в Таодунху она могла быть собой — в любом обличье, не вызывая ни удивления, ни испуга.
— Ши Сяоцю, — произнёс Цинь Вэнь, хотя его произношение ещё звучало неуклюже.
Когда Ши Сяоцю обернулась, Цинь Вэнь написал духами: [Ты собираешься искать способ выжить?]
Ши Сяоцю не сообщала ему своих планов — она не была обязана это делать. Но отсутствие информации не означало скрытности: когда Цинь Вэнь задал вопрос, она просто кивнула.
[Я думаю, шансов на успех почти нет], — написал Цинь Вэнь. До своего запечатывания он явно не учился выражать мысли дипломатично.
Ши Сяоцю, однако, не придала этому значения и ответила: [Мне больше нечем заняться].
Что ещё ей оставалось? Стать учёной? Ей суждено прожить лишь тридцать лет — даже если посвятить всю жизнь учёбе и добиться блестящих результатов, она не успеет защитить докторскую к тридцати.
То же самое и с любой другой профессией: даже работая рядовым сотрудником, она не доживёт до возраста, когда начальство обычно ищет повод уволить старого работника.
Цинь Вэнь не знал, как устроен современный мир, но, подумав, признал: Ши Сяоцю права.
Хотя он ожидал услышать более благозвучное объяснение.
Он уже собрался спросить, считает ли она его глупым, но вовремя одумался: ведь он её старший родственник, и подобный вопрос был бы ниже его достоинства.
[Дядюшка], — написала в ответ Ши Сяоцю, — [«глупая принцесса» не говорит, что вы неумны. Вы — очень искренний живой труп. Несмотря на давнюю вражду с моим отцом, вы не перенесли её на меня. Вы — добрый труп].
«Добрый»? Цинь Вэнь на миг опешил. За последние пятьсот лет никто — да и вообще никогда — не называл его такими словами. Конечно, большую часть этого времени он спал, но даже за те двадцать лет, когда был в сознании, подобных комплиментов не слышал.
Особенно от женщины.
Правда, за всю свою короткую «нежизнь» он общался менее чем с десятью женщинами, включая мать и двух сестёр.
Цинь Вэнь поглядел на Ши Сяоцю, потом опустил глаза на колени, снова посмотрел на пейзаж за бортом тележки, снова на колени — и не знал, как реагировать.
— Он что, смущается? — тихо спросила Сяоту у даоса Лана, сидевшей на другой тележке.
Тележки были маленькие, на них стояли скамеечки. Цинь Вэнь, слишком высокий для такого транспорта, сидел на скамье, поджав ноги, и выглядел крайне скованно, особенно когда его большие руки непроизвольно легли на колени — он сидел, как образцовый ученик.
— По лицу не скажешь, — ответил даос Лан, хотя и сам был настороже. Лицо Цинь Вэня было мертвенной белизны, и покраснеть от смущения он физически не мог.
Но тут Цинь Вэнь слегка кашлянул и начал теребить указательными пальцами друг друга.
Ладно, этот жест окончательно подтвердил: он действительно смущён.
— Он самый странный старый призрак из всех, что я встречал, — заметил даос Лан, наблюдая, как Ши Сяоцю снова невольно улыбнулась, глядя на Цинь Вэня. Он незаметно сжал кулак.
— На самом деле ему всего двадцать два года, — сказала Сяоту. — Так что ничего удивительного. Если уж заводить отношения, то с таким сильным живым трупом — не так уж плохо.
— Кто знает, настоящая ли это любовь или ложная? — даос Лан оставалась настороже. Она не могла разглядеть судьбу Ши Сяоцю, а «персиковые цветы» (романтические связи) могут нести как удачу, так и беду. А рисковать им было нельзя.
— Расслабься немного, — сказала Тао Цзюньчжи с третьей тележки, сразу поняв, о чём думает даос Лан. — Мы обе знаем Сяоцю. С ней в таких делах не обмануться. Если уж заведёт роман, скорее всего, именно Цинь Вэнь окажется тем, кого будут водить за нос.
Цинь Вэнь пребывал в замешательстве до самого прибытия.
В деревне для них подготовили пустой дом. Днём двери в таких домах обычно открыты, открывая вид на главный зал. В этом доме было три комнаты: девушки разместились по две в комнате, а Цинь Вэнь поселился вместе со своим напарником.
Цинь Вэнь не возражал. В молодости он спал и в окопах, а теперь, став живым трупом, вообще не нуждался во сне — смерть от переутомления ему не грозила.
Его временный сосед тоже оказался приятным: настолько незаметным, что почти не существовал. Жить вместе с таким человеком конфликтов не вызовет.
Цинь Вэнь последовал за Ши Сяоцю лишь для того, чтобы поймать ту самую «плоть-кость-кожу».
Но сейчас в его голове бесконечно крутилось одно слово: «добрый».
Он чувствовал, что это определение ему не подходит. Однако, вспомнив уверенный и искренний взгляд Ши Сяоцю, начал сомневаться.
Девушки перешли во двор дома. Там раскинулся бамбуковый лес с прудом — идеальное место для решения проблемы с Нефритом Духов.
Их провожала юная девушка — на вид ребёнок лет десяти, но на самом деле сто лет от роду.
— Сяоцю, не волнуйся, я уже предупредила всех. Ночью никто из духов не будет прятаться на дне пруда, — сказала «девочка», встав на цыпочки и похлопав Ши Сяоцю по пояснице.
— Спасибо, тётушка, — ответила Ши Сяоцю, заметив, что бамбук в лесу был специально упорядочен: расположение казалось случайным, но скрывало чёткую схему. Достаточно активировать ключевой узел заклинания — и пространство временно изолируется, создав «иллюзорный пейзаж», подобный тому, что породила «плоть» из «плоти-кости-кожи». Ведь в НефRITE Духов заключено слишком много неупокоенных, и выпускать их наружу нельзя.
Убедившись, что массив работает правильно, Ши Сяоцю заметила, что Цинь Вэнь выглядит крайне серьёзно.
Его сила была огромна — возможно, он заметил нечто, ускользнувшее от неё?
[Дядюшка?] — надпись духами внезапно возникла перед Цинь Вэнем, заставив того вздрогнуть — он даже немного испугался.
[Здесь есть проблема?] — спросила Ши Сяоцю.
[Нет], — покачал головой Цинь Вэнь и, не дожидаясь дальнейших вопросов, снова погрузился в размышления.
Он уже не тот юнец, что пятнадцать лет назад. Пятьсот лет жизни, а он всё ещё не научился держать себя в руках. Это неприлично.
Раз массив в порядке… Ши Сяоцю задумалась и написала: [Дядюшка, мои слова вас расстроили?]
Цинь Вэнь удивлённо посмотрел на неё.
Ши Сяоцю с виноватым видом добавила: [Если вам неприятно слышать, что вы добрый, просто скажите. Я постараюсь этого больше не говорить].
Цинь Вэнь был ошеломлён: [Я не сказал, что мне это не нравится].
[Простите, ваше выражение лица выглядело… тяжело. Вам плохо?] — продолжала она.
[Нет, мне не плохо], — ответил Цинь Вэнь, чувствуя, как напрягается спина. Он не знал, какое выражение лица выбрать. Неужели признаться, что ему приятно? Но он же старший родственник! Если его так легко растрогать комплиментом от младшей — это унизительно для живого трупа.
[Тогда…] — вздохнула Ши Сяоцю, — [наверное, это всё же моя вина. Дядюшка, не щадите моих чувств — если я вас обидела, говорите прямо].
[Нет, мне это… понравилось], — наконец выдавил Цинь Вэнь, не понимая, как разговор зашёл так далеко.
— Скажи-ка, он вообще понял, что Сяоцю его подначивает? — тихо спросила Сяоту у Тао Цзюньчжи.
Ши Сяоцю же никогда не была такой наивной! Цинь Вэнь уже раз разоблачил её ложь — почему теперь снова попался?
Тао Цзюньчжи не знала, что сказать. Она вдруг осознала: у Ши Сяоцю и этого только что «выкопанного» живого трупа вполне может завязаться роман. Она взглянула на даоса Лана и заметила, что тот стал спокойнее:
— Ты больше не переживаешь?
— Нет смысла, — ответил даос Лан. — Теперь мне кажется глупым, что я всё это время так нервничал. Лучше переживать за Цинь Вэня.
В итоге Цинь Вэнь не выдержал и придумал отговорку: мол, пойдёт осмотрит окрестности — вдруг «плоть-кость-кожа» где-то рядом. Поимка этого существа была его главной задачей.
Ши Сяоцю проводила его взглядом. Увидев, как он спешит прочь, будто спасается бегством, она вдруг почувствовала, что и сама больше не так напряжена.
http://bllate.org/book/11125/994423
Готово:
