— Что до этой самой плоти-кости-кожи, о которой ты говорила, — сказал Ши Цзиньяо, — мне, пожалуй, придётся увидеть её собственными глазами, чтобы понять, в чём дело.
Именно это его и тревожило — единственное, что вышло за рамки его ожиданий.
— По логике вещей, даже если бессмертное тело лишено духовной души, оно всё равно не должно превращаться в подобную гадость.
— Эта штука может снова выйти на тебя, — продолжил Ши Цзиньяо и на мгновение замолчал, прежде чем добавить: — Может, тебе всё-таки лучше вернуться домой и пожить здесь какое-то время, Сяоцю?
— Не нужно. Ты ведь теперь уже не Повелитель Духов, так что если вдруг случится что-то по-настоящему серьёзное, мы просто все вместе умрём — хоть так аккуратненько и дружно.
После того как Ши Цзиньяо насильно продлил жизнь Ши Сяоцю, его собственные силы резко упали, а срок жизни сократился. По его словам, в тот самый момент, когда мать Сяоцю закроет глаза навеки от старости, он сам тоже рассеется в прах.
Ши Сяоцю ещё немного поговорила с отцом, а затем целых полчаса болтала по телефону с мамой, прежде чем наконец положить трубку.
— Ну как? — спросил даос Лан, сидевший рядом и державший в руках чёрный Нефрит Духов.
— Сначала разберёмся с этим Нефритом, — ответила Ши Сяоцю, прищурившись. — А потом займёмся и той плотью-костью-кожей. Та штука явно хотела меня убить. А жизнь — это самая драгоценная вещь для меня, и никто не смеет на неё посягать.
— Я только что проверил, — сказал даос Лан, возвращая ей Нефрит. — Внутри одни злые духи, потерявшие своё истинное «я». Их можно уничтожить, но это займёт некоторое время. Мы будем стоять на страже, пока ты будешь заниматься очищением. Думаю, уйдёт на это около месяца.
— Поняла, — кивнула Ши Сяоцю. Она могла сквозь чёрный Нефрит видеть извивающихся и воющих внутри духов. Всё, что она делала, имело одну главную цель — остаться в живых.
Жить без страха перед завтрашним днём. Жить открыто и достойно.
— Значит, начнём завтра с утра, — хлопнула в ладоши Сяоту. — Сегодня вечером хорошенько подготовимся. После этого месяца все мы сможем немного передохнуть.
Ши Сяоцю убрала Нефрит, и в тот момент, когда она поднялась с места, вдруг услышала мужской голос.
Она замерла:
— Цинь Вэнь?
— Что? — трое других тут же обернулись к ней с недоумением.
— Я услышала голос Цинь Вэня, — сказала Ши Сяоцю, оглядываясь по сторонам, но никого не увидела.
Только что звучал именно его тембр — она не могла ошибиться.
Не прошло и нескольких секунд, как голос раздался снова. На этот раз он был чётче:
— Ты меня обманула.
Ши Сяоцю сразу поняла, что дело нечисто. Сперва она проверила сигнал на своём телефоне, затем набрала номер руководителя Бюро по делам нечисти и попросила связаться с Цинь Вэнем.
Когда в трубке прозвучало слегка неловкое «Алло?» Цинь Вэня, Сяоцю окончательно убедилась: тот голос принадлежал не ему лично.
Руководитель находился рядом с Цинь Вэнем — по правилам Бюро все представители нечеловеческих существ должны были отвечать на звонки в громкой связи и в присутствии куратора, пока официально не покинут ведомство.
Сам руководитель тоже был не совсем человеком и мог напрямую общаться с Цинь Вэнем:
— Передайте ему, пожалуйста, что его плоть-кость-кожа, возможно, сейчас находится где-то рядом с моим домом. Если у него будет время, пусть придет забрать её. Уверена, у него сейчас нет никакой настоящей работы, верно?
— Ты доносишь, — снова раздался голос, на этот раз так громко, что услышали все в комнате — включая самого Цинь Вэня по телефону.
Не дожидаясь перевода от руководителя, Цинь Вэнь сразу всё понял, торопливо что-то пробормотал и вскочил со своего места.
В окно постучали. Голос стал звучать чуть отстранённее, почти эфемерно:
— Ты доносишь.
— Послушайте, господин, не надо со мной играть в эти игры, — сказала Ши Сяоцю, не выказывая особого волнения. — Я и сама наполовину призрак, в детстве часто пугала людей ради забавы.
После стольких встреч с яростными духами подобные устрашения уже не производили на них никакого впечатления.
— Ты не призрак, — сказал голос.
— Ладно-ладно, не призрак, — легко согласилась Ши Сяоцю. — Называйте меня как хотите, лишь бы вам было приятно.
— Нет, — возразил голос. — Тебя нельзя определить.
— Да-да, мы все уникальны и не поддаёмся простым определениям, — продолжала Сяоцю, направляясь к окну.
Даос Лан и остальные последовали за ней вплотную.
— Ты не человек. Ты не живое существо, не мёртвая вещь и даже не «нечто».
— Оскорблять цветущую юную девушку, называя её «нечто», крайне невежливо, — парировала Ши Сяоцю, одновременно выглядывая вниз из окна.
В переулке под фонарём стоял человек.
Этот переулок вёл прямо к задней двери супермаркета — тому месту, где они обычно возвращались домой.
Увидев Ши Сяоцю, он помахал ей рукой в знак приветствия.
Будучи плотью-костью-кожей Цинь Вэня, он, конечно, имел ту же внешность, но ощущался совершенно иначе.
Те же черты лица — у Цинь Вэня они казались суровыми и грозными, а на этом лице с первого взгляда читалась почти божественная сострадательность. Но это была лишь иллюзия первого впечатления: зловещая суть этой плоти-кости так и сочилась наружу вместе с его улыбкой, словно священная статуя, испачканная нечистой скверной. От этого зрелища становилось жутко неуютно.
— Ты нелегал, — произнёс он. — Нелегальный перебежчик в этот мир.
Ши Сяоцю не стала реагировать на эти слова — всё же он только что наговорил столько странного:
— Вы сами, сударь, тоже нелегал, верно? Догадаюсь: в вашем теле, наверное, до сих пор осталось что-то чужое, что вы не вернули. Вы живы лишь потому, что у Цинь Вэня не хватает части его духовного канала?
Плоть-кость-кожа не ответила, лишь усмехнулась — жутко и загадочно.
— Те, кто получили Благословение Небес, не могут выжить, — сказал он. — За тобой придут.
— Такие, как мы, нелегалы, даже просто жить не имеют права, — закончил он и растворился во тьме, исчезнув без следа.
— Так вот зачем он пришёл? — у Сяоту из волос выскочили заячьи уши, а сама шевелюра побелела. — Просто потрепаться и уйти, ничего не сделав?
— Возможно, потому что Цинь Вэнь уже в пути, — предположила Ши Сяоцю и вдруг заметила, что Тао Цзюньчжи пристально смотрит на неё.
Ши Сяоцю вздохнула:
— Или, может, эта плоть-кость решила, что нашла себе родственную душу… Но я так не думаю. По сути, мы с ним совершенно разные.
— Не позволяй ему повлиять на тебя, — сказала Тао Цзюньчжи, положив руку ей на плечо. — Сначала разберись с Нефритом Духов, впитай очки добродетели, а остальное — потом разберём.
— Но вы же слышали! Он сказал, что за Сяоцю придут убивать, потому что она получила Благословение Небес! — удивилась Сяоту. — Разве сейчас не главное выяснить, опасно ли это после очищения Нефрита?
— По сравнению с Нефритом он выглядит куда опаснее, — ответила Ши Сяоцю.
Ей самой предстояло идти на риск, и она, конечно, тревожилась. Тао Цзюньчжи, вероятно, почувствовала эту внутреннюю неуверенность.
Но правда была в том, что «Благословение Небес» — это цель, к которой они стремились все эти годы. У Ши Сяоцю, конечно, хотелось иметь запасной план, но его не существовало — по крайней мере, до сих пор она так и не нашла «План Б».
Оставалось только верить в этот путь. То, что сказал этот комок плоти-кости, могло быть и правдой, но времени у неё почти не осталось.
— Может, подождём немного и всё хорошенько расследуем? — предложил даос Лан, слегка поджав губы. — У нас ведь ещё есть лет пять в запасе.
Ши Сяоцю задумчиво опустила глаза, но через мгновение решительно сказала:
— Завтра начнём.
Это был единственный найденный ею путь. Даже после очищения Нефрита очки добродетели не станут полными, а расследование займёт слишком много времени. К тому же сам Нефрит — горячая картошка: если какой-нибудь великий мастер решит его украсть или отобрать, сумеет ли она защитить его?
— Если этот путь окажется тупиковым, мы успеем вовремя свернуть на другой.
— А если потратим время на расследование, а в итоге выяснится, что это ловушка без выхода, у меня останется ещё меньше времени, — добавила она. Эти пять лет — тяжелейшая цепь, сжимающая её горло.
— Но если он говорит правду и за тобой действительно придут убивать, что тогда? — снова спросила Сяоту.
— Тогда буду спасаться бегством, — пожала плечами Ши Сяоцю. — Если он смог выжить, смогу и я.
— Обстоятельства разные, и то, что он знает, может быть не совсем то, что он сам… Возможно, он уже… — начал было даос Лан, но Ши Сяоцю приложила палец к её губам.
— Ниуниу, — мягко улыбнулась она, — когда выбора почти нет, не стоит слишком много думать. Это только нервы трепать, а толку — ноль.
Не дожидаясь ответа, Ши Сяоцю снова взглянула в окно:
— Цинь Вэнь уже подходит. Теперь мы можем сбросить эту проблему с плотью-костью ему на плечи.
Цинь Вэнь прибыл вместе с их контактным лицом из Бюро. Деревянные марионетки открыли дверь внизу и провели гостей наверх.
Ши Сяоцю успокаивающе похлопала даоса Лан по плечу, быстро взяла себя в руки и пригласила Цинь Вэня сесть, заодно налив им с руководителем чай.
— Подготовьте побольше амулетов и артефактов, — тихо сказала Тао Цзюньчжи на ухо даосу Лан. — Сяоцю не пострадает. Мы не позволим.
Их четвёрку трудно было описать обычными словами — даже «подруги» звучало слишком холодно и формально. Они выросли вместе, прошли через множество испытаний, бесчисленное количество раз сражались бок о бок. Доверие, которое они вкладывали друг в друга, было невероятно глубоким.
Это была связь, прочная, как сталь. Они наслаждались возможностью полностью положиться на друг друга и не могли представить, что потеряют кого-то из своих.
Остальные трое прекрасно знали: Ши Сяоцю — эгоистка. Она никогда не бросится спасать кого-то из благородных побуждений, если это не принесёт ей выгоды.
Но эта особая холодность никогда не касалась их троих.
Они собрались с мыслями и сели рядом с Ши Сяоцю.
А она вкратце, опуская лишние детали, рассказала Цинь Вэню всё, что произошло.
«Значит, ты подозреваешь, что мой духовный канал мог быть повреждён?» — спросил Цинь Вэнь.
Ши Сяоцю уже готовилась объяснять подробнее, но Цинь Вэнь серьёзно кивнул:
«Твои подозрения верны. Часть моего духовного канала действительно отсутствует.»
Ши Сяоцю, не ожидавшая такой лёгкой реакции: ???
«Я пытался найти её, но не чувствовал никакого следа, поэтому позже восполнил утрату очками добродетели.»
По словам Цинь Вэня, часть канала пропала сразу после того, как он стал живым трупом. В те годы он был в полном забытьи и не помнил, что именно случилось. Однако потеря почти не повлияла на его силу, поэтому он не особенно усердствовал в поисках.
Ши Сяоцю постаралась игнорировать странный довод «всё равно я сильный». Сейчас канал Цинь Вэня целый, значит, эта плоть-кость-кожа — самостоятельная сущность, отделённая от него?
Нет. У неё нет трёх душ и семи жизненных начал, так что, скорее всего, она всё ещё пытается захватить «оригинал» — самого Цинь Вэня.
Выходит, его наивность — не результат каких-то внешних влияний, а просто «мозги мертвеца» не додумались до большего?
Вскоре Ши Сяоцю более-менее разобралась в ситуации.
Её отец, Ши Цзиньяо, был местным чиновником. Цинь Вэнь — совсем другое дело: его отец был высшим военачальником первого ранга, о котором упоминали даже в школьных учебниках по истории.
В их семье было пятеро детей. Цинь Вэнь — самый младший, у него два старших брата и две старшие сестры, все от одной матери — отец не брал наложниц. Оба брата давно прославились своими подвигами.
Цинь Вэнь тоже не отставал, просто умер слишком рано.
Он погиб на поле боя в шестнадцать лет.
«Погоди», — сказал Цинь Вэнь.
Ши Сяоцю не удержалась и прервала его. Она внимательно осмотрела Цинь Вэня — почти двухметрового, мускулистого мужчину — и спросила:
«Вы сильно выглядите старше своего возраста?»
«Я вырос. Как именно — не знаю. В те два года я был в полном забытьи, и мать держала меня дома на тяжёлой железной цепи.»
Живой труп может расти?? Это было неслыханно.
Забытьё — нормально: самые примитивные живые трупы лишены эмоций и не узнают людей; они просто движущаяся мёртвая плоть.
Остальное Ши Сяоцю поняла: этому человеку с детства почти ничего не приходилось решать самому. В семье был авторитетный отец, двое старших братьев — всегда найдётся, кто позаботится обо всём.
http://bllate.org/book/11125/994421
Готово:
