Уровень «А‑высший» на самом деле не является чёткой категорией, поэтому разрыв в способностях между теми, кого к нему причисляют, зачастую огромен.
Стоящий рядом живой труп, по ощущениям Ши Сяоцю, явно принадлежал к этому уровню, хотя и уступал её отцу в расцвете сил.
Однако этого замаскировавшегося монстра она почти не чувствовала.
Даос Лан, судя по проявленной им силе, также отнёс противника к уровню «А‑высший», но для Ши Сяоцю тот оставался лишь безжизненной массой плоти.
«Это я», — написал живой труп духами, поняв, что Ши Сяоцю не понимает его слов.
А? Ши Сяоцю тут же обратила внимание на надпись. При виде этих трёх знаков у неё внутри всё сжалось.
Что это значит? Неужели засевший в засаде монстр как-то связан с живым трупом… или они вообще представляют собой единое целое?
Если верно второе, а эта бездушная плоть не подчиняется живому трупу, тогда…
Пока Ши Сяоцю размышляла, живой труп вдруг протянул к ней руку. Она не уклонилась — в его действиях не было злого умысла, да и другая угроза уже приближалась.
Живой труп резко оттащил Ши Сяоцю за спину. Там, где она только что стояла, с грохотом врезался отвратительный щупальчатый нарост, разбрызгивая кровь и куски мяса.
«Будь осторожна», — предупредил он. «Он, возможно, нападёт на тебя первой».
Уголок губ Ши Сяоцю чуть заметно дёрнулся. Лишних вопросов задавать не требовалось — она и так поняла: это очередной долг её отца, Ши Цзиньяо.
— Сяоцю! — крикнул даос Лан, вырвав из рюкзака за спиной небольшой меч, сшитый из ткани размером с ладонь.
Раньше даосы, спускаясь с гор, всегда носили при себе мечи. Сейчас же холодное оружие запрещено, поэтому такой тканевый меч служил заменой. А мастера высокого уровня могли даже скрывать свои настоящие клинки в таких подделках.
Как только тканевый меч оказался в руке даоса Лана, он превратился в чёрный ханьский меч. Даос Лан вонзил его в мясистый нарост, и по клинку пробежал золотистый свет, но почти сразу погас. Под мечом плоть задрожала и забулькала, и даос Лан вырвал оружие, как только почувствовал, что мясо начало обвивать лезвие:
— Не получается. Эта штука странная. Это не дух и не призрак.
— Не дух и не призрак? — переспросила Ши Сяоцю.
— В нём есть черты нечисти, но не целиком, — нахмурился даос Лан. — Мой меч реагирует, но… хм, очень странно. Похоже, у этого существа даже нет разума.
«Это плоть моего тела», — написал живой труп. «Когда-то я достиг вершины культивации и должен был вознестись в небесные чертоги, обрести бессмертное тело. Но кто-то нарушил мою добродетель, и моё бессмертное тело осквернилось, распавшись на кожу, плоть и кости».
«Твой отец запечатал меня, чтобы предотвратить беду», — продолжал он писать. «Если бы он этого не сделал, все жители уезда погибли бы от моей руки».
«Тогда что это?» — спросила Ши Сяоцю.
«Кожа, плоть и кости лишены разума. Это просто мёртвая масса. Но теперь, когда я пробудился, за мной, видимо, кто-то охотится», — писал живой труп без особого волнения, добавив: «Твой отец запечатал меня из лучших побуждений, но между нами ещё много нерешённых дел. К тому же эта плоть наполнена моей собственной злобой, так что…»
Понятно.
Спасибо тебе, папочка Ши Цзиньяо. Ей даже стараться не пришлось — ненависть к ней уже максимальна.
Чтобы эта плоть временно отложила в сторону душу и сосредоточилась исключительно на нападении на неё, нужно было вызвать поистине глубокую ненависть.
«Я не позволю тебе пострадать», — живой труп повернулся и пристально посмотрел на Ши Сяоцю, затем потянулся к её карману, где лежал Нефрит Духов. Ши Сяоцю увернулась.
Этот нефрит был её последней надеждой на спасение. Какой бы ни была опасность, она крепко сжимала его в руке.
Живой труп пояснил: «В этом нефрите достаточно духов, чтобы запутать восприятие этой плоти. Мы сможем уничтожить и нефрит, и этот кусок одновременно».
«А будут очки добродетели?» — спросила Ши Сяоцю.
«Нет. Ведь это существо некогда было бессмертным телом. Сейчас трудно сказать, что это такое, но уничтожение нефрита внутри него вряд ли будет замечено Небесами», — снова протянул руку живой труп. Ши Сяоцю снова увернулась.
Без очков добродетели? Тогда ни за что!
У неё осталось всего пять лет жизни, а половина необходимых очков добродетели ещё не собрана. Нефрит Духов — её единственная соломинка, которую нельзя терять: «Может, есть другой способ».
Живой труп не успел спросить, в чём он заключается, как почувствовал мощнейшую силу, исходящую от самой Ши Сяоцю.
Остальные трое, уже имевшие опыт, мгновенно бросились к ней. У них самих не было сил уровня «А‑высший», но благодаря многолетней слаженной работе они легко могли обездвижить только что пробудившегося живого трупа.
Тот, ещё недавно считавший их союзниками, растерялся. А Ши Сяоцю уже направила на него всю свою мощь.
Из-за своей особенности она не излучала никакой энергии, которую можно было бы почувствовать. Если не рисковать жизнью, она могла использовать свой ульт лишь раз — но об этом знали только она и несколько близких друзей. Бездушная плоть явно опешила, почувствовав внезапный всплеск силы.
Ши Сяоцю решила сыграть на том, что противник не знает об этом её козыре. Она взяла в заложники душу живого трупа и потребовала, чтобы плоть отпустила их.
— Ты ведь не хочешь, чтобы он исчез навсегда? — сказала Ши Сяоцю, не зная, поймёт ли её эта плоть, но всё же попробовав. — Отпусти нас. Иначе я заставлю его рассеяться в прах, а потом разберусь с тобой!
На теле живого трупа обнаружились три невидимые нити. Он взглянул на них — освободиться не составило бы труда, но сейчас его больше интересовало, что за существо перед ним.
Противостояние не переросло в бой. Даос Лан и остальные переглянулись, затем все вместе посмотрели на живого трупа.
Тот стоял неподвижно, без малейшего выражения на лице.
Душа живого трупа явно была слабым местом плоти. После короткой паузы Ши Сяоцю и остальные почувствовали подземную вибрацию — будто кто-то снаружи что-то обнаружил.
Ранее Ши Сяоцю думала, что плоть вселялась в того среднего возраста даоса, но теперь стало ясно: она просто скопировала его внешность и поведение.
Настоящий даос заметил неладное и привёл подкрепление.
Эта плоть оказалась умнее, чем она предполагала.
Когда помощь подоспела, плоть поняла, что желаемого не добиться, и растворилась. Тао Цзюньчжи вовремя отозвала свои деревянные марионетки, и в мгновение ока окружение изменилось — они снова оказались в салоне автомобиля.
Они даже сидели на своих местах, а меч даоса Лана мирно висел на молнии, притворяясь декоративной подвеской.
За окном раздался стук — это был настоящий даос в сопровождении группы даосов в гражданской одежде.
— Иллюзорный пейзаж? — удивилась Сяоту.
Иллюзорный пейзаж напоминал область тьмы — оба создавали отдельное пространство, заточая в него жертву. Однако иллюзорный пейзаж — это техника, имеющая чёткие условия активации, в отличие от области тьмы, которая может возникать спонтанно. Например, та странная вибрация при запуске машины и была своеобразной кнопкой запуска.
— Эта плоть, вероятно, давно бродит по миру, — нахмурилась Ши Сяоцю. Она помнила, как отец говорил, что этому существу не место в этом мире. Оно даже знало даосское имя Лана.
Тогда кто выпустил на волю и Нефрит Духов, и этого живого трупа?
Бездушное бессмертное тело, вне трёх миров и пяти стихий… Очень похоже на неё саму.
Когда Ши Сяоцю снова посмотрела на живого трупа, тот пристально смотрел на неё.
Ши Сяоцю: …Хм.
«Ты умнее своего отца», — написал живой труп без эмоций. «И куда коварнее».
Ши Сяоцю на секунду замерла: «Это… спасибо?»
«Я не хвалю тебя».
Авторские комментарии:
Старый лис родит только маленького лисёнка. Живой труп понял, насколько глуп он был, поверив, что такой бесстыжий мерзавец, как Ши Цзиньяо, мог вырастить нежный и беззащитный цветок.
Вспомнив своё недавнее беспокойство, он почувствовал себя глупо и даже немного разозлился — его обманула девчонка!
Но Ши Сяоцю не испытывала неловкости. Раз уж правда всё равно всплыла, лучше сразу всё прояснить. Конечно, не стоит рассказывать всё целиком — особенно то, что её отец, возможно, никогда всерьёз не воспринимал этого живого трупа. Это было бы равносильно самоубийству.
Чтобы успокоить его, Ши Сяоцю свалила всё на долги отца и объяснила, что притворялась слабой, чтобы выжить. Хотя это и не была полная ложь — срок её жизни действительно короток.
Кроме того, он поверил ей ещё и потому, что она выглядела обманчиво невинной, была младше его и казалась несчастной сиротой. Всё дело в доброте самого господина живого трупа — он просто не ожидал подвоха.
Доброта и глупость — разные вещи. Ши Сяоцю искренне восхищалась добрыми людьми и чувствовала стыд за свой обман. Ведь один обман требует множества других, чтобы сохранить правдоподобие. Поэтому, когда её разоблачили, она даже облегчённо вздохнула.
Живой труп не поверил полностью её объяснениям, приправленным лестью и самооправданиями. Он принял часть слов, но, учитывая прошлый опыт, не рискнул доверять всему. Его больше заинтересовал другой вопрос:
— Ты правда можешь кашлять кровью?
В машине воцарилась тишина.
Они ехали по скоростной трассе. За рулём сидел настоящий даос, периодически поглядывая на пассажиров.
Сяоту тихо сжалась в сиденье, будто пытаясь раствориться в обивке.
«Нет, потому что у меня нет внутренностей», — ответила Ши Сяоцю, бросив взгляд в сторону Сяоту. «Это требует огромных усилий, так что моё настоящее тело действительно слабо».
«Без учёта техник я, пожалуй, даже слабее обычного человека», — пояснила она. «Простите за грубость — это было необходимо, я не собиралась нападать на вас».
«Если бы ты хотела напасть, мы бы сейчас не сидели здесь спокойно», — живой труп не выразил гнева. Вероятно, он уже причислил её к младшему поколению.
«Вы правы», — согласилась Ши Сяоцю, заметив, что он не намерен копать глубже. Значит, ей оставалось лишь оформить его регистрацию в Бюро по делам нечисти, а дальнейшую судьбу решат специалисты.
Они больше не пересекутся.
Так думали не только Ши Сяоцю, но и даос Лан с остальными.
Они отвезли живого трупа в Бюро, чтобы зарегистрировать, оценить уровень опасности и оформить документы. Процедура проходила в том же здании, что и участок полиции, и заняла всего один день.
Так Ши Сяоцю узнала его имя — Цинь Вэнь.
После регистрации Цинь Вэнь отправился в специальную школу при Бюро, чтобы освоить современный быт — например, упрощённые иероглифы и путунхуа, необходимые для общения в нынешнюю эпоху.
Проводив его, Ши Сяоцю и компания вернулись в свой магазин, чтобы исследовать Нефрит Духов.
Ши Сяоцю заодно позвонила отцу, чтобы выяснить подробности о происхождении Цинь Вэня.
Оказалось, Цинь Вэнь не был злым. Главный конфликт между ним и Ши Цзиньяо заключался в том, что оба, будучи нечистью и живыми трупами соответственно, нуждались в очках добродетели. Чаще всего Цинь Вэнь упускал возможность совершить доброе дело — Ши Цзиньяо всегда опережал его.
Позже они оказались по разные стороны человеческих распрей. Цинь Вэнь был сильнее в бою, но постоянно попадался на уловки Ши Цзиньяо. Однажды тот даже вслух предположил, не ударился ли Цинь Вэнь головой в детстве. Высказав это при нём, он окончательно превратил их отношения в вражду на жизнь и смерть.
— Но я и правда думаю, не повредил ли он себе голову? — вздохнул Ши Цзиньяо по телефону. — Разве он не слишком доверчив? Я говорил правду, а он разозлился. Разве это моя вина?
Ши Сяоцю вспомнила их встречу и согласилась:
— У него все три души и семь помыслов на месте?
— Не знаю, — ответил Ши Цзиньяо. — У меня слишком много врагов, чтобы всех помнить. Во всяком случае, когда я его избивал, в голову не бил.
http://bllate.org/book/11125/994420
Готово:
