Это ещё можно назвать закономерностью? Живой труп не понимал, но, опасаясь, что из-за его недавнего поведения состояние Ши Сяоцю ухудшится, не осмеливался спрашивать.
Под пристальным взглядом Ши Сяоцю Сяоту почувствовала холодок вдоль позвоночника.
Переборщила. Её заячий мозг наконец пришёл в себя и осознал: образ, который она нарисовала для Ши Сяоцю, оказался не просто немного, а явно чересчур нелепым.
Она сглотнула и молча отодвинулась в сторону.
Ши Сяоцю протянула ей розовый шлем:
— Пойдём пока отсюда.
Боясь, что господин живой труп может не понять, она дополнительно написала духами: [Дядя, пойдёмте с нами отсюда.] Затем, взглянув на его изодранную в клочья одежду, добавила: [Вам ещё стоит переодеться.]
С одеждой проблем не было — достаточно было сделать бумажную и сжечь её, тогда настоящая появится сама.
Ши Сяоцю всё это время сохраняла определённую настороженность по отношению к этому живому трупу. В конце концов, её отец не стал бы без причины так долго запечатывать честного, разумного и безобидного живого трупа. Надо будет обязательно расспросить папу обо всех подробностях.
Ши Сяоцю попросила у даоса Лан талисман, сложила его несколько раз, начертала священные знаки и подожгла. Как только бумага сгорела дотла, одежда на живом трупе изменилась.
Из бесформенных лохмотьев она превратилась в простую чёрную футболку.
Больше Ши Сяоцю уже не умела.
После того как она переодела живого трупа, её на миг остановило удивление.
Господин живой труп выглядел грозно, а после того как надел чёрную футболку, обнажив мощные руки, стал казаться ещё более опасным. Если бы ещё остригся под ноль — точь-в-точь персонаж из боевика: наёмник, человек действия, молчаливый и жестокий… если бы не прикрывал обеими руками грудь.
Живому трупу явно было непривычно в такой лёгкой и, по его меркам, чересчур открытой одежде, особенно перед столькими женщинами. Это было просто неприлично!
Ши Сяоцю, конечно, не забыла сжечь для него и штаны — коричневые шорты до коленей. Живой труп словно окаменел на месте.
Он не прикрывал нижнюю часть тела, потому что тонкая ткань верха плотно облегала кожу, и ему казалось, будто он вообще ничем не прикрыт.
— Ух ты! — не сдержалась Сяоту. Хотя ей лично были неинтересны мужчины с таким телосложением — ведь в историях про любовь между людьми и духами герои обычно хрупкие и интеллигентные юноши, — она не могла не восхититься этой скульптурной фигурой. — У него грудь такая большая!
Ши Сяоцю мысленно поблагодарила судьбу, что живой труп не понимает их речи. Она бросила взгляд на Сяоту, и та тут же послушно надела себе на голову розовый шлем.
— Пора идти, — сказала Тао Цзюньчжи и достала телефон.
Их деревянные марионетки следовали за туристической группой, а теперь к ним прибавился ещё один человек — возвращаться к группе было нельзя.
На скоростном поезде тоже не уедешь: у живого трупа нет регистрации, а значит, и удостоверения личности.
Они не состояли в штате Бюро по делам нечисти, поэтому связываться могли только со своими прямыми кураторами. Чтобы не усложнять, Тао Цзюньчжи попросила даоса Лан отправить сообщение в даосскую общину.
Сама Тао Цзюньчжи была прямой наследницей школы Марionеток, но их род жил в глухих горах. У них действительно был весомый потенциал, однако он заключался не столько в деньгах, сколько в древних знаниях и ресурсах, которые сейчас были совершенно бесполезны.
Зато даосские храмы есть почти в каждом городе, и даже если они принадлежат к разным ветвям, всегда готовы помочь друг другу.
[Можно ли мне ещё одну верхнюю одежду?] — не выдержал живой труп, когда они уже собрались уходить.
Верхняя одежда? Ши Сяоцю засомневалась: её умения в рукоделии оставляли желать лучшего, и сложить что-то вроде куртки она не могла. Тогда она взглянула на даоса Лан, несущего рюкзак, сказала живому трупу «не волнуйтесь» и побежала к нему за запасной одеждой.
Обычно они покупали по несколько комплектов одинаковой одежды: один носили, остальные держали про запас — вдруг во время боя с злыми духами придётся менять.
У Ши Сяоцю оказалась даосская ряса — широкая, так что даже на крупную фигуру живого трупа села, разве что рукава немного коротковаты. Выглядело это как модная тёмно-синяя кофта от солнца.
[Дядя, не переживайте из-за этого. На вас никто не смотрит,] — написала Ши Сяоцю духами, но тут же вспомнила и добавила: [Если кто-то и смотрит — это потому, что вы красивы, а не потому, что мало одеты.]
Живой труп накинул рясу и, глядя на её улыбку, почувствовал внутренний дискомфорт.
Ши Цзиньяо и правда воспитал замечательную дочь — добрую и мягкую. Но чем мягче вела себя Ши Сяоцю, тем неловчее становилось живому трупу: ведь он только что напугал ребёнка. Он заметил, как девушка в розовом шлеме то и дело тревожно поглядывает на Ши Сяоцю — беспокойство на её лице невозможно было скрыть.
Он не знал, что Сяоту боялась не за неё, а за то, что Ши Сяоцю потом с ней расплатится.
Даос Лан, до этого находившийся в полном неведении, наконец очнулся и нахмурился, глядя на живого трупа.
Неожиданно он вспомнил своё недавнее гадание — туманное, неясное предсказание о «персиковой удаче в любви».
Как говорила Ши Сяоцю, сейчас она находится на критическом этапе борьбы за жизнь. В такой момент романтические отношения были бы крайне неуместны — с любой точки зрения.
«Неужели?..» — подумал даос Лан. Сама Ши Сяоцю физически слаба и буквально сражается за каждое мгновение жизни. И как бы ни притворялась она кроткой, в душе она абсолютный контролёр — по натуре очень властная.
Такой характер в партнёре создаёт массу сложностей.
Он ещё раз взглянул на грозное лицо живого трупа и наконец успокоился: наверное, ошибся в предсказании. Всё в порядке.
Тогда даос Лан ещё не знал, что в оценке Ши Сяоцю он был абсолютно прав, но внешность живого трупа ввела его в заблуждение — характер этого существа оказался совсем не таким, каким казался.
Они направились из леса к выходу из парка, и живой труп шёл рядом с ними… точнее, рядом со Ши Сяоцю.
Это происходило бессознательно: именно с ней он общался больше всего, и она казалась самой дружелюбной.
И он не ошибался: когда Ши Сяоцю хотела, она могла дарить ощущение весеннего тепла.
По дороге из леса и до выхода из туристической зоны Ши Сяоцю вела себя как заботливая внучка, водящая в город своего пожилого дедушку, — продумывала всё до мелочей.
Живому трупу было крайне непривычно: за пятьсот лет мир изменился до неузнаваемости. Но у него не было времени на робость — Ши Сяоцю уже начала рассказывать, как гид.
Она по-прежнему писала духами — обычные люди этого не видели.
Когда живой труп держал в одной руке мороженое, а в другой — газировку, он в очередной раз подумал: Ши Цзиньяо и правда родил прекрасную дочь.
Под постоянным «дядя» Ши Сяоцю он сам начал воспринимать себя как старшего — ведь он был ровесником Ши Цзиньяо и вполне заслуживал такого обращения.
— Слушай, — Сяоту подошла к Тао Цзюньчжи и понизила голос, — разве Сяоцю не слишком усердствует?
— Особая ситуация, — ответила Тао Цзюньчжи, взглянув на живого трупа, на лице которого читалось искреннее любопытство. — Надеюсь, нам не придётся с ним часто сталкиваться. Театр Сяоцю — это кратковременная боль: при длительном контакте её истинная натура быстро проявится.
Ши Сяоцю вдруг почувствовала мурашки на спине. Она обернулась — никого. Тогда снова улыбнулась живому трупу: [Дядя, если вам интересна канатная дорога, я позже могу вас прокатить. Сейчас нельзя — у нас нет билетов.]
Живой труп кивнул. Теперь в его сердце имя «хороший человек» было навеки выгравировано золотыми буквами — и надпись эта относилась к Ши Сяоцю.
За пределами парка их встречал тридцатилетний мужчина с округлым лицом и доброжелательной улыбкой.
Он остановил микроавтобус прямо у входа — внутри свободно помещалось семь человек, включая водителя.
Увидев даоса Лан, мужчина почтительно сложил ладони:
— Учитель Цинсюй, милосердия!
Цинсюй — даосское имя Лан. Перед посторонними он всегда сохранял свой отрешённый, неземной образ и ответил тем же жестом:
— Милосердия.
Но даже такая отстранённость не скрывала одного факта: у него не было водительских прав. После совершеннолетия все четверо были заняты заработком очков добродетели и не находили времени учиться вождению. Пришлось просить этого среднего даоса подвезти их.
Живой труп сел на заднее сиденье рядом со Ши Сяоцю, но между ними оставили одно место — чтобы новичок из прошлого не чувствовал себя скованно.
Сяоту и Тао Цзюньчжи заняли второй ряд, даос Лан — переднее пассажирское место.
Ши Сяоцю по-прежнему улыбалась, но её рука лежала в кармане — там хранился Нефрит Духов.
В этом нефрите было запечатано бесчисленное множество злых духов. Как только с ним будет покончено, им больше не придётся торопиться.
В тот самый момент, когда завёлся двигатель, живой труп, смотревший в окно, резко повернулся к водителю.
— Что-то не так! — воскликнул даос Лан и метнул талисман прямо в лицо среднему даосу.
Как только бумага коснулась кожи, лицо мужчины стало сине-чёрным, щёки впали, и он завопил, будто у него отвисла челюсть, разрывая уголки рта.
Ведь только что всё было в порядке!
Даосы, получившие благословение, излучают особую ауру, отличную от обычных людей. Их наполненность очками добродетели делает невозможным подмену простыми духами.
Значит, это нечто гораздо более опасное.
Неужели информация о НефRITE Духов просочилась?
Этот артефакт можно не только использовать для очищения духов и накопления очков добродетели, но и переплавить — для чего именно, никто не знал.
— Как это могло произойти так быстро?! — воскликнула Сяоту, тоже поняв суть проблемы.
— Видимо, в Бюро по делам нечисти завелись предатели, — сказала Тао Цзюньчжи, схватила браслет из деревянных бусин на руке и резко дёрнула. Бусины сами покатились к водительскому сиденью.
Лицо Ши Сяоцю стало серьёзным. Она сжала Нефрит Духов в кармане.
Что бы ни случилось, Нефрит нельзя отдавать.
Ши Сяоцю положила вторую руку на спинку сиденья, но вместо искусственной кожи её пальцы коснулись чего-то скользкого, влажного и тёплого.
— Фу, гадость! — завопила Сяоту спереди. В тесном пространстве она не могла даже полностью выпрямиться. — Чёрт возьми, Бюро по делам нечисти! Почему у них такая дырявая система безопасности?!
Их команда, не входящая в штат, обладала большей свободой, но при этом служила «белыми перчатками» Бюро — выполняла те задания, которые официально считались неприемлемыми или находились в серой зоне.
— Не обязательно это Бюро, — сказала Ши Сяоцю, тоже вставая, но пока не собираясь атаковать.
Деревянные бусины, по команде Тао Цзюньчжи «Разделяйся!», мгновенно преобразились. Каждая, размером с половину сустава мизинца, разделилась и выросла в двенадцать столбов высотой по четыре метра и диаметром семьдесят сантиметров, расширив пространство внутри.
Теперь это уже не походило на салон автомобиля. Окна и сиденья превратились в красные, пульсирующие мясистые массы, покрытые слизью. Они оказались внутри огромного живого организма.
Их «водитель», средний даос, медленно растворялся в этих мясистых стенах. Его одежда исчезала, и вскоре наружу торчала лишь половина головы, но рот продолжал истошно кричать.
Этот вой вызывал головокружение — это была атака на сознание. Однако на Ши Сяоцю это почти не действовало: у неё не было трёх душ и семи начал.
Рядом что-то сказал живой труп, но Ши Сяоцю не поняла.
Он тоже сразу осознал проблему.
— Уровень «А-высший», — лицо даоса Лан стало мрачным.
В Бюро по делам нечисти существовала система классификации угроз: А, Б, В, Г — четыре основных категории, каждая из которых делилась на десять подуровней. «А1» — самые сильные из известных.
Некоторые существа выходили за рамки этой шкалы и получали общий статус «А-высший». Например, отец Ши Сяоцю, Дух-бессмертный, был именно таким.
Сама Ши Сяоцю по совокупности параметров относилась лишь к «Б1»: её атакующий потенциал соответствовал «А-высшему», но защита была крайне слабой. Кроме стандартной области тьмы, присущей всем духам с силой, у неё практически не было оборонительных способностей.
http://bllate.org/book/11125/994419
Готово:
