— Нет, а что случилось? — Сяоту была кроликом, и до совершеннолетия её человеческая форма оставалась нестабильной, так что путешествовать было попросту небезопасно. А как только она повзрослела, сразу же стала следовать за Ши Сяоцю повсюду. Сама по себе она вовсе не стремилась к поездкам, но Сяоту всегда с жаром бросалась во всё новое.
Взгляд Ши Сяоцю стал мягче, в нём промелькнуло сочувствие. Она ладонью похлопала Сяоту по плечу, словно пожилая мудреца, взирающая на наивного ребёнка:
— Ничего.
Через два дня.
Сяоту сидела в самом хвосте автобуса, прижавшись к окну. На коленях у неё лежала светло-голубая парусиновая сумка, а внутри — шлем. Она решила, что лучше перестраховаться: вдруг Ши Сяоцю снова оторвут голову — хоть будет чем прикрыться.
А вокруг звучало нежное и трогательное: «Прекрасней всего закатная заря, спокойна и тепла…» Сяоту задумалась.
Почему, чёрт возьми, в автобусе, кроме них четверых, одни старики и старушки? Разве они не договаривались быть незаметными? Четыре молодых человека среди такого общества выделялись, как белые вороны.
«Закат — цветок, распустившийся под вечер… Закат — вино, выдержанное годами…»
Неужели пенсионерские туры дешевле?
«Закат — любовь, пришедшая с опозданием…»
— Ты не могла бы перестать подпевать? — спросила Сяоту у Ши Сяоцю.
Ши Сяоцю снова посмотрела на неё с той же жалостью, успокаивающе похлопала по плечу и продолжила весело распевать вместе со стариками песню «Закатная заря».
Автор говорит:
Сяоту с детства питала странную, почти болезненную слабость к людям.
Ши Сяоцю называла это «глупыми кроличьими фантазиями в духе второсортного аниме».
Сяоту обожала романы про любовь между человеком и демоном или духом. С седьмого класса она мечтала о том, как однажды встретит изящного, благородного и красивого человека и завяжется их судьба в драматичном, полном трагизма романе.
Особенно ей нравились печальные концовки вроде истории Белоснежки и Сюй Сяня, когда прекрасная змея-богиня влюбляется в простого человека, а потом её запечатывает монах Фахай. По мнению даоса Лана, в таких историях дух обязательно должен быть жертвой, хотя сама Сяоту считала подобные финалы великолепной трагедией.
Люди, конечно, сомневаются в чувствах духа. Их разлучают насильно, они остаются вдали друг от друга, но продолжают тайно скучать. Возможно, у них даже остаётся совместный ребёнок, которого, по законам жанра, оставляют на воспитании человеку — как Вэньчжи, которая оставила своих детей Ниу Ланю.
Правда, позже Тао Цюньчжи напомнила ей, что между кроликами и прямоходящими обезьянами существует репродуктивная изоляция.
Тем не менее, эта причудливая страсть заставляла Сяоту с седьмого класса до одиннадцатого писать вручную целых два ящика романов, где хранились все её мечты.
С возрастом симптомы стали менее явными, но внутренний мир остался таким же ярким. Она теперь стыдилась своих юношеских сочинений, но фантазии мало изменились.
По её собственным словам, такие сюжеты — с недоверием, недопониманием, «догонялками» и чрезмерной идеализацией героини — безнадёжно банальны, но чертовски приятны.
И вот сейчас Сяоту, питавшая к людям странный идеализированный взгляд, прислонилась лбом к окну и уставилась вдаль. За полтора часа пути она уже начала терять интерес к человечеству.
После выхода из автобуса они отправились в ресторан. Под бодрым руководством экскурсовода перед началом трапезы туристы дружно исполнили ещё одну песню.
Сяоту вяло взяла палочки и указала на одно из блюд:
— А это что?
— Это крольчатина с перцем хуацзяо, — пояснила официантка, раскладывая еду.
Сяоту глубоко вдохнула и медленно положила палочки обратно:
— Я ненавижу людей.
— Не надо обобщать на всю расу, — напомнила Ши Сяоцю.
— Это же ужас какой-то! — Сяоту закрыла глаза ладонями.
— Скоро всё закончится, — утешила Тао Цюньчжи. — Можешь пока не есть. Внутри парка точно найдётся, где перекусить.
Сяоту замерла, а затем резко вскочила, будто получила заряд энергии:
— Да ладно, не переживайте за меня! Я просто что-нибудь другое закажу.
Еда в туристических местах стоила немало, а такие лишние траты Управление по надзору за сверхъестественным всё равно не компенсировало.
Как дух, она давно привыкла видеть тела своих нецивилизованных сородичей на тарелках, и лишь утешала себя мыслью, что духам-свиньям и духам-курам, наверное, ещё хуже.
— Не ешь, — нахмурилась Ши Сяоцю и легонько хлопнула Сяоту по тыльной стороне ладони. — Мы не знаем, хорошо ли они промыли сковородку. А вдруг там остатки твоих сородичей? Осторожнее, а то подцепишь прионную инфекцию.
Конечно, это был лишь предлог. Духи не боятся прионов, но для Сяоту, кролика по происхождению, вид тела своего сородича на обеденном столе был по-настоящему жесток и кровав.
Сяоту надула губы и откинулась на спинку стула. Хотела сказать: «Так мне что, смотреть, как вы весело объедаетесь?», но не успела — Ши Сяоцю уже сунула ей в ладонь два сачмара и пакетик сухофруктов.
Ши Сяоцю явно не собиралась тратить силы на создание полноценного тела ради удовольствия от еды. Поэтому сослалась на укачивание и тоже прислонилась к спинке, закрыв глаза. Ей не имело смысла тратить энергию на сладости — выживание важнее гастрономических радостей.
Во время группового тура нельзя было открыто ставить благовония в еду или напитки — это выглядело бы слишком странно.
Значит, эти лакомства были исключительно для Сяоту. Даос Лан и Тао Цюньчжи обожали острое.
Ши Сяоцю, похоже, заранее предвидела, что Сяоту разочаруется в людях, и подготовилась.
Сяоту посмотрела на угощения в руках, моргнула пару раз, потом перевела взгляд на Ши Сяоцю:
— Э-э…
Она не договорила — Ши Сяоцю уже достала из кармана бутылочку яблочного сока и протянула ей:
— Теперь у меня правда ничего не осталось. Я думала, раз на столе напитки, не придётся это доставать.
— Уууу… — Сяоту взяла сок, прижалась щекой к плечу Ши Сяоцю и принялась тереться, как довольный котёнок. — Я знала, что ты самая лучшая!
Ши Сяоцю пробормотала что-то в ответ и больше не реагировала — Сяоту была слишком подвижной, и если начать с ней разговаривать, эмоции этой крольчихи ещё долго не улягутся.
Однако в тот момент, когда Ши Сяоцю уже собиралась немного отдохнуть, на её голову что-то тяжело опустилось. Сяоту надела ей на череп свой шлем.
Ши Сяоцю: …
Ладно. Она и сама не была уверена, что сможет избежать ударов. Всё зависело от того, насколько мерзко поступил её отец.
После обеда туристическая группа отправилась в парк. Гид рассказал о достопримечательностях, после чего каждый мог выбрать: идти вместе с ним или исследовать парк самостоятельно, главное — собраться у автобуса ровно в четыре часа дня.
Но как только Ши Сяоцю и её спутники приблизились к входу, их охватила плотная, почти осязаемая волна зловещей тьмы.
Ши Сяоцю, будучи наполовину духом, относительно спокойно восприняла это. Но даос Лан и Тао Цюньчжи, будучи обычными людьми с высоким уровнем духовной силы, особенно остро ощутили давление. Чем ближе они подходили к источнику, тем более напряжёнными становились их лица.
— Пойдём на канатную дорогу, — сказала даос Лан, прикрывая нос и глядя в телефон. Для неё запах тьмы был отвратительным — будто труп, пролежавший десять дней под солнцем. — Я только что проверила: подъём на гору Сюэсун займёт около часа. Успеем поменяться местами.
Тао Цюньчжи могла использовать деревянные марионетки вместо них, но вокруг было слишком много туристов. Стереть память у такого количества людей было невозможно.
А вот канатная кабинка — замкнутое пространство. Там можно было применить иллюзию. Расстояние между кабинками достаточно большое, и даже если кто-то в соседней кабинке обладал сверхострым зрением, им достаточно было просто сделать стёкла непрозрачными.
В одной кабинке помещалось шесть человек. Ши Сяоцю и её компания подселились к пожилой паре.
Четыре девушки были очень красивы, и бабушка, видимо, решила поболтать.
Но едва она открыла рот, как голова её закружилась — будто встала слишком быстро после долгого сидения. Она покачнулась, и рядом кто-то поддержал её.
— Бабушка, вам плохо? — с беспокойством спросила девушка с круглым лицом и большими глазами.
Бабушка улыбнулась и покачала головой, совершенно не подозревая, что рядом с ней уже находятся совсем другие люди.
…
Сяоту приземлилась, перекатившись через плечо. Встав, она взглянула на свои испачканные землёй шорты на подтяжках и недовольно цокнула языком:
— Даос Лан, у тебя в рюкзаке ведь есть запасная одежда?
Никто не ответил.
— Даос Лан? — Сяоту подняла голову, но вокруг никого не было. Только густые стволы деревьев и камни.
При падении её живот ударился о торчащий из земли корень — даже для духа это было больно.
Ощутив вокруг густую, почти непроницаемую чёрную тьму, Сяоту побледнела:
— Даос Лан! Ши Сяоцю! Тао Цюньчжи! Где вы?!
— Сс… — Она прижала ладонь к ушибленному месту. Боль не должна быть такой сильной — она же не человек.
В этот момент её глаза мгновенно из тёмно-коричневых превратились в ярко-алые.
Она поняла: место это ненормальное. Скорее всего, пространство здесь искажено, как в области тьмы Ши Сяоцю.
А Ши Сяоцю в это время стояла с поднятыми вверх руками — в позе сдающегося.
Прямо у её горла блестел клинок меча. В ту же секунду, как она материализовалась в этом месте, Ши Сяоцю осознала: что-то не так.
За её спиной стояло нечто — живой труп.
Очень сильный живой труп.
— Какая связь между тобой и Ши Цзиньяо? — спросил труп. Голос у него оказался удивительно приятным, хотя и звучал с яростью.
Но Ши Сяоцю не поняла ни слова.
Этот труп, скорее всего, был древним — сотни лет пролежал под землёй.
Письменность за столетия не изменилась, но произношение сильно сместилось.
Труп, видя, что она молчит, с неожиданной терпеливостью повторил вопрос.
На этот раз его акцент немного изменился — вероятно, он перешёл с диалекта на официальный язык. Но Ши Сяоцю по-прежнему ничего не поняла.
— Может, вы сначала успокоитесь и уберёте меч? — сказала она. — Всё равно я никуда не денусь.
Ши Сяоцю чувствовала себя хуже Сяоту: сразу поняла, что попала в чужую область тьмы. Это было крайне опасно и ставило её в зависимое положение.
Однако дважды задав вопрос, труп показал, что не лишён разума.
Труп не шелохнулся. Видимо, и он не понял, что она несёт.
Они застыли в мёртвой позе.
Ши Сяоцю потянулась к карману за телефоном. Труп, решив, что она собирается сопротивляться, прижал лезвие ещё ближе к её шее.
Меч явно мог ранить духов. Ши Сяоцю отказалась от затеи с телефоном и вместо этого решила потратить драгоценную энергию духа, чтобы написать в воздухе:
【Сначала отпустите меня. Я всё равно не сбегу.】
Она почувствовала, как тело трупа за её спиной напряглось. Вероятно, он понял, что что-то не так, увидев её «уродливый» почерк.
Впрочем, её внешний вид и так был странным — на голове красовался огромный розовый шлем. Но в мире сверхъестественного всегда хватало чудаков.
И больше ничего писать не потребовалось — меч отошёл от её шеи.
Этот труп — разумный!
Уверенность Ши Сяоцю возросла.
Она обернулась — и невольно ахнула.
Перед ней стоял мужчина с прекрасной внешностью: густые брови, пронзительные глаза, высокий нос, тонкие губы.
Но Ши Сяоцю с детства общалась с необычными существами, так что красота не производила на неё впечатления.
Зато аура этого трупа внушала страх.
Рост под два метра, одежда в клочьях, а глаза — чёрные, как бездна. При ближайшем рассмотрении в них читалась дикая, первобытная ярость.
Выглядел он так грозно, что даже бабушка за сотню метров бы предупредила внука: «Держись подальше от таких!»
Но Ши Сяоцю не забывала: он вежливый труп.
Вот только неизвестно, что натворил её отец. Узнает ли труп, что она дочь Ши Цзиньяо, — и сохранит ли тогда свою вежливость или сразу отрубит ей голову.
http://bllate.org/book/11125/994417
Готово:
