Циньня смотрела на Нин Юаня с непреклонным выражением лица. Ехать с ним в одной карете — и речи быть не могло!
Нин Юань взглянул на неё и через мгновение кивнул, не настаивая. Этот юноша был глух и нем, имел физический недостаток и внешние изъяны — его замкнутость вполне объяснима.
— Полмесяца хватит, — написала Циньня. — Через пятнадцать дней, в это же время и в этом же чайном доме господин может прислать человека за печатью.
— Со временем всё в порядке, но место придётся изменить, — сказал Нин Юань, глядя на неё. — В тот день моя карета будет ждать молодого господина Му у переулка, ведущего к Цзюйбаочжай.
— Господин, в тот день печать передаст наша няня.
Нин Юань смотрел на Циньню и молча улыбался.
Он произнёс это вскользь, даже не задумываясь, кто именно принесёт печать. Но, увидев, как явно этот юноша стремится избежать встречи с ним, он тут же почувствовал лёгкое раздражение.
Циньня подождала немного и больше ничего не сказала.
«Все ли знатные господа такие?» — подумала она. — «Изрядно капризны!»
— Господин, следить за ним? — спросил Чэнъян, глядя на удалявшуюся карету Циньни.
— Не нужно! Просто запомни дату получения печати.
«Кто на службе — тому верь; кто вызывает сомнения — того не бери», — говорил он. Он действительно доверял ему! У этого юноши с оспинами на лице были глаза, в которых не было и тени обмана.
* * *
Циньня получила горячий картошку, и несколько дней подряд северный двор кипел от работы. Маленький Гэншэн сидел на табуретке, ел пирожные и смотрел, как его мама хлопочет.
Однажды вечером Хань Исянь неожиданно пришёл во двор.
— Цинъэр, — глубоко посмотрел он на неё и мягко сказал, — завтра соберись: к нам придут важные гости. Ты моя супруга, должна выйти поприветствовать их.
Формально он был прав, но на самом деле завтрашняя встреча — частная дружеская беседа. Жён принимать не обязательно. Просто ему очень хотелось увидеть её, вот и воспользовался предлогом.
— Тебе не нужно сидеть со мной, достаточно лишь выйти и поклониться, — поспешно добавил он, заметив её нахмуренный лоб.
— Хорошо, — после долгой паузы ответила Циньня.
Раз всё равно уйдёт, нет смысла тратить время понапрасну. Всего лишь выйти и поклониться — согласилась она, и у него больше не будет повода задерживаться. Иначе она знала: он сможет сидеть здесь до самого вечера.
Глядя на её спину, исчезающую за дверью, Хань Исянь позволил себе редкую улыбку.
На следующее утро он уже ждал во дворе, пока Циньня соберётся.
Скоро она вышла, держа за руку Гэншэна.
Хань Исянь невольно залюбовался ею. В утреннем свете её лицо казалось спокойным и прекрасным. Видимо, готовясь к встрече с гостями, она сделала высокую причёску и слегка подкрасилась. Её лоб был чист, лицо изящно. На ней была светло-зелёная однотонная камчатая кофта поверх платья цвета лотоса с узором из реки Сянцзян. Она была воплощением изящества и мягкости.
Хань Исянь шагнул вперёд и протянул руку, чтобы взять её ладонь.
Циньня тут же отдернула руку и, держа Гэншэна, медленно пошла вперёд. Рука Хань Исяня застыла в воздухе. Через мгновение он горько усмехнулся и тихо спросил:
— Цинъэр, сколько ещё ты будешь сердиться? Всю жизнь? Всю жизнь не простишь меня? Всю жизнь не заговоришь со мной?
Циньня не ответила.
Хань Исянь глубоко вздохнул и медленно последовал за ней. Он шёл очень медленно, не отрывая взгляда от её спины, в глазах читалась боль. Лишь когда они почти подошли к главному залу, он ускорил шаг и поравнялся с ней.
Перед входом он стёр с лица скорбное выражение и слегка улыбнулся.
— Ваше высочество, простите за ожидание! — весело сказал он, беря Циньню под руку. — Это моя супруга, кланяется вашему высочеству!
Циньня, опустив голову, осторожно отпустила Гэншэна и, не поднимая глаз, сделала реверанс перед стоявшей перед ней фигурой:
— Ваша смиренная служанка кланяется вашему высочеству!
— Госпожа, не стоит так кланяться! — услышала она мягкий, благозвучный голос.
У Циньни внутри всё перевернулось.
Это он!
Как же так… именно он…
Узнав голос, Циньня мгновенно впала в панику. Она не осмелилась поднять глаза, снова поклонилась и, чувствуя себя виноватой, повернулась к Гэншэну и тихо сказала:
— Гэншэн, будь хорошим мальчиком, поклонись его высочеству.
Как только Гэншэн поклонится, можно будет уходить, подумала она.
Гэншэн посмотрел на Нин Юаня, немного испугался, но всё же, моргая, старательно выполнил то, чему его научила мать, и чётко произнёс:
— Гэншэн кланяется вашему высочеству!
Нин Юань с тёплой улыбкой посмотрел на мальчика:
— Отлично! Очень сообразительный юноша.
Он слегка наклонился и протянул заранее приготовленный подарок:
— Держи! Это тебе от меня.
Он кое-что слышал о семье Хань и знал кое-какие подробности. Хотя и не понимал, почему не видно других жён и детей Хань Исяня, но это семейное дело, и как гость он, конечно, не станет вмешиваться.
Гэншэн посмотрел на золотистый предмет в его руке, моргнул и позвал Циньню:
— Мама?
Циньня, конечно, училa его, как принимать подарки и благодарить, но Гэншэн был ещё мал и, не зная Нин Юаня, чувствовал неловкость.
Нин Юань заметил, как длинные ресницы женщины перед ним дрожали, словно крылья бабочки. Она казалась ещё более скованной, чем при первом поклоне. Нет, сейчас она выглядела даже встревоженной… из-за него?
Нин Юань нахмурился. В его сердце возникло странное чувство, которое он не мог объяснить. Более того, ему показалось, что эта молодая женщина из дома Хань выглядит знакомо. Но он был уверен, что видит её впервые.
Тем временем Хань Исянь, не дожидаясь ответа Циньни, громко рассмеялся:
— Ваше высочество слишком любезны!
Затем он ласково обратился к Гэншэну:
— Раз его высочество дарит тебе подарок, Гэншэн, скорее принимай и благодари!
Он внимательно следил за Циньней и тоже заметил, как напряглась её фигура. Подумав, что она просто застенчива, он поспешил разрядить обстановку.
Гэншэн послушно взял подарок из рук Нин Юаня и чётко поблагодарил:
— Гэншэн благодарит вашего высочества за дар!
Сказав это, он с любопытством посмотрел на предмет в руках, потом радостно улыбнулся и протянул его Циньне:
— Мама, держи! Его высочество дал мне! Я отдаю тебе!
Чувствуя пристальный взгляд сверху, Циньня с трудом улыбнулась, погладила сына по голове и приняла золотую печать в виде кирина и тяжёлый бархатный мешочек.
— Благодарю вашего высочества! Не стану мешать вашей беседе с мужем. Позвольте удалиться, — с видимым спокойствием сказала она, снова кланяясь с Гэншэном.
Нин Юань смотрел на женщину, всё ещё не поднявшую головы. Его тёмные глаза сузились, улыбка исчезла. Взгляд стал пристальным, испытующим. Циньня, не услышав разрешения уйти, вынуждена была стоять на месте, тревожно переживая.
Хань Исянь тоже прищурился, его взгляд потемнел, улыбка исчезла.
— Ваше высочество! — хотя он и сдерживал раздражение, в голосе явно слышалась досада.
Нин Юань опомнился и понял, что вёл себя невежливо. Так пристально разглядывать замужнюю женщину в её собственном доме — действительно неприлично!
Он подавил странное чувство в груди, посмотрел на женщину с опущенной головой и мягко сказал:
— Госпожа, проходите.
Циньня почувствовала облегчение, как будто её помиловали. Молча взяв Гэншэна за руку, она быстро ушла. Хань Исянь смотрел ей вслед, в душе закрадывались сомнения. Конечно, поведение его высочества было не совсем уместным, но и его жена… Он нахмурился, только сейчас осознав: сегодня его супруга вела себя необычно!
— Бо Гуань, — Нин Юань легко усмехнулся, обращаясь к Хань Исяню по детскому имени, — только что я был невежлив! Просто, увидев вашу супругу, я вдруг вспомнил одного старого знакомого и задумался. Простите, что заставил вас волноваться! — Он легко выдумал отговорку, чтобы разрядить неловкую атмосферу.
Хань Исянь остался в сомнении, но лицо его смягчилось. Он тоже улыбнулся:
— Ваше высочество преувеличиваете! — многозначительно добавил он. — Просто моя супруга очень застенчива и скромна. Прошу прощения, если она вас смутила!
С этими словами он позвал слугу, чтобы подали гостю чай. Оба были людьми света и быстро нашли общий язык, перейдя к обсуждению дел.
Циньня шла по коридору, всё ещё взволнованная.
Хотя она и понимала, что тот человек наверняка из знати, но не ожидала, что это окажется знаменитый бездельник-князь.
Нин Юань — седьмой сын нынешнего императора, единственный сын покойной императрицы. После ранней смерти матери он воспитывался наложницей Сянь — родной сестрой императрицы и его тётей. В отличие от других принцев, этот князь, который мог бы стать наследником трона, совершенно не стремился к власти.
Его и называли «бездельником-князем» именно потому, что он был равнодушен к трону и не питал амбиций. Его страстью были изящные искусства. У него было множество прозвищ. Помимо «бездельника-князя» и «князя с нефритовым лицом», «Пань Аня среди людей», у него было ещё одно известное прозвище —
«Князь Печатей».
Нин Юань страстно коллекционировал печати — это было общеизвестно. Говорили, у него уже более тысячи экземпляров.
Люди, увлечённые искусством, обычно очень требовательны. Нин Юань был образцом такого человека. Во всём — одежде, еде, жилье, передвижении — он был безупречен и славился крайней чистоплотностью и непереносимостью всего уродливого.
Подумав об этом, Циньня невольно усмехнулась про себя: «Как же он тогда выдержал встречу с моим чёрным, изрытым оспинами лицом? Не только не ушёл сразу, но ещё и спокойно сидел за одним столом!»
Затем она вздохнула. На самом деле, этот князь, по её мнению, был несчастливым человеком. Несмотря на знатное происхождение, роскошную жизнь и всеобщее восхищение, он всё равно был несчастлив.
Его мать умерла, когда он был ребёнком. Ему уже за двадцать два, но он до сих пор одинок и не женат. Причина в том, что помимо множества почётных прозвищ у него есть ещё одно — устрашающее:
«Князь-вдовец».
Ему дважды назначали свадьбу.
Первый раз, когда ему было шестнадцать, он сам попросил императора разрешить ему жениться на своей детской возлюбленной — приёмной дочери наложницы Сянь.
Благодаря ходатайству наложницы Сянь император согласился и дал благословение.
Но свадьба обернулась трагедией. В день бракосочетания невеста таинственно исчезла. В её комнате остались лишь окровавленный платок и прядь волос. Все служанки, горничные и няни, сопровождавшие невесту, были зверски убиты — ни одна не выжила. С тех пор невеста пропала без вести, и даже Главное управление судебных дел до сих пор не раскрыло это дело, ставшее крупнейшей загадкой эпохи.
Говорят, Нин Юань был настолько потрясён потерей любимой, что долгое время пребывал в отчаянии.
Три года назад император вновь назначил ему свадьбу. На этот раз невестой стала дочь великого наставника Ли из Чанъяна.
Но трагедия повторилась.
Эту дочь великого наставника убили прямо в свадебных носилках по пути к церемонии. Опять не было никаких улик, всё оставалось загадкой. Это стало второй по значимости загадкой после первой трагедии с невестой князя.
С тех пор Нин Юань больше не говорил о женитьбе. Он неоднократно вежливо отказывался от новых предложений императора и до сих пор остаётся холостяком.
Циньня узнала обо всём этом потому, что семья Хань производила великолепную парчу «Дацзинь», которая особенно нравилась наложнице Сянь. За это изделие семье Хань даровали статус поставщиков императорского двора. Благодаря этому Хань Исянь часто бывал во дворце. А так как Циньня жила затворницей, он всегда рассказывал ей о внешнем мире, чтобы развлечь.
Возможно, потому что оба рано потеряли матерей, Циньня особенно сочувствовала судьбе князя Нин. Ей казалось, что даже самый блестящий удел не компенсирует этой боли! На её месте она предпочла бы отказаться от всех богатств мира ради того, лишь бы иметь свою маму.
Однако, глядя на радостного Гэншэна, идущего рядом, Циньня горько улыбнулась. Неужели князь Нин заподозрил что-то? При этой мысли она с облегчением выдохнула. Хорошо, что она не подняла глаз и не встретилась с ним взглядом. Иначе, боится она, не смогла бы скрыть правду и выдала бы себя.
Дунлин и няня Чэнь, узнав, что это был сам князь, да ещё и единственный сын покойной императрицы — князь Нин, сильно удивились.
— Тогда я сразу почувствовала, что он не простой человек! — воскликнула няня Чэнь. — Действительно настоящий знатный господин!
Князь Нин подарил Гэншэну золотую печать в виде кирина и бархатный мешочек с редчайшими жемчужинами размером с палец, безупречными по форме и блеску. Циньня надела кирина на шею сыну, а жемчуг убрала отдельно.
Мать Хань, узнав, что её сын вместо настоящего внука взял с собой на встречу с князем того «подкидыша неизвестного происхождения» и тот получил подарки, чуть не лишилась чувств! Её не интересовали сами дары, но она была вне себя от гнева из-за чести семьи Хань, из-за ущемления достоинства внука, из-за нарушения порядка между старшими и младшими, законными и незаконнорождёнными!
Когда князь уехал, мать Хань, не выдержав, с тростью в руке разгневанно отправилась в кабинет сына во внешнем дворе. Никто не знал, о чём они говорили. Известно лишь, что примерно через четверть часа мать Хань, бледная от ярости, вернулась в восточное крыло, где два дня пролежала в постели.
http://bllate.org/book/11078/991140
Готово:
