Во восточном крыле Цзиньфэн стояла у ворот двора и смотрела в сторону западного. В ночи она стиснула зубы, лицо её исказила злоба. Пальцы, теребившие платок, побелели от напряжения. Зависть и обида, переполнявшие сердце, не находили слов — они мучили её до невыносимости.
Сегодня вечером она не осмеливалась оставаться рядом с матерью Хань! Она боялась, что не сможет сдержаться и потеряет самообладание. Стоило только подумать, что он и та презренная служанка будут… на их постели…
От одной этой мысли она готова была сойти с ума!
Новый год в доме Ханей был подобен ранней весне — пронизывающе холодный, леденящий до костей. Слуги ходили на цыпочках, выбирали каждое слово и старались изо всех сил, страшась малейшей оплошности, за которую могли жестоко наказать.
Ведь лица господ были мрачнее туч.
Старшая госпожа во восточном крыле целыми днями хмурилась, брови её словно покрывала иней. Лишь глядя на обоих сыновей и их матерей, она позволяла себе улыбнуться.
Кстати, теперь слуги в доме Ханей были крайне озадачены госпожой Ши.
Не знали, как именно к ней обращаться.
Все видели, как второй молодой господин выгнал её из западного двора и лишил права ведения домашнего хозяйства. Каждому было известно, что западный двор давно обрёл новую хозяйку.
Хотя она явно была отвергнутой женой, изгнанной из дома, но благодаря покровительству старшей госпожи каким-то странным, неясным образом поселилась во восточном крыле.
Если старшая госпожа решила её приютить, слуги не смели возражать. Тем более второй молодой господин никак не отреагировал на это. Похоже, он даже одобрял такое положение дел — возможно, из чувства благодарности или просто ради сохранения лица старшей госпожи. Поэтому слуги, особенно те, кто служил во восточном крыле, лишь тайком вздыхали и считали себя несчастными.
Ибо эта «госпожа», уже не имевшая на то настоящих прав, была чрезвычайно трудной в обращении! Только со своими сыновьями, старшей госпожой и приехавшей с ней няней Цинь она говорила мягко и ласково. Со всеми остальными слугами она не удостаивала даже намёка на доброе выражение лица.
Пусть она и утратила официальный статус хозяйки дома, всё равно держалась так, будто по-прежнему главная. Людила приказывать направо и налево. Более того, после развода и взятия вторым молодым господином наложницы её нрав стал ещё суровее прежнего. Достаточно было малейшей ошибки, чтобы получить от неё нагоняй. А в особенно плохие дни, когда настроение у неё портилось окончательно, слугам не помогало даже самое усердное служение — она находила повод для недовольства в любом деле.
Но и этим дело не кончалось. Няня Цинь тоже была крайне непроста. Целыми днями льстила старшим и унижала младших, раздувая из мухи слона. Возможно, из-за того, что одна рука у неё была сломана и осталась инвалидностью, эта няня постоянно хмурилась и не раз здорово помучила горничных и служанок во дворе.
Во всём восточном крыле те, кто имел право срывать злость и расправляться с другими, отличались мрачным видом и резкими, злыми голосами. Жизнь слуг становилась всё труднее.
Однако и тем, кто служил во внешнем дворе, не приходилось легче. Второй молодой господин весь день ходил угрюмый и молчаливый. Его тонкие губы сжимались в прямую линию, а миндалевидные глаза темнели, взгляд становился ледяным.
Раньше, когда он хотя бы улыбался, слуги уже тряслись от страха. Теперь же, став холодным и безмолвным, он внушал ещё больший ужас.
За последние дни он нашёл повод наказать как минимум пятерых-шестерых слуг — от управляющих до мальчиков, подававших чай. Единственные, кто мог говорить с ним напрямую, были главные управляющие и его личный охранник Тинъи.
Таким образом, во всём доме спокойствие и гармония царили лишь в северном и западном дворах. Новая наложница была робкой и скромной, не задирала нос перед слугами. Слуги западного двора чувствовали себя облегчённо: стоило лишь быть особенно внимательными в те дни, когда второй молодой господин заглядывал к ним, и не допускать ошибок. Что до госпожи Цинъэр в северном дворе — тут и говорить нечего. Она и её служанки Дунлин с няней Чэнь относились друг к другу как родные.
Эта «родная» компания в северном дворе в последнее время была очень занята.
В тот день, когда Циньня собирала вещи дочери, чтобы устроить ей погребальный храм с одеждами, её охватила всё нарастающая печаль. Её Хэ’эр умерла так рано, так несправедливо, ушла одна-одинёшенька. Как мать, она обязана была сделать для своей бедной девочки хоть что-нибудь. И в этот самый миг ей в голову пришла мысль вырезать для дочери печать.
Если в этом мире обладание печатью со своим именем служит оберегом и знаком благословения, значит, и её Хэ’эр должна иметь такую. Она похоронит её вместе с одеждами в погребальном храме. Пусть это принесёт её дочери защиту и утешение в ином мире.
Будет ли это работать или нет — не важно. Что ещё она, мать, может сделать для своей дочери теперь, когда между ними пропасть миров? Всё, что остаётся, — это выразить своё сердце. И пусть искренность её станет молитвой.
Приняв решение, она поручила няне Чэнь купить камень для печати —
кусок высококачественного шоушаньского камня и самые необходимые инструменты для гравировки.
Деньги она взяла из тех банковских билетов, что он ей дал. Иного выхода не было: у неё в кармане не было ни гроша, и она не могла тратить сбережения няни Чэнь или личные деньги Дунлин.
Первоначально она хотела заказать нефритовую печать, но отказалась от этой идеи — работа с нефритом слишком сложна. Хотя она никогда раньше не гравировала печати и имела лишь смутное представление об этом ремесле, видя, как отец занимался этим в детстве и помогая ему.
Её отец, хоть и был беден, был человеком изящных вкусов, истинным учёным. Он писал стихи, рисовал картины, любил читать поэзию, наблюдать за снегом и луной, пить чай и играть в го. В свободное время, если настроение позволяло, он рисовал пейзажи, цветы, птиц, насекомых и рыб или вырезал печати.
Иногда он выбирал изречения, которые считал мудрыми, иногда — любимые строки из поэзии, а иногда — свои собственные стихотворные строки, рождённые вдохновением. Из-за бедности он использовал лишь дешёвые камни, но это было для него способом увеселения.
Хотя она многое видела в детстве, одно дело — знать, совсем другое — делать. Лишь приступив к работе, Циньня поняла, насколько это труднее, чем казалось. Главная проблема заключалась в том, что у неё попросту не хватало сил.
Говорят: «Вырезать по меди и нефриту — дело тяжёлое и требует глубокого мастерства». Шоушаньский камень, хоть и относится к полунефритам и имеет сравнительно низкую твёрдость, считается прекрасным материалом для гравировки. Но даже такой камень оказался слишком твёрдым для женщины, не способной и курицу удержать!
Особенно трудно стало, когда она решила использовать рельефную (ян) технику. Профессиональные гравёры легко справляются как с ян-, так и с инь-гравировкой, делая это с лёгкостью и уверенностью.
Но для неё, новичка, далёкого от мастерства, даже инь-гравировка была непроста, а ян — тем более. Однако она не собиралась идти на компромиссы. Ради Хэ’эр она преодолеет любые трудности!
К счастью, у неё было две надёжные помощницы. Особенно няня Чэнь: хоть и в годах, но сила у неё была такая, что троих заменяла, настоящая работница, не уступающая юношам.
Так три «неспециалиста» объединили усилия, чтобы создать печать для Хэ’эр. Они решали задачи по мере поступления, изобретая способы преодолеть каждое затруднение.
Поскольку Хэ’эр родилась в год Кролика, Циньня решила вырезать на верхушке печати фигурку кролика. У них не было ни точильного станка, ни специальных резцов, поэтому они применили самый простой метод: перетирали камень деревянными и каменными пластинами.
Затем няня Чэнь сбегала в конюшню и принесла конский волос и кусок конского хвоста, чтобы использовать их как пилу. Постоянно добавляя песок и воду, они пилили камень взад-вперёд. Этот этап занял много времени и сильно вымотал даже няню Чэнь.
Когда форма была готова, началась долгая шлифовка и полировка. Они использовали кожаные и тканевые полоски, бамбуковые щепки, кожуру тыквы и даже отруби, многократно протирая поверхность. В труднодоступных местах — под мордочкой кролика, за ушами и других изгибах — они ускоряли процесс, создавая рельеф и углубления. Можно сказать, они перепробовали все возможные способы.
Когда дошло до гравировки надписи на самой печати, работа стала проще. Циньня повторила всё так, как видела у отца: с помощью туши, чернильницы, тонкой кисти из волосяного хвоста и резца, используя печатный станок, она вывела четыре иероглифа мелким печатным письмом: «Печать Хань Чухэ».
Маленькая печать потребовала огромных усилий и заняла больше месяца, прежде чем была завершена тремя женщинами. В тот день они сидели вместе, разглядывая готовое изделие, и лица их светились одновременно радостью, волнением и грустью.
Всё-таки упорство и труд не остаются без награды — им удалось!
— Госпожа, какие у вас красивые иероглифы! — искренне восхитилась няня Чэнь, внимательно разглядывая надпись.
Она хоть и не умела читать, но в своё время часто видела каллиграфию и картины у старшей госпожи. Даже не зная грамоты, она научилась отличать настоящее искусство! И сейчас её опытный глаз подсказывал: почерк её госпожи ничуть не уступает лучшим образцам, что она видела во восточном крыле. Она не могла выразить это изящными словами, но чувствовала: эти иероглифы необычайно прекрасны!
Вот оно — настоящее мастерство, скрытое от глаз! Именно такая её госпожа! Теперь няня Чэнь смотрела на Циньню с глубоким уважением и восхищением, от всей души признавая её достоинства.
— Да! И я тоже думаю, что очень красиво! Не только надпись, но и сама печать прекрасна! Этот кролик на верхушке такой забавный! — подхватила Дунлин.
Циньня слегка улыбнулась, глядя на печать в своих руках. Вероятно, потому что вложила в неё столько труда и души, преодолев множество трудностей, она испытывала особое чувство удовлетворения. И сама она была очень довольна результатом.
Кролик на верхушке, конечно, уступал мастерству профессионала, но получился простодушно милым, с наивной прелестью. Точно как её Хэ’эр. Улыбка Циньни померкла, в глазах появились слёзы.
— По-моему, — продолжала Дунлин, глядя на печать, — эту печать можно смело нести в любую лавку по изготовлению печатей!
— Верно, верно! — тут же подтвердила няня Чэнь. — За такую печать, наверное, не одну серебряную монету попросят!
Говорили они без задней мысли, но Циньня услышала иное.
Она подавила печаль и задумчиво посмотрела на оставшиеся кусочки камня на столе.
※
В кабинете внешнего двора.
— Доложить господину: печать госпожи готова, — почтительно сказал Тинъи.
Услышав это, мрачное лицо Хань Исяня на миг озарила улыбка, но тут же снова потемнело, и прежняя угрюмость вернулась в его черты.
— Узнано ли место для могилы?
— Так точно, господин. Тинъи уже сообщил Дунлин. Госпожа…
— Я понял. Можешь идти, — перебил его Хань Исянь, махнув рукой.
— Слушаюсь. Тинъи уходит.
Он знал. Как же ему не знать!
Сейчас она не хочет его видеть — и даже Тинъи избегает. Даже решив похоронить одежду дочери, она не сочла нужным сообщить ему об этом. Она полностью исключила его из своего сердца.
В ту ночь, в спальне Циньни в северном дворе, высокая фигура стояла у её постели, тихо глядя на неё при свете луны, пробивающемся сквозь оконные решётки.
Прежнее нежное и хрупкое лицо, но уже не та девушка, что ждала его, тосковала по нему, радовалась его возвращению и грустила в его отсутствие.
— Неужели собираешься никогда больше не прощать меня? — прошептал Хань Исянь, опустившись на корточки и с тоской глядя на её спящее лицо.
Её лицо было бледным и измождённым, на щеках ещё виднелись следы слёз. Наверное, перед сном снова плакала. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая, нежная девочка способна так жестоко раздавить его сердце!
Дрожащей рукой он потянулся, чтобы коснуться её щеки. Как же он скучал по ней! Сердце его болело от тоски, он сходил с ума по ней!
Он хотел обнять её, поцеловать, вжать в себя и больше никогда не отпускать.
Но не смел.
Рука Хань Исяня замерла в воздухе, а затем с невыразимой болью отдернулась. Она спала чутко — он боялся разбудить её.
Он боялся её!
Боялся её холодного взгляда, равнодушных бровей, боялся слов, которые могли вырваться из её уст — решительных и ранящих.
Осторожно Хань Исянь просунул руку под подушку и, как и ожидал, нащупал печать. Он достал её, долго смотрел, и уголки его губ тронула грустная улыбка, полная гордости и восхищения.
Его Циньня — настоящая мастерица!
Через некоторое время он снял с пояса семейную нефритовую подвеску и положил её вместе с печатью обратно под подушку. Заметив, как дрогнули её веки, он испугался, что разбудил её, и торопливо, на цыпочках вышел из комнаты.
Будто бежал прочь…
Циньня медленно открыла глаза. В комнате витал знакомый аромат благовоний, который принёс внезапный лёгкий ветерок. Сердце её сжалось, и она резко села.
Комната была пуста, и Циньня почувствовала одиночество, растерянность и тоску.
Это был он!
Он приходил.
Помедлив немного, она машинально потянулась под подушку и достала печать вместе с нефритовой подвеской. Это была семейная реликвия Ханей, которую он носил с детства. Теперь он отдал её Хэ’эр.
Циньня смотрела на подвеску всю ночь, не в силах уснуть.
http://bllate.org/book/11078/991134
Готово:
