Бичжи всё ещё с глуповатым видом смотрела на госпожу Цинъэр, не в силах пошевелиться.
Госпожа Цинъэр не торопила её, терпеливо ожидая.
Цзиньфэн холодно взглянула на Бичжи и мысленно презрительно фыркнула: «Да у этой дряни и духу-то нет принять такое предложение!»
Через мгновение во дворе раздался дрожащий, испуганный голос Бичжи:
— Если бы только мне выпала такая удача — служить второму господину… Это было бы величайшее счастье для меня, рабыни… Я… я… — шептала она почти неслышно, заикаясь. — Я согласна.
На самом деле она вовсе не мечтала занять высокое положение или стать госпожой.
Она просто хотела выжить.
Сегодняшний второй господин казался ей страшнее самого Ямского царя. Какими бы ни были его богатства и каким бы прекрасным ни было его лицо — словно неотразимый юноша из легенд, — она чувствовала лишь леденящий страх, будто стояла перед демоном ада.
Но выбора у неё не было.
В такой безвыходной ситуации госпожа Цинъэр протянула ей спасительную верёвку. Если она не ухватится за неё, останется лишь путь к смерти. Лучше быть живой пешкой, чем отброшенной жертвой.
К тому же слова госпожи Цинъэр звучали слишком соблазнительно.
Если бы можно было выбирать, она предпочла бы, чтобы её документы на свободу хранились именно у госпожи Цинъэр. А если бы семья смогла покинуть дом Ши, воссоединиться и жить в достатке — это исполнило бы её давнюю мечту.
Услышав ответ Бичжи, Цзиньфэн пришла в бешенство! Она с недоверием уставилась на служанку, распростёртую у земли.
«Наглая тварь! — подумала она. — Как она посмела!»
Госпожа Цинъэр встала и тихо спросила Хань Исяня:
— Господин, как вам моё предложение?
Она смотрела на него спокойно, без малейших волнений в глазах.
Хань Исянь пристально смотрел на неё. Его чёрные глаза были мрачны и неподвижны, словно застывшая вода. Сердце его болезненно сжималось, будто погружённое в горькую жижу. Раньше он ранил её в самое сердце — теперь она отвечала тем же.
— Ты серьёзно, Цинъэр? — голос его дрогнул, полный мучительной надежды, которую он знал напрасной.
С того дня она даже местоимения изменила в речи с ним. Ни теплоты, ни ласки — лишь холодная отстранённость.
Госпожа Цинъэр чуть заметно кивнула, не меняя выражения лица.
Хань Исянь долго смотрел на неё, не произнося ни слова.
Наконец он горько усмехнулся и с жёсткостью в голосе сказал:
— Раз это желание Цинъэр, то, конечно, я соглашусь. Я ведь говорил: кроме того, что ты не должна покидать меня, всё остальное — по твоей воле. Делай, как сочтёшь нужным!
Едва он договорил, госпожа Цинъэр тут же ответила:
— В таком случае, господину следует скорее распорядиться об устройстве наложницы Бичжи. Она сильно ранена — боюсь, ей понадобится время на выздоровление. Как только здоровье наложницы поправится, пусть господин выберет благоприятный день и скорее совершит свадьбу, дабы дать ей официальный статус.
— Юй Няньцинь! — не выдержала Цзиньфэн, яростно глядя на неё. — Сегодня ты всё это затеяла лишь для того, чтобы унизить меня! Думаешь, на что ты опираешься? Только на любовь господина!
На лице госпожи Цинъэр мелькнула лёгкая насмешка.
— Ты права! — тихо сказала она. — Именно на любовь господина я и опираюсь… чтобы унизить тебя!
Её голос был спокоен, но в нём звучала глубокая печаль.
Тело Хань Исяня дрогнуло, лицо стало ещё бледнее.
— Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, — продолжала госпожа Цинъэр. — Но знаешь ли ты, господин, что твоя любовь делает мою жизнь невыносимой? Знаешь ли ты, как я страдаю? Каждый раз, думая о тебе и о ней, я словно на огне — душу мою терзает невыносимая мука.
Его сердце сжалось от этих слов, каждое из которых было пропитано кровью. Он никогда не забудет их.
Цзиньфэн онемела. Снова сама принесла себя на позор, снова получила по заслугам. Гнев её бушевал, но в этот раз она потеряла голову. В обычное время она бы никогда не совершила такой глупости!
Дело было сделано. Госпоже Цинъэр больше не хотелось здесь оставаться.
— Поздно уже, — сказала она няне Чэнь и Дунлин мягким голосом. — Пора возвращаться.
Она не взглянула на Хань Исяня и не простилась с ним. Просто развернулась и пошла прочь.
— Твоя рана зажила? Больше не болит? — раздался за спиной хриплый, нежный голос.
Госпожа Цинъэр на миг замерла, но не обернулась. Молча продолжила свой путь.
Хань Исянь смотрел ей вслед, пока фигура не исчезла в сумерках. Его сердце внезапно опустело.
Пустота. Бесконечная, бездонная пустота.
Его нежный цветок, его послушная Цинъцин… Такая хрупкая, а оказывается, способна быть такой жестокой.
Жестокой до того, что может вонзить нож прямо в сердце — и он не в силах защититься.
Под вечер Цзиньфэн ворвалась в северный двор. Волосы растрёпаны, взгляд дик, лицо искажено яростью — вся она была похожа на безумную женщину. Няня Чэнь и Дунлин, увидев её, немедленно встали перед госпожой Цинъэр, готовые защитить.
— Что тебе нужно? — испуганно спросила Дунлин.
Госпожа Цинъэр успокаивающе похлопала её по плечу, затем отстранила обеих и шагнула навстречу Цзиньфэн. Спокойно, без тени эмоций, она посмотрела на неё.
— Юй Няньцинь, я пришла сообщить тебе одну вещь! Уверена, тебе будет очень интересно услышать, — зловеще улыбнулась Цзиньфэн.
— Это касается Хэ’эр.
Она пристально уставилась на госпожу Цинъэр, ожидая реакции.
Госпожа Цинъэр молчала, лицо её оставалось бесстрастным.
Не дождавшись нужного эффекта, Цзиньфэн злобно рассмеялась:
— Знаешь ли ты, что в тот день у Хэ’эр был шанс выжить? Но господин сам лишил её жизни! Почему? Потому что я удержала его! Если бы он тогда сразу оттолкнул меня, он успел бы спасти Хэ’эр, и мой Ци-гэ остался бы цел и невредим!
Если бы он вовремя отстранил меня, времени хватило бы с избытком. Твоя маленькая дрянь не сгорела бы заживо! Но он этого не сделал. Он боялся, что, оттолкнув меня, подвергнет опасности меня!
А знаешь ли ты, Юй Няньцинь… — она громко рассмеялась, наслаждаясь моментом. Затем смех оборвался, и, приблизившись к госпоже Цинъэр, она прошипела с яростью и злобой: — Я сделала это нарочно! Я нарочно удержала господина, чтобы выиграть время! Я хотела, чтобы твоя маленькая мерзавка умерла мучительной смертью! Чтобы ты страдала до конца дней!
Няня Чэнь и Дунлин в ярости воззрились на Цзиньфэн.
Но госпожа Цинъэр спокойно спросила:
— Ты думаешь, зачем я предложила господину взять Бичжи?
Лицо её по-прежнему оставалось невозмутимым, голос — тихим:
— Я не рассказала ему правду лишь потому, что не хочу, чтобы он убил тебя! Ты должна жить. И жить долго!
Цзиньфэн побледнела. Няня Чэнь и Дунлин были поражены.
— Ты знала? — с сомнением спросила Цзиньфэн.
Госпожа Цинъэр не ответила, продолжая:
— Ты сама видела. Если я захочу, я могу сделать так, чтобы у него было множество жён и наложниц. А ты… — она слегка улыбнулась, — уже отвергнута домом Хань. Ты проиграла. Я победила!
Цзиньфэн закипела от ярости и, не сдержавшись, потянулась, чтобы исцарапать лицо госпоже Цинъэр. Но няня Чэнь была начеку и перехватила её руку. Вдвоём с Дунлин они крепко зажали Цзиньфэн.
— Ты ведь знаешь, что будет, если посмеешь тронуть меня хоть пальцем? — спокойно сказала госпожа Цинъэр, глядя в её полные ненависти глаза. — Даже если ты убежишь во восточное крыло, уверена ли ты, что старшая госпожа сможет тебя защитить? Разве он сегодня не отказался от тебя?
Она холодно добавила:
— А если я скажу, что не хочу, чтобы он оставил хоть одну лавку, одно поместье или хотя бы один лянь серебром твоим сыновьям… думаешь, он согласится?
— Ты была права в одном, — сказала госпожа Цинъэр. — Я действительно опираюсь на его любовь!
Цзиньфэн задыхалась от злобы. Ей хотелось вцепиться в лицо этой женщины, разорвать её на части.
«Мерзавка! — думала она. — Я всегда знала: те, кто кусаются, никогда не лают!»
— Выбросьте её отсюда! — приказала госпожа Цинъэр. — Передайте господину, что я больше не хочу видеть её в своём дворе! И если она решит переехать во восточное крыло — не препятствуйте!
Цзиньфэн в бешенстве кричала, пока няня Чэнь и Дунлин выводили её из двора.
Как только они вернулись, то увидели, как госпожа Цинъэр осела на землю. Они в ужасе бросились к ней и подхватили.
— Хэ’эр, Хэ’эр… моя несчастная доченька… — рыдала госпожа Цинъэр, голос её был прерывист от боли. Вся эта сила, всё материнское мужество, вся притворная стойкость — всё рухнуло.
После встречи с кормилицей Ци-гэ она начала подозревать коварные замыслы госпожи Ши. Возможно, сегодняшнее изгнание госпожи Ши придало кормилице смелости, а может, та давно ненавидела свою госпожу.
— Если бы госпожа Фэн в тот день не растерялась от страха и не удерживала второго господина, — с сожалением сказала кормилица, — девочка наверняка бы выжила!
Было ли это предчувствием или материнской интуицией — госпожа Цинъэр не знала. Но, вспомнив, как госпожа Ши ранее пыталась убить её, она сразу почувствовала неладное.
Господин не раз говорил, что госпожа Ши отлично ведёт хозяйство, решительна и твёрда в решениях. В управлении домом она — настоящая мужская душа в женском теле. Такой человек мог испугаться в беде, мог растеряться — ведь она женщина и мать.
Но могла ли она до такой степени потерять самообладание, чтобы полностью утратить обычную решимость?
Госпожа Цинъэр не верила!
И, как оказалось, она была права.
Праздник Нового года в доме Хань прошёл уныло и безрадостно. Трое хозяев сидели каждый в своём углу, празднуя порознь. Во всём огромном поместье лишь во восточном крыле, где слуги запускали фейерверки для двух мальчиков, царила хоть какая-то весёлость и праздничное настроение. В северном дворе, в западном дворе, где поселилась будущая наложница Бичжи со своей семьёй, и в кабинете главы дома, где одиноко сидел второй господин, — нигде не было и следа праздника.
В северном дворе у трёх женщин не было и тени радости после того, как они узнали правду: Чухэ не должна была умереть, но всё же погибла. Лишившись дочери, чьи останки невозможно даже похоронить, госпожа Цинъэр, израненная болью, решила устроить дочери символическую могилу, чтобы утешить её душу на небесах.
В канун Нового года госпожа Цинъэр вместе с Дунлин собирала одежду для Хэ’эр. Видя вещи, которые ещё хранят тепло, а самой девочки уже нет — превратилась в прах и пепел, навеки разлучена с матерью, — госпожа Цинъэр вновь расплакалась, терзаемая горем. Слёзы текли долго, пока вдруг в голове не мелькнула одна мысль. Нахмурившись, она долго размышляла, а затем приняла решение.
В это время вошла няня Чэнь. Она посмотрела на госпожу Цинъэр и, колеблясь, сказала:
— Госпожа, это…
Она замялась, неловко потёрла руки и робко продолжила:
— Второй господин стоит сейчас у ворот двора!
Хотя она давно признала госпожу Цинъэр своей хозяйкой и не имела права вмешиваться в её решения, всё же говорят: «лучше развести ссорящихся, чем разрушить брак». Увидев, как эти двое — словно божественные создания, идеальная пара — теперь так страдают, разлучённые и враждующие, она не могла сдержать грусти и сочувствия. Ведь раньше они были так счастливы, так гармоничны в любви…
Она знала, что госпожа Цинъэр не может простить второго господина из-за дочери. Но, вздохнув, она вспомнила ту одинокую фигуру за воротами — в такой праздник, в холодную ночь, он стоит один, безутешный и печальный.
Госпожа Цинъэр не ответила.
Няня Чэнь поняла: переубедить её невозможно.
Хань Исянь, увидев, как няня Чэнь вошла в дом, на миг оживился надеждой. Но, дождавшись, что никто не выйдет, его взгляд снова потемнел, стал мёртвенно-холодным.
Во восточном крыле мать Хань смотрела на своих внуков, весело играющих и шумящих. Впервые за долгое время на её лице не было радости. Дети не знали горя! А она сегодня не могла радоваться.
Сын окончательно отдалился от неё. В день, когда вся семья должна была собраться за праздничным столом, сын даже не пришёл поздравить её с Новым годом.
Она была расстроена, беспомощна и даже немного испугана.
Сын всегда был упрям и решителен. Если он что-то решил, даже мать не могла его переубедить — как в тот раз, когда он настоял на женитьбе на этой «несчастливой звезде» из северного двора.
Помолчав некоторое время, она взглянула на Цзиньфэн и вздохнула:
— Фэн’эр, я знаю, ты многое перенесла. Сын поступил с тобой слишком жестоко. Хотя он мой сын, я не стану оправдывать его. Но ты ведь знаешь, как он любит ту девчонку из северного двора. В гневе он, конечно, перегнул палку.
Не принимай это близко к сердцу. Мужчины — все такие, у каждого свой характер. Подожди немного, я помогу тебе поговорить с ним. Ты ведь мать его сыновей! Как отец, он не может совсем забыть о них. Со временем, когда гнев пройдёт, я поговорю с ним — он обязательно одумается.
http://bllate.org/book/11078/991132
Готово:
