Ей хотелось лишь одного — чтобы она и её семья остались живы. Это было единственное, о чём она мечтала. Но даже такое скромное желание ей не суждено было исполнить! Приказ госпожи — она не смела его выполнить, но ещё больше боялась не выполнить. Всё её семейство находилось в доме Ши. Только повиновение могло обеспечить им покой.
Дунлин стояла на коленях у ложа госпожи Циньня и тихо всхлипывала, вытирая слёзы. Она знала: госпожа решила уйти из жизни и больше не намеревалась оставаться в этом мире. Но на этот раз всё было иначе. Даже второй господин, обычно самый находчивый и умелый в утешении госпожи, теперь не мог ничего сказать.
Дунлин никогда раньше не видела, чтобы госпожа так холодно обращалась со вторым господином. Та решительно запретила ему оставаться в северном дворе рядом с ней — без малейшей жалости или колебаний. А выражение боли на лице второго господина в тот миг было по-настоящему мучительным. Казалось, весь его дух угас, глаза потемнели, поглотив последние проблески света. И всё же он подчинился воле госпожи — лишь бы не усугубить её страдания.
Перед уходом второй господин специально наставил: первые день-два — что бы ни делала госпожа, пусть делает. Главное — следить за тем, чтобы с её жизнью ничего не случилось. Остальное пока не стоит навязывать.
Дунлин понимала его замысел. Лучше дать выход горю, чем загонять его внутрь. Когда боль достигает предела, любое давление может привести к обратному эффекту. Но прошло уже два дня. Целых сорок восемь часов госпожа не ела и не пила. Уж о лекарствах и говорить нечего — кто стал бы их принимать!
Дунлин смотрела на свою госпожу и тревожилась до глубины души. При таком положении дел госпожа долго не протянет!
— Госпожа, — рыдала она, — я знаю, как вам тяжело на сердце!
Она не осмеливалась даже упомянуть имени Хэ’эр, лишь сказала:
— Если вы решите уйти, я не посмею вас удерживать! Я последую за вами — в этом мире или в ином. Если вы не хотите жить, я тоже не стану жить одна! Пусть я ничтожна и моя смерть никому не важна, но если с вами что-нибудь случится, как переживёт это господин из Цзицзе? Как он будет страдать!
Ресницы Циньня дрогнули, крупные слёзы покатились по её щекам.
«Папа… папа!»
Так же, как у неё была только Хэ’эр, у отца оставалась лишь она. Она потеряла дочь — боль пронзала сердце, будто тысячи игл. Неужели она сама причинит отцу такую же муку? С детства они были друг у друга — только отец и она. Он заботился о ней, лелеял, оберегал. А когда она уехала замуж в чужие края, как дочь она больше не смогла ухаживать за ним и радовать его.
Отец был самым дорогим человеком, перед которым она чувствовала себя виноватой!
Но…
— Госпожа! — Дунлин, мокрая от слёз, вытерла ей лицо платком.
Циньня, не открывая глаз, плакала рекой:
— Дунлин, мне так больно! — прошептала она слабым голосом, задыхаясь от рыданий. — Сердце моё разрывается от боли!
Она ведь знала, что надо беречь себя. Понимала, как отец будет страдать, если с ней что-то случится. Просто…
Просто ей было слишком больно!
— Госпожа! Дунлин понимает! Всё понимает! — не выдержала служанка и зарыдала в полный голос.
Именно потому она и не осмеливалась советовать госпоже «принять утрату с достоинством». Некоторая боль врастает в плоть, проникает в кости и становится частью крови. Одно прикосновение — и всё тело отзывается мучительной болью.
В этот момент в комнату вошла няня Чэнь с миской голубиного супа с корнем китайской ямса. Увидев эту сцену, она молча поставила посуду и, засучив рукава, вытерла уголки глаз. Через некоторое время, справившись с эмоциями, она снова взяла миску и, стараясь говорить бодро, обратилась к рыдающей паре:
— Госпожа, выпейте немного супа. Старуха специально выбрала восьмилетнего голубя для вашего бульона! Такой суп очень питателен, он вам сейчас особенно нужен!
Дунлин тут же вскочила, быстро вытерла слёзы и, всхлипывая, подхватила:
— Госпожа, выпейте хоть немного!
Она попыталась помочь Циньня сесть, говоря:
— Выпейте, а я останусь с вами…
Она не договорила: занавеска в дальней комнате резко распахнулась, и внутрь ворвались две крупные, грубые няньки.
— Госпожа Циньня, простите за дерзость! Мать Хань требует вас к себе.
Голос их звучал резко, лица — без малейшей доброжелательности. Их действия были лишены всякого уважения. Одна из них грубо оттолкнула Дунлин, которая инстинктивно встала между ними и госпожой, а другая — без церемоний схватила Циньня и, не дав ей ни одеться, ни обуться, потащила прочь.
Лицо Дунлин и няни Чэнь мгновенно исказилось от ужаса. Они бросились следом.
— Что происходит? Милые маменьки, давайте поговорим спокойно! — воскликнула няня Чэнь, пытаясь их остановить.
Но сердце её уже сжималось от дурного предчувствия. Она узнала этих женщин — обе служили при матери Хань и были известны как строгие надзирательницы.
— Приказ матери Хань! Не мешайте! — грубо бросила одна из них.
Няня Чэнь заискивающе улыбнулась и мягко попросила:
— Раз так, позвольте хотя бы одеть госпожу! На дворе лютый мороз, да и она больна — простудится ещё хуже!
Увидев, что лица нянь не смягчаются, она быстро добавила:
— Прошу вас, ради старой дружбы! Мы ведь вместе служили матери Хань! Пощадите старуху в этот раз. А то как мне потом перед вторым господином отчитываться?
Но няньки, выслушав, остались непреклонны и уже собирались отстранить няню Чэнь. В этот момент Дунлин, которая, пока няня их задерживала, успела сбегать в комнату за одеждой и обувью, уже подскочила к своей дрожащей от холода госпоже и быстро надела ей меховые сапожки.
Затем, не обращая внимания на хмурые лица нянь, она проворно накинула на Циньня простое шёлковое пальто с вышивкой орхидей, а сверху — шубу из соболя с отделкой из белого песца. Няньки нехотя отпустили руки, нетерпеливо дожидаясь, пока она закончит. Как только Циньня была одета, они снова схватили её и почти побежали.
Циньня всё это время молчала, словно деревянная кукла без воли. Она и так была слаба, а головокружение усиливалось с каждой минутой. Холодный ветер ударил в лицо — и сознание начало меркнуть.
Дунлин и няня Чэнь бежали следом, торопясь во восточное крыло, где находился кабинет. Спасти госпожу мог только второй господин! По пути они вдруг столкнулись с Тинъи, который спешил им навстречу.
— С госпожой Циньня что-то случилось? — сразу спросил он, заметив их встревоженные лица.
Последние два дня его господин, хоть и не находился в северном дворе, душой не покидал его. Каждый день Тинъи бегал туда и обратно, передавая новости. Он знал, что госпожа ничего не ест — и его господин страдал вместе с ней.
Для Дунлин и няни Чэнь появление Тинъи было настоящим спасением. Они тут же рассказали ему всё.
Тинъи сразу понял: дело плохо. Он серьёзно посмотрел на Дунлин и сказал:
— Я немедленно доложу господину! Вы с няней ждите здесь. Ни в коем случае не лезьте наперерез!
Дунлин кивнула:
— Хорошо, скорее беги!
Тинъи ещё раз обеспокоенно взглянул на неё, но времени не было — он развернулся и побежал.
Как только он скрылся, Дунлин сразу сказала няне Чэнь:
— Вы оставайтесь здесь. А я пойду за госпожой!
Даже если там адская пасть — она пойдёт! Не оставит госпожу одну перед явно недоброжелательной матерью Хань!
Няня Чэнь понимала: уговоры бесполезны. Верность Дунлин своей госпоже была безгранична. Вздохнув, она сжала кулаки и последовала за ней.
Тинъи почти добежал до кабинета, как вдруг у развилки дороги увидел госпожу Фэн. Она была одна, без служанок. Сердце его сжалось: появление госпожи Фэн здесь выглядело крайне подозрительно. Отношения между ней и его господином уже давно остыли!
Цзиньфэн заметила Тинъи и спокойно подошла к нему:
— Господин ранен, а рядом никого нет!
Её тон стал строже:
— Ты скрываешь это, и пока ничего не случилось — ладно. Но если произойдёт беда, кто за это ответит? Сможешь ли ты взять на себя такую вину?
Тинъи не стал спорить, лишь ждал, когда она закончит.
— Ладно! — Цзиньфэн резко махнула рукой, высокомерно заявив: — Теперь я буду ухаживать за господином. Можешь идти. Не беспокой его без нужды!
— Простите, госпожа Фэн, — ответил Тинъи, — но у меня срочное дело! Я должен немедленно доложить господину!
— Какое дело? Говори мне.
— Речь о госпоже Циньня, — прямо сказал Тинъи, не желая тратить время. — Мать Хань послала нянь забрать её.
— И в чём тут срочность? — фыркнула Цзиньфэн. — Мать хочет видеть Циньня-сестру — разве это не обычное дело? Зачем тревожить господина? Если он так поступит, мать обидится, и между ними возникнет разлад. Ты, как слуга, должен был бы предостерегать его, а не поощрять такие ошибки!
Тинъи понял: его подозрения верны. Госпожа Фэн явно замешана! Она появилась здесь слишком вовремя и явно хотела помешать ему передать сообщение господину!
Делать нечего — времени мало.
— Простите, госпожа Фэн, — твёрдо сказал он, — но я подчиняюсь только господину. Он приказал: всё, что касается госпожи Циньня, требует немедленного доклада! Прошу вас, не задерживайте меня.
С этими словами он сделал шаг вперёд.
Лицо Цзиньфэн потемнело. Она встала у него на пути и холодно заявила:
— В таком случае я передам за тебя!
Если удастся задержать его ещё немного, будет уже поздно. Покушение на мужа — за такое Юй Няньцинь ждёт смертная казнь, и не одна!
— Простите, госпожа Фэн! — Тинъи больше не стал медлить. Ловким движением он отстранил её и бросился бежать.
Цзиньфэн, не ожидая такого, закричала вслед:
— Негодяй! Как ты смеешь так обращаться с госпожой! Я… я…
Она стиснула зубы и замолчала — Тинъи уже скрылся из виду.
Вскоре мимо неё, почти не глядя, проскочил Хань Исянь в сопровождении Тинъи. Увидев её, он нахмурился, губы сжались в тонкую линию. Не произнеся ни слова, он прошёл мимо.
Лицо Цзиньфэн то краснело, то бледнело. Она сжала кулаки и последовала за ними.
В восточном крыле
Мать Хань в ярости кричала на стоявшую на коленях Циньня:
— Да какая же ты отравительница! Не ожидала от тебя такой наглости!
Она думала, что сын просто, как всегда, ослеплён этой несчастной и утешает её в северном дворе. Кто бы мог подумать, что случится такое несчастье!
Эта проклятая несчастливая женщина! Как она посмела ранить её сына!
Мать Хань смотрела на Циньня с ненавистью, глаза её горели гневом.
Как она смела!
Циньня опустила ресницы, словно в трансе, не реагируя.
Дунлин и няня Чэнь уже кланялись до земли, их лбы стучали о пол.
— Она не хотела этого! Умоляю, мать Хань, простите её в этот раз!
— Умоляю, мать Хань, смилуйтесь!
…
Мать Хань даже не слушала. Она сверлила взглядом Циньня, и чем дольше смотрела, тем сильнее разгорался гнев.
— Позор для семьи! Позор! — стучала она посохом, чувствуя, как кровь приливает к голове.
В следующий миг она подошла к Циньня и со всей силы ударила её по спине. Та рухнула на пол, глухо застонав, но тут же стиснула зубы и больше не издала ни звука.
Дунлин продолжала кланяться, слёзы текли ручьём.
— Несчастная породила несчастную! Вся беда от тебя! Если бы не твоя дочь-несчастница поехала в храм Линцин, ничего бы этого не случилось! Хвала небесам, мои сыновья целы и невредимы! Если бы с ними что-то случилось, вы с дочерью стали бы преступницами перед родом Хань! Вам не хватило бы и тысячи смертей, чтобы искупить вину!
Ресницы Циньня слегка дрогнули. Боль в спине резко прояснила сознание, затуманенное горем. Она подняла глаза на мать Хань и внезапно спросила:
— Звала ли Хэ’эр вас бабушкой?
Мать Хань на миг опешила, затем лицо её потемнело. Та маленькая несчастница! Всегда пряталась от неё, будто она людоедка какая! Смотреть противно!
— Не звала, верно? — спросила Циньня.
Мать Хань уставилась на неё.
Но Циньня выглядела ужасно истощённой: лицо бледное, без единого румянца, а глаза — чёрные, глубокие, пристально смотрели прямо в душу. От этого взгляда матери Хань стало не по себе.
Она почувствовала лёгкий укол страха, но тут же вспыхнула ещё сильнее. Однако прежде чем она успела разразиться гневом, Циньня слабо улыбнулась.
— Хорошо, что не звала! Очень хорошо! — с облегчением сказала она матери Хань. — Вы бессердечны и жестоки! Вы не достойны такой внучки, как моя Хэ’эр!
Она смотрела прямо в глаза матери Хань и повторила:
— Вы не достойны!
Уже не используя почтительных обращений.
Мать Хань в бешенстве зарычала:
— Прекрасно! Прекрасно же!
http://bllate.org/book/11078/991128
Готово:
