Ей вовсе не нужно было браться за это самой — в доме хватало горничных и нянь, искусных в шитье и вышивке. К тому же Дунлин уже заготовила Хэ’эр несколько наборов. Но раз уж та так редко проявляла подобное оживление, он не мог отказать ей в этом маленьком желании.
А теперь…
Уголки губ Хань Исяня дёрнулись от мучительной боли. Его Хэ’эр больше ни в чём не нуждалась! А его Цинъэр? В сердце ещё глубже проникло отчаяние, и помимо боли в нём родился леденящий страх.
Что теперь будет с его Цинъэр?
И что будет с ним самим?
Что он может сделать?
Он готов отдать за неё всё своё состояние, изо всех сил стараться ради неё. Готов жить ради неё и умереть вместе с ней. Но он бессилен против Яньлоу-вана, бессилен перед беспощадной несправедливостью мира!
Он не может вернуть ей дочь! Не в силах вернуть —
их Хэ’эр!
— Господин? — донёсся из внутренних покоев тихий зов Циньни, и он увидел, как она поднялась и направилась к двери.
Хань Исянь тяжело закрыл глаза и шагнул в комнату.
— Что с вами случилось? — воскликнула Циньня, испугавшись его вида. Она поспешно двинулась вперёд, но, встретившись с его взглядом, невольно замерла на месте.
В его глазах читалась такая скорбь, такое бездонное, мучительное горе! Она никогда не видела его таким.
Зачем он смотрит на неё именно так? И почему только что стоял у окна, не входя в комнату? Сердце Циньни сжалось, и внезапно её охватило дурное, зловещее предчувствие.
— Господин, на дороге напали разбойники? Или с повозкой что-то стряслось? Или… — Циньня не смогла продолжать. С трудом подавив тревогу, она оглянулась назад: — Где Хэ’эр? Почему нянька не с ней?
— Цинъэр… — голос Хань Исяня дрожал. Горло перехватило, и он говорил хрипло.
— Наверное, Хэ’эр снова озорничала и отстала. Я сейчас схожу посмотрю.
Циньня была совершенно растеряна, но старалась сохранять спокойствие, говоря быстро и торопливо. Однако голос её начал дрожать. Она уже в панике собралась выбежать наружу.
— Цинъэр, Цинъэр… — глаза Хань Исяня полнились болью.
Он крепко обнял её и с трудом выдавил сквозь слёзы:
— Цинъэр, милая, послушай меня… Сегодня в храме вдруг вспыхнул пожар… Хэ’эр… Хэ’эр она…
На лицо Циньни упали тёплые капли. Ей стало так холодно, будто её бросили в ледяную пропасть. Сердце словно разорвало острым клинком, и через эту рану внутрь хлынул ледяной ветер, несущий комья льда.
Ощутив, как её тело внезапно окаменело, Хань Исянь с красными глазами чуть отстранил её и опустил взгляд.
— Цинъэр… — в его глазах отражались глубокая печаль и отчаянная мольба.
На мгновение Циньня застыла без выражения. Бледное, как воск, лицо, она безмолвно смотрела на слёзы в его глазах.
— Что вы сказали? — спустя некоторое время, будто вновь обретая голос, спросила она растерянно.
— Я не успел… — Хань Исянь задохнулся от рыданий, ему было невыносимо трудно говорить: — Хэ’эр… Хэ’эр её больше нет.
— Больше нет, — механически повторила Циньня.
Её родная плоть и кровь исчезла?
Тот пухленький комочек, от которого всегда пахло молоком;
та малышка, которая то лепетала, то щебетала, радостно хлопая в ладоши и заливисто смеясь;
та, что так любила её, вечно липла к ней и с нежностью звала «мама» —
больше нет?
— Не может быть! — она яростно замотала головой.
Как может здоровый, целый человек просто исчезнуть?!
Циньня вскрикнула и стала отталкивать Хань Исяня:
— Где храм Линцин? Ведите меня туда! Ведите меня найти её!
Хань Исянь не мог больше вынести этой боли и, несмотря на её сопротивление, крепко прижал её к себе.
— Цинъэр, Цинъэр… — кроме этого имени, он больше ничего не мог сказать.
Куда идти искать?
Пламя было таким стремительным и яростным, что храм Линцин обратился в пепелище. Старинный храм, существовавший сотни лет, теперь представлял собой лишь обгоревшие руины и пустыню пепла. Среди них лежали обугленные тела, корчащиеся в агонии, чьи лица невозможно было различить.
Из четырёх его слуг, сопровождавших их, лишь один вернулся целым. Один потерял руку, другой — ногу. Третий бесследно исчез. Среди стольких обгоревших, изуродованных тел никто не мог опознать погибших. Даже опытный судмедэксперт из уездного управления вряд ли справился бы с этим.
Циньня перестала сопротивляться и внезапно замерла.
— Господин… — произнесла она дрожащим, неуверенным голосом, — мне не устоять… Позвольте присесть.
Хань Исянь немедля поднёс её к столику и посадил, тревожно глядя на неё.
— Не держите меня, господин. Я хочу немного посидеть одна, — добавила она.
Хань Исянь обеспокоенно всматривался в её лицо. Оно было бледным, но выражение казалось спокойным, взгляд — ясным, без признаков помешательства. Он послушно отпустил её и встал рядом, не сводя с неё глаз. В этот момент он не смел возражать ей, опасаясь ещё больше потрясти её.
— А Чжэн-гэ’эр и Ци-гэ’эр? — после недолгого молчания она вдруг подняла на него глаза.
Сердце Хань Исяня сжалось. Он невольно провёл языком по губам и, подбирая слова, ответил с тревогой:
— Они сильно напугались…
— Это вы спасли мальчиков? — резко перебила она, не отводя от него взгляда.
Хань Исянь мучительно страдал, но не мог отрицать. Он посмотрел на неё с мольбой и тяжко кивнул:
— Цинъэр, я…
— Я понимаю, — снова перебила она, не давая ему договорить.
Хань Исянь наклонился и взял её за плечи:
— Нет! Цинъэр, послушай меня!
— Что слушать, господин! — она не желала его слушать и медленно, чётко произнесла: — Вы говорите, что мальчики живы, а моей Хэ’эр больше нет? — Она смотрела на него без эмоций, голос её был ледяным: — Господин, почему вы не спасли её?
Сердце Хань Исяня разрывалось от боли. Циньня резко оттолкнула его изо всех сил, и он, не ожидая такого, пошатнулся. Затем она вскочила и побежала к двери.
Хань Исянь в панике бросился за ней и, едва она переступила порог, схватил и поднял на руки. Циньня отчаянно вырывалась, но, не сумев освободиться, окончательно сломалась.
— Отпустите меня! Отпустите! Мне нужно в храм Линцин, мне нужно в храм Линцин…
Она рыдала, слёзы катились крупными каплями. Её нежная малышка! Как она может допустить, чтобы её дочь осталась без погребения, скитаясь в одиночестве, как потерянный дух!
А если её даже сожгли?! При мысли о том, какие муки перенесла её дочь в огне, Циньню пронзила нестерпимая боль, и всё тело её затрясло.
Из её груди вырвался протяжный, пронзительный стон — вопль матери, потерявшей детёныша. В этом крике звучало всё горе мира, вся безысходность и отчаяние.
Хань Исянь пошатнулся и опустился на круглый табурет у стола, прижимая её к себе. Он был вне себя от боли и не знал, как помочь! Его тихая, покорная Циньня… Если бы можно было, он отдал бы свою жизнь за Хэ’эр, лишь бы она не страдала так!
Циньня всё ещё билась в его объятиях, издавая звуки, похожие на вой раненого зверя, и её взгляд становился всё более безумным. В её затуманенном сознании оставалась лишь одна мысль: она должна немедленно отправиться в храм Линцин!
Там уже стемнело и так холодно… Её Хэ’эр наверняка боится и мёрзнет! Она обязана забрать её домой! Эта мысль была единственной искрой света в бездонной тьме.
Няня Чэнь и Дунлин, которая только что вернулась из восточного крыла, где искала потерянную глиняную игрушку госпожи, услышав шум, остановились у двери. Обе с ужасом и болью смотрели на хозяйку, явно сошедшую с ума. Но, пока молодой господин не скажет ни слова, они, хоть и были до крайности обеспокоены, не смели войти.
Беда случилась в одно мгновение.
Увидев, как Циньня вдруг схватила ножницы со стола, обе женщины только и успели вскрикнуть. Хань Исянь, погружённый в собственную скорбь и страдания из-за боли Циньни, был рассеян и лишился обычной проницательности.
Заметив странный блеск в её глазах и увидев, как она занесла ножницы прямо ему в лицо, он на миг опешил и опоздал с реакцией. Едва успев отклониться, он всё же почувствовал, как лезвие полоснуло ему по шее. Тут же хлынула кровь, и острая боль распространилась по всему телу.
Няня Чэнь и Дунлин в ужасе ворвались в комнату. Хань Исянь уже вырвал у Циньни ножницы и, стиснув шею рукой, спокойно приказал:
— Сходи во внешний двор, в кабинет молодого господина, позови Тинъи. И запомни: ни слова об этом никому!
Затем его голос стал суровым:
— Распорядитесь, чтобы сегодняшнее происшествие не просочилось наружу! За малейшую утечку я буду беспощаден!
Няня Чэнь кивнула и поспешила выполнять приказ.
В комнате Хань Исянь с нежностью и болью смотрел на ослабевшую Циньню. Он по-прежнему крепко обнимал её одной рукой:
— Не бойся, милая! Со мной всё в порядке!
По щекам Циньни струились слёзы. Она безучастно смотрела на его окровавленную руку, прижатую к шее, и не реагировала. Через мгновение её длинные ресницы опустились, и она без сил обмякла в его объятиях, потеряв сознание. Дунлин в ужасе ахнула, но Хань Исянь слегка кивнул подбородком, давая понять, чтобы она ушла.
— Молодой господин! — голос Дунлин дрожал от тревоги.
Хань Исянь не обратил на неё внимания. Он лишь опустил глаза и пристально смотрел на Циньню в своих руках. Дунлин, ничего не поделаешь, беспокойно взглянула на них и вышла, надеясь, что Тинъи поспешит.
Тинъи уже спешил с врачом, опережая няню Чэнь. После возвращения во владения молодой господин велел ему заранее пригласить врача на случай, если госпоже Циньне станет хуже. Он и не ожидал, что первым пострадает сам господин.
Добравшись до северного двора, Тинъи и врач, не церемонясь с правилами (ведь обычно посторонним мужчинам нельзя входить во внутренние покои), поспешили осмотреть рану. Из-за позднего часа и преклонного возраста старого лекаря Чжана решили не беспокоить его ночью и пригласили главного врача из аптеки «Мяохэ», расположенной неподалёку.
— Пожалуйста, сначала осмотрите мою супругу! — вежливо, но настойчиво попросил Хань Исянь.
Врач, увидев, сколько крови он потерял, хотел сначала остановить кровотечение, но хозяин дома был непреклонен. Врач не стал медлить и сразу приступил к осмотру Циньни.
Тинъи в тревоге шагнул вперёд, но Хань Исянь бросил на него взгляд и махнул рукой. Тинъи замер на месте, тайно волнуясь.
Вскоре врач сообщил Хань Исяню:
— Ваша супруга получила сильнейший испуг и чрезмерно расстроена. От страха сердце лишилось опоры, дух рассеялся, и ци нарушилось! Однако опасности для жизни нет, но за ней нужно внимательно следить. После того как я осмотрю вас, обоим выпишу лекарство.
Услышав это, Хань Исянь немного успокоился и позволил врачу заняться своей раной. К счастью, Циньня, хоть и была в ярости, но из-за слабого здоровья нанесла не слишком глубокую рану, не задев жизненно важных органов. Это была лишь длинная, болезненная поверхностная рана. Врач обработал её, тщательно перевязал и выписал рецепт, после чего Тинъи уплатил гонорар и проводил его из владений.
Хань Исянь мрачно смотрел на спящую Циньню и не сомкнул глаз всю ночь.
Через два дня Цзиньфэн вышла из восточного крыла. Дойдя до развилки, она посмотрела в сторону северного двора и слегка приподняла уголки губ, но в её глазах не было и тени улыбки. Старшая госпожа уже почти оправилась — настало время!
На самом деле, благодаря своевременному вмешательству Тинъи и последующей защите, старшей госпоже не причинили никакого вреда — она даже волос не потеряла. Просто немного испугалась. Но, несмотря на это, она намеренно терпела два дня, чтобы ударить метко и наверняка.
Лицо Цзиньфэн стало ледяным, и она повернула обратно в западный двор. Пусть даже он разгневается и захочет её наказать — что теперь может быть хуже? Ведь он уже собирался прогнать её ради этой презренной женщины!
А такой шанс, столь редкий и бесценный, она не могла упустить!
В западном дворе.
— …Ты знаешь, что делать? — спросила Цзиньфэн спокойным, ровным голосом.
— Да! Служанка понимает, — ответила Бичжи, дрожащим голосом.
Цзиньфэн бросила на неё взгляд и, подняв руку, стала любоваться свежим лаком на ногтях при дневном свете.
— Ты ведь знаешь, что среди всех служанок я больше всего доверяю именно тебе! Не подведи меня!
— Благодарю вас за доверие, госпожа. Это великая честь для меня. Служанка приложит все силы, чтобы оправдать ваше доверие!
— Хорошо, ступай!
Выйдя из двора, Бичжи горько усмехнулась.
«Доверие»… На самом деле всё дело в её внешности. Среди всех приданых служанок она была самой красивой. И эта красота стала её проклятием. Её черты лица не позволяли госпоже терпеть её рядом. Пока у неё такое лицо, она навсегда останется пешкой, которую первой посылают на смертельный риск. Нет, даже не пешкой — жертвенной фигурой.
Всякий раз, когда нужно было совершить что-то, грозящее смертью или карой, госпожа всегда выбирает её первой! Бичжи чувствовала себя мёртвой внутри — после сегодняшнего у неё не останется ни единого шанса на жизнь!
На самом деле она никогда и не мечтала, что госпожа когда-нибудь позволит ей стать наложницей. Она никогда не осмелилась бы соперничать с госпожой. Да и такой господин, как молодой господин, разве доступен простой служанке!
http://bllate.org/book/11078/991127
Готово:
