— Цинъэр, — бережно сжав её руку и наклонившись ближе, он сдержал дрожь в голосе и тихо сказал: — Подожди меня. Сейчас верну твой ароматный мешочек!
Циньня покраснела от слёз, но лишь слабо покачала головой:
— Раз уж отдал — пусть остаётся. Она ведь тоже твоя жена, вполне естественно, что подарила тебе мешочек.
Хань Исянь замолчал. На мгновение повисла тишина. Затем он крепче сжал её ладонь — то ли в утешение, то ли от чувства вины — и глухо произнёс:
— Цинъэр, подожди меня! Я скоро вернусь.
С этими словами он ещё раз пристально взглянул на неё, поднял упавший мешочек и решительно зашагал прочь.
Хань Исянь вошёл во двор западного крыла и с силой швырнул мешочек прямо перед Цзиньфэн.
Лицо Цзиньфэн слегка изменилось, но она быстро овладела собой. Не ожидала, что всё вскроется так быстро.
— Ты осмелилась обмануть меня! — Хань Исянь холодно посмотрел на неё, глаза потемнели, в голосе звенела насмешка: — Надо же, как старалась, выдумывала хитрости без конца!
Даже состав благовоний повторила точь-в-точь — из-за этого он не сразу заметил подмену и напрасно причинил боль Циньне.
— Где мой мешочек? Отдай немедленно!
Цзиньфэн поняла: дело плохо. Сжав зубы, она гордо вскинула подбородок и бросила ему:
— Забудь про этот мешочек! Я его уже выбросила!
На самом деле она в порыве гнева разорвала его на клочки. Та сцена в северном дворе несколько дней назад вонзилась ей в сердце, как заноза, и до сих пор не давала покоя. Почему?! Почему простая деревенская девчонка Юй Няньцинь вдруг возомнила себя выше её? Как она могла с этим смириться? Как?!
Хань Исянь мрачно смотрел на неё и вдруг рассмеялся — от ярости:
— Прекрасно! Всего лишь сегодня утром я предупредил тебя: не смей переходить мою черту! А ты нарочно пошла против — нарочно задела её!
В голосе его зазвучало отвращение:
— Похоже, я сильно ошибся в тебе!
— Если бы ты не был таким пристрастным, мне бы и в голову не пришло так поступать! — воскликнула Цзиньфэн, не в силах сдержать возмущение. — Ты думаешь, только я одна умею строить козни? Пока она любит тебя — а она обязательно любит! — она будет делать то же самое, что и я!
Она презрительно фыркнула, бросая на него полный презрения взгляд:
— Да она просто лисица-соблазнительница! Вечно притворяется, прячется, лишь бы вызвать твою жалость!
Глаза Хань Исяня стали ледяными:
— Считай, тебе повезло, что я не бью женщин!
Его лицо исказилось холодной жестокостью, каждое слово падало, как ледяная сосулька:
— Я уже говорил: если ты снова тронешь её, в этом доме тебе больше не место! Но раз уж ты родила мне двух сыновей, ради сохранения чести рода Ши я не стану писать разводное письмо. Согласен на раздельное проживание!
Цзиньфэн побледнела как смерть. Ради той женщины он готов отказаться от неё! Так легко!
— Женщина не служит двум мужьям! — воскликнула она дрожащим голосом. — Я вышла за тебя замуж, стала женой дома Хань. Поклялась хранить верность до конца жизни! Пока живу — принадлежу тебе, умру — стану твоим призраком! Раздельное проживание? Никогда! Я скорее умру, чем соглашусь!
Пусть он вольготно живёт с этой Юй Няньцинь, этой презренной тварью? Лучше смерть!
На лице Хань Исяня появилась лёгкая насмешливая улыбка. Вот оно — воспитание благородной девицы! Всё знает наизусть: «Наставления для женщин», «Книгу о добродетелях»… Какие красноречивые слова!
Хочет пригрозить самоубийством, чтобы заставить его подчиниться?
Холодный, полный отвращения взгляд скользнул по ней:
— Согласна ты или нет — мне всё равно. В западное крыло я больше не загляну.
С этими словами он даже не стал тратить время на дальнейшие споры, развернулся и быстро ушёл.
Цзиньфэн опустилась на пол, лицо её стало безжизненным.
Хань Исянь шагал по ночному ветру, в голове эхом звучали оскорбительные слова госпожи Ши в адрес Циньни. В груди сжималась тупая боль. Конечно, Циньня любит его — потому и ревнует, и обижается, и страдает от ревности.
Но главное отличие между ней и госпожой Ши в том, что Циньня мучится в одиночестве!
Она не станет строить козней, как та. Всю свою боль она прячет глубоко внутри.
Поздней ночью Циньня лежала с открытыми глазами, глядя в темноту комнаты. Она думала о мужчине рядом — о своём господине, который сейчас спал, обняв её.
Он сказал, что очень сожалеет.
Что окончательно порвал с госпожой Ши и больше никогда не переступит порог западного двора.
Но странно — в душе у неё почти не было радости. Вместо этого её охватывала глубокая, необъяснимая печаль. Та самая, которую невозможно ни выразить словами, ни понять до конца.
На следующий день мать Хань узнала обо всём и тут же всполошилась. Срочно послала за сыном и, сурово нахмурившись, принялась его отчитывать:
— Что за глупости! За какую провинность Цзиньфэн ты хочешь развестись с ней? Не забывай, она мать Чжэна и Ци! Пока я жива, даже не думай об этом! Никогда больше не упоминай развод! Я не допущу такой несправедливости по отношению к Цзиньфэн!
Хань Исянь молчал. Он заранее предвидел реакцию матери. Но всё равно — согласна госпожа Ши или нет, он больше не ступит в западное крыло.
Мать внимательно посмотрела на выражение его лица и смягчила тон:
— Не думай, будто я защищаю Цзиньфэн. Пусть она и начитанная, но всё же женщина. А какие женщины не ревнуют? Просто она тебя любит! Да и ты слишком явно отдаёшь предпочтение северному двору. Неудивительно, что она не выдержала! Подумай сам: из-за той, что в северном…
Увидев, что сын начинает терять терпение, она осеклась и перевела разговор:
— Через несколько дней годовщина кончины твоего отца. Возьми с собой Хэ’эр в храм Линцин на поминальную церемонию.
Хань Исянь удивился, но через мгновение ответил:
— Благодарю матушку!
То, что мать разрешила взять Хэ’эр на поминки отца, означало неявное признание девочки — и, соответственно, признание самой Циньни. Ведь все эти годы, с тех пор как Циньня вышла за него замуж, мать ни разу не позволяла ей отправиться в храм Линцин.
Мать чуть заметно кивнула, хотя внутри кипела злость. Если бы не желание наладить отношения с сыном и успокоить его ссору с Цзиньфэн, она бы никогда не согласилась позволить этой «несчастливой звезде», этой «девчонке-неудачнице», возлагать благовония на алтарь покойного господина!
* * *
Через несколько дней мать Хань, вместе с Хань Исянем, Цзиньфэн, несколькими няньками, двумя маленькими господчиками и Чухэ, а также Тинъи и четырьмя слугами отправились в храм Линцин, чтобы помолиться за душу старого господина Хань. Циньня, всё ещё оправлявшаяся после болезни, осталась дома. Цзиньфэн всё время смотрела на Хань Исяня, но тот делал вид, что не замечает её. Он разговаривал только с матерью да играл с детьми.
Через три-четыре часа они добрались до храма. Близился Новый год, и даже в этом священном месте царило праздничное оживление. Храм переполняли паломники, пришедшие помолиться и исполнить обеты. Толпа двигалась плотной массой, люди толкались и спешили.
Хань Исянь нахмурился и в очередной раз велел нянькам и слугам особенно беречь детей и мать. Это был первый раз, когда он привёз сыновей помянуть деда. Видя эту давку, он не мог не волноваться.
Всё шло хорошо.
Но вдруг случилось непоправимое. Жизнь слишком хрупка, а судьба — непредсказуема. Едва семья Хань завершила поминальную церемонию и начала спускаться по ступеням храма, как раздались испуганные крики:
— Пожар! Пожар! Все бегите…
За криками последовал густой чёрный дым, а за ним — волна паники. Толпа мгновенно превратилась в хаотичную массу, люди метались, толкались, падали.
Кто-то упал и тут же был растоптан десятками ног, издавая ужасающие вопли. Огонь ещё не добрался, а жертв уже было немало! Крики, стоны, вопли неслись над храмом, смешиваясь с чадом и пламенем, превращая это место милосердия в адскую кухню.
Семью Хань разметало по разным сторонам. Хань Исянь смотрел на эту чёрную стену людей и чувствовал, как сердце разрывается от страха. Он с трудом сохранял хладнокровие, лихорадочно высматривая своих.
Вдалеке он увидел, как Тинъи поддерживает мать — немного успокоился. Затем заметил своих сыновей и Чухэ. Трое няньек с детьми на руках оказались в разных частях толпы, их трясло от ужаса. Дети уже истошно рыдали.
Некогда размышлять! Он не колеблясь бросился спасать няньку с Чжэн-гэ'эром. Вырвав их из толпы, передал слуге и тут же бросился к Чухэ — её няньку с каждым мгновением уносило всё дальше, прямо в сторону огня.
Внезапно кто-то крепко схватил его за руку. Он резко обернулся в ярости — и увидел Цзиньфэн. Она стояла рядом, бледная как мел, и дрожащим голосом закричала:
— Господин!
Она задыхалась от страха:
— Спаси Ци-гэ! Быстрее, спаси Ци-гэ!
Хань Исянь машинально посмотрел в сторону Ци-гэ и торопливо бросил:
— Отпусти! Я знаю!
Он попытался вырваться, но она вцепилась в его руку ещё крепче.
— Нет! Сначала спаси Ци-гэ! — закричала она, поняв его намерение.
Он видел, как няньку с Чухэ несёт прямо к пылающему павильону. Сердце его сжалось в комок, и он в бешенстве рявкнул:
— Отпусти немедленно! Как только я спасу Чухэ, сразу же вернусь за Ци-гэ! У Ци-гэ ещё есть время, а Чухэ — нет! Мне нужно спасти её сейчас!
Он не мог просто оттолкнуть её — вдруг упадёт и её самих растопчут!
— Нет! Сначала Ци-гэ! — стояла на своём Цзиньфэн.
Внезапно она заметила поблизости свекровь, которую поддерживал Тинъи, и пронзительно завопила:
— Матушка! Матушка! Прикажите господину спасти Ци-гэ! Спасите моего бедного Ци-гэ…
Мать Хань на миг замерла, но тут же поняла, что к чему.
— Исянь! — закричала она. — Спасай Ци-гэ! Если с ним что-то случится, я сама не хочу жить!
Хань Исянь бросил последний взгляд в сторону Чухэ — времени не было. Он резко бросил Цзиньфэн:
— Хорошо! Спасу Ци-гэ первым! Отпусти сейчас же!
Цзиньфэн пристально посмотрела на него и наконец разжала пальцы.
Хань Исянь никогда ещё не чувствовал такого страха. Он проталкивался сквозь толпу к Ци-гэ, в голове гудело. «Ещё чуть-чуть, ещё мгновение…»
Он схватил Ци-гэ на руки. В тот же миг раздался глухой грохот — где-то в том направлении, куда унесло Чухэ. Он резко повернул голову и увидел, как рухнула горящая колонна павильона. Няньки и маленького плачущего личика уже не было видно.
Ноги его подкосились, будто из них вытянули всю силу. Он оцепенело смотрел на огонь, чувствуя, как сердце погружается то в кипящее масло, то в ледяную пропасть.
В голове звучал лишь один голос:
«Всё кончено.
Всё кончено.
На этот раз он не просто ранил её сердце — он лишил её жизни!»
Когда зажгли лампы, Хань Исянь стоял у ворот северного двора, бледный и опустошённый. Он смотрел на тихий, уютный двор и чувствовал, как сердце разрывается на части. Весь дом был в смятении: все метались, носились, вызывали лекарей — мать и дети получили сильное потрясение, им требовалась помощь. Только здесь царила тишина и покой. Такая же, как у неё —
Его бедной, послушной девочки.
Хань Исянь с болью закрыл глаза и стоял, словно парализованный. Он был так подавлен и напуган, что не решался войти. Как он посмеет показаться ей на глаза…
— Молодой господин! — окликнула его вышедшая из дома няня Чэнь и подошла, чтобы поклониться. Увидев его состояние, старушка побледнела от тревоги.
Хань Исянь слабо махнул рукой и медленно двинулся вперёд. Каждый шаг давался с невероятным трудом, будто он несёт на плечах тысячу цзиней. Обычный путь, который обычно занимал мгновение, теперь казался бесконечным.
Няня Чэнь смотрела ему вслед и почувствовала холодок в животе. Несомненно, случилось что-то ужасное! Она знала молодого господина с детства — никогда ещё не видела его в таком виде! Всегда аккуратный, щепетильный господин теперь стоял перед ней в грязной одежде, растрёпанный, с измождённым, скорбным лицом.
Что же могло так потрясти его? Няня Чэнь в тревоге гадала, глядя ему вслед.
Хань Исянь тяжело дошёл до окна главной комнаты. Сквозь бумагу оконных рам проступал свет свечи и силуэт Циньни. Она сидела за столиком, склонив голову, и тихо шила. Её тень в свете свечи казалась такой спокойной и нежной. Его сердце сжалось от боли, которую невозможно вынести.
Он знал: она шьёт рукавички для дочери. Утром, когда он сказал, что после церемонии привезёт Чухэ домой, она не удержалась и попросила разрешения сшить дочке пару тёплых рукавичек. Боялась, что зимой её маленькому сокровищу будут мерзнуть ручки.
http://bllate.org/book/11078/991126
Готово:
