Возможно, именно появление госпожи Ши в её северном дворе и та невозмутимость, с которой та держалась, потрясли Циньню. Внезапно она вспомнила один рассказ, прочитанный ещё до замужества. Там повествовалось о трогательной любви между учёным, отправившимся на экзамены в столицу, и его возлюбленной — юной госпожой, оставшейся в родных краях.
В том рассказе говорилось, что когда девушка однажды попала в беду и чуть не погибла, учёный, как раз в тот момент пишущий работу в экзаменационном зале, внезапно ощутил тревогу и дурное предчувствие: побледнел, задрожал всем телом и даже перо выпало у него из рук.
Хотя это всего лишь вымысел, которому нельзя верить, история глубоко запала ей в душу. Теперь же она вдруг захотела знать: что делал её муж в тот день, когда она оказалась на краю гибели? Каково было его настроение? Какое выражение лица? Радовался ли он или испугался? Было ли у него то самое мистическое предчувствие, описанное в рассказе?
Однако он молчал, избегая её взгляда. Он даже не удивился, почему она задаёт такой странный, на первый взгляд, вопрос.
Он выглядел неловко. Он чувствовал вину — оттого и растерялся. Иначе бы обязательно расспросил её с любопытством. Но почему он чувствует вину — Циньня больше не хотела знать.
※
После полудня Хань Исянь сидел в своей библиотеке, лицо его было мрачно, как вода в глубоком колодце. В последние дни Цинъэр явно стала ещё молчаливее, целыми днями ходила понурившись, с печальным личиком. Он прекрасно понимал, какой узелок завязался у неё в сердце. В глазах Хань Исяня мелькнул холодный блеск. Госпожа Ши… Похоже, ему больше нельзя с ней церемониться!
Мысль эта только зародилась — он уже вскочил, намереваясь немедленно отправиться в западный двор и объясниться с госпожой Ши! Но в этот момент вошёл Тинъи.
— Господин, госпожа Фэн пришла с обоими малыми господами.
Хань Исянь снова опустился на стул, лицо его стало ледяным, в уголках губ заиграла насмешка. Отлично! Недаром она дочь чиновника — умеет читать чужие мысли. Сначала использовала матушку, а теперь решила воспользоваться его сыновьями!
Вскоре Цзиньфэн вошла в библиотеку вместе с двумя няньками. Мельком взглянув на Хань Исяня, чьё лицо не выражало ни тени улыбки, она на миг замерла, но тут же восстановила приветливое выражение. Делая вид, будто ничего не заметила, она велела нянькам поставить на пол сыновей, которые уже начали делать первые шаги, и, нагнувшись к ним, указала на мужчину, сурово восседавшего за письменным столом:
— Как же вы не здороваетесь! Это же папа. Неужели забыли?
Дети растерянно уставились на Хань Исяня, их детские глазки были полны наивного страха. Они не шли к нему и не произносили ни слова, только широко раскрытыми глазами смотрели на него, сосая пальцы. За месяц, прошедший без встреч, они уже порядком отвыкли от этого отца.
Хань Исянь встретился с ними взглядом — с этими невинными, детскими глазами — и всё же растянул губы в улыбке, смягчив своё напряжённое выражение. Пусть он и раздражался, что госпожа Ши использует сыновей в своих целях, но ведь это его собственная кровь. К сыновьям он испытывал вину и, конечно, любовь.
Он подошёл к ним, взял обоих на руки и начал неторопливо ходить по библиотеке, ласково с ними играя. На Цзиньфэн при этом он даже не взглянул.
— Господин! — жалобно окликнула она.
Хань Исянь сделал вид, что не слышит, и продолжал весело играть с детьми.
— Я знаю, вы сердитесь, что я побеспокоила старшую сестру Цинь, — с грустью и упрёком сказала Цзиньфэн. — Но если бы я не пришла, как мне вас увидеть? Целый месяц вы не выходили из северного двора, не отходили от неё ни на шаг. Лишь сегодня соизволили выйти во внешний двор заниматься делами. Вы ради старшей сестры Цинь готовы всё бросить — я не смею роптать. Но разве вы не жалеете меня? Или вы совсем забыли о ваших сыновьях?!
Услышав это, Хань Исянь похолодел взглядом. Осторожно опустив сыновей на пол, он обернулся к ней и ледяным тоном произнёс:
— Не смей! Похоже, ты очень даже смела!
Он презрительно фыркнул и вдруг заговорил резко и строго:
— Когда я брал тебя в дом, я чётко сказал: никогда не тревожь её и тем более не создавай ей трудностей! Как ты тогда ответила мне?
Он взглянул на сыновей, потом холодно посмотрел на неё:
— Ты умна! Знаешь, как использовать сыновей, чтобы привязать моё сердце! Но в то же время ты глупа! Гораздо глупее, чем я думал!
В его голосе звучали разочарование и презрение:
— Ты настолько глупа, что, зная мои пределы, всё равно продолжаешь совершать одну глупость за другой! Я терпел, помня, что ты мать моих сыновей и что ты много трудишься ради дома Хань. Но теперь я в последний раз заявляю тебе:
Не сравнивай себя с ней! И никогда больше не переходи черту! Если с этого дня ты не станешь плести интриги и не будешь замышлять против неё коварства, ты останешься хозяйкой этого дома. В противном случае…
Он посмотрел на Цзиньфэн и тихо добавил:
— Дому Хань, возможно, не найдётся для тебя места.
Цзиньфэн застыла. Вот он — человек, в которого она влюблена: такой прекрасный и в то же время такой безжалостный. У него есть самая очаровательная улыбка на свете и самое ледяное выражение лица. Он может быть невероятно нежен — и в то же время жесток!
«Не найдётся места»?
Неужели он хочет развестись с ней?!
Перед вечерней трапезой Хань Исянь вернулся в северный двор. Увидев Циньню, задумчиво сидящую у окна, он тихо вздохнул, подошёл и обнял её.
— Хорошо ли ты отдохнула после обеда? — нежно спросил он, целуя её в щёчку. Ранее, убедившись, что она заснула, он отправился во внешний двор.
Циньня кивнула, но без особого энтузиазма.
Хань Исянь потемнел взглядом. Он понимал, что в её сердце всё ещё зияет рана, и она не может простить того, как госпожа Ши самовольно вошла в северный двор. Кроме того, она скучала по дочери и была подавлена.
Он не раз думал: не согласиться ли наконец на её просьбу и не вернуть ли Хэ’эр прямо сейчас? Может, увидев дочь, она немного оживится. Но, глядя на её хрупкое, измождённое состояние, он колебался и никак не мог принять решение.
Старый лекарь чётко сказал: лёгочная болезнь требует покоя; главное — отдых, ни в коем случае нельзя переутомляться. А зная, как она любит дочь, стоит только вернуть Хэ’эр — и она тут же начнёт изводить себя заботами.
Он снова тихо вздохнул. За всю свою жизнь он всегда решительно и быстро принимал решения в делах. Только перед ней он становился таким нерешительным, осторожным, бесконечно размышляющим и тревожащимся.
— Скоро Новый год, — сказал он, поглаживая её длинные волосы, которые из-за болезни она всё ещё носила распущенными, не собирая в причёску. Наклонившись к ней, он мягко приговаривал: — Моя хорошая Циньня, береги себя! Не думай лишнего и не тревожься понапрасну, ладно? К Новому году я обязательно верну Хэ’эр. Но если к тому времени ты не окрепнешь, как сможешь играть с ней?
Циньня оживилась и снова кивнула, глядя на Хань Исяня.
— Завтра я внимательно обыщу библиотеку и найду тебе какие-нибудь интересные сборники с забавными историями, чтобы тебе не было скучно, — ласково сказал он, глядя на неё.
Наступал праздник, и она уже вне опасности. С сегодняшнего дня он будет ежедневно наведываться во внешний двор, чтобы заняться делами. В канун праздников и внутри, и вне дома накапливается множество забот. Он может отказаться от светских встреч, но многие вопросы требуют его личного решения. Без его указаний управляющие не осмелятся действовать самостоятельно. А пока он занят, он боится, что ей одной станет ещё тяжелее и грустнее.
Чтобы она не утомлялась, он уже уговорил её временно отказаться от рукоделия. Пока он не с ней, чтение книг станет для неё приятным развлечением. А когда он убедится, что ей хорошо, сможет спокойно заниматься делами.
Циньня послушно кивнула. Она умела читать — отец никогда не ограничивал её в этом. С детства она училась в отцовской частной школе вместе с учениками, слушала лекции о классических текстах, читала поэзию.
Хань Исянь облегчённо выдохнул и, улыбнувшись, спросил:
— Ну что, голодна? Пора ужинать?
На самом деле аппетита у неё не было, но, опасаясь, что он проголодался после долгого дня, она кивнула.
Хань Исянь вздохнул, поднял её подбородок и, с нежным укором в голосе, сказал:
— Моя капризная девочка, неужели нельзя просто сказать мне слово?
Циньня моргнула, помолчала немного и сухо ответила:
— Хорошо.
Последние дни она чувствовала тяжесть в душе и не могла собраться с духом. Её охватывала необъяснимая печаль, которую некуда было деть и не с кем разделить. Ей просто не хотелось ни говорить, ни смеяться.
Хань Исянь пристально смотрел на неё, внимательно изучал её лицо. Наконец он усмехнулся, погладил её по голове и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Плохая Циньня!
Он больше не стал её допрашивать, но в глазах его мелькнула тень, а в сердце защемило. Сейчас он ощутил глубокую потерю. Она всё ещё держала обиду и отдалилась от него. Не хотела разговаривать и почти не улыбалась. С тех пор как он сообщил ей, что повезёт госпожу Ши в Мэйцзыу, он больше не видел её цветущих улыбок, её радостного, счастливого лица.
Его охватили уныние и разочарование, даже тревога: лишь сейчас он вдруг осознал, что она перестала краснеть в его присутствии.
Та, что раньше при каждом его взгляде заливалась румянцем, краснела до самых ушей и шеи и робко отводила глаза…
Исчезла!
Когда же это началось?
Подумав, он вспомнил: именно с того момента, как он сообщил ей о поездке в Мэйцзыу с госпожой Ши…
Хань Исянь усадил Циньню к себе на колени и настоял на том, чтобы кормить её самому, несмотря на её тихое возражение, что она может поесть самостоятельно. Он крепко обнял её и молча, но нежно помогал ей есть.
Его настроение так явно переменилось, что Циньня сразу это почувствовала и догадалась, что дело, скорее всего, в ней. Но она не стала расспрашивать, а просто молча открывала рот, принимая еду.
Возможно, причиной было то, что он взял госпожу Ши в их Мэйцзыу;
возможно, то, что она пережила утопление в одиночку, испытав отчаяние и боль;
возможно, болезнь слишком измотала её тело и дух;
возможно, она слишком долго не видела дочь и тоска накопилась;
возможно, внезапное появление госпожи Ши в северном дворе разрушило иллюзию, которую она так долго поддерживала;
а может, она просто слишком долго терпела и подавляла свои чувства.
Всё это навалилось на неё тяжёлым грузом. В её сердце царила безысходная печаль и усталость. Она терпела, лишь бы дождаться возвращения дочери, а потом… снова жить, как прежде:
обманывая саму себя, пряча боль глубоко внутри, растить дочь и ждать тех дней, когда он приходит в северный двор.
А сейчас у неё просто не было сил притворяться и улыбаться ему.
Так оба сидели за ужином, каждый погружённый в свои мысли, и трапеза прошла в полной тишине.
После еды Хань Исянь, всё ещё держа Циньню на коленях, молча прижался лицом к её волосам. Спустя долгое время он поднял голову и сказал:
— Циньня, сыграешь со мной в вэйци?
Он смотрел на неё с улыбкой, выражение лица и тон голоса снова стали прежними — тёплыми и нежными, какими она их знала.
Понимая его намерение, Циньня слегка прикусила губу, но в конце концов кивнула.
Улыбка Хань Исяня стала ещё шире — он был искренне рад. Зная, что она любит игру в вэйци, он нарочно решил ею заняться, чтобы развеселить её.
Он аккуратно посадил её, затем встал и направился к другому концу столика, чтобы расставить фигуры. В тот самый момент, когда он поднялся, Циньня невольно бросила взгляд на его пояс и вдруг замерла: там висел не тот мешочек с благовониями, который она ему недавно подарила.
Даже если материал, фасон, вышивка и степень изношенности этого мешочка почти не отличались от её подарка — любой другой человек, взглянув мельком, не заметил бы разницы. Но она узнала. Ведь это она сама шила его. Она прекрасно помнила каждую деталь своего изделия.
Даже не говоря уже о том, что в последние дни она каждый день видела на нём свой мешочек и сразу почувствовала подмену. Достаточно было взглянуть на шов по краю: она всегда использовала обратный стежок, а здесь явно был применён петельный шов.
Утром, уходя, он носил её мешочек, а вернулся с другим. Кто ещё, кроме госпожи Ши, мог подарить ему новый?
Циньня ощутила неописуемую боль. Сердце её сжалось, в глазах застыла мука. Она не могла отвести взгляда от этого мешочка, будто её душу подбросило ввысь и больно швырнуло на землю.
Хань Исянь, заметив, как её лицо исказилось от страдания, испугался. Он проследил за её взглядом и тоже уставился на мешочек у себя на поясе. Через мгновение его лицо потемнело, он резко сорвал мешочек и швырнул его на пол!
— Циньня! — воскликнул он. — Не то, что ты думаешь! Сегодня днём госпожа Фэн приходила с Чжэн-гэ и Ци-гэ в библиотеку. Я немного поиграл с мальчиками, а потом они ушли. Я и не знал, что этот мешочек…
Он замолчал, нахмурился и вдруг вспомнил: позже он немного отдохнул в специальной комнате для отдыха, примыкающей к библиотеке. Госпожа Ши! Так она осмелилась! В груди Хань Исяня закипела ярость, кровь прилила к лицу.
http://bllate.org/book/11078/991125
Готово:
