Цзыянь потрогала пол и обеспокоенно сказала:
— У госпожи и так обе ноги отекли, как же быть в такой сырости?
Её муж служил управляющим при Цуй Шэнъи и ещё месяц назад ушёл вместе с ним и вторым господином. С тех пор она тайно тревожилась.
Лу Улин спокойно ответила:
— За стенами через несколько дней неизвестно, живы ли люди или нет. Мы здесь в безопасности — уже лучше многих. В такое время не до излишеств.
На самом деле её больше всего тревожили предстоящие роды Лу Ухэн. Хотя рядом была повитуха, а няня Чжоу и няня Сун тоже рожали и могли заменить повитуху, Лу Улин всё равно страшно волновалась. Роды для женщины — всё равно что пройти мимо врат преисподней. Сколько женщин погибало от родовых осложнений! Её собственная мать и мать Лу Ухэн умерли именно так. Ей казалось, будто эта беда передаётся по наследству.
От этой мысли её пробрал озноб.
В последнее время Лу Ухэн становилась всё слабее, и Лу Улин не хотела нагружать её заботами — теперь все решения принимала сама.
Тайник был огромным. Дверь в кладовую с драгоценностями оказалась заперта, и они не могли туда попасть, так что не знали, насколько она велика. Но склад продовольствия явно был очень большим.
По сравнению с ним восемь вырытых подземных комнат, предназначенных для жилья, казались небольшими, хотя каждая всё равно превосходила обычные покои — их рассчитывали на целую семью во время укрытия.
Из-за сырости и мрачности никто не хотел жить один. Они заняли лишь три комнаты: Лу Улин и Лу Ухэн — одну, няня Чжоу, няня Сун и повитуха — другую, а Цзыянь, Люйи и Фаньсы — третью.
Господин Цуй позаботился о Лу Ухэн основательно: подготовил более десяти комплектов постельного белья и уложил на кирпичные лежанки плотные матрасы. Каждый день Цянь Чжун приносил еду и спрашивал, не забыли ли они чего-нибудь.
В подземном хранилище держали только рис — даже сладкого картофеля и муки не было. Если бы связь с внешним миром оборвалась, им пришлось бы лишь держаться на грани голода. Пока же господин Цуй старался доставлять свежее мясо и овощи.
Фаньсы обеспокоенно заметила:
— Сейчас нам Цянь-гуаньши приносит горячую еду, но что будет, если через несколько дней дверь запрут? Если мы станем разводить огонь в комнате с дымоходом, дым ведь вырвется наружу! А без огня рис не сваришь… Нам-то, может, и неважно, но как же госпожа? Да и при родах обязательно понадобится горячая вода!
Лу Улин улыбнулась. Она видела, насколько тщательно был устроен этот подземный тайник Цуя. Даже туалетная комната была продумана до мелочей: под горшком выкопали глубокую яму, вероятно, соединённую с подземной рекой. Если уж потрудились так сильно, то уж дымоходы точно должны быть устроены грамотно.
— Я читала в книгах, — сказала она, — что в хорошо сделанных подземных убежищах дымоходы изгибаются много раз, разделяются на десятки мелких каналов и проходят сквозь слои каменной ваты или подобных материалов, чтобы дым постепенно фильтровался и не выходил наружу.
Люйи просияла и с восхищением посмотрела на неё:
— Барышня так много знает!
Лу Улин горько усмехнулась:
— Просто читаю всякие книжки… Какая от этого польза?
Но в такой тьме, без солнечного света, при постоянной тревоге даже мягкий свет жемчужин и масляных ламп казался ночным. Вскоре почти все впали в уныние: одни замолкали, другие, напротив, говорили без умолку.
Все с нетерпением ждали прихода Цянь Чжуна с обедом — только в эти моменты они чувствовали связь с внешним миром и не ощущали себя запертыми во тьме.
Даже Лу Улин, сама того не замечая, начинала с надеждой ждать момента, когда в полдень откроется каменная дверь.
Сейчас она была здесь самой спокойной и собранной. Лу Ухэн почти перестала разговаривать или вдруг без причины расплакалась бы. Возможно, именно из-за её стойкости служанки начали видеть в ней опору.
Хотя на самом деле и её сердце было полно тревог: за положение дел, за разбойников и беглых солдат, за будущее семьи Цуй и сестры. Впереди — лишь мрак и неопределённость. В такие времена жизнь каждого висит на волоске…
Она вспомнила дни у Ло Мусюэ и вдруг поняла: тогдашние страхи, что он станет её принуждать, были лишь лёгкой тенью под весенним солнцем. Раньше, вспоминая, как в девичьих покоях наблюдала за ссорами между госпожой Цзя и наложницами, она считала себя наивной девочкой, не знавшей настоящих бед…
Жизнь действительно такова: за каждой горой — ещё более низкая долина. Казалось бы, уже погрузилась во тьму без конца, а впереди — ещё более глубокая ночь.
Она не была пессимисткой, напротив — по натуре довольно оптимистична.
Но сейчас не могла позволить себе надеяться на лучшее: в смутное время человеческая жизнь дешевле собаки. Разбойники, беглые солдаты, пустые земли на тысячи ли… Ужасный голод, каннибализм… Эпидемии…
А ведь есть ещё беременная сестра и нерождённый племянник… В такое время…
Даже нынешняя ситуация вызывала серьёзные опасения.
Прежде всего — состояние сестры.
Перед родами женщины обычно тревожны, напуганы, подавлены. А тут ещё эта тьма, сырость, холод под землёй, постоянные страхи и тоска по мужу…
Лу Улин чувствовала: сестра вот-вот сломается.
Чтобы поддержать её, весь последний месяц Лу Улин каждое утро вставала с улыбкой, заботилась о сестре, готовила еду, читала ей книги, ходила с ней гулять — всегда весёлая и приветливая.
И сейчас она снова улыбалась, ласково уговаривая сидевшую на лежанке, унылую и с отёкшими ногами Лу Ухэн:
— Сестра, выпей-ка остатки куриного бульона. Сейчас такое время — и то повезло, что можем его пить.
Лу Ухэн без сил покачала головой:
— Не могу… Отдай служанкам.
Лу Улин терпеливо взяла книгу:
— Тогда я почитаю тебе повесть, чтобы развлечься.
Лу Ухэн по-прежнему выглядела подавленной, но кивнула:
— Хорошо.
Лу Улин, освещая страницы тусклым светом лампы, читала тихо, но чётко и спокойно. Её нежный голос разносился по всей подземной комнате.
Лу Ухэн смотрела вдаль, не то слушая, не то задумавшись…
Через некоторое время она очнулась и увидела, что сестра всё ещё терпеливо читает. Торопливо остановила её:
— Хватит читать! Свет такой слабый — глаза испортишь.
Лу Улин закрыла книгу и, подняв голову, улыбнулась:
— Хорошо. Пойдём прогуляемся.
Лу Ухэн из-за отёков не хотела вставать с постели, но Лу Улин знала: по медицинским книгам, движение облегчает роды. Поэтому она мягко, но настойчиво уговаривала сестру ходить.
Лу Ухэн не хотела расстраивать сестру и, хоть и неохотно, согласилась. С трудом поднялась, опершись на руки.
Цзыянь тут же подскочила, чтобы помочь, и с улыбкой сказала:
— Вторая барышня так заботится о госпоже!
Лу Ухэн тоже улыбнулась:
— Она моя сестра. Кому ещё быть ко мне доброй?
Лу Улин тоже подошла, и они с Цзыянь, взяв Лу Ухэн под руки, начали медленно ходить кругами по комнате. Тусклый свет лампы, словно застывшая вода, отражался на старых кирпичных стенах, придавая им странный, чуждый блеск.
Лежанки и мебель в этом свете казались чёрными и колеблющимися.
Лу Улин глубоко вдохнула. В последнее время она часто делала это — иначе не могла справиться с тяжестью в груди.
Потом заметила: другие тоже так делают.
Дни в подземной комнате тянулись, как годы.
Все следили за водяными часами, чтобы не потерять счёт времени — иначе невозможно было отличить день от ночи. Перед полуднем все немного расслаблялись и радовались: скоро придёт Цянь Чжун.
Все тайно надеялись, что через месяц-другой он войдёт с улыбкой и скажет:
— Госпожа, вторая барышня, вы так страдали! Господин Цуй велел сегодня выйти наружу.
Но уже на седьмой день под землёй Люйи с плачем вбежала:
— Вторая барышня! Полдень настал, а старый Цянь-гуаньши так и не пришёл!
Воздух в подземной комнате, и без того застывший, вдруг стал плотным, почти непроницаемым.
Дышать стало трудно.
Когда все остальные растерялись, Лу Улин осталась спокойной.
Хотя её сердце тоже резко сжалось, и тьма сжала грудь, она лишь на миг замерла — ведь уже сто раз представляла себе эту ситуацию.
— Прошёл ли уже полдень? — спросила она совершенно ровным голосом.
Её спокойствие, казалось, передалось остальным. Все с надеждой смотрели на неё, будто ища опору.
Люйи немного успокоилась и ответила:
— Уже середина полудня.
В её голосе звучало отчаяние.
Лу Улин спокойно распорядилась:
— Подождём до конца полудня. Если никто не придёт — запрём дверь.
Восемь женщин — от старой до юной, госпожи и служанки — с замиранием сердца следили за водяными часами. Время текло невероятно медленно.
Когда стрелка наконец достигла конца полудня, все тяжело выдохнули.
Камень упал — пусть и не в хорошем смысле, но лучше, чем висеть в неизвестности.
Кроме Лу Ухэн, которую оставили в покое, и Цзыянь с няней Чжоу, которые остались с ней, Лу Улин повела остальных запирать дверь. Господин Цуй показывал ей, как это делается: нужно снять звено цепи у каменной двери — тогда снаружи её уже не откроют.
Звено сняла няня Чжао. После этого все молчали.
Полное отрезание от внешнего мира было мучительно.
Ещё хуже было то, что они не знали, что происходит наверху.
Подземная комната была слишком глубоко — никаких звуков сверху не было слышно.
Оставалось только сидеть во тьме и гадать.
Лу Улин подумала и сказала:
— Фаньсы, иди готовь еду. Люйи, возьми подушку и одеяло и сиди здесь, у двери. Прислушивайся — может, что-то услышишь. Но ни в коем случае не издавай ни звука.
Это единственное место, где можно было уловить хоть что-то.
Люйи широко раскрыла глаза и торопливо кивнула — она выглядела жалобно.
Лу Улин ласково сказала:
— Не бойся. Наверху никому не удастся нас обнаружить. Через некоторое время тебе принесут еду. В дальнейшем все по очереди будут дежурить здесь.
Люйи ответила «да».
Лу Улин отправила Фаньсы и няню Чжао на кухню, а сама вернулась в комнату.
Лу Ухэн, хоть и тревожилась, теперь казалась спокойнее:
— Сестра, не волнуйся слишком. Просто переждём здесь немного.
Лу Улин кивнула.
Лу Ухэн погладила свой живот и сказала с тоской:
— Как бы то ни было, я должна родить этого ребёнка.
Она посмотрела на сестру и хотела сказать: «Если со мной что-то случится, сохрани моего ребёнка и беги». Но решила, что пока рано — такие слова лишь расстроят сестру и навлекут беду.
Фаньсы и няня Чжао оказались искусными поварихами. Вскоре они принесли рис. Фаньсы радостно сообщила, что в кладовой нашла не только зерно, но и вяленое мясо, сушеную рыбу, утку и гуся, а также бобы, горох, кукурузу и даже гипс для приготовления тофу. Были и сушёные овощи — главным образом фасоль, а также квашеная капуста, солёная зелень и разные приправы. Кроме того, нашлись солёные и маринованные яйца.
Фаньсы приготовила для Лу Ухэн кашу из красной фасоли с кровяным рисом, подала солёное яйцо и маленькие закуски. Няня Чжао нарезала тонкие ломтики вяленого мяса — они были почти прозрачными и аппетитно блестели.
Все, хоть и тревожились, но, зная, как трудно сейчас достать такую еду, с удовольствием ели.
Лу Ухэн тоже съела всё — ради ребёнка.
Дальше началось томительное ожидание. Поскольку няня Чжоу была в возрасте, а повитуху нанимали только для родов, решено было, что Цзыянь, Люйи, Фаньсы и няня Чжао будут по очереди дежурить у двери. Но до следующего утра ничего не услышали, кроме того, что на рассвете Цзыянь, находясь на дежурстве, едва различила чей-то мужской голос:
— Не убирайся! Беги скорее!
Потом кто-то спросил:
— …Где господин Цуй?
Потом ещё что-то о задних воротах — но уже не разобрать.
Все стали ещё тревожнее.
Неужели разбойники уже вломились?
Защитники дома Цуя проиграли и бежали?
К третьему дню утром у Лу Улин тоже появились тёмные круги под глазами.
http://bllate.org/book/11076/991012
Готово:
