Накануне отъезда старая госпожа и главная госпожа пришли проведать её. Главная госпожа крепко сжала её руку и, заливаясь слезами, воскликнула:
— О, бедное моё дитя!
Хотя лицо старой госпожи оставалось суровым, на щеках тоже блестели следы слёз.
Лу Ухэн сквозь слёзы улыбнулась:
— Бабушка, матушка, не тревожьтесь за меня. Обязательно сохраню эту кровинку рода Цуя…
Окружающие служанки и няньки не могли сдержать рыданий.
Старая госпожа оставила при ней свою доверенную няню Чжоу, привезла заранее подобранную повитуху и сказала:
— Как только мы доберёмся до поместья, сразу же найдём тебе кормилицу. Как только родишь, твой свёкор пошлёт людей, чтобы доставить тебя и ребёнка к нам.
Лу Ухэн уже знала, что Цуй Шэнъи не вернётся, чтобы быть рядом с ней в эти дни, но всё равно улыбнулась и ответила:
— Хорошо.
Затем она попросила:
— У меня есть только эта сестра, и судьба её и без того нелёгкая. Прошу вас, бабушка и матушка, возьмите её с собой и защитите.
Старая госпожа, вспомнив о помолвке Лу Улин с Ло Мусюэ, мельком блеснула глазами и без колебаний согласилась:
— Хорошо, можешь быть спокойна.
Но Лу Улин вдруг вскочила и спокойно сказала:
— Благодарю вас, старая госпожа и главная госпожа, за вашу заботу, но у меня тоже только одна сестра, и я ни за что не оставлю её одну в такое время — когда она вот-вот родит. Прошу вас ехать спокойно, я сама останусь и буду ухаживать за сестрой.
На лице главной госпожи появилось неловкое выражение. Лу Ухэн сердито выкрикнула:
— Ты, упрямая дурочка! Что ты можешь сделать для меня, ведь ты ещё и замуж не выходила? Старшая и главная госпожа проявляют к тебе милость — разве это плохо? Иди собирай вещи, не выводи меня из себя!
Лу Улин положила руку поверх руки сестры и мягко произнесла:
— Сестра, не говори так. Ты же знаешь мой характер: раз уж я решила — не переубедишь. Мне будет невыносимо, если я оставлю тебя одну… Да и господин Цуй со всеми родственниками остаются здесь. Чего нам бояться?
Лу Ухэн нарочито холодно бросила:
— Делай как хочешь!
Но слёзы сами потекли по её щекам.
Старая госпожа и другие долго уговаривали Лу Улин, но та лишь улыбалась и находила ответ на каждое возражение. Она всегда умела вести спор, и те, кто пытался спорить с ней логически, обычно проигрывали. В конце концов все сдались и позволили ей остаться.
55. Тайное хранилище
Когда женщины уезжали, они брали с собой лишь самых близких служанок. Мужчины-слуги почти не сопровождали их — большинство оставались здесь, чтобы помогать мужчинам рода Цуя. Лишь немногие особо преданные и надёжные отправились вместе с хозяйками для защиты и прислуживания. Замужние служанки в основном остались со своими мужьями; лишь самые доверенные получили разрешение последовать за господами.
Всё-таки повозок и лошадей было немного, да и багажа хватало.
В доме Цуя царила суматоха. Первостепенные служанки и любимые горничные не волновались, но тем, кто стоял ниже в иерархии, приходилось несладко. За одну ночь одни мерили дороги, другие подносили подарки — каждый выкладывался изо всех сил.
Как бы то ни было, на следующее утро отъезд всё равно состоялся.
Обширный дом Цуя в одночасье опустел почти на треть, особенно заметно стало исчезновение множества женщин. Всё вокруг сразу стало глухим и пустынным. А из-за напряжённой обстановки повсюду чувствовалась мрачная, зловещая атмосфера.
Лу Улин невольно вспомнила празднование Нового года.
Прошло-то всего несколько месяцев, а казалось, будто прошли годы. Тогда всё было спокойно и благополучно. В доме Цуя соблюдали множество древних новогодних обычаев: хоть и не устраивали шумных гуляний, как в других местах, но праздновали весьма торжественно.
Уже с первых дней двенадцатого месяца начинали варить кашу «лаба», и дети с нетерпением ждали праздника. Двадцать третьего числа совершали жертвоприношение богу очага, пекли сладости и лепёшки. Затем писали парные новогодние надписи… Лу Ухэн даже поручила сестре написать несколько. Все грамотные мужчины рода Цуя тоже принимали участие… По древнему обычаю делали деревянные таблички и фигурки из персикового дерева.
В канун Нового года, кроме богатого пира, ели пельмени и рисовые лепёшки, пили персиковый отвар и сосновое вино. После ужина никто не ложился спать — все собирались вместе, чтобы проводить старый год и встретить новый. Лу Улин тогда получила денежные подарки от старой госпожи и от Лу Ухэн с мужем.
В первые дни нового года было ещё веселее: утром пили вино «тусы», убивали петуха и прикрепляли его к двери. Все члены рода Цуя ходили друг к другу с поздравлениями. Поскольку они жили бок о бок с роднёй, отношения были особенно тёплыми и дружелюбными — совсем не так, как в других местах.
И всего-то прошло несколько месяцев, а уже кажется, будто минули целые годы.
За окном ивы, тополя, груши и гранаты уже распустились, цветы зимней вишни и персика отцвели, а вишнёвые и гранатовые только зацвели. Самое время года для буйства жизни, но из-за человеческой беды всё превратилось в хаос.
Повсюду бродили беженцы, и одна группа уже собралась у ворот дома Цуя. Хотя в доме Цуя был запас зерна, там опасались навлечь беду и не раздавали даже рисовой похлёбки.
Ворота были наглухо закрыты, стены — высокие и прочные.
Может, и не неприступная крепость, но мелким бандам точно не под силу.
Не то чтобы семья Цуя была жестокосердной. Просто за долгие годы они хорошо поняли: в смутные времена немало богатых семей погибло от рук голодающих, которых они пожалели и накормили.
К тому же половина запасов зерна уже была вывезена, а оставшегося должно было хватить на всех.
Тем не менее стоны, плач и проклятия за стенами, не умолкающие всю ночь, заставляли чувствовать себя так, будто под одеждой ползают муравьи.
Лу Улин было не по себе. Лу Ухэн вздохнула:
— Даже мне хочется накопить немного добродетели для ребёнка в утробе… За стеной ведь столько детей и вдов, которым не хватает куска хлеба, чтобы пережить день… Но мы бессильны помочь.
Лу Улин понимала это, хотя и было больно на душе, но не стала делать глупостей вроде тайного открывания ворот для раздачи еды.
Действительно, беженцы умоляли и плакали два дня и две ночи, но на третий день загремело, как гром: они срубили деревья и начали таранить ворота, оглашая воздух криками:
— Убьём этих кровопийц-богачей и поделим их зерно!
Лу Улин едва сдержала улыбку. Лу Ухэн рассказывала ей, что в доме Цуя есть правило: арендаторам платить на десять процентов меньше, чем в других местах. К тому же эти беженцы — чужаки, откуда им знать, чью кровь пили Цуи?
На нападение беженцев дом Цуя был готов. Со стен лили кипяток и горячее масло, а один из метких стрелков убил самого громкоголосого. Это испугало толпу, и они отступили. Несколько десятков вооружённых луками молодых людей из рода Цуя выпустили залп, убив ещё нескольких. Беженцы наконец поняли, что дом Цуя — не мягкий орешек, и к полудню разбрелись.
Лишь самые слабые — старики, дети и женщины, которые не могли идти дальше, — остались. Тогда Цуи открыли ворота и раздали им хлеб и еду.
Однако военная обстановка становилась всё тревожнее. Вернувшийся разведчик сообщил, что основные силы армии Северного похода находятся всего в ста ли отсюда. Хотя их целью была уездная столица, а не дом Цуя, никто не мог поручиться, что они не свернут сюда ради лёгкой наживы.
Господин Цуй и третий господин Цуй вместе с другими мужчинами рода остались в доме. Они ввели комендантский час, организовали круглосуточные дежурства и стали ежедневно обучать всех здоровых мужчин — как из семьи, так и слуг — воинскому делу. Питание тоже начали ограничивать.
Лу Улин давно переехала жить к сестре. Рядом с Лу Ухэн остались няня Сун, Цзыянь, Люйи, а также няня Чжоу от старой госпожи и повитуха. Служанок хватало, но среди них царило беспокойство.
Однажды Лу Улин услышала, как няня Сун спрашивала няню Чжоу:
— Вам, няня, тяжело пришлось — ради нашей госпожи остаться здесь, рискуя жизнью.
Няня Чжоу ответила:
— Госпожа велела — разве нам место жаловаться? К тому же старая госпожа забрала с собой моего сына с невесткой и внука. Мне же скоро в могилу — даже если что случится, не обидно.
Няня Сун грустно сказала:
— Моему мальчишке всего четырнадцать, и раз я не могу уехать, ему тоже пришлось остаться. Вся семья здесь… Если вдруг… — Она не договорила, и глаза её наполнились слезами. — Видно, судьба наша горькая… Почему госпожа именно сейчас забеременела…
В её словах явно слышалась обида.
Няня Сун была доверенным лицом Лу Ухэн, и Лу Улин почувствовала, как внутри всё сжалось. Но она не хотела в такое время наказывать слуг и тем более не желала, чтобы беременная сестра расстраивалась из-за такой ерунды.
С тех пор, как уехали старая госпожа и главная госпожа, а Лу Ухэн узнала, что Цуй Шэнъи не вернётся, она стала молчаливой и с каждым днём всё больше худела.
Постепенно качество продуктов стало ухудшаться. На каждого теперь выдавали строго определённую порцию. Говорили, что Лу Ухэн всё ещё получает лучшую долю, но в других ветвях рода, где запасов мало, уже ели просо и сладкий картофель. Овощей и мяса почти не осталось — их могли себе позволить только Лу Ухэн, господин Цуй и третий господин Цуй.
Люди были в постоянном страхе.
А те, кто питался грубой пищей и не наедался, всё чаще говорили недовольные слова.
Девятого числа пятого месяца пришла весть, что армия Северного похода уже захватила соседний уезд Исин.
В ту ночь Лу Улин разбудили. Фаньсы, одетая в ночную рубашку и набросив поверх лёгкую куртку, тихо сказала:
— Пришёл сам господин Цуй. Старшая госпожа зовёт тебя.
Лу Улин кивнула, быстро пришла в себя, встала и, с помощью Фаньсы, поспешно оделась и причесалась. Выйдя в малую гостиную Лу Ухэн, она увидела:
Господина Цуя она видела лишь раз — в Новый год, издалека. Цуй Шэнъи был похож на отца: красивое, изящное лицо. Господин Цуй выглядел строже, с глубокими морщинами между бровями. За эти несколько месяцев он сильно похудел и словно постарел на десять лет.
Лу Улин сделала реверанс издалека и сказала:
— Дядюшка.
Рядом не было ни одной простой служанки — только няня Чжоу, няня Сун, Цзыянь и Люйи, которые суетились, собирая вещи.
Господин Цуй повернулся к ней, устало и сурово произнеся:
— Возьми самое необходимое и собирайся.
Лу Улин ничего не спросила, лишь ответила:
— Слушаюсь.
И пошла собирать вещи вместе с Фаньсы.
Лу Ухэн, с большим животом, опиралась на Цзыянь и повитуху. Няня Чжоу, няня Сун и Люйи несли свёртки разного размера.
У Лу Улин почти не было вещей, и она взяла лишь самое важное. Такие дорогие предметы, как меховая шуба, она даже не стала брать — Фаньсы несла всего три свёртка.
Господин Цуй приказал двум своим доверенным людям усадить Лу Ухэн на носилки и повёл всех молча к задней части главного жилого корпуса — в кабинет. Там он велел своим людям выйти, оставив в комнате только женщин.
Он мрачно посмотрел на шестерых женщин — няню Чжоу и остальных — и приказал:
— Встаньте на колени!
Все, держа свёртки, опустились на колени. Цзыянь передала Лу Ухэн сестре и тоже встала на колени. Повитуха в ужасе последовала их примеру.
Господин Цуй сказал:
— Клянитесь: войдя в тайное хранилище, вы не покинете его, пока мы сами не откроем дверь! Никогда, ни при каких обстоятельствах вы не должны никому — даже своим родным — раскрывать это место!
Шестеро в замешательстве принесли страшные клятвы.
Господин Цуй холодно добавил:
— Запомните: если вы предадите господ, род Цуя вас не пощадит!
Затем он подошёл к многоярусной этажерке, снял одну из ваз и отодвинул часть стены. За ней оказались ступени. Взяв масляную лампу, он первым спустился вниз и велел всем следовать за ним.
Внизу было глубоко, темно и прохладно. Спустившись по семидесяти-восьмидесяти ступеням, они вошли в подземное помещение, освещённое множеством жемчужин, светящихся в темноте.
Это и было тайное хранилище рода Цуя — около восьми комнат, плюс кладовая с драгоценностями и золотом и ещё одна — с запасами продовольствия.
Господин Цуй проследил, как всех разместили, и сказал Лу Ухэн:
— Дочь моя, в такие тяжёлые времена ты родишь здесь. Всё необходимое уже подготовлено. В одной из комнат есть дымоход — можно готовить и греть воду. Запасов еды вам хватит на два-три года. Оставайтесь здесь спокойно. Если бандиты уйдут, я лично приду открыть дверь. А пока ежедневно в полдень будет приходить Цянь Чжун с едой. Если вдруг он не придёт — запритесь изнутри и не выходите.
Услышав эти слова, все женщины не сдержали слёз, даже Лу Ухэн всхлипнула:
— Отец, если враги окажутся слишком сильны, укройтесь и вы здесь!
Господин Цуй покачал головой:
— Просто роди ребёнка и сохрани потомство рода Цуя. Этим ты станешь героиней нашего рода.
56. Подземная комната
Жизнь в тайном хранилище рода Цуя была нелегка.
Ведь всё находилось под землёй — сыро и холодно.
Хотя стены и пол были выложены прекрасным кирпичом, от прикосновения всё равно ощущалась сырость.
http://bllate.org/book/11076/991011
Готово:
