Проснувшись, Лу Улин увидела, что Лу Ухэн ещё спит.
Она взглянула на водяные часы — только конец часа Инь.
Служанки ещё не вставали.
Масляная лампа на столе едва тлела, отбрасывая дрожащие тени на кирпичную стену. Несмотря на жару, пол оставался ледяным; едва выскользнув из-под одеяла, она почувствовала пронизывающий холод и поспешно накинула одежду.
На дежурстве была Цзыянь. Спавшая чутко, она услышала шорох и тут же вскочила:
— Вторая госпожа проснулась? Сейчас принесу воды для умывания.
Воду здесь брали у входа в амбар — большой резервуар был полон до краёв.
Лу Улин не знала, надолго ли хватит запасов, и устало сказала:
— Принеси лишь столько, сколько нужно, чтобы смочить полотенце. Не трать понапрасну.
Цзыянь покорно ответила «да».
Не желая будить Лу Ухэн, Лу Улин накинула одежду и вышла. Подумав, решила заглянуть к выходу — вдруг кто-то там слышит?
Утром дежурить должна была няня Чжао.
Но когда Лу Улин дошла до конца лестницы, там никого не оказалось!
Цепь тоже лежала на своём месте.
Лу Улин словно окатило ледяной водой. В этот миг она возненавидела саму себя.
Ведь она слышала, как няня Чжао говорила о сыне, оставшемся снаружи! Как могла она вчера забыть об этом? Думала лишь о том, что делать дальше, гадала, что происходит за пределами убежища, тревожилась за здоровье Лу Ухэн и её роды.
Почему не подумала, что няня Чжао может предать их?
Она не особенно злилась на няню Чжао — материнское сердце, всё-таки; но ненавидела себя за недостаток предусмотрительности, за то, что недооценила человеческую природу.
Быстро вернув цепь на место, она чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.
Когда она вернулась, большинство уже поднялись. Лу Улин безучастно рассказала им всё.
Реакции были разные.
Люйи скрипнула зубами от злости:
— Эта проклятая изменница! Всё равно не была предана госпоже!
Цзыянь нахмурилась с тревогой:
— Что теперь делать?
Няня Чжоу вздохнула:
— Она ведь не может бросить своего сынишку… Ах, да и как можно её винить…
Повитуха пробормотала молитву:
— Амитабха! Эта няня Чжао нас погубит! Что будет, если нас обнаружат? Не выдаст ли она нас?
Фаньсы нахмурилась, но, учитывая своё положение, промолчала.
Лу Ухэн тоже нахмурилась и подняла глаза на Лу Улин:
— Сестра, ты вернула цепь на место?
Лу Улин кивнула.
Её мысли мчались со скоростью ветра.
Вряд ли няня Чжао сама пойдёт доносить на них, если только её сына не схватили и она не пытается спасти его ценой их жизни. Но если няню Чжао поймают, она, имея ребёнка, не выдержит пыток и заговорит.
А если её так и не поймают? Вернётся ли она с ребёнком потихоньку или попытается бежать?
Судя по её характеру, скорее всего, захочет вернуться — здесь есть еда, вода и безопасность. Но она наверняка знает, что без цепи обратно не попасть… Возможно, она тайком подберётся к двери и станет умолять — или даже угрожать — открыть им. Тогда опасность станет огромной.
Шанс того, что их раскроют, не меньше семидесяти процентов…
Лу Улин молча сидела за столом, остальные тоже задыхались от страха.
К полудню она наконец подняла голову и сказала:
— Нам нужно уходить отсюда.
Няня Чжоу задрожала всем телом:
— Вторая госпожа, нельзя! Это единственное безопасное место. Если мы выберемся наружу… госпожа вот-вот родит!
Повитуха тоже энергично закивала.
Люйи, сдерживая слёзы, сказала:
— Вторая госпожа, госпожа не вынесет таких испытаний! А вдруг там повсюду эти солдаты и разбойники?
Лу Улин ответила:
— Я не предлагаю сразу всем уходить. Кто-то один должен выйти и разведать обстановку. Только после этого решим, как быть.
Здесь больше нет безопасности, да и другого тайного хода нет. Если няню Чжао поймали, мы — как черепахи в котле, ждущие, когда нас выловят. Снаружи шансов на спасение немного, но они всё же есть.
Её голос звучал ледяной сталью.
Няня Чжоу дрожала губами, но не могла вымолвить ни слова.
Страх — кто не боится?
Лу Ухэн задумалась и сказала:
— Правильно, кого-то надо послать на разведку.
Но кого?
Это поручение было чересчур опасным.
Лу Улин холодно окинула взглядом всех присутствующих:
— Если никто не решится, пойду я сама.
Фаньсы разрыдалась:
— Госпожа — драгоценность! Как можно рисковать собой? Я пойду.
Цзыянь шагнула вперёд:
— Позвольте мне. Няня Чжоу в возрасте, а я лучше всех здесь знаю это место. Вторая госпожа же здесь совсем не ориентируется.
Цзыянь была самой доверенной служанкой Лу Ухэн, ещё в доме Лу помогала своей госпоже во всём. Умная, хладнокровная и решительная — лучшего выбора не было. Люйи, хоть и хитрая, в трудных ситуациях терялась, а сейчас и вовсе была напугана до смерти.
Лу Улин задумалась. Лу Ухэн сказала:
— Хорошо, Цзыянь, иди.
Цзыянь взглянула на неё и опустилась на колени, поклонившись до земли:
— Я обязательно вернусь как можно скорее. Если меня поймают, я покончу с собой и ни за что не выдам, где вы прячетесь.
Лу Ухэн дрогнула и отвернулась, голос её дрожал:
— Только… только не делай глупостей, если не будет совсем безвыходно…
Голос прервался от слёз.
Цзыянь оставалась спокойной. Она подошла к Лу Улин и тоже поклонилась:
— Вторая госпожа, прошу вас — защищайте мою госпожу и маленького господина любой ценой.
Лу Улин сжала сердце от боли. В этот момент ей даже захотелось отменить всё — вдруг их местонахождение не раскроют? Может, лучше остаться здесь и ждать? Ведь не факт, что…
Принимать решение было невыносимо трудно! Ведь каждый выбор таил в себе противоположную возможность. Особенно когда речь шла о жизни и смерти — своей и близких…
Лу Ухэн лежала молча. Её мысли отличались от мыслей Лу Улин. Она уже решила: пусть молодые служанки убегают вместе с сестрой, а она сама останется здесь с няней Чжоу и повитухой, чтобы рожать. Её, родильницу, вряд ли оскорбят — максимум убьют. Но если сестра останется, её непременно осквернят.
А если сестра уйдёт, разве её не поймают?.. Сердце её разрывалось от боли. Она мысленно поклялась: если няня Чжао снова попадётся ей в руки, она собственноручно убьёт эту предательницу!
Лу Улин тихо сказала:
— Цзыянь, помни — живи. Если обстановка станет по-настоящему опасной, беги первой.
Цзыянь покачала головой:
— Я не такая, как няня Чжао. Для меня нет ничего важнее госпожи.
Фаньсы и Люйи не смогли сдержать слёз.
Цзыянь ещё раз поклонилась, встала, и все договорились: ближе к вечеру, перед ужином, она выйдет. В сумерках ещё можно будет разглядеть дорогу без фонаря, да и стражники наверняка будут заняты едой — значит, присматривать станут хуже.
Когда настало время, Лу Улин и Фаньсы проводили Цзыянь наверх. После того как каменная дверь закрылась, они снова сняли цепь.
Ночью, а потом и на следующее утро Цзыянь так и не вернулась.
Лу Улин начала сомневаться: не ошиблась ли она, отправив Цзыянь? Может, этим решением она погубила не только её, но и всех остальных?
58. Роды
Ночью Цзыянь не вернулась. Все ложились спать с тревогой в сердце, но оставили Люйи дежурить у двери — вдруг Цзыянь вернётся ночью.
Под утро Лу Улин разбудил стон Лу Ухэн.
Лу Ухэн сжимала живот, стонала, лицо её побелело.
Лу Улин встревожилась:
— Сестра, у тебя начались схватки?
Лу Ухэн простонала в ответ:
— Да…
Лу Улин громко позвала няню Чжоу и повитуху.
Няня Чжоу бежала медленно, зато повитухе, женщине лет пятидесяти, ещё крепкой, удалось добежать первой.
Началась суматоха. Ножницы, вата, бинты — всё уже было готово. Фаньсы побежала греть воду.
Лу Улин старалась сохранять спокойствие, думая, чем может помочь. На самом деле у неё мурашки бежали по коже: роды — дело для незамужней девушки пугающее и непонятное. Хотя Ло Мусюэ дважды заставлял её заниматься любовью, она всё ещё плохо представляла себе, как это происходит, да и рядом не было женщины-наставницы, которая могла бы объяснить ей хоть что-то, не говоря уже о родах.
В её голове словно боролись два голоса. Один, более спокойный, рассуждал: «В такой момент, даже если сюда ворвутся солдаты, уже ничего не поделаешь». Другой, испуганный, думал: «А вдруг сестра умрёт при родах, как наша мать?»
Схватки у Лу Ухэн шли одна за другой, всё сильнее и сильнее. Она не могла сдержать стонов. К счастью, подземная комната находилась глубоко, и звуки не долетали наверх. Однако няня Чжоу всё равно засунула ей в рот кусок ткани, чтобы она кусала его, а не кричала.
Стон Лу Ухэн, приглушённый тканью, звучал страшнее любого крика. Лу Улин сжимала её руку и вытирала пот со лба — но вскоре тот снова покрывался испариной…
Ей казалось, будто тонкая медная проволока стягивает её сердце, сдавливает и рвёт — так больно было внутри.
Лу Ухэн мучилась с утра до полудня, но ребёнок всё не появлялся. Лу Улин видела, как силы сестры иссякают, и сердце её сжималось от страха.
Она услышала, как повитуха шепчет няне Чжоу:
— Околоплодные воды почти вышли!
А чуть позже добавила:
— Что делать? Раскрытие слишком маленькое, воды почти нет — ребёнок не может выйти.
Семья Цуя, боясь утечки информации, нашла повитуху — вдову без детей и родных. Таких, кто удовлетворял бы этим условиям и при этом умел бы принимать роды, было трудно найти, поэтому эта повитуха была лишь посредственным мастером.
Няня Чжоу дала Лу Ухэн ломтик женьшеня, чтобы та положила его под язык.
Лу Ухэн перевела дух, но зубы сжала так крепко, что Лу Улин не могла разжать её челюсть. Держа её за руку, Лу Улин чувствовала, как ногти сестры впиваются в её запястье, оставляя синяки.
Хотя боль была сильной, Лу Улин не отдернула руку. Ей было очень грустно: сестра, обычно такая сильная и упрямая, наверняка сейчас мечтает, чтобы рядом был Цуй Шэнъи…
Повитуха надавливала на живот Лу Ухэн и кричала:
— Тужься, госпожа, тужься!
Няня Чжоу советовала:
— Отдышись немного, не тужься зря! Жди, пока живот снова схватит — тогда и тужься!
Лу Ухэн, которой временно вынули ткань изо рта, чтобы дать женьшень, заплакала:
— Я не могу… Я больше не вынесу… Бросьте меня… А-а-а! Не хочу рожать!
Даже самые сильные женщины редко могут не плакать и не кричать при первых родах.
Фаньсы стояла бледная как смерть.
Лу Улин было невыносимо слушать это. Она крепко сжала руку сестры и тихо прошептала ей на ухо:
— Сестра, тужься! Племянник хочет выйти… Ему там тесно и больно…
Лу Ухэн, закрыв глаза, судорожно дышала. Из уголков глаз потекли слёзы. Затем она собрала все силы и изо всех сил потужилась…
— А-а! Вижу головку! Чёрные волосики! Госпожа, ещё чуть-чуть! — радостно воскликнула повитуха.
— Тужься, сестра! — подбадривала Лу Улин, продолжая вытирать пот.
Услышав, что головка уже видна, Лу Ухэн ободрилась и из последних сил потужилась.
Раздался радостный возглас:
— Вышло!
Лу Улин широко раскрыла глаза, наблюдая, как повитуха вынимает из-под юбки Лу Ухэн красный комочек. Она услышала, как няня Чжоу говорит:
— Какие чёрные волосы! Какой красивый ребёнок!
Повитуха перевернула малыша вверх ногами и пару раз шлёпнула по попке. Малыш заплакал тоненьким, кошачьим голоском. Повитуха весело засмеялась:
— Поздравляю дом! Это мальчик!
Все обрадовались.
Лу Ухэн уже потеряла сознание от усталости, но, услышав последние слова, слабо улыбнулась и уснула.
Лу Улин знала о послеродовых кровотечениях и боялась за сестру:
— Сестра в обмороке!
http://bllate.org/book/11076/991013
Готово:
