— Твой собственный зять — не чужой мужчина, чего тебе избегать? — сказала Лу Ухэн.
Лу Улин стала ждать его прихода.
Занавеска шевельнулась, и вошёл высокий, статный молодой человек лет двадцати четырёх–двадцати пяти в длинном халате из тёмно-синего шуцзиня. Лицо у него было правильное, даже несколько изящное, но вся внешность дышала спокойной важностью. Это был старший внук главной ветви рода Цуй — Цуй Шэнъи.
— Вот твой зять, — представила его Лу Ухэн.
Лу Улин поклонилась ему:
— Здравствуйте, зять.
Цуй Шэнъи ответил ей с большой учтивостью и пригласил остаться обедать. Лу Улин вежливо отказалась.
Тогда Цуй Шэнъи сказал:
— Считай этот дом своим. Если захочется чего-то вкусного или понадобится что-нибудь — смело проси сестру.
Лу Улин поблагодарила ещё раз и простилась.
К тому времени она уже выяснила: у Цуй Шэнъи нет наложниц, до свадьбы у него была одна служанка-фаворитка, но перед тем как жениться на Лу Ухэн он её уволил. В целом это её вполне устраивало.
В роду Цуй издревле существовал обычай: старший сын главной ветви должен оставаться в семье и не занимать государственных должностей. Сейчас Цуй Шэнъи ведал хозяйством поместий и прочими делами дома Цуй.
К счастью, в роду Цуй действовал строгий запрет на взятие наложниц, а наследование имущества и управление финансами регулировались древними заветами предков, поэтому в гареме почти не было грязных интриг — разве что между невестками порой царило показное согласие при скрытой вражде.
Главные обязанности главы рода и хозяйки дома заключались не столько в управлении внутренними делами, сколько в контроле и урегулировании отношений с боковыми ветвями клана.
Брак сестры действительно оказался удачным.
На следующее утро Лу Улин отдохнула полдня, а после обеда снова занялась обучением управлению хозяйством и счёту. Она прекрасно разбиралась в арифметике и уже несколько месяцев сама управляла домом, поэтому её знания и навыки значительно превосходили способности девушек из рода Цуй.
Цуй Жуфан, дочь второй ветви рода Цуй, была почти её ровесницей — всего на два месяца младше. Ещё вчера она начала сближаться с Лу Улин, а сегодня и вовсе села рядом и с изумлением наблюдала, как та мгновенно получает результаты расчётов, даже не пользуясь счётами.
— Сестра Лу, ты такая умница! Как быстро считаешь! — воскликнула она.
Ли Маньнян, которая ещё вчера вела себя вызывающе, в счёте была крайне слаба. Услышав это, она фыркнула:
— Для девушки главное — целомудрие и скромность.
Лу Улин даже не взглянула на неё, а лишь улыбнулась Цуй Жуфан:
— Сестрёнка Фан, ты, верно, не знаешь: в столице именно искусство управления домом считается главным для девушек, ведь в будущем им предстоит стать хозяйками больших семей. А вот музыка, шахматы, живопись и каллиграфия потом часто приходится забросить — времени не остаётся. Конечно, если девушка готовится стать наложницей, то этим и вовсе не стоит заниматься.
Цуй Жуфан поняла:
— Вот оно что! Теперь ясно, почему старшая невестка такая способная!
Ли Маньнян побледнела от злости.
Ей уже почти восемнадцать, но без родителей и приданого она до сих пор не вышла замуж. С детства воспитываясь вместе с дочерьми рода Цуй, она возомнила себя выше простолюдинок и не соглашалась выходить за какого-нибудь деревенского простака. Третья госпожа голову ломала из-за неё и даже подумывала отправить племянницу в знатный дом наложницей.
53. Беременность...
За исключением редких моментов, когда мысли о Ло Мусюэ вызывали уныние и раздражение, жизнь Лу Улин в доме Цуй была весьма приятной. Пусть и встречались завистливые девушки, которые шептали за спиной колкости, и третья госпожа время от времени язвила, большинство членов семьи Цуй вели себя вежливо и корректно — не слишком тепло, но и не холодно. Третью госпожу легко было понять: сердце её было полно обид, ведь как главный, так и второй господин Цуй строго следовали заветам предков и имели лишь по одной жене. У главного господина было всего один сын и две дочери, у второго — три сына и одна дочь, а у третьего — только две дочери. При этом третий господин позволял себе вольности: хотя формально наложниц не брал, у него было четыре-пять служанок-фавориток, от которых родились один сын и две дочери. Скоро ему исполнится сорок, и, скорее всего, либо придётся взять наложницу, либо возвысить ту, что родила сына. Отсюда и её мрачное настроение — она всем недовольна.
Лу Улин, видевшая куда более злобных людей, не обращала внимания на такие мелкие гадости.
Но Лу Ухэн терпеть не могла. Особенно её задевали намёки третьей госпожи на то, что она уже три года замужем, а детей всё нет. Та частенько брала её за руку и со вздохом говорила:
— Бедняжка... Боюсь, тебе уготована та же участь, что и мне.
От таких слов Лу Ухэн каждый раз болело сердце. Даже если она резко отвечала, внутри оставалась боль — бездетность была её главной раной и слабым местом, из-за которого невозможно было чувствовать себя уверенно.
Поэтому по вечерам она часто плакала у Цуй Шэнъи.
Однажды утром, пока Лу Ухэн служила старой госпоже, третья госпожа снова начала свои колкости. Внезапно Лу Ухэн вырвало. Старая госпожа и главная госпожа переполошились и немедленно вызвали врача. Осмотр показал: беременность уже два с лишним месяца. Лу Ухэн, застенчиво улыбаясь, подтвердила: последние два месяца у неё не было менструаций.
Лу Улин искренне порадовалась за сестру, а заодно с облегчением вздохнула — её собственные месячные пришли вовремя.
С этого момента Лу Ухэн стала главной заботой всего дома Цуй. Ей больше не доверяли вести хозяйство, чтобы не утомлять, и главная госпожа вновь взяла управление домом в свои руки.
Цуй Шэнъи был вне себя от радости. В их роду, следующем идеалам благородного самоограничения, не существовало обычаев заводить служанок-фавориток, когда жена беременна.
Лу Улин обычно не любила шить, но ради будущего племянника решила сделать исключение. Ранее Фаньсы, переживавшая, что у Лу Улин мало одежды, специально выбрала из кладовой дома Ло несколько отрезов тканей и купила ещё пару в лавке. Теперь Лу Улин велела ей открыть сундук и выбрала мягкие и красивые шёлка и сунцзянское полотно. Внимательно перебрав всё, она остановилась на отрезе натурального сунцзянского полотна. Это был не целый отрез, а остатки, которые Ло Мусюэ обычно использовал для нижнего белья. Ткань была чрезвычайно мягкой и плотной — хоть и не особенно нарядной, зато идеальной для детской одежды.
Лу Улин подумала: в доме наверняка найдутся мастерицы, чьи работы лучше её собственных — даже у самой Лу Ухэн и её служанок руки золотые. Поэтому лучше сшить что-нибудь простое — нижнее бельё для малыша.
К тому же пока неизвестно, мальчик будет или девочка, так что стоит делать вещи, подходящие обоим.
Затем она выбрала отрез бледно-жёлтого ханьского атласа с мелким узором из трав и цветов. Ткань была лёгкой и мягкой — отлично подойдёт для подкладки осенне-зимних курточек и комбинезонов.
Так, за два месяца до наступления зимы, Лу Улин вместе с Фаньсы и Люйи почти всё свободное время посвящали пошиву детской одежды. По расчётам, ребёнок Лу Ухэн должен родиться в апреле–мае следующего года, поэтому в основном они шили лёгкие весенние вещи.
Рубашечки, кофточки, курточки, штанишки — самых разных фасонов, всё с особой тщательностью. Фаньсы даже сшила несколько пар мягких башмачков.
Из того самого сунцзянского полотна они также сделали около десятка пелёнок.
Когда Лу Улин принесла всё это Лу Ухэн, та удивлённо рассмеялась:
— Да у тебя получилось даже больше, чем у меня!
Лу Улин слегка покраснела:
— Мы с Фаньсы и Люйи вместе шили.
Лу Ухэн перебрала вещи и, указывая на одну из них, с улыбкой заметила:
— Твои стежки не так аккуратны, как у Фаньсы, но примерно на уровне Люйи. А вот смотрите-ка — все швы снаружи! Видно, повзрослела: даже об этом догадалась.
Лу Улин промолчала. Просто она помнила, что мать тоже шила ей в детстве именно так.
Лу Ухэн добавила:
— Сунцзянское полотно — редкость. Жаль тратить его на пелёнки.
Лу Улин подумала: раньше, будучи девушкой, сестра была такой расточительной и требовательной к роскоши, да и приданое у неё богатое. А теперь, став хозяйкой дома, научилась экономить и считать каждую монету.
Цуй Шэнъи, увидев вечером детскую одежду, сшитую шурином, был очень доволен. На следующий день он прислал Лу Улин в подарок изящный набор хрустальных флаконов.
Это была шкатулка из самшита с резными узорами, по углам инкрустированная черепаховым панцирем и перламутром. Внутри лежали двенадцать хрустальных флакончиков, каждый украшенный резьбой с изображением определённого цветка. Исполнение было настолько изысканным, что сразу было ясно: вещь дорогая.
Фаньсы, увидев подарок, радостно воскликнула:
— Идеально подойдёт для цветочной воды!
Лу Улин кивнула.
В те времена среди знатных девушек было в моде самостоятельно готовить цветочную воду, и Лу Улин не избежала этой традиции — ещё в девичестве она вместе с Фаньсы и Луаньсюй пробовала делать несколько сортов.
Очевидно, этот набор флаконов был заказан специально для этого.
Роза, пион, лотос, шиповник, японская айва, мак, зимний жасмин, османтус… — на любой вкус. В каждый можно налить соответствующую цветочную воду.
К началу десятого месяца в домах начали топить угольные жаровни; подпольные печи включали только с одиннадцатого месяца. В старинных аристократических семьях существовало множество правил, направленных на сохранение благосостояния рода. Некоторые мелочи экономили, но так, чтобы это не бросалось в глаза и не унижало достоинства семьи.
Уголь для каждой ветви семьи выдавался по чёткому нормативу.
Лу Улин здесь получала месячное содержание наравне с дочерьми главной ветви — ни больше, ни меньше, и не было никаких поблажек из-за того, что она гостья. То же самое касалось и Ли Маньнян — несмотря на то что она круглая сирота без гроша за душой, её не ущемляли в этом вопросе.
Однако поскольку у Лу Улин при себе было кое-что своё, да и Лу Ухэн подкармливала её, Ли Маньнян постоянно чувствовала себя обделённой.
По её мнению, девушка, чей дом разорили, а саму перевели в государственные рабыни, даже будучи помилованной, должна быть совершенно без средств. А у Лу Улин есть и одежда, и украшения, и деньги — значит, сестра тайком поддерживает её.
Она даже не задумывалась, что у Лу Ухэн достаточно собственного приданого, чтобы помогать сестре, и вовсе не нужно тратить деньги дома Цуй.
Каждый раз, видя, как Лу Улин надевает новое платье или незнакомые украшения, Ли Маньнян долго и злобно смотрела на неё, а потом шла жаловаться своей тёте.
Поскольку настали холода, кроме зимней одежды, сшитой в доме Цуй, Лу Ухэн дала сестре ещё четыре меховых наряда. В тот день Лу Улин пошла на занятия в серебристо-лисий кожух, на голове у неё сверкала алмазная диадема с рубинами — та самая, что она носила в день совершеннолетия, — и несколько золотых цветочных заколок с насекомыми и травами, выполненных в технике филиграни. Всё это было не особенно роскошно, просто изящно и со вкусом.
Ли Маньнян жадно уставилась на неё, и в сердце её вспыхнула злоба.
Ведь в доме Цуй существовало правило: незамужним девушкам нельзя носить самые дорогие меха — соболь, серебристую лисицу и некоторые другие. Каждой зимой полагалось по четыре комплекта одежды: два меховых (большой и малый), один плащ и один жакет, обычно из меха суслика, обычной лисицы или кролика.
Ли Маньнян кипела от злости, а тут ещё на уроке рукоделия преподавательница похвалила Лу Улин, сказав, что она добилась наибольшего прогресса: сочетание цветов у неё гармоничное, а вышивка — живая и выразительная.
Во время перерыва младшая сестра Цуй Шэнъи, родная свояченица Лу Ухэн — Цуй Жуэй — подошла к Лу Улин и с улыбкой сказала:
— Слышала, братец подарил тебе тот набор хрустальных флаконов?
Лу Улин улыбнулась в ответ.
Цуй Жуэй притворно обиделась:
— Ну и дела! Мне не дал, а тебе, шурину, отдал!
Ли Маньнян и так пылала завистью, а услышав это, язвительно фыркнула:
— Конечно! Весь дом Цуй скоро опустошат эти две сестрицы! Посмотрите на её наряды и украшения — у настоящих барышень такого нет! Всё лучшее — ей первой! Даже учительница заискивает перед ней! Всё-таки дочь взяточника! Бывшая государственная рабыня, игрушка чужих прихотей! А всё ещё воображает себя знатной госпожой!
Её слова повисли в воздухе. Наступила гробовая тишина. Даже девушки из главных ветвей побледнели, а те, кто был из боковых — и вовсе остолбенели от ужаса.
Цуй Жуэй плюнула:
— Ли Маньнян, ты совсем с ума сошла!
Лу Улин редко вступала в споры и никогда не слышала таких оскорблений в свой адрес, но когда её так открыто оскорбили, сдержаться было невозможно. Она встала и подошла к Ли Маньнян, пристально глядя ей в глаза.
Ли Маньнян испугалась и попятилась, но, собравшись с духом, выпалила:
— Ну и что? Разве я солгала?
Лу Улин холодно ответила:
— В твои годы не поймёшь, как ты вообще дожила до этого дня! Совсем забыла, что такое приличия благородной девушки? Как моего отца называть — не твоё дело. Ты, девушка, прямо в лицо оскорбляешь чужого родителя — где твоё воспитание? Да, я была государственной рабыней, но Его Величество лично помиловал меня и даже пожаловал золотой нефритовый жезл как знак милости. Кто ты такая, чтобы судить об этом? «Игрушка» — разве это слова порядочной девушки? И ещё: все эти намёки — твои собственные или ты чьи-то интересы отстаиваешь? Может, пойдёшь к старой госпоже и скажешь прямо: пусть проверит, не присваивает ли моя сестра доходы дома Цуй, чтобы тайком поддерживать родную сестру?
Ли Маньнян покраснела до корней волос и не могла вымолвить ни слова. Цуй Жуфан, прямолинейная и не терпевшая несправедливости (ведь вторая и третья ветви рода Цуй давно не ладили), с презрением бросила:
— Да кто ты такая, чтобы за нашу семью переживать?
Ли Маньнян расплакалась и выбежала из комнаты. Вернувшись, она устроила истерику и начала собирать вещи, чтобы уехать. Третья госпожа, узнав причину, пришла в ярость и пошла жаловаться старой госпоже, заявив, что вторая ветвь не желает терпеть её племянницу-чужачку и хочет выгнать её из дома. Она горько рыдала.
http://bllate.org/book/11076/991009
Готово:
