Хотя смерть отца и служит поводом для траура, Лу Вэй был казнён по императорскому приговору. Согласно законам Поднебесной, дети осуждённых преступников не имеют права соблюдать траур.
Все присутствующие были потрясены.
Ло Мусюэ сжал кулак так, что его рука едва заметно дрожала. Его лицо, опущенное вниз, застыло в ледяной маске.
Фан Вэйду горько усмехнулся и тихо сказал Лу Улин:
— Улин, не говори подобного.
Справа от трона, рядом с государем, заговорил пожилой мужчина с белоснежной бородой и усами:
— Юная девушка в расцвете лет, явно не стремящаяся к отречению от мира! Зачем же сразу предлагать уйти в монастырь? Неприлично!
Голос его звучал строго. Это был канцлер Чжань.
Когда-то он был наставником Лу Вэя по учёбе после того, как тот сдал экзамены на цзиньши. Хотя канцлер всегда придерживался принципа «благородный муж не плетёт интриг» и избегал связей и кланов, а после вступления Лу Вэя в должность почти не общался с ним, всё же высоко ценил его талант. К Лу Улин он тоже относился с сочувствием и заботой.
Именно благодаря его настоятельным похвалам Фан Вэйду и Лу Улин сегодня получили личную милость от императора.
Государь слегка кивнул в знак согласия.
В этот момент слева от трона, в роскошных одеждах и с поясом, украшенным нефритом, заговорил князь Чаншэн:
— Ваше величество, братец! Государственные рабы Лу Улин могут быть помилованы, но ведь она уже была куплена генералом Ло в качестве наложницы. Даже если её статус будет изменён на свободный, она всё равно остаётся женщиной, приобретённой Ло. А вдруг у неё уже есть от него ребёнок? Как можно их разлучать? Что до Фан Вэйду — его родители живы и здоровы. Разве позволят они сыну взять чужую наложницу в жёны? Отец Фан Хэн наверняка обидится на ваше величество! Да и куда деваться бедной девушке, оставшейся совсем одна? Лучше простите Лу Улин, даруйте ей статус свободной, и пусть генерал Ло официально возьмёт её в наложницы.
Император редко отказывал просьбам князя Чаншэна. Он взглянул на брата и в уме уже пронёсся целый ряд соображений.
Лу Улин, услышав это, на коленях подползла на два шага вперёд и, голосом полным отчаяния и решимости, воскликнула сквозь слёзы:
— Улин клянётся: скорее умрёт, чем станет чьей-либо наложницей! Прошу вашего величества разрешить мне уйти в монастырь!
Фан Вэйду также преклонил колени:
— Прошу государя исполнить мою просьбу!
Ло Мусюэ произнёс:
— Ваше величество, я не хочу унижать Лу Улин. Желаю взять её в законные жёны.
При этом он холодно бросил взгляд на князя Чаншэна.
Император прекрасно понимал, зачем князь Чаншэн настаивает, чтобы Лу Улин осталась у Ло Мусюэ и даже просит сделать её наложницей. Он сочувствовал чувствам младшего брата, но теперь взвешивал выгоды и семейные узы.
Скоро Ло Мусюэ отправится в поход. Если женить его сейчас и оставить жену в столице, это будет весьма разумно.
Император снова задумался. Позволить Ло Мусюэ жениться на Лу Улин — хорошая идея. Так он предотвратит попытки князя Чаншэна или семьи Чэн найти Ло Мусюэ влиятельную сватью, которую потом будет трудно контролировать. У Ло Мусюэ нет родителей, некому возражать против Лу Улин, да и сам он этого хочет — будет только благодарен! К тому же, Лу Улин — девушка благородная, талантливая и прекрасная; она достойна стать его законной супругой. А для самой Лу Улин выйти замуж за такого человека — уже великое счастье.
Чем больше думал император, тем больше убеждался, что совершает мудрый и добрый поступок. Он взглянул на брата: с тех пор как Ло Мусюэ заявил, что желает взять Лу Улин в жёны, лицо князя Чаншэна исказилось гневом, хотя он и сдерживался.
Императору даже стало немного весело. Он улыбнулся и спросил:
— Ло Мусюэ, ты действительно хочешь взять Лу Улин в законные жёны?
Сердце Лу Улин похолодело. Лицо Ло Мусюэ оставалось суровым и твёрдым.
— Слуга желает этого, — ответил он.
Император погладил бороду и кивнул:
— Лу Улин — благородна, спокойна, талантлива и красива. Она достойна быть твоей женой. Да будет так.
Услышав эти слова, Лу Улин почувствовала, как лёд сжимает её сердце. Лицо князя Чаншэна на миг исказилось недовольством. Ло Мусюэ склонил голову:
— Благодарю за милость государя!
Четвёртый принц, также присутствовавший при дворе, нахмурился. Ему было невыгодно, если Ло Мусюэ начнёт хорошо относиться к Лу Улин — тогда ей не придётся искать защиты у него самого. А если бы она вышла за Фан Вэйду, это было бы ещё хуже. Он улыбнулся и сказал:
— Отец, Императорская астрономическая палата выбрала благоприятный час для выступления генерала Ло. Свадьбу просто не успеют сыграть.
Благоприятный час для похода нельзя откладывать.
Лу Улин внезапно осенило. Она склонила голову и произнесла:
— В древности Хо Цюйбинь сказал: «Пока не побеждены хунну, как можно думать о семье?» Прошу государя отложить свадьбу до победного возвращения генерала Ло!
Императору эта фраза понравилась. Он рассмеялся:
— Отлично! Когда генерал Ло вернётся с победой, я лично благословлю их брак.
Так он издал указ: освободить Лу Улин от статуса государственной рабыни и даровать ей статус свободной гражданки; наградить Фан Вэйду особняком и набором чернил, бумаги, кистей и точильного камня; а также постановил, что поскольку Лу Улин была наложницей Ло Мусюэ и может быть беременна, пусть генерал заберёт её в свой дом и заботится о ней до своего возвращения, когда состоится официальная свадьба.
Трое поклонились и поблагодарили за милость.
Император был доволен собой — он искренне считал, что сегодня совершил добрые дела.
46. Визит
Дело было решено. Лу Улин не оставалось ничего, кроме как склонить голову и поблагодарить.
Ло Мусюэ молча последовал её примеру, но ему было совершенно ясно, что Лу Улин намеренно тянет время и не хочет выходить за него замуж. На лице его не было и тени радости.
Фан Вэйду тяжело вздохнул и тоже поблагодарил.
Фан Вэйду и Лу Улин не были чиновниками, поэтому обычно не имели права присутствовать на императорском пиру. Но сегодня государь был в прекрасном настроении и велел Лу Улин уйти домой, а Фан Вэйду оставить на пир.
Семью Фан император намеревался оставить новому правителю, поэтому следовало заручиться её поддержкой. А вот семья Лу уже пала и не представляла ценности. Тем не менее, государь не забывал старых заслуг: Лу Вэй, хоть и не был образцовым чиновником, но и не был коррупционером или тираном. Он много лет управлял Министерством финансов, и главные счета всегда были в порядке. Да и сам был человеком талантливым и изящным. Его гибель вызывала у императора некоторое сожаление.
В безвредных рамках государь был готов позаботиться о потомках Лу Вэя, особенно о такой одарённой и любимой им девушке, как Лу Улин.
Ему и в голову не приходило, что потомки Лу могут ненавидеть его за казнь отца и конфискацию имущества. «Если государь приказывает умереть — министр обязан умереть», «и гром, и дождь — всё милость государя». К тому же, Лу Вэй виновен не был оклеветан.
Император искренне полагал, что уже достаточно добр к семье Лу.
Лу Улин поклонилась и вышла, держа в руках пару золотых и нефритовых ритуальных жезлов, подаренных государем. Она сохраняла достойную походку, не шевеля ни складкой на юбке, медленно удаляясь.
На самом деле, пережив это внешне спокойное, но внутренне напряжённое выступление перед троном, да ещё и будучи больной, она едва держалась на ногах. Каждый шаг давался мучительно, голова кружилась, и дворцовые стены перед глазами расплывались в тумане.
Но она всё же добралась до кареты и, выйдя за ворота дворца, рухнула в объятия Фаньсы, которая её встречала.
Няня Дуаньму, опасаясь, что Лу Улин может сбежать или случится что-то ещё, приказала двум солдатам сопровождать карету. Под их надзором экипаж, покачиваясь, добрался до Дома Ло.
Лу Улин помогли лечь в постель. Хотя боль немного утихла, сил в ней словно не осталось. Она вскоре провалилась в глубокий сон, но затем снова начала гореть от жара.
Фаньсы всё это время ухаживала за ней. Почувствовав горячий лоб, она заплакала от горя и тревоги, продолжая прикладывать прохладные примочки и поить хозяйку лекарством.
Фаньсы, будучи служанкой, не знала, что произошло во дворце. Всю дорогу она волновалась, а когда увидела, в каком состоянии вернулась госпожа, и вовсе растерялась. Только золотые и нефритовые жезлы в руках Лу Улин говорили о том, что, видимо, всё обошлось хорошо. Иначе бы Фаньсы совсем сошла с ума от страха.
Лу Улин выпила лекарство и снова уснула. У Фаньсы появилось немного свободного времени, и мысли её понеслись вскачь.
Раз государь сделал подарки — значит, всё хорошо! Неужели… Фаньсы всё больше убеждалась в этом и вдруг ощутила прилив радости: неужели государь освободил госпожу от статуса рабыни?!
Но Лу Улин по-прежнему спала, и спросить было некого.
К вечеру вернулся Ло Мусюэ. Даже такой закалённый человек, как он, выглядел уставшим, но всё так же хранил молчаливую стойкость. Он зашёл проведать Лу Улин. Та ещё не проснулась, но жар немного спал — лоб был тёплым, но не горячим.
Ло Мусюэ молча коснулся её лба. Фаньсы тихо отошла в сторону.
Он долго сидел у постели, молча глядя на неё. Фаньсы всегда питала к нему злобу, но сейчас, видя его нахмуренные брови, ледяные глаза и бесстрастное лицо, испугалась и не смела подойти. Она боялась, что он в гневе причинит вред Лу Улин, и тревожно наблюдала за ним.
Но он лишь смотрел на неё долгое время, а потом встал.
Узнав, что Лу Улин ничего не ела, он нахмурился:
— Без еды нельзя. Разве не приказал варить кашу из ласточкиных гнёзд?
В доме Ло всегда найдётся серебряный котелок для такой каши.
Фаньсы скромно ответила, опустив глаза:
— Утром дали немного поесть. С тех пор, как вернулись из дворца, госпожа почти всё время спала, еле проглотила лекарство и сказала, что аппетита нет…
Ло Мусюэ нахмурился и холодно приказал:
— Пусть готовят. Как только проснётся — сразу кормите.
Фаньсы тихо ответила:
— Слушаюсь.
Ло Мусюэ ушёл.
Лу Улин проснулась в час Свиньи (около десяти вечера), выпила кашу, но вскоре её вырвало. Всю ночь Фаньсы не смыкала глаз, не раздеваясь.
К утру жар наконец спал, и Лу Улин пришла в себя. Увидев покрасневшие от бессонницы глаза Фаньсы, она растрогалась и велела той немедленно лечь спать, сменив её на Умэй.
Молодость брала своё — днём жар не вернулся.
Днём случилось неожиданное: Фан Вэйду явился прямо в Дом Ло с визитом.
Он привёз с собой более десятка слуг, все в ярких одеждах, на прекрасных конях. Сам он ехал в древней колеснице с четырьмя вороными конями, занавеси которой были белыми, как снег. Всюду, где он проезжал, люди оборачивались, желая полюбоваться его видом.
Дети и женщины толпами собирались на улицах, чтобы хоть мельком увидеть знаменитого молодого господина Фан.
Для Фан Вэйду это было обычным делом.
Вчерашние события во дворце уже распространились по городу. Информация, исходящая от евнухов и слуг чиновников, быстро стала достоянием общественности. Эта история была слишком драматичной и интересной, чтобы её скрывали, и уже к утру каждый — от простых горожан до знатных дам — знал о ней. Люди рассказывали друг другу, будто слушали театральное представление.
Сегодня же сам герой этой истории явился к дому соперника! Толпа восторженно заволновалась — все мечтали заглянуть внутрь и стать свидетелями развязки.
Юный слуга Фан Вэйду, сам красивый, как юноша с картины, соскочил с колесницы и постучал в ворота, передав визитную карточку.
Как раз сегодня Ло Мусюэ отдыхал и был дома!
Когда ему передали карточку, он как раз беседовал со своим советником в первом дворе. Даже советник разгневался:
— Этот молодой господин Фан явно пришёл с вызовом! Что он задумал?!
Ло Мусюэ, хоть и относился к Фан Вэйду с настороженностью и не любовью, всё же не испытывал к нему такой ненависти, как к Четвёртому принцу. Он задумался и сказал:
— Пусть войдёт. Посмотрим, чего он хочет.
Толпа увидела, как главные ворота Дома Ло распахнулись, приглашая Фан Вэйду войти.
— Ох! Какой благородный нрав у генерала Ло! Не выгнал же на месте!
— Может, заманил внутрь, чтобы избить? Ведь господин Фан — такой учёный, такой хрупкий…
— Ага! Сейчас точно начнётся драка!
— Ой, как бы господину Фан не досталось!
— Бедняжка Лу Улин! Какое счастье — такой преданный жених!
— Счастье? Да ведь их всё равно не поженят…
— Горькая судьба у красавицы…
http://bllate.org/book/11076/991003
Готово:
