Фаньсы опустила голову и тихо ответила, на лице ни тени улыбки — явно была вне себя от злости.
Ло Мусюэ, не на шутку обеспокоенный, велел няне Дуаньму отложить все дела и не спускать глаз с Лу Улин. Та сразу поняла его намёк и тут же позвала Умэй помочь себе. Только после этого Ло Мусюэ поскакал во весь опор к императорской гвардии.
Лу Улин очнулась уже при ярком дневном свете. Ей снились странные, бессвязные сны: будто она проживала множество жизней — плыла по реке под огнями рыбацких лодок и слышала пронзительную музыку цитры; ночевала в постоялом дворе, а в соседней комнате юный мечник при свете лампы разглядывал свой клинок — его тень чётко проступала на оконных рамах, решительная и молчаливая; снилось, как она, потеряв всякую опору, вдруг почувствовала надёжную руку, обещавшую заботу и защиту… но в самый момент, когда она поверила в безопасность, этот человек вонзил ей в тело меч…
Сны были хаотичными, но пугающе реальными. Она проснулась в холодном поту, чувствуя боль во всём теле, горло першило от горькой металлической вязкости, а внизу живота ещё отзывалась ноющая боль от раны. В последнем сне мужчина смотрел на неё с нежной теплотой, его ладонь легла ей на лоб… И это ощущение холода всё ещё оставалось… Но ведь это просто прохладный компресс?
Черты лица того мужчины в сновидении были расплывчатыми, но глаза… глаза были точно такие же, как у Ло Мусюэ.
Лу Улин молчала, медленно вспоминая, что сделал с ней прошлой ночью Ло Мусюэ. Физическая боль от минувшей ночи и кошмарные ощущения из сна смешались в одно мучительное целое, заставляя её ещё глубже замкнуться в себе.
Увидев, что госпожа проснулась, но молчит, уставившись в полог кровати, Фаньсы не выдержала и зарыдала:
— Горемычная ты моя госпожа! Почему женщинам такая горькая участь?.
Няня Дуаньму ущипнула её за руку и недовольно сказала:
— Фаньсы, какие глупости ты несёшь! Чем плохо то, что девушка Лин получила милость от господина? Женщине и положено найти надёжного мужчину, чтобы опереться на него и обрести счастье. Господин молод, талантлив, красив и явно благоволит к тебе — разве это плохо? Зачем упрямиться? Тебе следовало бы поздравить девушку Лин!
Она незаметно подмигнула Фаньсы, давая понять, что боится, как бы та не наговорила лишнего и не подтолкнула госпожу к отчаянию. Фаньсы, хоть и не была глупа, сразу всё поняла и проглотила слёзы вместе со всей горечью, накопившейся в душе.
Правда, она считала слова няни Дуаньму пустыми. Та ведь не читала книг и не понимала, что «те, кто полагаются лишь на красоту, теряют любовь, когда красота увядает». Как такая женщина, как её госпожа, могла согласиться быть всего лишь наложницей, живущей за счёт своей внешности?
Хоть сердце её и было полно тревоги и печали, она насильно заставила себя улыбаться, подавая Лу Улин лекарство, прикладывая компрессы и кормя кашей из ласточкиных гнёзд.
Лу Улин покорно позволяла всё делать с собой, но не проронила ни слова.
Фаньсы, отвернувшись, вытирала слёзы, а потом снова поворачивалась с улыбкой.
К полудню во дворе внезапно стало шумно. К вторым воротам подбежал солдат и позвал служанку передать весть. Одна из прислуг, запыхавшись, вбежала в комнату:
— Указ императора! Для девушки Лин!
Лу Улин не рассказывала Фаньсы о своём стихотворении — боялась вселять в неё слишком большие надежды, чтобы потом не причинить ещё большей боли разочарования. Поэтому, услышав слово «указ», Фаньсы, помня о разорении дома, испугалась до смерти.
Лу Улин же резко села и произнесла первые слова за весь день:
— Фаньсы, помоги мне привести себя в порядок.
Наряд для посещения дворца она подготовила ещё полмесяца назад. Хотя теперь она числилась государственной рабыней, а по закону слугам не полагалось носить шёлк и парчу, она выбрала скромную, но изящную одежду: синюю полупальто из простой набивной ткани и юбку из тонкой хлопковой парчи цвета горных рек. На талии — пояс с вышивкой, подчёркивающий её тонкий стан. Ткань была грубой и дешёвой, но наряд отнюдь не выглядел бедным или жалким — наоборот, он казался благородным и изысканным, особенно в сочетании с её белоснежной кожей.
Лу Улин велела Фаньсы уложить волосы в простую, но строгую причёску «двойные пучки» и украсить их лишь двумя серебряными цветами жасмина. В ушах — две серебряные серьги-гвоздика.
Оделась она очень быстро. Выйдя к вторым воротам, она приняла указ от толстого евнуха, который уже изрядно вспотел от ожидания. Указ был краток — повелевал доставить Лу Улин во дворец.
Поклонившись, она приняла указ и позволила подсадить себя в карету, приготовленную заранее. Ходить ей было больно — между ног всё ещё ныли свежие раны.
Карета тронулась в сторону императорского города.
Лу Улин смотрела в щель окна, лицо её было бледным и спокойным.
В честь праздника Ваньшоуцзе на улицах царило особое оживление. Многие таверны и рестораны украшали фонариками и знамёнами, чтобы привлечь больше посетителей, и это веселье лишь подчёркивало мрачное молчание внутри кареты.
Раньше Лу Улин уже бывала во дворце и даже удостаивалась похвалы самой императрицы, которая называла её «даровитой и добродетельной, изящной, словно цветок, отражённый в воде».
Но когда императорская семья решала низвергнуть кого-то в прах, это делалось так же легко, как сказать одно-единственное слово.
У боковых ворот дворца Фаньсы помогла Лу Улин выйти из кареты и с тревогой спросила:
— Госпожа, вы сможете идти?
Лу Улин чуть заметно кивнула и успокаивающе похлопала её по руке.
Фаньсы с беспокойством смотрела, как её госпожа, под руководством евнуха, направляется вглубь запретного города. Та шла, слегка опустив голову, но спина её была прямой, осанка — безупречной, а складки юбки не шелохнулись ни разу.
Фаньсы знала, насколько мучительна первая ночь, и видела, как больно Лу Улин было вставать с постели — ей пришлось помогать. Сейчас же она чувствовала эту боль за свою госпожу всем телом. Она провожала взглядом её фигуру, пока та не исчезла за высокими зелёными черепичными крышами и алыми стенами, и только тогда вытерла уголки глаз рукавом, возвращаясь к карете ждать возвращения Лу Улин.
Каждый шаг давался Лу Улин с мукой — будто иглы и ножи терзали плоть. Обычно она плохо переносила боль, но сейчас сохраняла полное бесстрастие, будто ничего не чувствовала, хотя шаги её были малы и медленны.
К счастью, толстый евнух не торопил её, а, наоборот, время от времени останавливался и говорил:
— Девушка Лин, будьте осторожны, идите не спеша.
Из-за медлительности Лу Улин они прибыли в главный зал, когда Фан Вэйду уже там находился.
Фан Вэйду в белоснежных одеждах всегда притягивал к себе все взоры. Кем бы он ни был — сыном канцлера или нет — он оставался центром внимания.
Чистый, как прекрасный нефрит, благородный, как благоухающий орхидеями.
Даже в день Ваньшоуцзе, облачённый в белое, он никого не шокировал — настолько это ему подходило.
Его присутствие было настолько величественным, что никто не осмеливался искать в нём изъяны.
Вообще, если судить по внешности, Ло Мусюэ ничуть не уступал Фан Вэйду. Фан Вэйду был изящен и нежен, почти как прекрасная девушка; Ло Мусюэ — суров и мужествен, открыт и благороден.
Более того, раньше Лу Улин даже считала, что Ло Мусюэ красивее Фан Вэйду — по крайней мере, в нём чувствовалась настоящая мужская сила.
Однако в этом зале, среди сотен чиновников, все взгляды невольно обращались именно к Фан Вэйду. Даже Лу Улин сначала увидела его, а лишь потом, краем глаза, заметила Ло Мусюэ — стоявшего позади императора слева, в чёрных доспехах, с мечом у бедра.
Чёрный никогда не сравнится с белым по яркости. Так же и Ло Мусюэ — постоянно подчиняющийся приказам, убивающий по долгу службы, вынужденный сдерживать себя и пробиваться сквозь узкие щели жизни — не мог соперничать с Фан Вэйду, рождённым в знати, наделённым красотой и талантом, для которого богатство и этикет были лишь пылью под ногами.
Здесь Ло Мусюэ, будучи генералом четвёртого ранга, был всего лишь частью воинского антуража; Фан Вэйду же, не имея официального звания, оставался объектом всеобщего восхищения.
Впрочем, всеобщее внимание привлекала и сама Лу Улин — в простой одежде и серебряных украшениях, но свежая и изящная, словно лотос, только что распустившийся над водой.
45. В зале…
В честь праздника Ваньшоуцзе был устроен пир на сто столов. За пределами главного зала плотно стояли ряды за рядами чиновников — чем ближе к императору, тем выше ранг.
Здесь собрались только мужчины. Жёны и дамы знати были приглашены на отдельный банкет в покои императрицы.
Император, услышав «Песни мира и благоденствия» Лу Улин и стихотворение Фан Вэйду, был в восторге и приказал вызвать обоих для личного вознаграждения. Поскольку он вызвал их вместе, он не обратил внимания на то, что Лу Улин — женщина.
В этом самом величественном зале империи, перед лицом сотен чиновников… даже раньше Лу Улин никогда не видела подобного зрелища.
Стиснув зубы от боли и подавив волнение, она медленно шла вперёд под пристальными взглядами, не отводя глаз от пола.
Дойдя до подножия трона, она преклонила колени перед старым, немощным, но возвышающимся над всеми императором и трижды возгласила:
— Да здравствует Ваше Величество!
Независимо от того, жалели ли они Лу Вэя или радовались его падению, восхищались ли его честностью или презирали его характер, все в этот момент подумали одно: «Лу Вэй всё же воспитал достойную дочь».
Император был в прекрасном расположении духа и мягко велел Лу Улин подняться, похвалив её стихи: «Свежие и естественные, они освежают ум и душу». Лу Улин скромно ответила:
— Трепещу и не смею принять такую похвалу,
— и поблагодарила Его Величество за милостивую оценку.
Затем император обратился к Фан Вэйду:
— Любезный Фан, ты сказал, что будешь просить награду только после прихода девушки Лин. Теперь она здесь. Скажите, чего желаете вы оба?
Лу Улин бросила взгляд на Фан Вэйду. Тот слегка улыбнулся ей и, поклонившись императору, произнёс:
— Вэйду и девушка Лин с детства были близки, мы росли вместе, как подруги детства. Я прошу Ваше Величество снять с неё статус государственной рабыни и выдать её за меня замуж.
Голос его был искренним и мягким, но слова эти повергли всех в изумление.
Семейство Фанов давно отстранили от власти, и многие чиновники тайно гадали, чего же на самом деле хочет Фан Вэйду. Кто-то думал, что он попросит разрешить его отцу вернуться в столицу на покой; другие — что тот захочет открыть академию, чтобы завоевать сердца учёных Поднебесной; третьи — что он представит братьев ко двору (самому же ему не нужно было просить — после экзаменов ему и так дадут должность); некоторые даже полагали, что он вообще ничего не попросит, чтобы показать свою независимость.
Никто и не подозревал, что он станет просить… женщину!
Эта женщина — из семьи, павшей в немилость, без всякой ценности для политического союза. Пусть даже её талант превосходит Бань Цзи, а красота — Люй Бу и Дяо Чань, что с того?
К тому же всем известно, что она уже принадлежит Ло Мусюэ и потеряла девственность. Брать такую женщину в жёны — значит навлечь гнев родителей и вечные семейные ссоры.
Многие чиновники покачали головами и вздохнули с сожалением. Все думали: «Какой жаль, что у сына Фана такой великий ум и благородная душа, но нет ни капли расчёта!»
Если он так сильно желает эту женщину, почему бы не договориться с Ло Мусюэ в частном порядке? Богатство и почести — разве этого мало для сделки? А если и это не поможет — разве мало других женщин на свете?
Неужели он готов пожертвовать таким шансом, данным его семье?
Впрочем, стоя рядом, Фан Вэйду и Лу Улин действительно производили впечатление идеальной пары — оба прекрасны, оба талантливы, оба спокойны и достойны.
Даже император, глядя на эту «золотую пару», почувствовал желание их породнить.
Лу Улин тоже была потрясена.
Но тут произошло новое потрясение!
Ло Мусюэ вышел вперёд, преклонил колени и громко произнёс:
— Этого нельзя допустить!
Голос его разнёсся под сводами зала.
Подняв голову, он сказал:
— Ваше Величество! Лу Улин — женщина, которую я люблю. Мы уже долгое время живём вместе, и возможно, она носит моего ребёнка. Я глубоко привязан к ней, но из-за моего нынешнего положения вынужден держать её лишь как наложницу. Прошу снять с неё статус государственной рабыни и даровать мне в законные жёны!
Затем он повернулся к Фан Вэйду:
— Благородный муж не отнимает у другого любимую женщину, не говоря уже о жене и детях. Неужели вы, господин Фан, не благородны?
Какое представление разыгралось в день Ваньшоуцзе! Два мужчины спорят за одну женщину, оба просят императора выдать её за себя! Чиновники с наслаждением наблюдали за этим зрелищем.
Император затруднился с решением.
Ло Мусюэ был его любимцем и опорой, да и скоро отправлялся в поход.
К тому же Лу Улин уже принадлежала ему — как можно отбирать у одного чиновника его наложницу и отдавать другому? Это противоречило здравому смыслу!
Но ведь он только что с улыбкой пообещал Фан Вэйду: «Проси что угодно — не откажу». Да и сам император считал, что Фан Вэйду и Лу Улин прекрасно подходят друг другу — об этом все в столице знали. Если Лу Улин сможет вернуться к своему возлюбленному детства, оставив грубого генерала, это станет прекрасной историей… В романах такой император всегда остаётся в памяти как мудрый правитель, способствующий счастливым союзам… А если он откажет — то в веках его будут помнить как злого правителя, разлучившего влюблённых…
Старый император позволил себе немного помечтать.
Подумав, он решил не обижать никого и, внезапно озарившись, обратился к Лу Улин:
— А чего хочешь ты сама? Генерал Ло и чжуанъюань Фан — оба выдающиеся люди. Выйти замуж за любого из них — уже счастье на всю жизнь. Сегодня реши сама: выбирай одного из них.
Так он переложил решение на Лу Улин, избежав конфликта и продемонстрировав свою мудрость.
Лу Улин тоже преклонила колени и, громко и чётко, чтобы все слышали, произнесла:
— Дочь преступника благодарит Ваше Величество за милость. Прошу лишь одного: снять со меня статус государственной рабыни и разрешить уйти в монастырь. Я — несчастная, несу на себе клеймо позора. Пусть остаток моих дней будет посвящён служению Будде — ради искупления грехов отца и молитв за Ваше Величество и всех живущих.
http://bllate.org/book/11076/991002
Готово:
