Лин-гэ'эр, хоть и был ещё ребёнком, уже проявлял в поведении немалую рассудительность. Убедившись, что Цзиньмин, несмотря на растрёпанность, серьёзно не пострадал — лишь весь измазан грязью, — он встал и поклонился Ло Мусюэ и его спутникам:
— Благодарю вас за спасение моего слуги.
Затем он почтительно поклонился Лу Улин:
— Вторая сестра, надеюсь, вы в добром здравии?
Лу Улин, увидев такое уважение, наконец смягчила выражение лица:
— Как поживаешь, Лин-гэ'эр?
С тех пор как мальчик немного подрос и начал понимать происходящее, он испытывал к старшей сестре одновременно восхищение и чувство вины. Особенно после того, как в тюрьме мать отказалась спасти вторую сестру — с тех пор он чувствовал перед ней ещё большую вину. Сейчас он стоял, опустив глаза, и честно ответил:
— Я, матушка и четвёртая сестра здоровы и ни в чём не нуждаемся. А как вы, вторая сестра?
При этом он с тревогой и недоумением взглянул на Ло Мусюэ.
Ло Мусюэ, заметив, что младший брат Лу Улин держится куда лучше её двух сестёр, и видя, что даже в столь юном возрасте он умеет сохранять такт и достоинство, добавил:
— Твоя сестра в полном порядке, не волнуйся.
Лин-гэ'эр, глядя на этого благородного и внушительного господина, понял, что его сестра теперь стала его наложницей. Сердце его сжалось от боли, но он не знал, что сказать, и почувствовал глубокое смущение.
И вправду, даже взрослый мужчина, увидев, как его семья пришла в упадок, а сестра превратилась в чужую наложницу, не знал бы, как себя вести.
Лу Улин, желая облегчить ему неловкость, мягко произнесла:
— Со мной всё в порядке, Лин-гэ'эр, не переживай.
Лин-гэ'эр поднял глаза на сестру, сидевшую верхом на коне. В его взгляде читались печаль, тревога, раскаяние и самоосуждение. Такие сложные чувства в глазах ребёнка вызывали сочувствие даже у посторонних.
Лу Угуй широко раскрыла глаза и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Цзиньмин, лежавший на земле, зарыдал:
— Господин! Те мерзавцы — Хуцзы и компания — разорвали все книги, которые я купил вам! Ещё кричали: «Рабу нечего читать, всё равно не стать тебе чиновником…»
Лу Угуй вспыхнула от гнева:
— Какие мерзкие щенки это сказали? Веди меня к ним!
— Четвёртая сестра, — Лин-гэ'эр, хоть и был подавлен, остановил её, — они ведь правду говорят. Не стоит снова втягивать матушку в неприятности.
— Так и смириться?! — возмутилась Лу Угуй, топнув ногой. — Позволить деревенщине сесть нам на шею?
Она бросила взгляд на Лу Улин и Ло Мусюэ, надеясь, что вторая сестра и её господин помогут отомстить обидчикам.
Но Лу Улин даже не взглянула на неё. Обратившись к Лин-гэ'эру, она сказала:
— Нам с тобой редко удаётся встретиться, и у каждого из нас свои трудности. Не надо чувствовать вины. — Она опустила ресницы и добавила: — Хотя тебе и не суждено поступать на экзамены и служить в управе, чтение книг всё равно пойдёт на пользу. Кто наполнен знаниями, тот широк душой, разумен и честен в делах. Не стоит ограничиваться лишь «Четырьмя канонами» и «Пятью классиками».
Лин-гэ'эр почтительно стоял и ответил:
— Благодарю сестру за наставление.
Лу Улин вздохнула и обратилась к Гуй-цзе'эр:
— Сестра, тебе бы изменить свой нрав. Как говорится, «когда стоишь под чужим навесом, приходится кланяться». Ты хуже Лин-гэ'эра — учись у него.
Гуй-цзе'эр лишь фыркнула в ответ, не придав словам сестры никакого значения.
Лу Улин знала, что из всех сестёр именно Лу Угуй меньше всего пострадала — максимум, ей пришлось терпеть мелкие унижения и отказываться от прежней роскоши. Похоже, жизненные уроки до неё так и не дошли.
В этот момент Ло Мусюэ неожиданно сказал:
— Уже поздно. Пора ехать.
Лу Улин не могла ослушаться. Хотя Лин-гэ'эр смотрел на неё с явной тоской, ей пришлось помахать им с коня и сказать:
— Берегите себя.
Когда Лин-гэ'эр и Гуй-цзе'эр проводили их взглядом, та презрительно сплюнула:
— Всё та же гордая красавица, будто выше всех мирских забот! А теперь сама смиренно стала чужой наложницей и ещё осмеливается меня поучать!
Лин-гэ'эр нахмурился:
— Сестра, не говори так о второй сестре. Ей нелегко приходится.
— Нелегко?! — вспыхнула Лу Угуй. — Лучше умереть, чем жить так! А эта проклятая Лу Ухэ! Выбрала жизнь проститутки, вместо того чтобы умереть ради чести! Неудивительно — ведь она вся в свою мать, бесполезная, как глина на стене! Из-за неё меня теперь все насмешками осыпают!
Недавно она вместе с матерью навещала бабушку в доме графа, и одна из двоюродных племянниц прямо в лицо насмехалась: мол, её сводная сестра теперь развлекает клиентов в борделе и даже прославилась на весь столичный город.
Другая двоюродная сестра добавила, что по древним обычаям все женщины семьи осуждённого чиновника отправляются в Управление придворных музыкантов, так что ничего удивительного тут нет. При этом она многозначительно посмотрела на Лу Угуй, словно намекая, что та тоже должна была бы там оказаться…
Вспомнив это, Лу Угуй буквально задрожала от ярости.
Лин-гэ'эр тяжело вздохнул. Он был ещё ребёнком, но уже часто вздыхал — иначе как справиться с таким?
Тем временем Лу Улин вернулась с Ло Мусюэ в поместье. Мысли её были рассеяны. Ло Мусюэ, заметив это, сказал:
— Твой брат неплох. Если в будущем можно будет помочь — окажем поддержку.
Лу Улин поблагодарила его кивком.
Правда, сейчас госпожа Цзя и дети находились в относительной безопасности, но жизнь ещё впереди. Когда старая госпожа дома графа Нинъюаня умрёт, а сам граф последует за ней, кто тогда защитит их? Уже сейчас над ними издеваются — что будет, когда исчезнет последняя опора? Ведь их считают государственными рабами, и убить пару-тройку таких — всё равно что раздавить комаров.
А каково будет ей самой в будущем?
Ло Мусюэ не знал, что в душе Лу Улин снова воцарилась тоска. Он старался за эти два дня показать бывшей затворнице, никогда не выходившей за пределы особняка, всю прелесть деревенской жизни. Кроме охоты, он устроил рыбалку, а когда зацвела корица, спросил, не хочет ли она собрать цветы для вина и чая.
Лу Улин, всё-таки ещё юная, на время забыла о тревогах и с удовольствием ловила рыбу и креветок. Ло Мусюэ, которому, вероятно, лет пятнадцать не приходилось заниматься подобным, ради её радости выполнял всё с искренним энтузиазмом.
На следующий день Лу Улин вместе с Фаньсы пошла собирать коричные цветы. К ним присоединились несколько жен крестьян и деревенских девушек. Ло Мусюэ тем временем провёл тренировку со своей стражей, а потом просто наблюдал за сбором.
Освежающий осенний ветерок, нежный аромат корицы, зелень полей и мягкие очертания холмов вдали — всё это дарило настоящее забвение.
Даже простые деревенские девушки в такие минуты казались прекрасными — не говоря уже о такой женщине, как Лу Улин.
Увы, подобные дни быстро заканчиваются. Ло Мусюэ, будучи императорским телохранителем, не мог долго отсутствовать при дворе. Через пару дней ему уже нужно было возвращаться на службу.
На четвёртый день они отправились в столицу, взяв с собой слуг, багаж и три глиняные кувшина свежесобранных коричных цветов.
Лу Улин с сожалением покидала поместье. Деревенская жизнь была так свободна и приятна — она с радостью осталась бы здесь подольше. Но ей приходилось следовать за Ло Мусюэ.
Обратный путь оказался таким же утомительным: деревянные колёса повозки, ужасная дорога без малейшей амортизации — Лу Улин и Фаньсы снова изрядно помучились. Однако дома всё оказалось в порядке: правила, установленные Лу Улин ранее, соблюдались строго, и хозяйство функционировало чётко. К тому же няня Дуаньму почти оправилась от травмы ноги и снова могла управлять делами. Ранее, когда её состояние немного улучшилось, сын забрал её домой на отдых, но Ло Мусюэ вскоре вернул её обратно. С тех пор именно она ведала внутренним распорядком.
Правда, теперь, хоть здоровье и вернулось, няня Дуаньму стала холодна к Лу Улин. Встречая их, она заботливо расспрашивала только Ло Мусюэ, а к Лу Улин отнеслась с явным безразличием.
Лу Улин, которая всегда хорошо относилась к няне, была удивлена.
В тот же вечер, после ужина, узнав, что Ло Мусюэ ушёл на дежурство, она прямо направилась к няне Дуаньму и, сделав лёгкий поклон, сказала:
— Всё это время вы обо мне заботились, и я вам очень благодарна. Скажите, пожалуйста, чем я вас обидела?
Она предпочитала решать вопросы открыто — это всегда выглядело честнее и располагало к доверию.
Няня Дуаньму, переваливаясь с боку на бок своей полной фигурой, сердито буркнула:
— Вы — благородная госпожа, а я всего лишь прислуга. Не смею претендовать на вашу благодарность. Но раз уж вы молоды, позвольте мне, старой, высказать кое-что…
— Девушка Цзиньли из деревни. Я наблюдаю за ней — она ничем не провинилась, а вы перевели её на самые грубые работы во внутреннем дворе. Люди шепчутся, будто вы ревнуете и боитесь, что она привлечёт внимание господина. Но я-то знаю, что вы не такая! Да и выглядит она грубовато и смугло — господин точно не обратит на неё внимания. Чего же вам бояться? Может, она плохо вас обслуживала? Если дело в двух случаях, когда она ухаживала за мной… тогда я, старуха, прошу вас простить её.
Лу Улин была ошеломлена.
Она поняла: другие подозревают, что Цзиньли хотела приблизиться к господину, а Лу Улин из ревности наказала её. Но няня Дуаньму в это не верила.
Она знала, что Лу Улин ещё не питает чувств к господину и скорее умрёт, чем согласится на такое.
Поэтому она решила, что причина — именно те два случая.
Первый — когда Цзиньли, ссылаясь на уход за няней, позволила Хэхуа подсунуть людей, которые несколько дней мучили раненую Лу Улин. Второй — когда Лу Улин начала наводить порядок в доме, а Цзиньли опоздала, сославшись на заботы о няне, поставив Лу Улин в крайне неловкое положение.
Эти поступки, конечно, были нечестны, но не столь уж серьёзны. А вот перевод на черновую работу — это уже сурово. К тому же Лу Улин производила впечатление изящной и кроткой девушки, вызывавшей сочувствие, но на деле оказалась жёсткой — вспомним хотя бы, как без тени сомнения продала Хэхуа.
Няня Дуаньму почувствовала, что ошиблась, считая её беззащитным цветком, и теперь была раздосадована.
Ведь раньше, будучи хозяйкой, Лу Улин имела все права применять подобные методы. В больших домах никто не был чист перед законом, и слуг никогда по-настоящему не считали людьми.
Если бы Лу Улин оставалась госпожой, её действия сочли бы нормальными. Но теперь, лишившись статуса, она, по мнению няни, не имела права быть столь суровой.
Будь няня Дуаньму осторожнее, она бы не показывала своего недовольства. Но во-первых, хоть она и была служанкой, вышла замуж за свободного человека и прожила спокойную жизнь. Во-вторых, она не была продана в рабство Ло Мусюэ — работала здесь временно. В-третьих, по натуре была прямолинейной. Поэтому обида сразу вылилась наружу.
Лу Улин, услышав это, сначала опешила.
Она знала о мелких кознях Цзиньли, но по своей натуре не придавала им значения. Люди действительно мыслят по-разному.
Но то, что няня Дуаньму, зная о кознях Цзиньли, всё равно пришла к ней с такими словами, было просто нелепо.
Неудивительно, что под её управлением дом Ло пришёл в полный хаос.
Лу Улин всегда уважала няню за возраст и заботу, но теперь, будучи бывшей благородной госпожой, не могла стерпеть такого обращения от служанки. К тому же объяснить причину перевода Цзиньли было невозможно — да и не желала она этого делать. В груди у неё застрял ком, и она лишь холодно усмехнулась:
— Няня слишком мало обо мне думает. Причина перевода Цзиньли есть, но я не могу её вам сообщить. Благодарю вас за то, что не сравнили меня с завистливыми наложницами или уличными девками. Но, хоть я и девушка из гарема, не стану мелочной. Посмотрите на мои поступки в будущем!
С этими словами она резко развернулась и ушла.
Ей стало тоскливо.
Раньше, когда она жила в роскоши, ей всё равно не удавалось избежать разочарований, тревог и одиночества. Теперь, в нынешнем положении, чего же она ждала? Даже император, самый высокий в Поднебесной, не может получить всё, что хочет, и вынужден решать бесконечные проблемы. Такова жизнь.
А ведь есть ещё и такие люди, как няня Дуаньму — не злые, просто заблуждающиеся добряки. Их тоже надо терпеть.
Её шаги, сначала быстрые, как весенний ветер, постепенно замедлились, и она пошла спокойно и величаво.
Вернувшись в покои, она заметила, что Фаньсы ведёт себя странно.
Лу Улин бросила на неё взгляд:
— Что случилось? Говори прямо.
Фаньсы подошла ближе и прошептала ей на ухо:
— Тот человек, к которому я обращалась, передал вам это.
Она протянула ей нефритовую подвеску.
Подвеска была квадратной, с закруглёнными углами, плотной, белоснежной, гладкой и тёплой на ощупь — настоящий нефрит высшего качества, размером с детскую ладонь. На ней не было ни одного узора, ни одной надписи — лишь чистая, нетронутая поверхность камня. В отверстие был продет шнурок из тёмно-зелёных и чёрно-золотистых нитей — явно мужская вещь.
Лу Улин сразу узнала знаменитый «Нефрит Пяти Добродетелей» Фан Вэйду.
Он любил этот нефрит и запрещал наносить на него какие-либо украшения. Однажды кто-то спросил его почему, и он ответил: «Лишь в отсутствие всяких украшений проявляются Пять Добродетелей».
Фаньсы снова прошептала:
— Госпожа, господин Фан сдал осенние экзамены и был вызван ко двору на праздник Ваньшоуцзе для представления стихов. Он нашёл того человека, через которого я передавала сообщения, и просил передать вам: потерпите, он обязательно вас спасёт.
Лу Улин сжала нефрит в руке, но не смогла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/11076/991000
Готово:
