Ей тогда было всего десять лет — как раз возраст, когда хочется бегать, шалить и резвиться. Дома же она чувствовала себя запертой в клетке. В полдень, когда госпожа Цзя и прочие уходили отдыхать после обеда, она тайком увела Луаньсюй к ручью за задними холмами.
Как раз в это время Четвёртому принцу исполнилось тринадцать или четырнадцать — возраст, когда не знаешь ни страха, ни меры. Проходя мимо, он увидел её сияющую улыбку и, очарованный, подошёл, чтобы увести её домой якобы «прислуживать себе».
Лу Улин пришла в ярость, схватила комок ила и швырнула ему прямо в лицо, после чего, увлекая за собой Луаньсюй, пустилась бежать.
К счастью, принц впоследствии не стал этого преследовать.
С годами она повзрослела, стала осмотрительнее и теперь понимала, насколько опасной была та ситуация; от одной мысли об этом сердце её сжималось от страха.
Позже, хотя между мужчинами и женщинами соблюдалась строгая граница, на званых обедах и праздниках они всё же несколько раз сталкивались взглядами — потому и были знакомы лицом.
Но кто бы мог подумать, что после всего случившегося в её семье Четвёртый принц вдруг прикажет заманить её куда-то...
Лу Улин покраснела и сказала:
— Простите меня, Ваше Высочество, я была ещё ребёнком.
Четвёртый принц тихо рассмеялся, не сводя глаз с её зарумянившегося лица, и мягко произнёс:
— Маленькая Линь наконец-то возмужала и стала настоящей благородной девицей.
Лу Улин почувствовала в его словах нечто странное. Он специально выманил её сюда, а теперь так пристально разглядывает... К тому же, хоть она и извинилась, именно он вёл себя как нахал, пытаясь утащить её силой — из-за этого и началась вся суматоха.
А вдруг этот маленький хулиган так и не повзрослел?
Она невольно сделала шаг назад и спросила:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Скажите, пожалуйста, зачем вы меня вызвали?
Принц заметил, как она отступила, и зрачки его на миг сузились, но лицо осталось прежним — он лишь слегка улыбнулся и уже серьёзнее заговорил:
— Мне очень больно слышать о несчастье, постигшем вашего отца. Хоть я и хотел помочь, гнев Его Величества был слишком велик...
Лу Улин стало тяжело на душе. Она нахмурилась и тихо ответила:
— Вашему Высочеству не стоит беспокоиться. Отец действительно оказался недостоин доверия Императора...
И ей хотелось немедленно уйти.
Принц, конечно, это заметил и поспешил сказать:
— Ладно, ладно, не станем об этом... Просто мне так жаль тебя...
Голос его стал мягким, почти шёпотом, полным сочувствия и боли.
У Лу Улин, несмотря на все обиды, не было ни малейшего желания расплакаться перед ним — они ведь почти не знали друг друга. Она лишь нахмурилась и снова спросила:
— Не скажете ли вы, Ваше Высочество, зачем сегодня приказали меня вызвать?
Она учтиво избегала слова «обмануть», но про себя прекрасно понимала: эта служанка Цзиньли, без сомнения, была давним шпионом Четвёртого принца, внедрённым в окружение Ло Мусюэ. Очевидно, между ними шла ожесточённая борьба...
Принц долго смотрел на неё и медленно произнёс:
— Я слышал, будто генерал Ло обращается с тобой грубо, даже насильно принуждает и причиняет тебе боль...
Голос его звучал ровно, но в нём явственно чувствовались гнев и боль.
Лу Улин стало неловко. Она подняла глаза и увидела, как в его взгляде отражалась искренняя, почти звериная боль. Она растерялась.
— Если ты больше не вынесешь этого, — продолжал принц, и его красивое лицо омрачилось холодом, — просто скажи об этом Цзиньли. Я сам всё устрою.
Лу Улин смотрела на него, ошеломлённая. Она уловила непроизнесённые чувства в его словах и не знала, как реагировать. Наконец, запинаясь, она пробормотала:
— Благодарю за заботу.
После этого она быстро поклонилась и сказала:
— Прощайте, Ваше Высочество.
Четвёртый принц провожал взглядом её удаляющуюся фигуру и медленно растянул губы в лёгкой улыбке.
Он не осмеливался сейчас действовать напрямую и уводить Лу Улин. У Императора слишком много глаз и ушей. В последнее время он и так попал под подозрение из-за дела с военными фондами: хотя Его Величество официально не выразил недовольства, отношение к нему явно ухудшилось. Увести девушку — дело нехитрое, но если Император узнает, он решит, что принц — человек слабовольный, одержимый любовными страстями, а не государственными делами.
Сегодняшняя встреча была задумана им из ненависти к Ло Мусюэ. Даже если нельзя пока забрать её физически, он хотел посеять в её сердце первые ростки сомнения и привязанности к себе. Пусть Ло Мусюэ держит её рядом, но не получит её души.
А когда его планы осуществятся, он вернёт Лу Улин к себе. К тому времени её сердце уже будет принадлежать ему, и, поместив её в свой внутренний двор, он сможет обеспечить им обоим гармоничную жизнь. Возможно, она так никогда и не узнает правды о судьбе своего отца.
«Но эти два года достаются этому мерзавцу Ло Мусюэ!» — с досадой подумал принц.
Увидев, как она уходит, он вновь почувствовал боль и едва сдержался, чтобы не броситься за ней и не увести прямо сейчас.
Стиснув зубы, он взглянул на Цзиньли, всё ещё стоявшую на одном колене у его ног, и раздражённо бросил:
— Чего стоишь? Иди за ней! А то вдруг потеряется одна!
Цзиньли, чьё лицо обычно казалось простодушным и наивным, теперь было совершенно бесстрастным. Она спокойно ответила:
— Слушаюсь.
И поднялась.
Принц окликнул её снова:
— Постой!
Цзиньли остановилась.
— Как часто она... исполняет ночную службу у него? — спросил он, с трудом подбирая слова.
Цзиньли на миг замялась:
— Генерал Ло вызывает её на ночь. Не слишком часто, но и не редко.
Принц стиснул зубы:
— Она хоть пыталась сопротивляться изо всех сил?
Цзиньли колебалась:
— Сейчас... уже нет.
— А плакала ли тайком?
Цзиньли смутилась и, подумав, ответила:
— Этого я не знаю. Но однажды слышала, как она говорила своей служанке... будто начала питать к генералу некоторые чувства...
Принц в ярости воскликнул:
— Почему ты раньше не доложила!
Цзиньли опустила голову в покаянии, но в душе презрительно фыркнула.
Принц немного успокоился и мрачно приказал:
— Иди. Придумай что-нибудь, чтобы поссорить их. Если будут новые указания, я сообщу старым способом.
Цзиньли получила приказ и поспешила догнать Лу Улин.
Четвёртый принц остался один в тёмном переулке и в бессильной злобе чуть не стёр зубы в порошок.
Цзиньли
Лу Улин шла быстрее, чем когда-либо, потому что мысли путались в голове.
Четвёртый принц...
Кто бы мог подумать...
Он испытывает ко мне чувства?
Но почему-то его намёки вызывали у неё неприятное чувство.
«Если бы он действительно любил меня, — подумала она, — он поступил бы так же прямо и открыто, как Ло Мусюэ, а не стал бы прятаться за туманными обещаниями вроде „если не вынесешь — обратись ко мне“».
Инстинктивно её охватило отвращение.
«Ха! Для таких, как он, великих людей женщины — ничто, пустое место...»
Но, может быть, она просто сама себе льстит? Может, принц просто жалеет её? Тогда она выглядит глупо...
В эту минуту растерянности Цзиньли догнала её сзади.
Лу Улин стало ещё тяжелее на душе при виде служанки.
Цзиньли оказалась шпионкой Четвёртого принца, и тот даже не стал скрывать этого от неё — очевидно, он был уверен, что она не станет доносить.
Он, вероятно, считал, что помогает ей избавиться от беды, и не ожидал предательства.
Но если она не расскажет об этом Ло Мусюэ, разве это не будет предательством по отношению к нему?
Голова у неё раскалывалась.
Цзиньли подошла ближе и серьёзно сказала:
— Госпожа Лу, принц приказал мне вывести вас наружу. Я всего лишь слуга и обязана повиноваться. Но лично я не одобряю этого.
Лу Улин молча повернулась и уставилась на неё.
Цзиньли продолжила:
— Такие, как я, с детства покупаются в дома знати и внедряются в семьи чиновников. У каждого принца есть такие шпионы — это обычное дело. Но нас долго и тщательно готовят, и если генерал Ло раскроет мою игру, мне не миновать смерти. Четвёртому принцу, конечно, наплевать на жизнь такой мелкой сошки, как я.
Она говорила спокойно, без страха и обиды, но в её словах слышалась горечь, от которой у слушательницы сжалось сердце.
Цзиньли была умной девушкой, но родилась не в том месте и не в то время — её купили и обучили быть шпионкой.
Лу Улин в очередной раз ощутила жестокость мира: «Небеса безразличны ко всему живому...»
Но она не могла дать Цзиньли обещание никогда не выдать её Ло Мусюэ.
Цзиньли ждала ответа, но, не дождавшись, горько усмехнулась:
— Принц сказал, что вы благородны. Раз он помогает вам, вы не станете поступать подло и доносить.
Лу Улин резко обернулась и холодно сказала:
— Цзиньли, ты ведь знаешь, как генерал Ло относится ко мне.
— Если я не донесу на тебя, вы сочтёте меня благородной. Но если из-за твоих действий генералу грозит беда, я стану для него изменницей и неблагодарной!
Цзиньли побледнела, и кулаки её сжались под рукавами.
Лу Улин задумалась и сказала:
— Я не хочу видеть твою смерть. Но по возвращении переведу тебя на работу в сад — будешь заниматься черной работой. Ты больше не будешь приближаться к комнатам или кабинету генерала Ло. Я буду следить за тобой, и при малейшем подозрении не прощу.
Цзиньли пристально посмотрела на неё, потом горько улыбнулась:
— Так даже лучше.
Вернувшись в Дом Ло, Лу Улин немедленно приказала перевести Цзиньли в число служанок, убирающих задний сад. Её понизили с должности главной служанки до простой чернорабочей, урезали месячное жалованье и статус. Это стало большим событием в доме.
Слуги перестали работать и только и делали, что обсуждали происходящее.
Одни говорили, что девушка Лин слишком жестока: едва став наложницей генерала, она избавилась от обеих своих приближённых служанок — одну продала, другую отправила на черную работу, причём та даже не была красива.
Другие утверждали, что Цзиньли сама виновата: с таким лицом ещё пыталась соблазнить генерала! Получила по заслугам.
Фаньсы тоже услышала об этом и прибежала спросить, за что так поступили с Цзиньли.
Лу Улин не могла сказать правду и лишь ответила:
— Она подходит для черной работы.
Фаньсы решила, что слухи верны — Цзиньли, видимо, вела себя неподобающе с генералом, и за это её наказали.
Лу Улин добавила:
— Генералу нужна новая главная служанка. Ты внимательна и знаешь правила — займёшь это место.
Фаньсы не очень хотела, но, поскольку Лу Улин настаивала, согласилась.
Когда Ло Мусюэ вернулся, он сразу узнал об этом. Увидев, что вместо Цзиньли его обслуживает Фаньсы, он спросил Лу Улин:
— Что натворила Цзиньли? Почему её вдруг отправили в сад?
Лу Улин не могла сказать правду и лишь сухо ответила:
— Она меня обидела.
Ло Мусюэ удивился. По его мнению, Лу Улин не была капризной и высокомерной, особенно в их нынешнем положении. Раньше они ладили с Цзиньли...
Он не мог понять, почему она вдруг стала такой жестокой.
И всё же не стал допытываться.
Внезапно ему пришло в голову: Цзиньли всегда заботилась о нём с особой тщательностью, и иногда... он дважды замечал странный блеск в её глазах... но она умела хорошо прятать свои чувства, в отличие от Хэхуа, которая вела себя вызывающе. Он не хотел замечать ухаживания служанки... Неужели Лу Улин это заметила?
Возможно, именно поэтому она её не терпит?
При этой мысли Ло Мусюэ невольно обрадовался.
Он улыбнулся и осторожно взял её за руку:
— Не волнуйся, я ведь не из таких...
Лу Улин ничего не поняла — чего ради он просит её не волноваться? Посмотрев на него пару секунд, она молча выдернула руку.
В ту ночь настроение Ло Мусюэ было превосходным.
Однажды Лу Улин вызвали в Юфу.
Ло Мусюэ в тот день был на дежурстве и послал двух своих телохранителей сопровождать её.
Юфу не было тем местом, где служили актёры низкого сословия. Хотя там и занимались музыкой и песнями, это учреждение находилось на государственном содержании и исполняло исключительно торжественные, умиротворяющие мелодии, а не развратные песни. Должности там были низкими, но всё же имели официальный ранг.
Лу Улин впервые попала туда.
Юфу располагалось в юго-западном углу за городской стеной. Здание было небольшим — конечно, не сравнить с министерствами, — но у входа росли ивы, создавая особую атмосферу. Издалека доносилась мелодичная музыка.
Лу Улин не особенно разбиралась в музыке. Её отец, Лу Вэй, вообще не различал нот, а мать была талантлива, но дочь унаследовала от неё мало. Даже сейчас она не любила эту официальную императорскую музыку.
Двое старых музыковедов, едва ли не семидесятилетние, встретили её без особого энтузиазма. Они объяснили, что «Песни мира и благоденствия» имеют строгую форму и в общем-то не требуют особых пояснений — всё это лишь формальность.
Сочинять такие стихи — значит воспевать заслуги Императора, и здесь трудно проявить оригинальность.
Лу Улин вышла оттуда в плохом настроении. На выходе она столкнулась с мужчиной лет двадцати семи–двадцати восьми. Он был одет в скромный, слегка поношенный тёмно-зелёный шёлковый халат, держался скромно, но лицо его было красиво, с чертами изящной, почти хрупкой красоты.
Увидев Лу Улин, он удивился, поклонился ей и проводил взглядом, пока она не скрылась из виду.
Лу Улин показалось это странным, но лицо его показалось знакомым. Подумав, она вспомнила:
Это был господин Чжао, который учил игре на цитре её старшую сестру. Она сама тоже занималась с ним несколько дней, но из-за отсутствия таланта вскоре бросила.
После замужества старшей сестры Лу Ухэ просила отца позволить господину Чжао обучать её.
Лу Ухэ унаследовала материнский дар к музыке.
Выходит, господин Чжао теперь работает в Юфу.
http://bllate.org/book/11076/990994
Готово:
