Она быстро вспомнила, как раньше её служанки укладывали её спать.
Сначала окуривали комнату благовониями, потом младшая служанка приносила горячую воду, ароматное мыло и полотенце. Луаньсюй и Фаньсы — одна помогала снять украшения и закатывала рукава, чтобы та могла умыться и вымыть руки, другая разувала и мыла ей ноги. Затем они помогали раздеться и уложить в постель; зимой нередко даже заранее согревали постель.
В голове Лу Улин мелькнула тревожная мысль: неужели ей придётся мыть ноги этому мужчине?
Как она может мыть ноги какому-то мужчине?
Неужели из-за такой ерунды, как мытьё ног, стоит сводить счёты с жизнью? Это же смешно!
Она колебалась.
В итоге решила сначала принести воду для умывания. Если он сам умоется, то, вероятно, и ноги сможет вымыть сам — ей лишь нужно будет подать и унести тазик.
— Пойду принесу воды, чтобы вы умылись? — быстро и тихо спросила она.
Ло Мусюэ покачал головой:
— Я уже купался днём.
Разве после дневного купания лицо не моют?
Лу Улин подумала, что такой мужчина, видимо, не слишком чистоплотен.
Но зато это и к лучшему — меньше хлопот для неё.
На лице девушки наконец появилась лёгкая улыбка, и она решила вообще не заводить речь о мытье ног.
Ло Мусюэ встал и прошёл во внутренние покои. Там тоже стояла кровать-баобу, но на этот раз украшенная резьбой восемнадцати архатов — мощной, глубокой работы. Кровать была из чёрного нанму и выглядела куда приятнее той, что стояла днём.
Выдвижная платформа у кровати была широкой — ей вполне хватит места. На постели уже были аккуратно расстелены новые белые шёлковые простыни, одеяло с фиолетовым атласным покрывалом и подушка цвета осенней зелени с вышитыми цветами японской айвы.
Одеяло Ло Мусюэ было из парчи цвета лазурита с простым узором круглых цветов.
Лу Улин стояла в нерешительности, не зная, чем заняться дальше. Вдруг Ло Мусюэ чуть расправил руки и сказал:
— Раздень меня.
Его взгляд был устремлён прямо на неё, жгучий и пристальный.
Лицо Лу Улин мгновенно залилось румянцем.
Ло Мусюэ не отводил глаз от её лица. Его собственное выражение, обычно суровое, постепенно стало горячим. От света свечей в комнате стало жарко.
— Ну же, подходи! Чего стоишь? — нетерпеливо бросил он, и голос его прозвучал хрипло.
Лу Улин медленно, шаг за шагом, подошла к нему и остановилась перед ним. Её пальцы, тонкие и изящные, словно побеги магнолии или стебли ландыша, дрожащими движениями потянулись к его поясу. Ло Мусюэ задержал дыхание, грудь и живот напряглись, будто каменные.
Наконец, дрожа всем телом, она справилась с его верхней одеждой. Под ней оказалась белая рубаха. Лу Улин показалось, что она уже видела такую — и вдруг поняла: на ней самой надета точно такая же рубаха из сунцзянского полотна!
Значит, она носит рубаху Ло Мусюэ!
Её лицо, только что немного побледневшее, снова вспыхнуло ещё ярче.
Ло Мусюэ стоял с распущенными чёрными волосами, спадавшими на плечи. Из-под белой рубахи слегка обозначалась мускулистая грудь. Он всё ещё не сводил с неё глаз. В мерцающем свете свечей его черты казались таинственными и неясными. Вдруг он произнёс:
— Сними и свою одежду.
— Ах…
Лу Улин побледнела от ужаса и едва не прижала руки к груди, чтобы защитить себя. Она торопливо замотала головой:
— Не стоит утруждать вас, господин. Я уложу вас спать, а потом сама разденусь.
Голос её дрожал.
Взгляд Ло Мусюэ медленно скользнул от её ресниц и глаз по изящному носику и остановился на розовых губах, не отрываясь от них. Его взгляд был почти осязаемым.
— Снимай сейчас же, — приказал он коротко и грубо, и горло его пересохло.
Лу Улин снова покачала головой, и в её глазах мелькнула мольба — словно маленькое зверьё, попавшее в ловушку, умоляло охотника не убивать его сразу.
Ло Мусюэ не выдержал и смягчил тон:
— Потом, когда погасишь свет, можешь удариться в темноте.
Лу Улин с трудом выдавила улыбку:
— Господин, не беспокойтесь.
Ло Мусюэ смотрел на неё и чувствовал, как внутри него всё клокочет. Полгода он мечтал об этом, и вот она наконец в его руках — но остаётся последний шаг, который он не может совершить.
Он смотрел на её испуганное, но старающееся сохранить достоинство лицо, на изящную, но стройную фигуру. Её кожа в свете свечей казалась мягкой, как нефрит, а розовые губы дрожали. Даже в этой простой одежде тонкая талия выглядела невероятно хрупкой… Ему хотелось схватить её за талию и прижать к себе — ласкать, шептать ей о своей любви… Но если она станет сопротивляться, он просто уложит её на кровать…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгорался огонь внизу живота, пока не стал почти болезненным. Горло пересохло окончательно.
Но ведь все говорят: если женщина отдастся мужчине, она потом обязательно начнёт его уважать и любить.
И всё же где-то в глубине он чувствовал: Лу Улин, возможно, не такая…
Если он применит силу, не возненавидит ли она его?
Такая девушка, как она, скорее всего, предпочтёт смерть…
При этой мысли Ло Мусюэ с трудом сглотнул и заставил себя не протянуть руки.
Собрав всю волю в кулак, он резко отвернулся, распахнул одеяло и забрался под него. Холодный шёлк немного остудил его пылающее тело.
Он повернул голову на подушке и, прищурившись, хрипло произнёс:
— Сними верхнюю одежду и гаси свет. Тебе теперь придётся спать здесь и прислуживать мне. Нечего стесняться — всё равно часто будем видеть друг друга в рубахах.
Лу Улин не знала, что только что избежала опасности. Она лишь облегчённо вздохнула, увидев, что он лёг, и теперь не знала, как реагировать на его слова.
Ло Мусюэ приподнялся и холодно спросил:
— Неужели госпожа Лу не умеет сама раздеваться? Может, помочь тебе?
— Не смею утруждать вас! Я справлюсь сама, — поспешно ответила она.
Ло Мусюэ лёг обратно, и уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.
— Быстрее ложись. Ты, верно, последние два дня плохо спала.
Лу Улин испугалась, что он действительно поднимется и начнёт её раздевать. Она быстро повернулась спиной к нему и, прячась в полумраке, стала снимать верхнюю одежду. Её тень на стене от свечи казалась особенно хрупкой и дрожащей.
Ло Мусюэ плотно прижал спину к изголовью кровати и сжал край постели, чтобы не вскочить и не притянуть её к себе. Ему так хотелось прикоснуться к её розовым губам — как умирающий от жажды желает глотка воды. Только в её нежных прикосновениях и сладком дыхании он мог найти облегчение.
Лу Улин подняла воротник рубахи как можно выше и, стараясь выглядеть спокойной, откинула одеяло на выдвижной платформе и легла. Она не знала, что её стройное тело в его рубахе выглядело ещё более хрупким и трогательным, а изящная шея казалась особенно элегантной. Её притворное спокойствие, скрывающее страх, заставило его сердце растаять.
Ло Мусюэ закрыл глаза, пытаясь усмирить своё возбуждение и боль внизу живота. Только через долгое время он почувствовал, что немного взял себя в руки. Открыв глаза, он спросил:
— Почему не гасишь свет?
Лу Улин, конечно, не забыла. Просто ей было страшно оставаться с ним в темноте, поэтому она нарочно притворялась рассеянной. Теперь, услышав его вопрос, ей пришлось неохотно садиться, чтобы задуть свечу.
— Не вставай, — остановил её Ло Мусюэ. — Боюсь, простудишься.
Лу Улин не успела ответить, как он резко взмахнул правой рукой. Она почувствовала, как что-то маленькое, будто привязанное к его запястью, стремительно вылетело вперёд, со свистом погасило свечу и тут же вернулось обратно.
Лу Улин широко раскрыла глаза. Неужели это какой-то снаряд странствующих воинов?
Комната погрузилась во мрак. Лишь слабый свет луны и звёзд проникал сквозь окна, освещая два молодых, не спящих лица.
Единственным звуком в комнате стали их прерывистые дыхания — одно ровное и глубокое, другое — частое и тревожное.
Бред
Лу Улин вынула серебряную шпильку и, сжав её в ладони, постепенно уснула.
Последние два дня она была слишком измотана. Хоть и старалась быть начеку, сон одолел её — ведь нельзя же бояться вора тысячу дней подряд? Неужели теперь каждую ночь не спать?
Её дыхание стало ровным и спокойным. А Ло Мусюэ лежал рядом, весь в жару, и никак не мог уснуть.
Наконец он не выдержал, подполз к краю кровати и стал рассматривать её лицо.
Это лицо он мысленно рисовал полгода…
Тогда, впервые встретившись с ней в саду Дома Маркиза Шэньвэй, он увидел, как другие юные госпожи, завидев мужчину в воинских доспехах, закричали, прикрывая лица веерами, а некоторые даже тайком подглядывали — всё это казалось ему притворным и отвратительным… Только она осталась спокойной и величавой, её глаза были чисты, как первый снег.
Среди множества прекрасных девушек из знатных семей, одетых в роскошные наряды и украшенных драгоценностями, она не была самой красивой и не выделялась одеждой — но он сразу заметил именно её и даже обернулся, чтобы взглянуть ещё раз…
Потом кто-то шепнул ему на ухо: «Это вторая дочь министра финансов Лу, самая известная поэтесса столицы. Генерал Ло, слыхали о ней?»
Молодой маркиз Цинь специально устроил им встречу в заднем саду, чтобы они могли наблюдать за поэтическим состязанием девушек с другого берега реки.
Все вокруг судачили и указывали пальцами, а его взгляд всё время был прикован к этой девушке — он смотрел, как она легко затмевает всех остальных, и как в те моменты, когда за ней никто не следит, на её лице появляется лёгкая грусть и усталость.
Её стихи он тогда не понял и не запомнил, но другие девушки восторженно хвалили их. Даже его товарищ по оружию, немного сведущий в литературе, с восхищением качал головой.
В то время он только что прибыл в столицу и получил титул генерала конницы. Всё здесь казалось ему чужим и непонятным. Он устал от бесконечных приёмов и светских обязательств. Без покровительства принца и защиты генерала Чэн и его сына он бы, вероятно, много раз попал впросак. Но даже с их помощью многие всё равно считали его провинциалом — грубым, невежественным и неотёсанным воином с границы…
Тогда он глубоко презирал всё это столичное общество — его роскошь, церемонии и литературные игры казались ему фальшивыми и надуманными. Ему больше нравились весенние полевые цветы и зимний снег на лезвии меча в бою… Но, увидев эту девушку, чистую, как нефрит, он вдруг понял: именно из такого мира роскоши и культуры рождаются такие совершенные люди. Каждое её движение, каждое слово, каждый дюйм кожи, каждый наряд и украшение были безупречны, а взгляд оставался таким же чистым, как весенний снег на вершине горы.
По сравнению с ней даже самые прекрасные полевые цветы казались ему слишком простыми и поверхностными.
Впервые в жизни он почувствовал себя недостойным.
Впервые понял, что неграмотность лишает его многого.
Впервые осознал, насколько он груб и невежествен.
С того дня он начал учиться читать и писать, день за днём усердно работая над собой. Ночами он зажигал свечу и читал до позднего часа, открывая для себя совершенно новый мир.
И всё это началось с Лу Улин — она стала для него символом. Он тайно следил за всем, что она писала, и даже интересовался делами её отца, потому что других сведений о ней почти не было.
Его друг, бывший командир и нынешний товарищ Чэн Гояй, вскоре понял его чувства и однажды пришёл выпить с ним. Он нахмурился и сказал:
— Мусюэ, если ты хочешь жениться на второй дочери Лу, это будет нелегко. Министр финансов Лу не питает симпатий к военным. К тому же Фан Вэйду, вероятно, давно заинтересован в ней — возможно, семьи Лу и Фан уже договорились.
Ло Мусюэ и сам это понимал. Какой шанс у него, простого военного пятого ранга без связей и происхождения, жениться на дочери министра финансов? Если бы она была дочерью наложницы, ещё можно было бы надеяться… Но даже Чэн Гояй, сын влиятельного генерала, вряд ли имел бы шанс добиться её руки — ведь Фан Вэйду был не только красавцем, но и исключительно талантливым сыном главы Совета.
С каждым днём он становился всё молчаливее, но работал ещё усерднее и старался участвовать в тех светских мероприятиях, которые раньше вызывали у него раздражение. Он инстинктивно чувствовал: чтобы добиться успеха в столице, нужно покорить этот мир — это быстрее и легче, чем пробиваться сквозь кровь и сталь на поле боя.
Даже если у него и не будет шанса жениться на ней, он хотел как можно скорее подняться по службе и стать лучше. Пока она не выйдет замуж, у него ещё есть надежда.
http://bllate.org/book/11076/990973
Готово:
